У 1187 р. християни втратили Єрусалим, а слідом Акру і Лаодикії. Венеція не надто завзято відгукнулася на заклик папи, який організував 3-й хрестовий похід (1189-90 рр..), Результати якого виявилися воістину нікчемними. Венеціанці задовольнялися перевезенням військ, доставляючи їх під мури Тиру, в той час як їхні суперники - пізанці і генуезці - відзначилися при обороні Тіра і відвоюванні Акри. Але коли почалися приготування до 4-го хрестового походу, байдужість венеціанців немов хвилею змило. 15 серпня 1198 Папа Інокентій III видав енцикліку, звернувшись в ній до всіх християн із закликом брати участь у відвоюванні святих місць. Відповідаючи на заклик, франкські лицарі вступали в хрестове воїнство, і в наступному році частина з них прибула до Венеції, в Лідо, щоб потім сісти на кораблі. За угодою, укладеним у лютому 1201 р, венеціанці зобов'язалися представити кораблі, необхідні для перевезення в Святу землю 4,5 тис. коней і лицарів, 9 тис. зброєносців і 20 тис. піхотинців.
У 1192 р наступником дожа Малипьеро став витончений знавець візантійського Сходу Енріко Дандоло. Хоча Дандоло був уже в літах і майже сліпий («очі його були гарні, але незрячих, бо він втратив зір внаслідок поранення в голову», розповідає французький очевидець експедиції, чиї слова дійшли до нас в переказі французького хроніста Жоффруа де Віллардуен), але, завдяки своїй прозорливості і незвичайною енергії, він зумів зіграти найважливішу роль в цьому новому хрестовому поході. Щоб змусити хрестоносців, в більшості своїй абсолютно безгрошових, заплатити за проїзд, він вирішує взяти іпотечний кредит під їх майбутні завоювання і сам приймає участь у підприємстві, щоб було зручніше захищати інтереси своїх співгромадян.
Перша зупинка намічалася до Зорі, але, коли гoрод відмовився впустити хрестоносців, ті піддали його облозі та пограбуванню; сталося це в листопаді 1202г. Армія хрестоносців залишилася зимувати на Балканському узбережжі Адріатики; незабаром туди прибув Олексій, син Ісаака Ангела, що скинув з трону Олексія III, і став просити хрестоносців не тільки від себе, а й від імені Філіпа Швабського (сина загиблого у Святій землі Барбаросси) підтримати його в боротьбі за відновлення на візантійському престолі його про батька і його сім'ї. Олексій обіцяв хрестоносцям в нагороду за цю зброю і гроші, щоб вони змогли продовжити з виття шлях та особисту участь у цій справі, до того ж він гарантував своє сприяння в об'єднанні церков Сходу і Заходу, про що, як і раніше продовжували мріяти багато.
Угода була досягнута, і навесні 1203 хрестоносне воїнство рушило до Константинополя; в кінці червня попереду з'явилися стіни візантійської столиці. «І знайте, що багато хто з приглядалися до Константинополя, - пише Віллардуен, - до цього часу його не бачили і навіть подумати не могли, що може бути у світі такої велике місто, і ось вони побачили ці високі стіни і башти, ограждавшие місто, і ці розкішні палаци і високі церкви. І знайте, що не знайшлося настільки безстрашну людину, хто не затріпотів б при цьому видовище, і то було зовсім не дивно, тому що з тих пір, як створено світ, ні одна людина не робив ще настільки великої справи ».
Після численних боїв візантійці були переможені, і 17 липня місто було взято. Ісаак Ангел і його син повернулися на престол, проте, не володіючи реальною владою, вони, незважаючи на всю свою дипломатію, не в змозі були виконати зобов'язання перед союзниками, а тому невдовзі їх змела нова сила. Втіленням грецького опору латинян став Олексій Дука Мурзуфла; він убив Ісаака і проголосив себе імператором Олексієм IV. Тим часом франки і венеціанці домовляються про захоплення Константинополя і всієї Візантійської імперії. 12 квітня 1204 і в наступні дні починається найжорстокіше розграбування міста, про що свідчить хроніка візантійця Микити Хониата: «Не відомо мені, ні як побудувати моє оповідання, ні як його почати, ні як продовжити або ж завершити. При звуках труб вони (хрестоносці), оголивши мечі, кинулися грабувати будинки і церкви ... Немов дикі звірі, гвалтували вони жінок, не шкодуючи ні невинних дів, ні черниць, які присвятили себе Господу ... Всі жителі міста перебували у відчаї, звідусіль линули тільки крики, плач і стогони ». Серед видобутку, на яку претендували венеціанці, були і чотири бронзових позолочених коня з константинопольського іподрому; сьогодні їх копії прикрашають фасад собору Сан-Марко.
Здобувши перемогу, франки і венеціанці приступають до поділу імперії. 9 травня комісія з дванадцяти чоловік, половина яких - венеціанці, імператором обирає Бодуена Фландрского; дож Венеції завбачливо відмовився від такого почесного титулу. Через тиждень Бодуен коронується в соборі Св. Софії. Під його керівництвом буде знаходитися четверта частина імперії, а решту території поділять між собою хрестоносці, в числі яких очолив експедицію Боніфацій Монферратський і дож Енріко Дандоло, що представляє Венецію.
Так венеціанці стають господарями значної частини Константинополя, берегової смуги Іонічного моря, островів, що утворюють Адріатичні володіння: Пелопоннесу, Кіклад, Галліполі і Родосто. Сам Енріко Дандоло купує у маркіза Монферратського острів Крит, який стане його особистим виграшем. Колишня перш частиною візантійського світу, Венеція стає повністю незалежною господинею значної частини імперії. Дож, який уже мав титул Дукса Венеціанського, Хорватського і Далмація, тепер стає також повелителем чверті з половиною Латинської імперії, тобто великим володарем, ніж сам новообраний імператор, бо він особисто володіє трьома восьмими імперії.
На ділі ж Венеція вчинила мудро і обмежилася окупацією тільки основних пунктів: Дураццо в Епірі, міст Корон і Модон на півдні Мореї, Криту і Негропонта (о. Евбея). Решта дісталися їй землі вона роздає в ленне володіння своїм патриціям, щоб ті управляли ними і піклувалися про їх зберігання. Так, Марко Санудо за десять років завойовує Кікладські острови і засновує на них герцогство Архіпелаг, у той час як інші його співгромадяни облаштовуються на найбільш значущих островах Егейського моря. Нарешті, Венеція створює свою колонію на Криті.
Майстерний хід Дандоло, померлого в 1205 р., перетворив Венецію в «справжню колоніальну імперію Середньовіччя», що проіснувала майже два століття. Уміло керована і розумно експлуатована, вона забезпечувала місту в лагуні доступ до азіатських товарів і безпеку морських перевезень або ж, якщо сформулювати коротко, панування у східній частині Середземномор'я. Підтримувати своє панування на цій величезній і віддаленій території (шлях від Венеції до Кандії займав чотири тижні, від Венеції до Константинополя - шість) і захищати її межі стане для Венеції завданням не з легких. Однак венеціанці продовжують насаджувати в колоніях заспіваю адміністрацію, діяльність якої приносить метрополії величезну користь. Її чиновники на місцях зобов'язані керуватися двома принципами: регіоналізмом і централізмом.
