"Капітанська дочка" - історичний роман, написаний у формі мемуарів. У цьому романі автор намалював картину стихійного селянського бунту. Чому Пушкін звертається до історії Пугачевського повстання? Справа в тому, що ця тема тривалий час вважалася забороненою, незручною, і історики практично не займалися нею або, якщо і займалися, то показували однобоко.
Пушкін проявив величезний інтерес до теми селянського повстання під проводом О. Пугачова, але він зіткнувся практично з повною відсутністю матеріалів. Тоді він сам їде в Оренбурзьку область, розпитує ще залишилися в живих очевидців та учасників, довгий час проводить в архівах. Фактично Пушкін став першим істориком, об'єктивно віддзеркалив події цієї суворої епохи. Адже історичний трактат "Історія Пугачевського бунту" сприймався сучасниками Пушкіна як наукова праця. Якщо "Історія Пугачевського бунту" - історичний твір, то "Капітанська дочка" написана зовсім в іншому жанрі. Це історичний роман. Головний принцип, який використовує Пушкін у своєму творі - це принцип історизму, так як головною сюжетною лінією став розвиток реальних історичних подій. Вигадані герої, їхні долі тісно переплітаються з історичними особами. У кожному епізоді "Капітанської дочки" можна провести паралель між долями окремих особистостей і долею народу в цілому. Форма мемуарів, обрана автором, говорить про його історичної пильність. У XVIII столітті, дійсно, можна було б подібним чином описати "пугачовщину" у спогадах, для онуків. Не випадковий вибір автором Петра Гриньова в якості мемуариста. Пушкіну був потрібен свідок, безпосередньо брав участь у подіях, який був особисто знайомий з Пугачовим і його оточенням. Гриньов не може не розповісти про Пугачову і його соратників, так як нерідко від них залежать її життя і щастя. Згадаймо сцену страти або сцену звільнення Маші. З іншого боку, Гриньов - офіцер, покликаний присягою втихомирювати бунт, він вірний боргу. І ми бачимо, що Петро Гриньов, дійсно, не впустив своєї офіцерської честі. Він добрий, шляхетний. На пропозицію Пугачова служити йому вірою і правдою, Гриньов відповідає з твердістю відмовою, тому що присягав государині-імператриці. Як мемуариста Пушкін навмисно вибрав дворянина. Як дворянин за своїм соціальним походженням він відкидає повстання "як безглуздий і нещадний бунт", кровопролиття. Петро Гриньов послідовно оповідає нам не тільки про кривавих і жорстоких розправах, - подібних розправи в Біло-горянської фортеці, але і про справедливих вчинках Пугачова, про його широкої душі, мужицькою кмітливості, своєрідному шляхетність. Три рази випробовував долю Петро Гриньов, і три рази щадив і милував його Пугачов. "Думка про нього нерозлучна була в мені з думкою про пощаду, - говорить Гриньов, - дана мені їм в одну з жахливих хвилин його життя, і про рятування моєї нареченої ..." Образ Гриньова дано "у двох вимірах": Гриньов-юнак, недоук і Гриньов-старий. Між ними існує деяка відмінність у переконаннях. Старий не тільки описує, але в оцінює юнака. Іронічно розповідає Гриньов про своє дитинство, при описі епізоду втечі з обложеного Оренбурга виникає інтонація, що виправдує безрозсудний вчинок героя. Обрана форма розповіді дозволяє показати погляд героя на себе з боку. Це була дивовижна художня знахідка. Значне місце в повісті займає і антипод Гриньова, його врагдруг Омелян Пугачов. Його характер розкривається динамічно в ході подій. Перша зустріч відбувається в розділі "Вожатий", наступного разу це вже ватажок заколотників. Незважаючи на жорстокість розправи в Білогірської фортеці образ Пугачова не викликає у нас огиди. Далі він постає великодушним, справедливою людиною. Особливо яскраво це виявляється в сцені звільнення Маші з рук Швабрина. Пугачов карає Швабріна і відпускає Гриньова з нареченою, примовляючи: "Стратити, так стратити, жалувати, так приходити". На закінчення хотілося б зупинитися ще на одному незримому герої цієї чудової повісті, на образі самого автора, який присутній в повісті незримо, ніби увесь час спостерігаючи за подіями і вчинками своїх героїв. Вибравши Гриньова оповідачем, Пушкін не ховається за нього. Позиція письменника чітка і ясна. По-перше, очевидно, що думки Гриньова про повстання закладені в нього автором. Пушкін віддає перевагу реформам перед революцією: "Не приведи бог бачити російський бунт, безглуздий і нещадний!" По-друге, Пушкін відбирає ситуації, в яких Гриньов буде себе вести так, як потрібно авторові. Сам факт вибору оповідача - велика заслуга письменника. У цьому полягає оригінальність повісті "Капітанська дочка". Пушкін зумів донести до нас багато цікавих фактів з історії повстання Пугачова.