Америку освоїли англійці, її мовою стала англійська, і література йшла корінням в англійську літературну традицію. Нині повсюдно визнана як література самобутньо національна.
Найбільш ранні твори, які у колоніальний період, - це головним чином щоденники, релігійні трактати та історичні нариси. Перші такі роботи вийшли в Новій Англії. Дуже здібний і чудово володів стилем капітан Д. Сміт (1579-1631) вилив любов до своєї нової батьківщини в Щирому розповіді про визначних подіях у Вірджинії з часу заснування цього колонії (1608), в ранньому описі англійського поселення в Новому Світі, що належить очевидцеві. Але найбільше Сміт пам'ятний розповіддю про те, як його визволила з індіанського полону дочка вождя Покахонтас.
У 1620 група релігійних дисидентів, яких тепер називають батьками-пілігримами, заснувала в Плімуті (шт. Массачусетс) другу англійську колонію в Америці. Головним дійшли від них твором і найважливішим джерелом відомостей про колонії є Історія поселення в Плімуті (опубл. 1856), складена другий губернатором У. Бредфордом (1590-1657). Пуритани, що заснували колонію затоки Массачусетс в 1630, припливли до Америки, щоб будувати тут життя за біблійними законами. Суворі кальвіністи, вони вірили в незаперечну владу Бога, приречення, початкову гріховність людини і доктрину вибраності, згідно з якою не справи людини, але лише милість Божа рятує купку обраних від вічного прокляття. З Біблії пуритани запозичили не лише закони, а й літературний стиль - простий, суворий і безособовий. Серед ранніх пуританських авторів виділяється перший губернатор Колонії затоки Д. Уінтроп (1588-1649). У його Щоденнику, опублікованому в уривках у 1790, а в 1825-1826 під назвою Історія Нової Англії з 1630 по 1649, описані ідеали, релігійні суперечки і негаразди колоністів. У 1645 Уінтроп сформулював у Щоденнику основоположну політичну доктрину пуританства, протиставляла громадянську і природну свободу. Остання, якою володіє людина невіруюча, противиться влади та його розбещує. Громадянська свобода, заснована на завіті між Богом і людиною, потребує підпорядкування влади.
Простий чоботар з Агавама, що в Америці (1647) М. Уорда - один з найбільш ранніх зразків письменництва пуритан. Наділений досить похмурим почуттям гумору, Уорд любив вдаватися до химерних мовним оборотами. Священик Р. Вільямс, вигнаний з Сейлема і згодом заснував Провіденс (шт. Род-Айленд), красномовно виклав у творах Кривавий догмат переслідування (1644) і Догмат пребагато кривавіше (1652) свою полеміку з пуританським богословом Д. Коттоном про свободу совісті. День страшного суду (1662) преподобного М. Уіглсуорта - характерний зразок поезії Колонії затоки, переспіви нескладним віршем положень пуританської догматики про приречення. Вірші зі збірки Анни Бредстріт (бл. 1612-1672) Десята Муза, яка недавно з'явилася в Америці (1650) стали першим більш-менш значним явищем американської поезії. Видання знайдених в 1937 благочестивих медитацій преподобного Е. Тейлора (1645-1729) чимало сприяло переоцінці поезії пуритан в кращу сторону.