В цілому влада Республіки в венеціанської Романії була представлена «управлінням», інакше кажучи, постійним колегіальним органом виконавчої влади, на чолі якого стояв байло, чи ректор. Вищі чиновники (неодмінно Венецію), які обираються на два роки, були колишніми членами Великої ради або ж Сенату Венеції. Вони дотримувалися «договір», який визначав їх повноваження і платню, а після повернення на батьківщину представляли звіт про своє управлінні ввіреній їм територією. З центру в колонії направлялися спеціальні комісари, іменовані «синдика Левантійській земель», для контролю за діяльністю місцевої влади і для вислуховування можливих скарг з боку мешканців.
Байло, що надсилаються до Константинополя, зазвичай уродженець знатнейшего венеціанського сімейства, що має при собі двох помічників, і невелику асамблею з дванадцяти благородних венеціанців, які постійно проживають в місті, стає представником Республіки в венеціанської Романії. Також він управляє окремим венеціанським кварталом в Константинополі і користується незаперечним авторитетом у вирішенні питань, що стосуються поселень східного Середземномор'я і Чорного моря.
Шляхи з Венеції, її заморських володінь і Єгипту перетинаються на Криті; цей острів, що володіє великою довжиною, багатющими природними ресурсами (зерно, оливкова олія, вино) і численним населенням (близько 150 тис. жителів), венеціанці заселяють послідовно, поетапно (1211, 1222,1233,1252 рр..). Десять тисяч колоністів, які прибули на Крит з усіх шести сестьере метрополії, продовжують зберігати адміністративну систему, прийняту в них на батьківщині. Bступів у володіння земельними наділами, вони починають захищати свої поселення oт зовнішніх і внутрішніх ворогів. На чолі поселенців варто дукс і два сотника, що обираються Великою радою, а також збори, що складаються з трьох сотень патриціїв і чиновників, що відповідають за фінанси, відправлення правосуддя і армію.
Однак спокою заморських володінь Венеції постійно загрожують супротивники, а часом навіть союзники - греки, все менш схильні терпіти панування латинян на своїй землі, генуезці і пізніше турки.
Вигнаний в Нікею Михайло VIII Палеолог у березні 1261 р. підписує угоду з Генуєю, обіцяючи їм за підтримку фінансами і кораблями торговельні та податкові привілеї, які до цих пір зазвичай надавалися Венеції. У липні, скориставшись від'їздом венеціанського флоту, капітан армії Палеолога раптово атакує Константинополь і домагається успіху. П'ятнадцятого серпня Михайло VIII вступає в місто і через місяць там коронується. Латинської імперії приходить кінець. Венеціанський квартал зруйнований, а самі венеціанці втрачають свої позиції в цих краях. Їх місце займають генуезці, саме вони отримують виключне право вести торгівлю на Чорному морі.
Бажаючи відновити колишнє положення, в наступні десятиліття Венеція вдається чи до переговорів, то до сили.
Від візантійського імператора, чия влада як і раніше не має під собою опори, і який цінує генуезців не більше, ніж їх попередників - венеціанців, Республіка домагається в 1265, 1285 і 1302 рр.. Золотих булл, на підставі яких їй поступово повертають колишні привілеї: квартал у Константинополі, звільнення від митних зборів, свободу торгівлі і безперешкодний вихід у Чорне море.
У липні 1281 Венеція, бажаючи відродити Латинську імперію, укладає союз з Карлом I Анжуйським, проте антифранцузьке повстання, що отримало назву «Сицилійської вечерні» (1282 р.), руйнує ці плани.
Венеція чотири рази вела війну на море з Генуєю: в 1261-70, 1294-99, 1351-55 і 1377-81 рр.. Конфлікти чергувалися з перемир'ями і мирними угодами, які для обох сторін означали також тимчасове визнання сфер впливу один одного. Для Венеції ці військові дії оберталися кількома розгромними поразками венеціанського морського флоту: при Ладжаццо (1294 р.) і за о. Курцола, де венеціанців розбили поблизу берегів Далмації (1298 р.). У серпні 1379 генуезький флот навіть захоплює Кьоджу, однак у червні наступного в результаті чудово підготовленого штурму венеціанці змушують свого супротивника здатися. У 1381 р. в Турині було підписано мирну угоду.
У боротьбі з Генуєю, грізної, але роз'єднаної і не володіє національною самосвідомістю морською державою, Венеція в кінцевому підсумку завжди отримує перемогу - завдяки згуртованості її жителів і розуміння ними свого громадянського обов'язку. У 1386 р. Венеція остаточно захоплює Корфу; в 1393-му вона приєднує до своїх володінь Лепанто, а потім Афіни (1394-1408 рр..) Та Скутарі (Шкодер) (1395 р.).
В умовах все зростаючого натиску турків Ясновельможна Республіка разом з усім християнським світом приймає участь у наданні відсічі невірним, але при цьому намагається зберегти всі свої позиції; припинивши переговори з турками, вона відмовляється платити їм податки і данину. Але якщо у 1416 р, венеціанський флот отримує перемогу над флотом Османської імперії при Галліполі, то в 1430 р. турки захоплюють Салоніки, а в 1444-м здобувають блискучу перемогу при Варні, на Чорному морі. У 1453 р. в результаті переможного наступу турки захоплюють Константинополь; 1458 вони опановують Корінфом, а в 1470 р. - Негропонте.
Підписавши в 1479 р. мир з блискучою партією, Венеція, однак, завершує XV століття дуже вдалим придбанням: їй дістається Кіпр - острів, багатий сіллю, бавовною, цукром і вином, перевалочний пункт між Заходом, Малою Азією і Єгиптом, де до цього часу вже була велика колонія венеціанців. Катерина Корнаро, представниця знатного патриціанського сімейства, вдова короля Якова Лузіньянского, в червні 1489 відрікається від влади на користь Ясновельможної. У лютому наступного року єгипетський султан визнає Кіпр власністю Венеції.
Східні володіння мають для Венеції надзвичайно важливе значення, тому вона так люто і відважно спрямовується на їх захист. Справді, саме вони відкривають і полегшують її купцям доступ до великих торгових центрів, служать перевалочним пунктом на шляху до Криму, Малу Азію і Єгипет, а також є багатої продовольчої базою, звідки, зокрема, роблять зерно, вино і оливкове масло.
Яскравим свідченням венеціанської експансії є більш-менш вигадана одіссея Марко Поло, купця, що став одним з найзнаменитіших венеціанців. У 1253 р. венеціанські купці Маттео і Нікколо Поло відправляються до Константинополя. Звідти шлях їх лежить до Бухари, де вони зустрічаються з монгольським великим ханом Хубилаем, який дає їм посольське доручення до папи римського. До Венеції вони добираються лише у 1269 р.
