Іван Олександрович Гончаров (1812 - 1891) вже за життя придбав міцну репутацію одного з самих яскравих і значних представників російської реалістичної літератури. Його ім'я незмінно називалося поряд з іменами корифеїв літератури другої половини Х1Х ст., Майстрів, які створили класичні російські романи, - І. Тургенєва, Л. Толстого, Ф. Достоєвського.
Літературна спадщина Гончарова не обширно. За 45 років творчості він опублікував три романи, книгу подорожніх нарисів «Фрегат" Паллада "», кілька нравоопісательних оповідань, критичних статей і мемуари. Але письменник вносив значний внесок у духовне життя Росії. Кожен його роман привертав увагу читачів, порушував гарячі обговорення і суперечки, вказував на найважливіші проблеми і явища сучасності. Саме тому інтерпретація його творів у статтях видатних критиків епохи - Бєлінського та Добролюбова - увійшла до скарбниці національної культури, а створені ним у романах соціальні типи і узагальнення стали засобом самопізнання і самовиховання російського суспільства. Інтерес до творчості Гончарова, живе сприйняття його творів, переходячи від покоління до покоління російських читачів, не вичерпалися в наші дні. Гончаров належить до числа найбільш популярних, популярних письменників Х1Х ст.
Початок художньої творчості Гончарова пов'язано з його зближенням з гуртком, що збиралися в домі Н. А. Майкова, відомого в 30 - 40-х рр.. художника. Гончаров був учителем синів Майкова. Гурток Майкова відвідували поет В. Г. Бенедиктов і письменник І. І. Панаєв, публіцист А. П. Заблоцький-Десятовский, співредактор «Бібліотеки для читання» В. А. Солоніцин і критик С. С. Дудишкін. Сини Майкова рано заявили про свої літературні обдарування, і в 40-х рр.. Аполаон і Валеріан були вже центром салону Майкова. У цей час їх будинок відвідували Григорович, Ф. М. Достоєвський, І. С. Тургенєв, Н. А. Некрасов, Я. П. Полонський.
Гончаров прийшов у гурток Майкова в кінці 30-х рр.. зі своїми, самостійно сформованими літературними інтере-сами. Пережив смугу захоплення романтизмом на початку 30-х рр.., Коли був студентом Московського університету, Гончаров у другій половині цього десятиліття ставився вже досить критично до романтичного світогляду і літературного стилю. Він прагнув до суворого і послідовному засвоєнню і осмислення кращих зразків російської та західної літетератури минулого, перекладав прозу Гете, Шіллера, захоплювався Кельманом - дослідником та інтерпретатором античного мистецтва. Однак вищим зразком, предметом найретельнішого вивчення для нього була творчість Пушкіна. Ці смаки Гончарова справили вплив на синів Майкова, а через них і на напрям гуртка в цілому. В оповіданнях Гончарова, поміщених в рукописних альманахах майковского гуртка, - «Лиха болесть» (альманах «Пролісок» - 1838) і «Щаслива помилка» («Місячні ночі» - 1839) - відчувається свідоме прагнення слідувати традиціям прози Пушкіна. Чіткі характеристики героїв, тонка авторська іронія, точність і прозорість фрази в ранніх творах Гончарова особливо відчутні на тлі прози 30-х рр.., Яка відчула сильний вплив ультраромантізма А. Марлинского. У цих творах Гончарова можна відзначити вплив «Повістей Бєлкіна» Пушкіна. Разом з тим у них, а також і в дещо пізніше написаному нарисі «Іван Савич Поджабрін» - (1842) Гончаров освоює і переосмислює досвід Гоголя. Вільне звернення до читача, безпосереднє, як би відтворює усну мову оповідання, велика кількість ліричних та гумористичних відступів - у всіх цих особливості оповідань і нарисів Гончарова позначається вплив Гоголя.
Гончаров не приховував того, які літературні зразки володіли в цей час його уявою: він охоче цитував Пушкіна й Гоголя, що міститься оповіданням «Щаслива помилка» епіграфи з творів Грибоєдова та Гоголя.
Незалежність позиції Гончарова, пошуки ним своїх тим позначилися, між іншим, в тому, що у творах, створених у пору найбільшої близькості до майковскому кухоль, він висловлював іронічне ставлення до романтичної екзальтації і сентиментальному мечтательству, які були не непотрібні багатьом членам майковского гуртка.