Епістолярний жанр, жанр листи на Русі оформився ще в XVI столітті ("Листування Івана Грозного з князем Курбським (Срібним)"). Копія, безумовно, як це доводять знайдені археологами письмові свідчення, "пісьмопісанія", як один із засобів комунікації, існувало і набагато раніше.
З появою світської літератури жанр цей не втрачає своєї актуальності. І вже не тільки служить засобом спілкування між людьми, але часом навіть вводиться на сторінки літературного твору. З'являються повісті та романи в листах, що, звичайно, було викликано прагненням наслідувати французькій літературі, зокрема o Руссо (адже роман "Юлія, або Нова Елоїза" був написаний у вигляді листів). І це нововведення, звичайно, допомагало як у загальній характеристиці персонажа, як у розкритті авторського ставлення до нього і всього, що відбувається, так і розвитку дії в загальній концепції твору.
Використовує цей прийом і Пушкін. Причому в його творах лист, вираження думок і почуттів на папері стає своєрідною перевіркою для героя. "Розум" і "серце", "почуття" та "розум" обов'язково є сусідами в листах пушкінських героїв, що дозволяє розцінювати їх з двох цих позицій. Весь роман Пушкіна "Капітанська дочка" написаний у вигляді великого листа, послання, "записок" - так визначає їх сам Пушкін, - написаних Петром Гриньовим і адресованих, можливо, онукам.
Не випадково автор розділяє себе і оповідача (Гриньова), тим самим дозволяючи і собі зробити заключну приписку (від видавця). Але почнемо не з цього. Як же впливають листи на розвиток дії? . Яка їхня художня роль у структурі роману? Отже, з одного боку, жанр історичного роману визначав завдання твори - повністю розкрити епоху, але з іншого - сама назва ("Капітанська дочка") виявляє ще один план твору - показати просту людську життя, зрозуміти людину в своєму часі, його інтимні, духовні та громадські прагнення. Причому обидва ці "плану" взаємопов'язані, і тому можна говорити про кілька конфліктах в романі: історичному, особистому, громадському, психологічному і побутовому. При розкритті їх величезну роль грають листи героїв, "вносять" живий струмінь в роман.
Так, є у творі листи, що описують історичні події або передвіщають їх. Лист генерала капітану Миронову навіть написано подібно історичної записці, як на лексичному так і на стилістичному рівні, і є зав'язкою історичного конфлікту. Сам лист побудовано як цілісний твір: спочатку експозиція (вводиться образ Пугачова - "розкольник", "лиходій", "самозванець"), потім динамічна картина його дій, створена за допомогою великої кількості дієслівних форм ("зібрав", "виробив", "розорив "," вчинив "," провівши "), і висновок (наказ відобразити, а то й винищити" зазначеного лиходія "). Але цей лист піднімає не тільки історичні, але. та побутові й філософські питання. Так, наприклад, приписка "по секрету" обігрується Пушкіним в доброму і трохи іронічному епізоді спроби Івана Кузьмича приховати стан справ від Василини Єгорівни; вживання ж однини по відношенню всіх дій Пугачова як би створює образ його самотності, і саме за цим листом слід питання , поставлений Гриньовим, який можна розцінювати як риторичне: "Як ти думаєш, чим це закінчиться?"
Є в творі згадка і про іншому листі з історичним контекстом (відозву Пугачова). Протиставлення двох цих послань дається Пушкіним щодо лексики та інтонації, служить для створення характеристик обом таборам; це початкова точка порівняння їх (особливо ця тема буде розвинена далі при описі двох рад). Листи Зурін Гриньова, батька Гриньова Петруше і Савельічу, Оренбурзькому генералу розкривають побутової і моральний конфлікти. Не випадково при прочитанні останнього листа генерал постійно робить поправки від себе, що створює образ єднання написаного і дійсного, на сторінки роману входить мотив правди життя, що відповідає ідеям реалістичного твору.
Лист Маші є кульмінацією як особистого, так і психологічного конфліктів (повністю розкриваються характери Маші, Швабріна і Гриньова). У приписці видавця коротко дається текст ще одного листа (Катерини II батькові Гриньова). Причому в ньому піднімається одна з головних проблем всього твору - згоду розуму і серця. "... Похвали розуму і серця дочки капітана Миронова", - йдеться у ньому, і мимоволі напрошується порівняння з текстом Грибоєдова ("Розум з серцем не в ладу").
Тобто, як вже говорилося, кожний герой розцінюється з позицій розуму і почуття, але мотив Грибоєдова "живої" і "не живий" життя вводиться за допомогою листів і їх впливу на розвиток сюжету і в дію роману (згадаємо рада оренбурзьких чиновників, образи Швабрина і Гриньова, та й саме протиставлення світу і бунту). Отже, листи допомагають розкриттю конфлікту. Але це не єдина їхня роль у творі.
Велике значення мають вони і в композиції, поворот сюжету, і в розкритті характеру героя. Кожен лист спростовує намір чи припущення, зроблене раніше, і зовсім несподівано направляє події в інше русло. Отже, розглянемо їх згідно "хронології" роману. Всі "блискучі надії" Петруші "руйнуються", бо батько його пише лист не князю Б., а старовинним своєму товаришеві, що, загалом-то, і є початком усіх подій, що відбулися з ним, можна навіть сказати, що це і є зав'язка всього твору. Текст листа з'являється на сторінках роману пізніше і знову руйнує всі надії Гриньова (епізод з "їжакових рукавицях").
Цим постійним пріоритетом волі батька над мріями сина Пушкін піднімає ще один вічний питання російської літератури - проблему "батьків" і "дітей", "мудрості і недосвідченості" ... Лист Зурін Гриньова є своєрідною експозицією характеру Петра Андрійовича, бо змушує його перейти до рішучих заходів ("зараз" або "ніколи"). Листи батька Гриньова Петру і Савельічу є розвиток любовного і психологічного конфліктів, знову змінюють вони звичний хід подій, повертають сюжет (відкривається неможливість Маші і Гриньова бути разом; розкриваються характери батька Петра Андрійовича, Маші, Петра і Швабрина). За допомогою алітерації звуків [з], [т] і [п] і інтонації (достатку окличних і питальних речень) Пушкін передає обурення батька. "Син мій Петро!" - Починається лист, адресований Гриньова, і фраза ця, завдяки знаку оклику і всьому фонетичному складу, звучить як "Син мій Камінь!" (Адже Петро в перекладі з грецької - "камінь"), і стає ясно, чому Петро Андрійович з перших же рядків побачив, що вся справа не відбулося. Звернення ж до Савельічу ще більш суворо. "Соромно тобі, старий пес!", "Пошлю свиней пасти!" - Пише йому батько Гриньова. Але все ж таки Пушкін зображує його і як батька піклується, як про фізичному ("Чи добре його залікували?"), Так і про духовне здоров'я ("Що з тебе буде?") Сина. У відповідному листі Савельіч намагається повернути все на колишнє місце. "Грамота" його має кільцеву композицію (оповідання починається і закінчується переказом листи опонента), що, можливо, символізує спробу його помирити батька з сином і "відновити" хід подій життя. Але вона невблаганна, тому приходить ще одне, секретне, лист, що міняє вже не тільки долю Гриньова, але і долю всіх мешканців Білогородській фортеці.
І ось ... у фортеці з'являється вже знайомий по письму "лиходій" Пугачов, який і тут справляє грабежі та вбивства і завдяки щасливому випадку рятує Гриньова. Але піднесений йому Савельічем список "розграбованого добра" і наступний "припадок великодушності" не дозволяє розцінювати його лише як тирана і