Велика кількість посилань до античності в Кризу Нової Англії (1675) Б. Томпсона свідчить про виникнення гуманістичного початку і ослабленні впливу Біблії в пуританської літературі. До кінця 17 ст. пуританська теократія почала втрачати владу, що було викликано зростанням добробуту, припиненням гонінь і занепадом духовності в Новій Англії. Инкрис Мезер (1639-1723) і його син Коттон Мезер (1663-1728) безуспішно намагалися перешкодити проникненню цієї тенденції в релігійні твори. Инкрис майже 60 років залишався однією з найважливіших фігур в теократичних колах, Коттон з 1685 був пов'язаний з Другою церквою Бостона і поділяв інтерес батька до церковній політиці. Мезера втратили свій вплив головним чином через відразу, яку порушили у суспільстві сейлемскіе суди над відьмами і страти 1692. Парадоксально, але Инкрис і Коттон підтримали ці суди далеко не в усьому. Зокрема, Коттона Мезера, ймовірно, занадто поспішно затаврували як «чудовисько» пуританства. Він був людиною багатосторонніх наукових інтересів, стійким противником рабства і діяльним філантропом. Його шедевр Magnalia Christ Americana, або Церковна історія Нової Англії (1702) був створений, щоб повернути пуритан до віри великих днів Нової Англії. Але Мезером довелося мати справу з паствою хоча і благочестивою, проте зануреної в мирські турботи; образ такого прихожанина постає на сторінках Щоденника 1674-1729 (опубл. 1878-1882) судді С. Сьюолла.
Вісімнадцяте століття називають епохою Просвітництва. На розвиток американської думки в цей час величезний вплив надали психологічні теорії та політична філософія англійця Дж.Локка. Переконаність більшості просвітителів в тому, що джерело зла - не первородний гріх, а пороки суспільства, які можна змінити розумними засобами, внесла свою лепту у виникнення революційної атмосфери. Ідеалізм ірландського філософа єпископа Дж.Берклі теж знайшов прихильників у колоніях. Здавалося, він відкриває можливість зберегти віру в наступаючому Столітті Розуму. Твори Церковні чвари (1710) і Захист управління церков Нової Англії (1717) Д. Уайза, який в першу чергу спирався на політичні теорії Локка, поховали надії Мезерів на встановлення форми церковного правління під егідою небагатьох обраних.
Один з кращих умів Нової Англії, Дж.Едвардс (1703-1758), зробив спробу відродити кальвінізм перед обличчям набирає чинності раціоналізму. Едвардс був останнім і найбільшим пуританським богословом. Розповідь про себе самого (1739), що розповідає про його звернення в кальвінізм, Рішення (1722-1723), намітити етапи його духовного зростання, і ліричний панегірик майбутній дружині Сара Пірпонт (1723) говорять про ніжний серце і екстатичної вірі - так в його час вже ніхто не вірив. Твори, які він написав ще в коледжі, заклали основи американського раціоналістичного ідеалізму, а той, у свою чергу, проторував дорогу Р. У. Емерсона і великому літературно-філософського руху в Новій Англії наступного століття. Едвардс вірив, що в релігійному досвіді велику роль відіграє відчуття, і це дозволило йому стати провісником «Великого пробудження» - релігійного відродження, що охопило колонії в 1730-х роках.
Квакери Філадельфії, як і євангелічні громади Нової Англії, надавали величезного значення особистого одкровення через «внутрішній світ» - відчуття Божественної присутності в душі людини. Щоденник (1774) проповідника-місіонера Д. Вулмана став класичним пам'ятником американського духовного досвіду. З іншого боку, життєвий матеріалізм плантатора-південця У. Берда (1674-1744) відповідав нарождавшемуся індивідуалізму. У 1728 Берд доручили встановити межу між Віргінією і Північною Кароліною. Він залишив неприкрашеної сатиричний опис прикордонного району та його мешканців в Історії прикордонної лінії (бл. 1728, опубл. 1841).
Б. Франклін (1706-1790) був яскравим втіленням американського Просвітництва; він свято вірив в головні принципи просвітителів: природні права людини, політичне рівність і природний альтруїзм. Основним літературним досягненням Франкліна стала Автобіографія, над якою він працював уривками між 1771 і 1789 і яка вийшла в Америці тільки в 1818. Написана щиро, просто і з гумором, вона дає виразний портрет винахідника, вченого, державного мужа і невибагливого філософа. Обладнавши у Філадельфії власну друкарню, Франклін випускав «Пенсільванську газету» (1729-1766) і «Альманах Простака Річарда» (1733-1758), пізніше опублікував вислови Простака Річарда (краще в «Альманаху») окремою книгою Шлях до багатства (1757). Франклін брав участь у роботі Континентального конгресу і його комітету зі складання проекту Декларації незалежності. Його сатири на британську колоніальну політику стоять в одному ряду з політичними сатирами Дж. Свіфта і Вольтера.
