У повісті "Капітанська дочка" А. С. Пушкін використовує свій улюблений прийом: сам він виступає в ролі видавця, а автором як би є Гриньов. Також від імені вигаданого автора написані, наприклад, "Повісті Бєлкіна" та "Історія села Горюхіна". А. С. Пушкін створює цілком певний образ оповідача - помісного дворянина. Дитинство його проходить у селі, росте він недорослем, потім батько відправляє його на військову службу, і через якийсь час він повертається в родовий маєток і вирішує зайнятися творчістю. Приблизно так само виглядає історія оповідача "Капітанської дочки"; лінія "автор - оповідач - герой" тут простежується досить чітко.
Пушкін ніби будує драбинку у часі: сам він дивиться з середини XIX століття на оповідача, який у свою чергу пише про себе в молодості. Таким чином, до читача доходить багатовимірна історична картинка, складна, як саме життя.
А. С. Пушкіна, безумовно, дуже хвилювала тема повстань в Росії, як селянських бунтів, так і таких, як події грудня 1825 року, в яких брали участь його близькі друзі. Роздуми над цим звернули думка автора до драматичних подій історії, і він пише нарис "Історія Пугачова". Але як художник, А. С. Пушкін не зміг повністю виразити себе в історичній праці, і у нього виник задум художнього твору про пугачевском повстанні. Герої "Капітанської дочки", зі своїми звичайними людськими долями, опиняються в самому центрі історичних подій. Ми читаємо про далеке навіть для О. С. Пушкіна XVIII столітті, але завдяки тому, що розповідь ведеться від першої особи, все описане близько і зрозуміло нам. Ми не дивимося з боку, а разом з молодим Гриньовим беремо участь у подіях його життя. Ватажок селянського бунту, кривавий, що не знає жалю лиходій постає перед нами живою людиною, з достоїнствами і недоліками, - завдяки Гриньова.
Юний Петруша Гриньов - герой "Капітанської дочки", він ще не вміє оцінювати події, безпосереднім учасником яких стає. Він просто живе і відчуває і робить так, як велить йому совість. Обеззброює чесність не раз рятує йому життя. Ця ж чесність - запорука особливої довіри читача до всього, про що розповідає Гриньов.
Ми не можемо зіставляти Л. Гриньова з О. Пушкіним ні по розуму (згадаймо його розповідь про життя в батьківському домі до армії), ні за душевним якостям (багатство і багатогранність духовного світу поета не викликають сумнівів, чого не скажеш про Гриневі), але в понятті честі і обов'язку їх думки співпадають. Дворянин, котра не вважає для себе можливим змінити присяги і перейти на бік повсталих, - це міг бути і Пушкін. Не випадково підлість виявляється в кожному слові і вчинку дворянина-зрадника Швабрина: і в його ставленні до Маші, і на дуелі, і після арешту.
А. С. Пушкін під Нідом видавця пише, що одна відповідність його до рукопису Гриньова - це епіграфи. Таким чином, тільки в епіграфах автор безпосередньо виражає свою позицію. Перший і головний з них - "Бережи честь змолоду". Проблема честі - одна з головних у "Капітанської дочці". Позитивні герої ті, хто "берег честь змолоду": Гриньов, Маша, сім'я Миронових і т. д. До них же в деякій мірі можна віднести і Пугачова. Принаймні, щодо Гриньова він вчинив чесно.
Оповідач у "Капітанської дочці" - це той же Гриньов, але вже в старості. Він дивиться на себе з боку, сміється над помилками молодості, над своєю недосвідченістю, але він і пишається тим, що не втратив свого дворянського гідності, основні життєві принципи його сформувалися вже тоді і залишилися незмінні. На відміну від молодого Петруші, всі думки якого були зайняті коханою дівчиною, Гриньов-оповідач дає оцінку і історичним подіям. Це саме він каже: "Не дай Бог бачити російський бунт - безглуздий і нещадний. Ті, які замишляють у нас неможливі перевороти, або молоді і не знають нашого народу, або вже люди жорстока, яким чужа голівонька - полушка, та й своя шийка - копійка ... "
Отже, у самому центрі вирішальних подій історії знаходиться середній, набагато більш пересічний чоловік, ніж сам Пушкін, тим не менше ним же обраний. Розповідь щирого і відкритого Гриньова малює об'єктивну картину того, що відбувається, не подає приводів для підозр у якому-небудь "розумування" (до речі, улюблене його слово). Мова Гриньова-оповідача простий і доступний, без викрутасів. Пушкін-поет міг використовувати опис бурану як алегорію селянського повстання: "Ну, пан, - закричав ямщик, - біда: буран!" Гриньов ж просто описує заметіль, завдяки якій він познайомився з Пугачов.
"Капітанська дочка" - повість не просто про народне повстання, а про загальнолюдські проблеми. Ніде в повісті ми не зустрінемо опису пригнобленого народу, навпаки, наприклад, Савельіч безкорисливо любить своїх господарів і відданий ім. І все ж "Капітанська дочка" - глибоко народний твір, навіть загальнонародне, згармонізовувало всі стани. Майже всі епіграфи до глав взяті з народних пісень. Їхні слова стають вираженням почуттів героя-дворянина. Пушкін говорить нам, що життя складніше будь-яких схем, що
для об'єднання людей недостатньо їх належності до одного стану. Гриньова набагато більш симпатичний Пугачов, ніж Швабрін - такий же, як він, офіцер. Кожен герой повісті - не просто представник своєї спільноти, але самостійна особистість: і Савельіч, і Пугачов, і імператриця. Пугачов - представник народу, але він не змішується з натовпами людей, що йдуть за ним, він вождь і розуміє, що самотній і рано чи пізно його зрадять. Обговорюючи калмицьку казку про орла і ворону, Пугачов і Гриньов висловлюють свою життєву позицію. Пугачов не може жити інакше, для нього бунт - сенс життя, для Гриньова ж - "жити вбивствами і розбоєм значить клювати падло". Герої не сходяться у визначенні основи життя і тим не менше залишаються доброзичливі один до одного.
У повісті відносно мало описів кровопролиття, всім і так добре відома жорстокість селянської війни. Але там, де такі сцени є, в них зображені страждання обох сторін - це і башкірец з понівеченим обличчям, і смерть подружжя Миронових. Знову А. С. Пушкін руйнує будь-які схеми і головним виміром сюжету робить таке людська якість, як милосердя, звичайна доброта. Згадаймо, як вперше в повісті постають Пугачов та імператриця - немов два полюси. Герої зустрічаються з ними як із звичайними людьми, і лише потім з'ясовується, що обидва вони наділені владою. Милосердя ж проявляють лише до тих, кому особисто симпатизують. Вибірково.
У "Капітанської дочці" багато казкового. Тут відбилася мрія поета про можливості пристрою такого світу, де все грунтується на добрих і мудрих людських відносинах; герой і оповідач допомагають вселити саме цю думку читачеві.