Основним наступальною зброєю самурайських дружин середньовіччя були спис і меч, що застосовувалися для ближнього бою, і лук зі стрілами, що використовувалися в боротьбі з противником на відстані.
Найбільшою цінністю для самурая був меч - і як озброєння професійного воїна, разюче ворога і захищає одночасно життя його власника, і як символ стану воїнів, емблема доблесті, честі, могутності і хоробрості, неодноразово оспіваний в легендах, оповіданнях, піснях і віршах.
З глибокої давнини меч розглядався японцями як священне зброю - подарунок "сонячної богині" своєму онукові, якого вона послала правити на землі і вершити за допомогою цього меча справу справедливості, викорінювати зло і стверджувати добро. Саме тому меч став приналежністю синтоїстського культу, він прикрашав храми і священні місця; принесений віруючими як пожертвування богам, він сам був святинею, на честь якої споруджувалися храми.
У літературних джерелах згадується, що в VIII ст. священики синто самі брали участь у виробництві мечів - займалися їх чищенням і поліруванням.
Стародавній японський меч (цуруги, або кен), що знаходяться часто при археологічних розкопках в дольменах і гробницях серед іншого супровідного похоронного інвентарю, нагадував старовинні китайські обоюдогострі мечі. Для нього була характерною є пряма форма леза і двостороння заточка. Такий меч воїни носили на спині (навскіс), а коли його потрібно було пустити в хід, бралися за рукоять обома руками. Згодом клинок стали заточувати з одного боку. Приблизно до VII ст. була створена нова форма меча з легким вигином на спинці леза. Мечі такого виду пізніше отримала назву "ніхонто" - "японський меч" і дійшли до нашого часу, не змінивши форми, яка вважалася ідеальною і характерною тільки для мечів Японії.
Японський меч виготовлявся завжди людьми, що належали до пануючого класу, і був у феодальне час виразом у всіх відносинах привілеєм цього класу. Ковалі мечі зазвичай родичі самураїв або придворних.
З початком міжусобиць попит на мечі різко зріс; могутні феодали почали протегувати знаменитим зброярам.
Куванні мечів надали вигляду богослужбової церемонії, при якій проводився ряд складних дій релігійного характеру. Вони повинні були захистити меч і відповідно його майбутнього власника від сил зла.
Перш ніж японський коваль (катана-Кадзі) приступав до справи, він здійснював ритуальний акт очищення свого тіла. Перед вівтарем, який в кожній кузні мав своє постійне місце, коваль морально готував себе до майбутньої роботи, щоб гарантувати успіх підприємства. У відповідні моменти виготовлення меча він одягався в парадну одяг - Куге, а сама майстерня після ретельного прибирання обважували симе - ритуальними прикрасами, сплетеними з рисової соломи. Пучки симе були атрибутом синтоїстських храмів і символізували собою чистоту і безпеку.
Складна була технологія виробництва мечів. Збройна сталь для них отримували шляхом виплавки металу з магнітного залізняку і залізистих пісків. Власне клинок формувався з багатьох шарів залізних смуг з різним вмістом вуглецю, зварених між собою в процесі плавлення і кування.
У результаті проковування, витягування, багаторазового складання та нової проковки смуг металу утворювався тонкий брус, що складається з величезної кількості міцно з'єднаних найтонших шарів разноуглеродной сталі. Деякі майстри самурайських мечів середньовіччя витрачали на виготовлення одного меча по кілька років, накладаючи один шар на інший.
Низковуглеродний метал, з'єднаний з високовуглецевої, набував значну твердість і в той же час в'язкість. Надалі клинок шліфувався на кількох грубих і тонких шліфувальних каменях і піддавався загартуванню.
Подібні клинки не поступалися по міцності дамаським і вважалися кращими на всьому Далекому Сході.
З кінця XVII ст. для виготовлення мечів ковалі стали вживати метал, привозився до Японії з Європи. Цей матеріал японці називали "намбантецу", тобто "Привізною метал" або "метал південних варварів" (так як кораблі португальців приходили до Японії з півдня).
Ріжучі якості клинка і твердість руки самурая перевіряли зазвичай на трупах убитих в бою супротивників або трупах злочинців. Хорошим мечем самурай міг перерубати три покладених один на інший трупа. У поєдинках і на війні буси намагалися вдарити мечем так, щоб розрубати тіло ворога від плеча до пояса або від плеча до серця.
На багато мечі майстра кування завдавали символічні малюнки, що мали сенс магічних формул. Призначенням цих малюнків було відганяти все зле і закликати благо, поставити господаря меча під вплив благих сил і позбавити його від впливу дурних. Першорядну роль грали зображення небесних світил, здатних надати відповідно до поглядами китайської міфології вплив на земне життя людей.