Тиск з боку британського уряду і корони розділило колоністів на два табори, торі і вігів. Торі, тверді роялісти, були дотепними; віги, революціонери мимоволі, діяли більше переконанням. Торі належать декілька цікавих творів, наприклад Листи вірнопідданий дами (між 1768 та 1775) Ганни Халтон. Останній королівський губернатор Массачусетсу Т. Хатчінсон написав об'єктивну і неупереджену Історію колонії і провінції затоки Массачусетс (1764, 1767, 1828). Першим з вігів зажадав у Англії справедливості Дж. Оутіс в Підтвердженні та обгрунтуванні прав британських колоній (1764). Д. Дікінсон в Листах Пенсильванського фермера (1767-1768) першим підкреслив, що збиток, заподіяний одній з колоній, представляє загрозу для всіх. Однак вимога реального відділення від Англії прийшло з Англії і було сформульовано що емігрував до Америки Т. Пейном (1737-1809), який у памфлеті Здоровий глузд (1776) обгрунтував політичні та економічні вигоди відділення для його нової батьківщини. Стиль Пейна чітко проглядається і в проекті Декларації незалежності, офіційно представленому Т. Джефферсоном (1743-1826). Джефферсон також залишив Записки про штат Віргінія (1784) і чудове епістолярна спадщина, у т.ч. листи багатьох років до Д. Адамсу. Видатне сімейство Адамсів - Джон, Ебігейл і Джон Квінсі - у листах, щоденниках і автобіографії ретельно записало довгий відрізок часу.
Завоювання незалежності і утворення конфедерації штатів не принесли довгоочікуваного благоденства і впевненості в майбутньому; незабаром виникла потреба в більш сильному і ефективному уряді. Громадська думка формували А. Гамільтон, Дж.Медісон і Д. Джей, спільно випустивши серію політичних есе Федераліст (1787-1788). Ці жваво написані 85 нарисів вважаються світовою класикою в області політичної теорії. Встановлення республіки згідно прийнятої Конституції повело до суперництва між Джефферсоном і Гамільтоном і виникненню політичних партій. У журналістиці Джефферсона підтримував Ф. Френ, який у період революції виступав з антибританські віршованими памфлетами і сатирами. Сентиментальні вірші Френо про природу і море роблять його попередником американського романтизму.
Протилежності Р. Тайлера, поставлені в 1787, були першою написаної американцем комедією. Х. Г. Брекенбрідж підтримав придушення Вашингтоном «горілчаного бунту», давши в романі Сучасне лицарство (1792) сатиричні портрети «бунтарів» у дусі англійця Г. Філдінга. Сентименталіст С. Річардсон, сучасник Філдінга, став зразком для Сусанни Роусон, яка написала книгу про спокусу і гірких сльозах Шарлотта Темпл (1790). Ч. Б. Браун (1771-1810) першим з американських письменників почав жити літературною працею. Він працював у популярному жанрі «готичного» роману: Віланд (1798), Артур Мервін (1799), Ормонд (1799) і Едгар Хантлі (1799). Збірка нарисів Листи американського фермера (1782) Сент-Джона де Кревекера примітний оптимістичним поглядом на майбутнє Америки. Першим у ряду численних есеїстів, що відрізнялися палким націоналізмом, був М. Уебстер; його любов до Америки знайшла вираження, крім політичних нарисів, у тому, що він склав Словник американської англійської мови (1800-1828).