Через два роки, дочекавшись обрання папи Григорія X, вони відправляються з його посланням в нову подорож, цього разу взявши з собою племінника Марко, якому в ту пору було п'ятнадцять років. З Ладжаццо (Аяс) вони, пройшовши Анатолію і Вірменію, виходять до Перської затоки. Потім вони доходять до Паміру, перетинають пустелю Гобі і через Су-Чжоу вступають в Китай. У 1275 р. вони добираються до Ганьчжоу, місцеперебування Хубілая. Разом з ним вони потім йдуть до його столиці Ханбалик (Пекін). Отримавши від хана дипломатичні та адміністративні доручення. Марко відправляється в подорож по країні, залишивши заняття комерцією своїм родичам.
У свиті монгольської принцеси, що прямувала до Персії, члени сім'ї Поло повертаються в 1291 р. додому через Східну і Південну Азію. У 1295 р. вони прибувають до Венеції, де 8 січня 1324 Марко помирає, залишивши своїм дітям солідне спадщину, в якому переважали цінні предмети, зібрані ним, швидше за все, за час майже двадцятип'ятирічних мандрах за межами Венеції.
Проте популярність Марко Поло має інше джерело. У 1298 р., сидячи в генуезької в'язниці, куди він потрапив у ролі полоненого, взятого в морській битві венеціанців з Генуєю (ймовірно, неподалік від Курцоли), він зустрічає пізанці Рустікелло, творця лицарських романів у дусі сказань про короля Артура. Разом вони пишуть на найбільш поширеному у той час на Заході мовою ойль (старофранцузском) книгу «Про різноманітність світу» («Книга чудес»).
Книга складається з великого прологу, за яким слідує розповідь про двох подорожі братів Поло і їх племінника Марко. Однак не у формі послідовного викладу всього, що сталося з мандрівниками за час їх мандрів, а у вигляді епізодів, що розповідають про «чудасія», які їм довелося побачити, чи оповідань, які вони почули чи прочитали. Всі події, викладені у книзі, відбуваються в тому світі, який уяву середньовічної людини наповнило чудовиськами і всякими чудесами. Тим не менш, на її сторінках можна знайти чимало вірних спостережень, зроблених в різних містах і селищах Далекого Сходу: опис клімату, рослин, тварин, їжі, природних копалин (згадується навіть нафта), вдач і занять населення. Ось, наприклад, що говориться про Пекіні: «Ні в якій іншій місто на світі не звозиться стільки дорогих і багатих речей. Скажу вам, перш за все, що привозиться з Індії: везуть сюди дорогоцінні камені, перли і всякі інші дорогі речі. Всі хороші й дорогі речі з Катаючи та інших областей привозять сюди ... Тому що звозять сюди, як я вам розповідав, найбагатші речі, найдорожчою ціни, та в такому достатку, як ні в якій іншій місто на світі, багато тут товарів продається і купується. Кожен день, знайте, приїжджає сюди більше тисячі возів з шовком; тчуться тут сукна із золотом і шовкові матерії ... »
І хоча книга «Про різноманітність світу» пройнята захопленим духом дослідника, що відкриває для себе новий світ, казковий і реальний одночасно, автор його, тим не менше, залишається, перш за все, моряком, уважно придивляються до кораблів, портів, річковим судам; не забуває він і про основну «професії» - як і личить купцеві, він прагне «все порахувати», від чого книга буквально кишить всілякими цифрами. Разом з тим, книга Марко Поло - це, перш за все, літературний твір, адресований не стільки венеціанцям, скільки придворної публіці, виконаної цікавості до невідомого казковому світу.
Марко Поло, «один з найперших і великих мандрівників західного Середньовіччя», залишив прийдешнім поколінням книгу з тих, що спонукали генуезця Христофора Колумба відправитися в своє велике плавання. «Живучи в XIII ст., Він відкрив Китай: мертвий, в XV ст., Він відкрив Америку» (Пауер).
Однак у себе на батьківщині Поло був не єдиним мандрівником. У Венеції у нього знайшлося безліч послідовників. Близько 1290 р. Нікколо і Антоніо Дзено здійснюють плавання до Ньюфаундленду, Гренландії та Ісландії. Між 1424 і 1449 рр.. Нікколо Конті перетинає Південну Азію, відвідує острови Індійського океану, Суматру, Яву і Південний Китай. У 1445 - 46 рр.. Альвізе Кадамосто за наказом португальського інфанта відправляється досліджувати узбережжя Африки до гирла Гамбії. Зі своїх подорожей він привозить звіт, що вражає точністю. У 1473 р. Амброджо Контаріні, який відвідав разом з одним своїм співвітчизником Ефіопію і Персію, складає опис цих країн.
У 1553 р. мемуарист Рамузіо, секретар Сенату, а потім Ради десяти, зібрав численні розповіді про подорожі в одну книгу, доповнивши їх описами великих морських подвигів Республіки, що забезпечило їй швидкий і загальний успіх.
Можливість здійснювати подорожі, про які ми розповіли вище, має на увазі наявність сучасної та ефективної економічної інфраструктури, яку поступово вдалося створити венеціанцям в своїй державі.
У промові, виголошеній 1423 р. дожем Томмазо мочіння незадовго до його смерті, підведені блискучі підсумки розвитку венеціанської економіки того часу: «Наше місто вкладає в торгівлю 10 мільйонів дукатів, наші купці ведуть справи по всьому світу, перевозять товари на судах, кораблях і галерах, і дохід від перевезень складає 2 мільйони дукатів, а прибуток, що виникає з різниці між вкладеними капіталами і валовим доходом, становить 4 мільйони дукатів. Відомо, що по морях плаває 3 тисячі наших великих суден водотоннажністю від 10 до 200 амфор, екіпаж яких становить 17 тисяч осіб; ще у нас плаває 3 тисячі невеликих кораблів, екіпаж яких становить 8 тисяч чоловік. Відомо також, що кожен рік у нас в море виходить 45 галер, як великих, так і малих, і екіпаж на них нараховує 11 тисяч осіб; у нас працюють 3 тисячі корабельних теслярів, 3 тисячі конопатники, 16 тисяч ткачів, що тчуть шовк, сукно і бумазею. А ще відомо, що у нас побудовано будинків на суму в 750 тисяч дукатів; здача житла в оренду приносить дохід у 500 тисяч дукатів; тисячі нобілів має щорічний дохід від 700 до 4 тисяч дукатів ... ». Далі у своїй промові, що стала, по суті, його заповітом, Моченіго говорить про тих торгових шляхах, перехрестям яких стала Венеція.
Дійсно, країни Заходу поставляють до Венеції ліс, метал, шерсть і різноманітне сукно, від грубошерстої до тонкого златотканого, конопляні і льняні полотна. Через Венецію на Захід йдуть прянощі, духи, раби, шовку, бавовна, галун і барвники. Слов'янський світ поставляє на венеціанський ринок деревину, мед, віск, хутра, коноплі. Візантія продає Республіці вина і шовкові тканини. Ісламський світ, через який транзитом йдуть китайські шовку та індійські прянощі, продає венеціанцям цукор, льон, бавовна, ароматичні речовини і прянощі.