У період панування сьогунів Асікага утвердилася традиція носіння воїнами двох мечів, які стали спільною привілеєм самураїв. До цього часу мечі стали приналежністю не тільки військового костюма і спорядження, а й громадянського сукні буси і носилися всім станом самураїв, починаючи від рядового дружинника і закінчуючи сьогуном.
Спочатку другий меч вважався запасним, але потім це положення утвердилося як звичай двумечія. Обидва меча називалися "Дайсьо-но косімоно", тобто "Великий і малий мечі", що носяться (заткнутими) за поясом (скор. - Дайсьо) Великим мечем (катана, або дайто) вважався той, який був довшим двох сяку, малим (вакідзасі, або сето) - коротше двох сяку. Довгий меч призначався для ведення бойових дій, короткий - для відрізання голів убитих і харакірі. Крім двох мечів, самураї носили іноді і третій - танто, що служив кинджалом.
Бойові мечі самураїв часів феодальних війн (XII - XVII ст.) Були прості у виконанні, їх носили звичайно в дерев'яних піхвах (сая). Обидва меча, як правило, робилися у парі одним майстром-зброярем. До допоміжних інструментів, що вставляється у піхви мечів, ставилися: маленький ніж - кодзука (таку назву цей ніж отримав за назвою прикрашеної частини грифа - художнього твору, майстерно виконуваного майстром), або когатана і когай. Кодзука вживався самураями в похідного життя для підсобних цілей. Іноді його використовували як метальний ніж. Застосування когая була набагато ширшою. Він міг служити як хасі при їжі, як приналежність листа за старих часів (для видряпування ієрогліфів), як знаряддя для підтягування кінської упряжі і т.п., як шпильки для волосся або ложечки для чищення вуха; на полі бою когай залишали увіткненим в тіло або голову вбитого противника з метою встановлення потім імені переможця, когай використовувався також для того, щоб зміцнити голову вбитого ворога на поясі.
Суттєвою деталлю військового меча була кругла гарда (цуба), яка захищала кисть руки. З часом цуби і прикраси меча (ефеси - цукау, головка рукоятки - футігасіра, менукі і т.д.) стали виготовлятися особливими майстрами-зброярами і перетворилися на справжнє твори мистецтва, зібрані колекціонерами багатьох країн.
Довжина лез самурайських мечів не була стандартною, вона коливалася досить значно (від 63 до 80 см.). Боротьба самураїв, особливо на початковій стадії феодальної децентралізації, не була ще єдиної битвою війська, а ставала частіше сутичкою одинаків, тому кожен самурай замовляв собі ту зброю, яка була для нього зручним і відповідало його смакам, вносив у виконання меча свої власні ідеї.
На початку XVII ст., Після припинення міжусобних війн та об'єднання країни під владою Токугава, у виробництві мечів відбуваються значні зміни. Цей вид зброї практично вже не застосовується і стає лише символом стану воїнів. З'являються "нові мечі" (синто) на противагу "старим мечам", зазначеним під збірною назвою "кото". Самураї стали пред'являти підвищені вимоги до художнього оформлення мечів цього періоду, багатства декору, прикрас з дорогоцінних металів, витрачаючи на купівлю деяких зразків величезні суми. Самурай, як би бідний він не був, міг мати клинок гарної сталі, і в чудовій оправі, вважаючи, що краще страждати від голоду, ніж не мати емблеми, що підкреслює його станове положення. Заради меча самурай міг пожертвувати і своїм власним життям, і життя членів своєї сім'ї. Таке ставлення призвело до того, що звичайне шанування меча перейшло у його культ. У своєму "заповіті" (зводі законів з управління країною 1615 р.) Токугава Іеясу наказав (ст. 35): "Кожен, хто має право носити довгий меч, повинен пам'ятати, що його меч повинен розглядатися як його душа, що він повинен відокремитися від нього лише тоді, коли він розлучиться з життям. Якщо він забуде про своє мечі, то він повинен бути покараний ".
Культ меча породив етику меча та пов'язані суворі закони, порушення яких змивалося тільки кров'ю. Своєрідний мова меча дозволяв пояснюватися без слів з граничною відвертістю, часом зухвалістю. У будинок самурая з довгим мечем за поясом міг увійти тільки глава клану (тобто дайме) або буси, що стоїть рангом вище господаря, причому зброю увійшов клали на підставку для меча неподалік від гостя. У всіх інших випадках меч слід було залишати в передпокою, інакше це могло бути розцінено як образу. Великий меч виймали з-за поясу і клали, стаючи на коліна для звичайного привітання, по праву сторону від себе. Тим самим демонструвалося довіру до господаря і доброзичливість, бо меч важко було витягнути з піхов з необхідною швидкістю. Якщо ж господар тримав свій меч на підлозі ліворуч, це говорило про його явному недружелюбність до непроханого гостя.