Група Коннектикутського літераторів-любителів, прозваних «хартфордскімі (або Коннектикутського) гострословам», відома як індивідуальними, так і колективними творами. Засновник групи Д. Трамбл (1750-1831) створив першу американську сатиру на звичаї університетського середовища Розвиток тупості (1771-1773). Пасторальна поема Т. Дуайта (1752-1817) Грінфілд Хілл (1785) виконана поетичного почуття. Дж.Барлоу (1754-1812) пам'ятають як автора іроікоміческой поеми Скорий пудинг (1796), що оспівує простонародне американська страва з кукурудзяного борошна. Так звані «Нікербокер» свою назву отримали по імені історика з Нью-Йорка Д. Никербокера, якого придумав В. Ірвінг. У різний час до «Нікербокер» належали не менше 20 авторів, які працювали в Нью-Йорку на початку 1800-х років, в т.ч. три перших видатних майстра американської літератури: Ірвінг, поет і редактор У. К. Брайант і романіст Дж.Ф.Купер. Фігури меншого масштабу - поети Ф. Халлек і Р. Дрейк і романіст Дж.К.Полдінг. Сатиричний дар останнього блискуче проявився в Кумедні історії про Джона Булля і Брата Джонатана (1812), злий антибританській алегорії на тему Американської революції.
У. К. Брайант (1794-1878) домігся досконалості в мистецтві вірша, особливо білого. Серед його кращих віршів - Танатопсіс, До перелітної птиці, Напис перед входом до лісу та інші. У 1827 він почав працювати в редакції нью-йоркської «Івнінг пост», ставши першим в ланцюжку великих нью-йоркських редакторів. В. Ірвінга (1783-1859) успіх принесла Історія Нью-Йорка від створення світу до кінця голландської династії (1809), що вийшла під псевдонімом Дідріх Нікербокер. У 1815 Ірвінг відплив до Англії, де випустив Книгу ескізів (1819-1820). Включені до неї неперевершені новели Ріп Ван Вінкль і Легенда про Сонної Долині принесли йому міжнародну славу. Нариси англійської сільського життя в переробленому і розширеному вигляді склали книгу Брейсбридж Холл (1822). Альгамбра (1832), створена після поїздки автора в Іспанію, - збори чарівних нарисів та історій на матеріалі романтичних мавританських легенд. Свій творчий шлях Ірвінг завершив п'ятитомної Життям Вашингтона (1855-1859).
Дж.Ф.Купер (1789-1851) був першим великим американським романістом. Він створив роман фронтіра (кордон пересування переселенців), а його герой Шкіряний Панчоха став американської легендою, наділений чи не надприродним знанням лісу і вмінням жити, злившись з природою, і в той же час втілення життєвої мудрості і природних чеснот. У романі про Війну за незалежність Шпигун (1821) Купер звернувся до історичного жанру. Свою особливу мистецьку всесвіт він відкрив у першому романі про фронтире Піонери (1823), де Натті Бампо - таке ім'я згодом отримав Шкіряний Панчоха - зображений у реалістичній манері. У подальших романах циклу - Прерія (1827), Слідопит (1840) і Звіробій (1841) - він постає в романтичному світлі як філософ природи і герой епічного масштабу. Краща книга циклу - Останній із могікан (1826). Купер у юності був моряком, все життя залишався вірний моря, і цілком природним було його звернення до «морському» роману. Перший з них, Лоцман (1823), вважається і найкращим.
Підсумки англо-американської війни 1812-1814 і спосіб життя фронтиру чимало сприяли зміцненню національного духу індивідуалізму і свободи. Панував в Європі романтизм був немов створений для Америки 19 ст., З її підкресленою увагою до почуття і особистості. Як зріла система мислення і відчування американський романтизм сформувався в Новій Англії. Багатьох романтиків залучив трансценденталізм. Староста церкви унітаріїв У. Е. Чаннінг обгрунтував ідеї трансценденталізму в есе Моральна критика кальвінізму (1820). Глибока віра в особистість з'єднала релігійний лібералізм, концепцію політичної демократії і літературний романтизм, щоб втілити суть американського досвіду в художні твори.