Для власного споживання Республіка імпортує зерно, прянощі, ліс, смолу, будівельні матеріали, коноплі. Зі своїх продуктів на експорт ідуть сіль, цукор з Кандії та Кіпру, зерно, вина і шерсть, вироблені на території великої імперії, а також товари місцевого виробництва: прикраси, скло, кришталь, хутряні вироби; експортні товари поступово перетворюють Венецію в один з центрів світової моди.
Більшу частину згаданих товарів привозять, продають і обмінюють на берегах і набережних Великого каналу, де поступово утворюються спеціалізовані зони товарообміну. Однією з причин цього є мита, які Республіка збирає з власників суден за обов'язковий вхід і вихід з гавані.
У проміжку між XIII і XV ст. річний товарообіг інтенсивно зростає. На початку XIII ст. галери перевозять від 3 тис. до 5 тис. тонн вантажу на рік; в XIV ст. - Від 7,5 тис. до 10 тис. тонн, а в XV ст. - Від 10 тис. до 12 тис. тонн. Для перевезення легких і цінних товарів використовують в основному галери, важкі і менш цінні перевозять на вітрильниках округлої форми і великого - на ті часи, водотоннажності; на таких суднах звичайно не було зброї, тому вони намагалися обирати свідомо безпечні маршрути.
Типово венеціанські галери - це великі, двох-або трищоглові суду, здатні розвивати велику швидкість і відрізняються високою маневреністю. Екіпаж галер налічував до двох сотень веслярів і двадцяти арбалетників, тому галери часто використовували у конвої, що супроводжував торговельні кораблі, що йдуть у напрямку Константинополя, венеціанської Романії, Чорного моря, тани, Трапезунда (Трабзон), Кіпру і Малої Вірменії або везуть товари на Майорку, до Барселони, Валенсії, Севілью, Лісабон, Саутгемптон, Брюгге і Лондон.
Таким чином, неважко помітити, що венеціанська економіка була, за визначенням Броделя, «керованої». Бо держава встановлює терміни відправлення конвоїв, вартість фрахту і призначає капітанів. В "Арсеналі", де трудяться понад тисячі висококваліфікованих працівників, воно будує свої власні галери, що плавають під прапором святого Марка і стверджуючи венеціанське присутність на морях. Чиновники Ясновельможної здійснюють нагляд за приватними судами, щоб ті відповідали прийнятим стандартам: визначають максимальне завантаження, регламентують чисельність екіпажу - словом, контролюють все, аж до такелажу, канатів і якорів.
Держава бере під контроль «офіційну» та приватну навігацію. За допомогою розгалуженої мережі чиновників, очолюваних проведітором Комуни, Республіка стежить за діяльністю різноманітних організацій: за Німецьким подвір'ям (Фондако деї Тедескі) на Ріальто, де німецьким купцям було наказано зупинятися і вести торгівлю, за Ломбардський столом, куди стікалися продукти з усієї Італії.
Венеція володіє монополією на виробництво солі і частково контролює торгівлю основними продуктами харчування, такими, як зерно і оливкове масло. Вона забороняє місцевим банкам давати позики іноземцям, щоб у разі потреби гроші завжди були в наявності.
У Дзекка Республіка чеканить монету: срібний гроссо, що з'явився в кінці XII ст. і залишався незмінним з 1284 р. до кінця XVI ст., і дукат вагою в 3,56 грама з чистого золота; на його реверсі був зображений святий Марк, який вручає штандарт коленопреклоненному дожеві; венеціанський дукат стає воістину грошовим еталоном для держав Середземноморського басейну. Заява, зроблена Сенатом в 1459 р., звучить нітрохи не менш гордо, ніж мова Моченіго: «Наша золота монета високо цінується і має надійну репутацію у всьому світі, вона над усіх золотих монет інших народів!»
Дукат (друга назва - цехин, так як карбують його в Двекке) і багато інших монети можна обміняти в різних приватних банках, згрупованих навколо Ріальто. Міняйли зберігають у себе поточні рахунки купців, отримати які можна тільки за письмовим розпорядженням власника. Їхні клієнти простим розчерком пера можуть розрахуватися зі своїми партнерами, які мають рахунки в тому ж банку або в сусідньому. Таким чином, поряд з дзвінкою монетою в обіг включаються «письмові» гроші. Незабаром система ведення рахунків значно поліпшується завдяки головному технічному відкриття, а саме «бухгалтерії по-венеціанські», подвійної бухгалтерії, де кожному рахунку відводився розворот аркуша, на якому з одного боку відображено кредит, а з іншого - дебет, і тому з першого погляду ставала зрозуміла вся фінансова ситуація. З кінця XII ст. починається розвиток системи перекладних векселів, що дозволяє трансферт капіталів, а також кредитування, використовується для купівлі та продажу. «Припустимо, що якісь венеціанець і лондонець роблять угоду де-небудь у Брюгге; англієць купує злототкані кіпрські сукна вартістю 100" великих "фламандських ліврів і зобов'язується оплатити товар у Венеції. Для цього йому досить вирушити в банкірську контору в Брюгге, власник якої має свого кореспондента у Венеції, і заплатити йому в фунтах стерлінгів суму, відповідну 100 фламандським ліврам; далі банкір, який виписує чек, дає своєму кореспонденту (одержувачу чека) розпорядження виплатити в дукатах належну суму продавцю сукна (чекодержателю). Час, необхідний для прибуття листи з Брюгге до Венеції, і двомісячний термін сплати за векселем, встановлений міняйлами (банкірами), відсувають остаточний розрахунок, надаючи, таким чином, певний кредит, який завдяки трансферту приносить прибуток », що досягає 5% (Браунштейн-Делор ).
Венеціанський купець, найчастіше займається торгівлею вже не в першому поколінні, має в цій сфері своє ім'я, репутацію і свої власні товариства. До ремеслу купця його готують з самого дитинства, спочатку його відправляють в порт, де стоїть корабель, очікує навантаження якоїсь партії товару: так він засвоює ази комерції. Потім його посилають за кордон, до кого-небудь із родичів або кореспондентів. Потім він сам стає кореспондентом якого-небудь торгового дому. Досягнувши відповідного віку і зробивши стан, він, вибравши вдалий момент, повертається до Венеції і створює сім'ю. Він продовжує займатися справами, іноді бере участь у суспільному житті, вкладає частину прибутків у землю, нерухомість і державні папери.
На відміну від своїх флорентійських побратимів, у яких часом прокидався інтерес до красного письменства, венеціанський купець цікавиться передусім точними науками, заснованими на досвіді, має солідними знаннями в рахунку і географії, а також говорить на декількох мовах, щоб мати можливість безпосередньо спілкуватися з клієнтами .
Дійсно, економіка Венеції робилася людьми різнобічними, не обмежує себе тільки сферою комерційної діяльності; як правило, вони беруть участь відразу в декількох комерційних підприємствах різного типу. Наприклад, можуть бути банкірами і одночасно купцями. Займаючись відразу декількома видами діяльності, вони знижують ступінь ризику і коли відправляються в плавання, і коли підписують переказні векселі. У Венеції «безліч дрібних товариств і безліч людей отримують дрібні бариші, однак саме з них виростають великі справи і робляться великі статки» (Ренуар). Отже, нема чого звертатися до страхових компаній, як це було прийнято у ділових людей Флоренції.