При дружньому спілкуванні з господарем гість міг залишити свій великий меч у сусідній кімнаті або віддати його слуги, який брав скарб з великою повагою і на витягнутих руках у шовковому хустці відносив до стійки. На горизонтальній стійці для мечів зберігався і меч господаря (іноді кілька мечів). Під час бесіди мечі клали так, що рукоятки були звернені на власника, а клинок у піхвах - на співрозмовника. Короткий меч найчастіше залишався за поясом. За офіційної зустрічі покласти меч рукояттю до співрозмовника означало завдати йому страшна образа - засумніватися в його здібностях фехтувальника і виявити повну зневагу до його "блискавичного удару". Ще великою образою була спроба доторкнутися до меча без дозволу господаря, а тим більше - наступити на меч або відкинути його ногою.
Так само суворо стежили за оголенням клинка, який можна було витягти з піхов тільки тоді, коли власник меча чи колекції мечів хотів показати лезо одному. Похвалити меч, розглядаючи наполовину вийнятий з піхов клинок, означало пролити бальзам на душу господаря, доставити йому найбільше задоволення. Оголений меч (Сираха або хакудзін) означав ворожість і розрив дружби. Якщо власник меча все ж таки хотів показати весь клинок, то він віддавав зброю одному з тим, щоб той сам з багаторазовими вибаченнями і компліментами на покладається етикету вийняв меч з піхов.
У напруженій обстановці доторкнувшись до меча, можна було спровокувати інцидент. Якщо самурай бачив, що сусід погладжує або повертає рукоять свого меча, він негайно оголював клинок. Те ж саме відбувалося, якщо в тісноті сусід неввічливо відштовхував заважають йому піхви, тобто допускав неналежне поводження зі святинею. Прямим викликом на поєдинок служило брязкання гардою про піхви, для чого треба було злегка висунути лезо і потім відпустити. Людина розсіяний, що допустив подібний жест у хвилину задумі, ризикував бути розрубана на дві половинки без жодного попередження.
Те ж саме було дійсно і для іншої холодної зброї. Списи, наприклад, належало тримати у футлярах, так як оголене на вулиці зброя (суярі) в очах японців було смертельним образою.
З мечем була пов'язана маса марновірств, в деяких випадках слово "меч" не вимовлялося; на зброю в даному випадку накладалося табу. Наприклад, короткий меч вакідзасі буквальному перекладі означає "на боці увіткнути".
Самурай ніколи не розлучався зі своїми мечами, вони завжди займали чільні місця в його будинку: у спеціальній ніші (токонома) у головному кутку кімнати на підставці для мечів, званої "татікаке", або "катанакаке", Вночі мечі клали в узголів'я на такому відстані, щоб їх можна було легко дістати рукою.
Під час переправ через ріки і невеликі озера самураї зверталися зі своєю зброєю вкрай дбайливо: намагалися по можливості не занурювати його у воду, надягали на рукояті мечів спеціальні чохли, щоб оберегти їх від вологи. Таке ставлення до меча збереглося і в імператорській армії після буржуазної революції Мейдзі аж до розгрому імперіалістичної Японії у другій світовій війні.
Токугавской влади ревно стежили за виконанням закону про право носіння мечів (Кубо-гомен). Тільки придворної аристократії Кіото, військовому та цивільному чиновництву сьогунату і самураям дозволялося носити два мечі. Ученим, ремісникам і селянам дозволялося носити лише короткий меч і то тільки за особливим дозволом під час великих свят або подорожей. Дрібним крамарям, убогим і паріям (ця) було категорично заборонено носіння будь-якого меча.
Незважаючи на те що меч представлявся самураями як символ чистоти, добра і справедливості, караючої зло, незважаючи на засудження кодексом бусидо безладного застосування зброї, правила якого вважали безчестям ображати невинного і слабкого, меч протягом усієї його історії став інструментом насильства, несправедливості й жорстокості.
Яскравим прикладом несправедливого і безчесного вживання меча, крім застосування його в загарбницьких війнах, є звірячий обряд проби нового меча - тамеси-гирі, або Цудзі-гирі (букв. "вбивство на перехресті доріг"). Сутність обряду полягала в тому, що новий, не був у користуванні меч обов'язково треба було випробувати на людині. Нерідко жебраки, безпорадно лежали на узбіччі дороги, селяни, пізно поверталися з полів, ставали жертвами темасі-гирі, гинучи від руки негідників, що виходили в сутінках на своє жахливу справу.
