Близько 30 років тому кілька стародавніх міст Росії на північний схід від Москви були об'єднані в туристичний маршрут, який отримав назву "Золоте кільце Росії". У цих краях збереглися шедеври давньоруського зодчества: церква Покрова на Нерлі, Успенський собор у Володимирі з фресками кисті Андрія Рубльова, кремлі Ростова і Суздаля, ансамблі монастирів Костроми і Ярославля. Але це не тільки заповідні місця. Міста відомі і як центри текстильного і лляного виробництва. Але найголовніше - там збереглася дивовижна простота і доброта в спілкуванні, неповторний національний колорит.
Всього лише 200 кілометрів від Москви і ви потрапляєте в абсолютно інший світ. Тут немає суєти і дорожніх пробок, життя розмірено і некваплива. Поняття часу і відстані - дещо відмінні від столичних. Ходити на роботу воліють пішки - звичка, вироблена роками. Увечері на вулицях небагатолюдно, життя завмирає до ранку. Життєвий уклад міст, що входять в "Золоте кільце" дуже схожий, незважаючи на те, що населення одних - 30 тисяч осіб, інших - 600 тисяч.
Кілька століть тому у кожного міста був свій норов. Деякі з своїм статусом стояли вище Москви. Ростов Великий, самий древній з них, був заснований в 862 році. До XIII століття він був одним з найбільш багатих і велелюдних російських міст. Тут сама історія формувала людей статечних, які звикли сім разів відміряти, перш ніж зробити різкий висновок. Можливо, тому, що живуть вони поруч з величним Ростовським кремлем.
Місто Володимир славен своїми пам'ятниками архітектури. Це Успенський собор з розписами Андрія Рубльова і Данила Чорного, Дмитровський собор і знаменита білокам'яна тріумфальна арка "Золоті ворота". Володимир був заснований князем Володимиром Мономахом у 1108 році. З цього приводу, як повідомляє літопис, "відбулося грандіозне бенкет". Через кілька десятиліть інший російський князь Андрій Боголюбський проголосив місто загальноросійської столицею. Монголо-татарське нашестя підірвало міць Володимира, і в XIV столітті першість перейшло до Москви.
Ярославль - велике місто, нагадує Москву в мініатюрі. Місто засноване російським князем Ярославом Мудрим. Ярославль знаходиться недалеко від Москви. Його не могли не торкнутися великі історичні катаклізми. Тут було надано активний опір і в часи монголо-татарської навали. Звідси в "смутні часи" на початку XVII століття йшла дружина Мініна і Пожарського рятувати Москву. XVII століття стало для Ярославля "золотим". Через нього йшли торговельні шляхи з Західної Європи до Азії. Тут зупинялися шведські та німецькі купці. Англійці мали тут своє обійстя і вирушали звідси на Схід за знаменитими східними тканинами. Але з будівництвом у XVIII столітті Санкт-Петербурга місто втратив свій економічний статус. Сьогодні Ярославль намагається відновити свій втрачений авторитет. Він - самий економічно стабільний місто цього регіону.