У вже цитованій передсмертній промові Томмазо Моченіго застерігає своїх співгромадян проти експансії на материк: «Пущі вогню остерігайтеся брати чуже добро і вести несправедливости війну, бо тоді Господь покарає вас». І тут же додає: «Залишайтеся на тому місці, де перебуваєте зараз, і тоді перевершите всіх».
Хоча деякі венеціанці і відносяться до материка насторожено, Республіка, тим не менш, поступово повертається обличчям до суші. Причин для такого повороту, а, точніше, для кардинальної переорієнтації зовнішньої політики безліч. Материк (Терраферма) багатий і багатолюдне, там процвітають землеробство і ремесла, що дає Венеції багаті можливості для експорту та імпорту; нарешті, саме Венеція контролює дороги через Альпи і долину По, якими купці направляються в лагуну або ж виїжджають з неї. До того ж з материка Ясновельможної часто загрожують честолюбні «сухопутні» государі, і тому їй просто необхідно зміцнити свої позиції на суші. Словом, якщо Республіка «хоче залишатися великою державою, їй необхідно втрутитися у справи на континенті і закріпитися там» (Тирье).
У XIV ст. Венеція просувається на материк переважно дипломатичним шляхом, укладаючи і підписуючи угоди з сусідніми містами Тревізо, Падуї або Феррарой. Ця політика викликає невдоволення могутніх кланів, які володіють землями на півночі півострова, і вони загрожують Венеції блокадою, Серед противників венеціанського присутності на континенті виступають Скалігери з Верони, Каррара з Падуї, Вісконті з Мілана.
У 1337 р. Венеція за підтримки Падуї, Феррари, Мантуї та Флоренції починає наступ на Верону. Через два роки Скалігери змушені відмовитися від своїх амбіцій щодо Падуї і поступитися венеціанцям Тревізо. Коли Франческо Новелло ді Каррара, спраглий розширити свої володіння, в 1404 р. вступає до Верони, його негайно ставлять на чолі міста. Проте вже через рік місто добровільно переходить під владу Ясновельможної; у листопаді після запеклого опору здається Падуя. У 1406 р. Франческо потрапляє в руки своїх ворогів, і його засуджують до смерті через задушення. Через деякий час сеньйор Равенни, Обіццо та Полента, звертається до Венеції з проханням про покровительство для себе і своїх близьких.
У 1419-20 рр.. Республіка, скориставшись турецької загрозою, що нависла над кордонами володінь угорського короля Жигмонда, починає з ним війну. В результаті бойових дій їй вдається повернути собі Беллуно, Фельтре, Удіне і Аквілею; набуває вона також Кадоре, Трау і Спалато.
Міланський герцог Філіппо Марія Вісконті починає великі військові операції на півночі Італії. У 1420 р. він захоплює Брешию і Парму, а в 1423-му - Форлі. Перед лицем міланської загрози Флоренція та Венеція на чолі з дожем Франческо Фоскарі укладають союз для захисту республіканських «свобод». У 1426 р. Республіка набуває Брешию, а через два роки, під час підписання Феррарского світу, отримує Бергамо. «Кордон між Венеціанською республікою і володіннями герцогів Вісконті проходить відтепер по самому серцю Ломбардії, в декількох десятках кілометрів від Мілана, і в містах і селищах венеціанського домену так само, як колись у Тревізской марки, і зовсім недавно під Фріулі, починають селитися венеціанські патриції, у завдання яких входить представляти і підтримувати верховну владу Ясновельможної.
У 1431 р. між Міланом і Венецією відбувається ряд сутичок, що не принесли успіху ні тій, ні іншій стороні. У розгорівся в 1436 р. новому конфлікті відрізняється Франческо Сфорца, голова ліги, яка виступила проти герцогів Вісконті. У 1444 р. Венеція, Флоренція та Болонья укладають союз проти герцога Міланського. Після його смерті в 1446 р. під заступництво Ясновельможної добровільно переходить Лоді.
Падіння Константинополя прискорило укладення миру в Лоді (9 квітня 1454 р.), згідно з яким до Венеції відійшла Креми і до того ж Ясновельможна зміцнила свою владу над Брешией і Бергамо. Нарешті, в 1481 р. Венеція вступає в боротьбу з герцогом Ерколе д'Есте. До того часу Феррара, будучи найбільшим річковим портом, тримала під своїм контролем великі прибережні території по обидва боки По, що, зрозуміло, було невигідно Венеції. Неаполь, Мілан, Флоренція, Мантуя і Болонья підтримували герцога, і тільки тато Сикст IV встав на бік Венеції. Однак у 1482 р, Сикст IV несподівано покинув табір венеціанців і навіть наклав на своїх колишніх союзників інтердикт, який Республіка відкинула як незаконний. На підставі підписаного в 1484 р. в Баньоло світу до Ясновельможної відійшли Ровіго і Полезіне. Запал, проявлений венеціанцями в цій тяжкій війні, згуртував націю, «національне почуття володіло цілком певною моральною силою, здатною згуртувати безліч венеціанців, і не тільки патриціїв і громадян, але і простолюдинів».
До середини XV ст. венеціанський патрицій Бернардо Джустініані міг гордовито заявити, що трьома найпотужнішими правителями світу були імператор, тато і дож.
Ставши державою не тільки морський, але і сухопутного, Республіка вміло керує своїми володіннями на материку. З великими містами вона укладає компромісні угоди. Так, вона поважає ряд прерогатив падуанської комуни: та продовжує вибирати свою Раду, який, у свою чергу, призначає судових чиновників. У Вероні вона зберігає Сенат, наділений правом видавати закони та обирати суддів. У Віченці, Брешії і Бергамо продовжує діяти цілий ряд місцевих статутів, так само як і судових інститутів. Адміністрація міст, що підкоряються Венеції, зобов'язана збирати податки, а часто і самостійно призначати посадових осіб в підвладні їм більш дрібні населені пункти.
Натомість Ясновельможна залишає за собою право схвалювати конституції своїх сателітів і забороняє змінювати їх без свого дозволу, а в окремих випадках включає в них закони, вигідні Венеції. Велика рада Республіки обирає головного проведітора Терраферми та підпорядкованих йому ректорів, і всі ці чиновники неодмінно повинні належати до патриціанським домівках. У великі міста звичайно направляють подеста, наділених цивільними і судовими повноваженнями, а також капітанів, відповідальних за збір податків і за війська. На допомогу їм виділяються Камерлінг, які відають фінансами, і каштелян, також знатного походження; їх супроводжують законники, яких вони підбирають собі у Венеції. Завдання кожного чиновника чітко визначені в наказі про призначення на посаду, який вручається йому напередодні від'їзду і де сказано, що він зобов'язаний діяти, відповідаючи божественним провидінням і по справедливості, відповідно до місцевих звичаїв і укладенням, на благо міста, управляти яким йому належить, і до більшої слави Повелительки.