Е. А. По (1809-1849) першим з американських письменників увірував у «мистецтво для мистецтва». Він прийшов до нового положення про те, що душа поезії - виразність, а не зміст: поезія тим досконаліший, чим сильніше в ній музичне початок, але досконалість недоступне художнику. Мелодійність і новизна віршів За такі, що вони легко запам'ятовуються, і тому Ленора, Ворон або Аннабель Лі відносяться до найвідоміших зразків американської поезії. У жанрі оповідання тяга За до екзотики і жахливому свідчить про його інтерес до готичного роману. Його геній особливо очевидний у відтворенні атмосфери дії. Він розумів і відчував розповідь як завершене художнє ціле. Жабеня, Чорний кіт, Серце-викривач і Бочонок амонтільядо - в числі кращих «страшних оповідань» у світовій літературі, а новели Вбивство на вулиці Морг, Таємниця Марі Роже і Викрадене лист дають право вважати За основоположником детективного жанру.
Філософ, есеїст і поет Р. У. Емерсон (1803-1882) був визнаний головою романтизму Нової Англії. Сгруппировавшиеся навколо нього в його рідному містечку Конкорді (штат Массачусетс) ліберально налаштовані інтелектуали вважали Емерсона своїм духовним вождем. Він був блискучим лектором свого часу; різноманітні теми для лекцій він черпав з своїх Зошитів (опубл. 1900-1914). Тексти лекцій він потім допрацьовував і видавав у вигляді есе; найзнаменитіші з них увійшли до книги Досліди (1841) і Досліди: Частина друга (1850). Емерсон вперше виклав своє кредо в есе Природа (1836), за яким був виступ у Гарвардському університеті Американський вчений (1837) - смілива критика формалізму і відсталості в науці. Емерсон відмовлявся вступати в які-небудь клуби або угруповання, але до близьких йому за духом ставився дружньо і підтримував їхні починання. До числа останніх ставилися спроба організації кооперативної громади Брук Фарм, «Трансцендентальний клуб» і літературний квартальник «Дайел» («Циферблат»), який Емерсон один час редагував. Його поезія відзначена у такий же нонконформізм. Він нехтував суворим розміром, уникав поширених шаблонів і створював свіжі образи, які згодом надихали Емілі Дікінсон і Р. Фроста. Поетичні збірки Емерсона Вірші (1846) та Травневий день та інші вірші (1867) стали віхами в історії американської поезії.
Першим у низці послідовників Емерсона був натураліст і іконоборець Г. Д. Торо (1817-1862). Учитель, землемір, майстер на всі руки, час від часу редактор «Дайела», Торо будував життя у злагоді з трансценденталістскімі заповідями опори на власні сили, незалежності та нонконформізму. Ідеали і віра Торо розкриті в книзі Уолден, або Життя в лісі (1854) - у вісімнадцяти нарисах, що описують його думки і дії протягом двох років життя в ізоляції від суспільства на березі належав Емерсона Уолденского озера поблизу Конкорду. Жодному письменникові не вдалося так виразно відобразити чарівність первозданної Америки або настільки ж красномовно оспівати просте життя. У найважливішому своєму есе Про цивільну непокору (1849) Торо обгрунтував принципи ненасильницького опору війні і рабства.