Місцева влада, намагаючись попередити беззаконня, виставляли на вулицях нічні пости і влаштовували вартові приміщення на перехрестях доріг. Однак охорона ставилася до своїх обов'язків недбало, а тому число убитих самураями перехожих і подорожніх обчислювалася тисячами. Самураї, що не бажали відчувати меч на невинних людях, практикували інший спосіб темасі-гирі. Вони віддавали свій меч ката для того, щоб той випробував їх зброю (за певну плату) на засудженого злочинця.
Не менш важливим, ніж меч, в озброєнні самурая був великий лук (оюмі рис. - 1), що зберіг свої розміри і форму з давніх часів. Найбільш характерними для великих японських луків було розташування місця стрілянини, що містилося не в середині, а трохи нижче центру лука. Вже у найдавніших луків верхня частина їх мала 36 обмотаних очеретом ділянок, розташовуватись нижче місця, за яке бралися рукою.
На відміну від цибулі сагайдаки для стріл були вельми різноманітні. Їх виготовляли з дерева з матер'яною оббивкою, плели з лози або бамбука. На війні самураї носили два сагайдака: на боці - маленький, сплетений з верби, і на спині - великий. Спинний сагайдак прикріплювався позаду з таким розрахунком, щоб стріли височіли над плечем і їх можна було легко вихопити. Більше за інших був поширений сагайдак, обшитий зовні хутром - ебіра (рис. - 6).
В епоху Гемпей і пізніше застосовувалися також сагайдаки уцубо, глечикоподібний цубо янагуі і плоскі сагайдаки Хіра янагуі. До носять ременям сагайдака підвішувався рулон із запасною тятивою (Ген) для лука. Проте частіше її прикріплювали до пояса, на якому носили меч. У комплект входив також шкіряний нарукавник Томо, що оберігав руку від удару тятиви (рис. - 3).
Стріл в залежності від їх призначення (військові, мисливські, навчальні, сигнальні) додавалися найрізноманітніші форми (рис. - 2). Матеріалом для наконечників служили залізо, мідь, ріг або кістка, бамбук і т.д. Бойові стріли мали сталеві наконечники, тренувальні - рогові (для стрільби по мішенях солом'яним) або дерев'яні (для вправи при інуомоно - переслідуванні собак) (рис. - 4).
Перед початком битви в повітря випускалася свистячі стріла з насадкою з оленячого рогу (Кабур - рис. - 5). Нею стріляли для виклику та оповіщення ворога про початок бою.
Веретено стріли робилося з верби або бамбука; оперення складалося з 2 - 4 пір'я орла.
Крім звичайних стріл, кожен самурай мав у своєму сагайдаці особливу "родову стрілу" з його власним ім'ям, яка не вживалася як зброю. З цієї стрілі дізнавалися вбитого на полі битви, вона забиралася переможцем в якості трофея.
Про стрілках з лука були складені в Японії легенди ще в давні часи. У них вихвалялись бойові якості японських луків та мистецтво стрільців. У феодальне час цибуля стає основною зброєю самурая. Серед 28 видів військових мистецтв XVII ст. мистецтво стрільби з лука займало перше місце, а поняття "війна" і "лук і стріли" (юмія) вважалися рівнозначними. Навіть з введенням вогнепальної зброї цибуля не втратив свого значення, так як був більш скорострільним і надійним, ніж заряджаються зі стовбура пищали.
Поряд з пильністю очі лучник повинен був володіти також великою силою і витривалістю. Витримка, сила і влучність стрільців перевірялася зазвичай під час тренувань, релігійних свят і змагань окремих воїнів. У цьому плані найбільш показові стрільби Дайхаті Вада, що випустив в 1686 р. протягом доби 8133 стріли, і Масатокі, який стріляв 19 травня 1852 10050 стрілами, 5383 з яких досягли мети.
У феодальних середньовічних війнах вершники і піхотинці застосовували також списа (ярі) - короткі у кінних самураїв і довгі (близько 4 - 6 м.) біля асікага - і алебарди. Останні особливо часто вживалися не тільки самураями, але і ченцями.
Починаючи з XVI ст. у військах феодалів поширилися гармати і рушниці з кремнієвими замками (Тепп), завезені португальцями. Однак ця зброя за 300 років існування не зазнало майже ніякої зміни і аж до 1860 р. залишалася в тому ж виконанні, що і в XVI столітті. При цьому цибуля і особливо меч не були витіснені вогнепальною зброєю і продовжували залишатися основними в озброєнні самурая.