Ректори, що відповідають за громадський порядок, безперебійне функціонування фінансової системи, виконання громадських робіт, озброєння, оборону та постачання продовольством, знаходяться під контролем регулярно приїжджають інспекторів-наглядачів (нової аудиторської служби, створеної в 1410 р.). Також ректори виступають посередниками між місцевими адміністраціями та Республікою, яка є вищою і останньою інстанцією у вирішенні будь-яких питань.
Проголошуючи панування Ясновельможної, подестa і капітани будують собі нові палаци, розкіш яких повинна затьмарити колишні споруди та пам'ятники, зведені в громадських місцях.
Венеціанська республіка здійснює жорстке керівництво економікою і структурами управління підвладних їй територій - як заморських, так і материкових, - проводячи, як нам здається, політику державного адміністрування основних сфер життєдіяльності. Інститути Ясновельможної, в основному сформовані в кінці XIII в., Практично залишаються без змін протягом майже п'ятисот років, викликаючи захоплення і італійців, перш за все флорентійців, і чужинців.
Як написано в одному анонімному французькою трактаті під назвою «Про управління містом і про венеціанської Синьйорії», Синьйорія може бути витлумачена трояко: по-перше, Синьйорія - це зібрання радників, що піклуються про суспільне благо в місті і у всій державі Венеціанському, по-друге . Синьйорія - це радники, колегії, по-третє, венеціанська Синьйорія задумана як колегія, приданная на допомогу дожеві, його радникам та голові Ради сорока ». Картина ця вірна.
«Дож Венеції, що його також Государем, є головною посадою, яку Республіка наша довіряє своїм шляхетним і заслуженим синам», - пише в 1493 р. Марино Санудо, один з найбільш прозорливих жівопісателей венеціанської життя того часу.
Починаючи з 1268 р., глава держави обирається вже не народом, а за допомогою складної процедури, що з одинадцяти голосувань, під час яких шанси має як кандидатура Великої ради, так і випадок; подібні бюрократичні зволікання влаштовуються для того, щоб на вищу посаду в державі не потрапив ставленик якої-небудь партії або клану, людина небезпечна або нездатний утримати в руках кермо влади. До символів влади дожа належать шапка особливого крою, що нагадує ковпак, меч, пурпуровий плащ, облямований хутром горностая, і червоні черевики, зшиті за зразком черевиків візантійських імператорів. Повний титул дожа звучить наступним чином: «ясновельможний пан, милістю Божою дож Венеції, дукс Далматинський і Хорватська, повелитель однієї чверті з половиною Латинської імперії»; остання титулатура зникає в 1354 р. Надалі дож буде називатися «ясновельможним государем».
«Жодна справа не вирішується без його присутності, - пише флорентієць Донато Джаннотто, - проте в поодинці винести рішення він не може». Засідаючи у всіх радах, дож міг вносити будь-які пропозиції і ставити їх на голосування, але не мав права їх нав'язувати. Однак найчастіше сама особистість дожа, глави держави, якого призначає довічно, неодмінно родом із знатної родини і в більшості випадків має вже солідний вік, робила сильний вплив на ефемерні за своєю природою поради.
Але влада дожа суворо обмежувалася різного роду розпорядженнями. Після обрання дож зобов'язаний був принести присягу: у присутності духовенства та членів рад він урочисто присягнув діяти згідно законам і на благо держави. Виконуючи посаду дожа, він не мав права з'являтися на публіці в поодинці, не міг поодинці зустрічатися з іноземними государями або посланцями, не міг один розкривати офіційну кореспонденцію. Перший серед рівних, точніше, государ, одягнений у пурпур, який є в'язнем у власному місті, венеціанський дож, за винятком тих випадків, коли на цій посаді виявлялася сильна особистість, поступово перетворювався на апаратного функціонера.
Після смерті Агостіно Барбаріго в 1501 р., наступника його власного брата Марко (вибір, розбурхав громадську думку), до того ж звинуваченого - і не без підстав - у різних розкраданнях, була розроблена процедура посмертного залучення дожа до судової відповідальності. Виконавцями такої процедури ставали інквізитори, вони накладали секвестр на залишене дожем майно, щоб у разі докази шкоди, заподіяної ним за життя суспільству, збитки цей можна було відшкодувати. У 1521 р, членам сімейства дожа заборонили займати церковні посади і виконувати обов'язки адвоката Комуни. У 1646 р. їх також позбавили права обіймати посади при посольствах.
Поряд з Малою радою, що складається з дожа і шести його радників, діє Ясновельможна синьйорія, членами якої є голови Ради сорока. В кінці XV ст. до них, за вказівкою Великого ради, приєднуються шість представників від кожного міського сестьере, шість «великих мудреців», що відповідають за політику в цілому, потім п'ять мудреців, «готових до послуг" фахівців з морського законодавства, і п'ять - справах Терраферми. Всі разом вони складають Колегію з двадцяти шести осіб, до компетенції яких, починаючи з XVI ст. входить зовнішня політика.
«Замковий камінь у зведенні венеціанської урядової системи» (за визначенням Тирье) - це Велика рада, яка обирає зі свого середовища радників дожа, членів Сенату, Ради десяти і значне число магістратів. Його голос є вирішальним при прийнятті законів, запропонованих різними радами. До 1297 р. він налічував від 400 до 500 чоловік, на початку XIV ст. - Близько 1,1 тис., до кінця століття ~ приблизно 1,2 тис., а в 1493 р., за твердженням Марино Санудо, майже 2 тис. осіб. Однак, далеко не всі члени Великої ради були присутні на її засіданнях: багато хто з них виконували доручення за межами держави. У 1493 р., за словами того ж Санудо, на засіданнях присутня чи половина радників.
Як не парадоксально, але збільшення числа членів Великої ради сприяло так зване «закриття», оголошене в 1297 р.; в 1299 р. за «закриття» була підведена правова база. Суть цієї реформи полягала в тому, що право засідати в Раді отримували тільки нобілі, вже засідали в ньому не менше чотирьох років, а також зазначені електора. Таким чином, члени Великої ради набиралися майже виключно серед представників старовинних родовитих сімейств; нуворишам потрапити до Ради було практично неможливо, а тим більше людям з нових класів - за винятком окремих, особливих випадків. У 1314 р. був складений список, куди були занесені імена сімейств, члени яких мали право бути обраними. У 1319 р. був прийнятий указ, згідно з яким кожен, хто мав право бути обраним, після досягнення ним двадцяти п'яти років автоматично ставав членом Великої ради. У 1323 р. кожен кандидат у радники Великого ради повинен був представити докази, що його батько і дід також були його членами.
Коли право на членство у Великій раді стало надаватися виключно на підставі походження, незалежно від того, багатий майбутній радник чи бідний, компетентний або безграмотний, розумний чи нерозумний. Рада виявилася не в змозі виконувати справжні функції уряду, і вони перейшли до інших органів управління.
До числа таких органів належав Рада сорока, члени якої обиралися на рік і мали право переобиратися; цій Раді відводилася роль найвищого судового органу для розгляду справ за межами Венеції, а проте три його голови були по праву членами Синьйорії.
Більш важливим органом був Сенат, спочатку складався з обізнаних, спеціально запрошених дожем радників для вирішення деяких особливо делікатних справ. У середині XV ст. Сенат складається з 120 членів, що обираються на рік Великою радою і мають право бути переобраними. Члени Сенату відрізняються неабиякою компетентністю в багатьох питаннях. Вони вибирають посланців, визначають їх завдання і заслуховують звіти. Вони займаються військовим флотом, набором солдатів і кондотьєрів і призначають проведіторов для контролю за останніми. У число заходів, що проводяться Сенатом в області економіки, починаючи з 1506 р. входить призначення п'яти мудреців «по торгових справах» і нагляд за постачанням міста продовольством, за організацією морських конвоїв, а також контроль за імпортом і ринками зерна, оливкового масла, солі і вина.
Рада Десяти, що виник в результаті протесту проти захоплення патриціями влади в державі, в 1335 р. стає постійним. Обирається Великою радою, він представляє собою свого роду верховний суд, в обов'язки якого входить забезпечення безпеки і турбота про вдачі: це якась еманація «вродженого недовіри, що живиться Республікою до всіх і вся». Члени Ради десяти ведуть свої розслідування потай, спираючись на ефективно функціонуючу мережу шпигунів і інформаторів, що постачають свою інформацію у відведені для цього урни, самої знаменитої з яких є левова паща в Палаці дожів. У 1539 р. було створено постійно діючий інститут державних інквізітров. За словами Доменіко Морозіні, в кінці XV ст завдяки Раді Десяти в місті панував спокій, і ніхто не робив замах на його свободу. Через деякий час Марино Санудо заявляє, що Рада цей «керує майже всім, робить що йому заманеться і користується незаперечним авторитетом».
Принципи управління, про які було сказано вище, наклали незгладимий відбиток на венеціанські державні інститути. Монополія на торгівлю трансформувалася в монополію на владу. Для іноземців перехід цей також не залишився непоміченим; «влада перейшла від усіх до меншості», - писав наприкінці XVI ст. французький легист Жан Боден, а в 1677 р. іспанський посланник заявляє, що «свобода у Венеції перейшла від народу до нобілів, исключившим з неї всіх інших громадян».
Захопивши владу, аристократія постаралася насамперед уберегти себе від того, чого вона боялася найбільше, а саме від встановлення особистої влади в результаті змови дожа з народом, таким чином від встановлення режиму, іменованого тиранією, на відміну від свободи, якої, на думку патриціїв, їм вдалося досягти; ненависний приклад тиранії подавали багато міст Північної Італії, де особиста влада поєднувалася з правлінням Синьйорії.
Протягом XIV ст. неодноразово відбувалися виступи проти всевладдя аристократії. Наприклад, в 1310 р. групу незадоволених очолив знатний і честолюбний Байамонте Тьєполо, що здобув популярність серед широких мас венеціанців і уклав союз зі своїм вітчимом, заможним землевласником Марко Кверіні, а також багатим і популярним патрицієм Бадоер Бадоєр. Вони замислили повалити владу надзвичайно непопулярного дожа Граденіго, але переворот, який повинен був відбутися в ніч з 14 на 15 червня, не вдався. Кверіні був убитий, Бадоер страчений. Тьєполо втік до Зару, де продовжував плести змови. Саме у зв'язку зі справою Тьєполо була створена Рада десяти.
У 1355 дож Маріно Фальєро, що належав до старовинної патриціанської сім'ї, досвідчений сановник (був послом і довгий час членом Ради Десяти, командував флотом на Чорному морі, виконував посаду подеста на материку), організовує змову, щоб з допомогою народу вирвати владу у патриціїв . Прекрасно поінформовані, члени Ради десяти без зволікання заарештовують змовників. Щоб засудити Фальера, вони, як було передбачено законом, утворили спеціальну комісію з двадцяти чоловік. Дож визнав свою провину і висунуте проти нього обвинувачення; 17 квітня йому винесли вирок, а на наступний день відбулася страта. У 1365 р. видається указ, згідно з яким ім'я його буде стерто з фриза в залі Великого ради, де вибиті імена всіх дожів, і замінено латинським написом-нагадуванням; «На цьому місці було ім'я Марино Фальера, обезголовленого за скоєні злочини».
Нарешті, в 1457 р. Рада Десяти з небаченим досі блиском виявив своє справді безмежну могутність, змусивши старого дожа Франческо Фоскарі, прославленого героя війни з Міланом, зректися посади після того, як син його був оголошений винним у підтримці таємного листування з султаном і Франческо Сфорца, Рада визнала дожа непридатним для подальшого виконання ним своїх посадових обов'язків.
Говорячи про дух, що пронизує венеціанські державні інститути, Браунштейн і Делор справедливо зауважують: «Венеціанська система являє собою коло, центр якого непомітно переміщається, але окружність залишається постійною». Однак коло цей включає в себе тільки аристократію. Але саме вона створила багатства міста і має намір забезпечити його майбутнє ... Це олігархія, але олігархія мисляча.
Всемогутні і всюдисущі венеціанські патриції присутні у всіх адміністративних органах Республіки. Повноваження і термін перебування в цих органах для посадових осіб, які обираються найчастіше Великою радою, обмежені поруч правил; вони здійснюють свої функції протягом певного часу, і рішення приймаються переважно колегіально.
До числа вищих суддівських посад належать прокуратори собору Сан-Марко і адвокати Комуни. Обрані довічно, прокуратори в протокольному порядку йдуть безпосередньо після дожа. У XV ст. число їх дорівнює дев'яти; вони відають доходами собору Сан-Марко й комісарами, шість з них відають міськими сестьере. Адвокати Комуни відповідають за відправлення верховного правосуддя, виступають громадськими обвинувачами в радах і є хранителями «Золотої книги» нобілів. Один з них за рішенням своїх колег делегується до Ради Десяти.
У компетенції дрібних магістратур, кількість яких внаслідок бурхливого розвитку Венеціанської імперії постійно збільшується, знаходяться питання або правові, або фінансові. Шість судів при Палаці дожів, у кожному з яких засідають троє суддів, займаються цивільними справами. Торгові консули залагоджують проблеми комерційної навігації. Посадові особи Тернеріі стягують мита з імпортерів зерна та оливкової олії. «Соляні» проведітори призначають ціну на сіль, цей основний продує венеціанської економіки, і організують його продаж. Камерлінг Комуни стягують прямі податки.
Ясновельможна бере на себе все більше міжнародних зобов'язань, від чого роль її на міжнародній арені неухильно зростає, так само як і її потребу в послах, обираних серед найбільш освічених і обізнаних патриціїв. Починаючи з XVI ст. посли, як виконуючі тимчасові доручення, так і постійні (у Римі, Парижі, Лондоні, Антверпені, Відні та Константинополі), регулярно відсилають до Сенату повідомлення, а наприкінці свого перебування в країні пишуть заключний звіт - «традиційне підбиття підсумків та результати накопиченого досвіду »(Коцці), - що дає уряду чітке уявлення про іноземних державах, їх керівників та проблеми.
Ці документи, як і інші офіційні папери, зберігаються в архівах Канцелярії. За них відповідає Великий канцлер; він обирається Великою радою і не належить до класу патриціїв. Канцлер керує численним чиновницьким апаратом, цим «серцем нації», як назвали його, раз у Раді Десяти. Чиновники отримують необхідне для них освіта в школі Сан-Марко (де, зокрема, навчають риториці та латини); добре освічена чиновницька еліта, серед якої було чимало гуманістів, готує рішення патриціїв, координує їх та стежить за їх виконанням, керує державної бухгалтерією, стягує податки і мита і визначає оклад службовцям Комуни. У 1443 р. Велика рада голосує за закон, преамбула якого говорить; «Всі розуміють, як необхідно для слави нашого Співтовариства, а також у наших інтересах зробити так, щоб Канцелярія, через яку проходять всі державні справи, як публічні, так і таємні, мала на чолі своєї особа, що підходить для цей посади і здатне виконувати її ».
В кінці XIV ст. міське населення Венеції налічує більше 100 тис. жителів; після чуми 1348 р., яка буквально спустошила всі західні держави, чисельність його падає до 50 тис., у 1382 р., після війни в Кьодже, воно складає 60 тис., в 1422 р . досягає 85 тис., а в 1563 р. - 170 тис. осіб (удвічі більше сучасної чисельності). Всі жителі міста чітко діляться на певні соціальні групи: патриції, громадяни, духовенство, народ, іноземці.
Тільки патриції, єдині, хто допускаються у Велику раду, володіють політичними правами. За свідченням Санудо, в 1493 р. чисельність патриціїв, що перевалили віковий рубіж у двадцять п'ять років, становила 2420 осіб; цифра ця найвища за всю історію існування патриціату. Згідно невідомому хроністу, в 1482 р. патриції займали 732 адміністративні посади, а на початку XVI ст., За словами Саіудо, таких налічувалося 800.
Будучи в більшості своїй людьми діловими, патриції вкладають свої капітали також в землю, ліси, шахти. Син розорився ділка, Андреа Барбаріго починає свою кар'єру в 1420 р., маючи всього лише мізерну суму в 200 дукатів. Завдяки торгівельних операціях з венеціанської Романией, Єгиптом, Англією та Іспанією він в 1450 р. має вже 15 тис. дукатів; в 1500 р. вмираючий Андреа залишає своєму синові у спадок 27 тис. дукатів. Обраний у 1471 р. дожем Нікколо Трон, який здобув освіту на Родосі, де він прожив п'ятнадцять років, мав капіталом у 60 тис. дукатів і маєтками, оціненими у 20 тис. дукатів.
Патриціат, взагалі кажучи, був би складатися з людей, рівних один одному як з прав, так і за впливовістю. Проте було чимало бідних патриціїв, число яких з часом зростала. Патрицій міг потерпіти крах у справах, стати жертвою корабельної аварії або нападу корсарів, або ж не витримати конкуренції - зовнішньої або внутрішньої. Так, в 1499 р. патрицій Андреа Контаріні заявив в Синьйорії, що дохід його дорівнює всього 16 дукатам, а на утриманні у чого дев'ять дітей, і будинок тільки що проданий за борги, які він не в змозі заплатити.
За класом патриціїв слідують громадяни, що утворюють дві групи. Громадяни «по праву» - це діти громадян, також народилися в Венеції; вони займалися тими ж видами комерційної, банківської та промислової діяльності, що й патриції, не займалися ручною працею, і їм були доступні вищі посади в державній канцелярії. Таким чином, вони становили свого роду «дворянство мантії» (Тирье). Громадянами de intus і de extra вважалися ті, хто, народившись за межами Венеції, отримували від проведіторов Комуни громадянство «по привілею» або ж на підставі жалуваною грамоти. Ці «подаровані» громадяни взяли шлюб з уродженкою Венеції або ж довгий час жили в місті, справно сплачуючи податки, і продовжували жити там же. Такими громадянами ставали здебільшого приїжджі з різних куточків Апеннінського півострова, але зустрічалися серед них і прибулі зовсім здалеку. Серед подарованих громадян було чимало відомих лікарів і юристів, князів та іноземних купців, так само як і мешканців, які мали володіння на суші і на морі.
Духовенство було станом шанованим, проте керованим і відстороненим від участі у справах суспільства, воно платило податки, справи його розглядалися в світських судах, а представники його іноді навіть надходили на військову службу. Патріарх і каноніки собору Сан-Марко вибиралися дожем, в той час як єпископів призначав Сенат. Таким чином, духовенство у Венеції мало абсолютно особливий статус, і в жодній іншій країні нічого подібного не було.
У своєму «Звіті про управління Венеціанською республікою» (1580) Антоніо Мілледоне пише, що народ «є третім станом серед жителів Венеції». Що складається з корінних венеціанців, він поділяється на різні арати: дрібних торговців, ремісників, робітників (в тому числі і робітників Арсеналу), службовців адміністрації. Всі, хто займається будь-яким ремеслом, об'єднані у численні корпорації, які перебувають під суворим наглядом; вони не грають ніякої політичної ролі. На більш низькому ступені суспільної драбини стоять слуги, чорнороби і повії (чисельність їх, за словами Санудо, сягає 11 тис., і вони також поділяються на певні підгрупи).
«Крім нобілів і деякого числа громадян, решта населення Венеції складають чужинці і невелике число венеціанців», - пише в 1509 р. хроніст Джіроламо Пріулі Дійсно, у Венеції проживає безліч приїжджих з материка і заморських територій. На каналах і набережних, на вулицях і площах, у ряді кварталів, де іноземці часто утворювали компактні поселення, можна було зустріти і уродженців Мілана (більшість з них займалося ковальським ремеслом), і далматинців (в основному моряків), і албанців (в основному солдат ), і німців (черевичників, торговців, ткачів, лікарів, друкарів), і фламандців (комерсантів, друкарів), і греків, число яких після падіння Константинополя різко зросла, і турок, і арабів. Були також і раби: татари, монголи або африканці. Євреїв спочатку дозволяли жити в місті лише тимчасово, але потім вони отримали право постійного проживання в гетто (слово це, згодом поширився на Заході, означає залізо-плавильні - geto, - так як у відведеному євреям для проживання кварталі колись розміщувалися ливарні майстерні).
На відміну від такої республіки, як Флоренція, Венеція практично не знала соціальних потрясінь. Це пояснюється тим, що венеціанські інститути знаходили широку підтримку в суспільстві, а державі вдалося досягти досить високого для того часу рівня життя населення, регулярно постачати його продовольством, створити ефективне і неупереджене правосуддя і забезпечити участь всього населення в публічних церемоніях і святах.
У порівнянні з культурою Флоренції, культура Венеції в XIV столітті виглядає неабияк відсталою. Причиною тому багато в чому є ізоляція Республіки від Західної Європи та її орієнтація на "все візантійське», чітко проявилася у мистецькій сфері. Але вже в наступному столітті венеціанці, повернувшись обличчям до материка, відчувають потребу представити себе в найбільш вигідному світлі, особливо в галузі літератури, і ситуація змінюється.
Список літератури
Бек К. Історія Венеції; М.: Весь світ, 2002