Нащадок новоанглійських пуритан Н. Готорн (1804-1864) поділяв пуританську одержимість ідеєю гріха. Після закінчення Боуден-коледжу він 12 років провів у Сейлемі у відносному самоті, під кінець зробивши кілька поїздок по Новій Англії, на матеріалі яких написані оповідання, що склали книгу Двічі розказані історії (1837). У Бостоні Готорн познайомився з провідними літераторами цього району і провів якийсь час в громаді Брук Фарм. Розчарувавшись у общинного життя, він незабаром перебрався з Брук Фарм разом з молодою дружиною в «Стару садибу» в Конкорді. Там він написав оповідання, що увійшли до збірки Легенди «Старої садиби» (1846). Прагнучи примирити інтерес до психології зі своїм кальвинистским світоглядом, Готорн все частіше створював не просто розповіді, але моральні алегорії - Молодий Браун, Чорна вуаль священика, Родимка. Повернувшись до Сейлем, він написав один із шедеврів американської прози, невеликий роман Червона літера (1850) - дослідження того, як печать гріха позначається на долі трьох головних дійових осіб. У романі Будинок про сім фронтонах (1851) - про виконання накладеного на будинок прокляття - тема і обстановка дії грають б ó більшу роль, ніж характери чи сюжет. Щасливий Дол (1852) частково відтворює досвід життя Готорна в Брук Фарм. Місце дії роману Мармуровий фавн (1860) - сучасний автору Рим, а тема - перетворення людини на істоту розумне через пізнання добра і зла.
Проблеми зла, над якими бився Готорн, пуританин в душі, постійно займали і Г. Мелвілла (1819-1891). Його ранні книги - в основному розповіді про море: автор в юності був моряком. Цей досвід він спершу використав у Тайпи (1846), нехитрій історії, розказаної від імені матроса про його безтурботного життя на Маркізьких островах, потім - у Ому (1847), де розповідається про нові пригоди оповідача на Таїті і прилеглому Муреа, а місіонери і колоніальні чиновники викриваються як поневолювачі, грабіжники і розбещувачі наївних тубільців. Білий бушлат (1850) завершує цикл Південних морів; яскраве відтворення Мелвиллом життя простих матросів з усіма її труднощами, особливо ж сцена прочуханки, спонукало Конгрес внести зміни у флотський статут. Мобі Дік (1851) Мелвілла, історія одержимості жагою помсти, відноситься до найбільшим досягненням американської літератури. Покалічений при спробі забити гігантського білого кашалота на прізвисько Мобі Дік, капітан Ахав набирає строкату команду китобоїв і пускається в полювання за ненависним ворогом. Весь екіпаж гине, рятується лише юний оповідач Ізмаїл. Мобі Дік - роман у вищій мірі складний. Оповідання перебивається у ньому монологами, філософськими відступами, екскурсами в природну історію китів і вставками з викладенням тонкощів китобійного промислу. Не знайдеться і двох критиків, згодних в тлумаченні хоча б головних символів цієї книги. Самого Мобі Діка розглядають то як втілення зла, то як уособлення Бога. Мелвілл створив всеосяжне твір, в якому з точки зору моральності досліджені природа добра і зла, здатність волі кинути виклик долі, вічний конфлікт між людиною і всесвіту. Серед інших творів Мелвілла - історичний роман Ізраїль Поттер (1855); Розповіді на веранді (1856), куди увійшли чудові Беніто Серено і Переписувач Бартльбі; томик віршів; його останній аналіз проблеми добра і зла - Біллі Бадд, фор-марсовим матрос (опубл. 1924).
Проголосили себе аристократами літератори Бостона і Кеймбрідж - О. У. Холмс жартома назвав їх «бостонськими брамінами» - дотримувалися «традиції благопристойності» європейської культури. Найбільш видатним з «брамінів» і найбільш популярним поетом свого часу був Г. У. Лонгфелло (1807-1882). Майстер поетичної форми, він писав вірші в дусі пануючих настроїв і романтичні балади про минуле Америки. Свій талант він витрачав на твір довгих поем - Євангеліна (1847), Пісня про Гайавату (1855) і Сватання Майлза Стендіш (1858). Тим часом популярністю в Америці і за кордоном Лонгфелло зобов'язаний збірників Балади і інші вірші (1842) і Розповіді придорожнього готелю (1863). Лонгфелло користувався славою простого й безтурботного поета, так що видання Віршів про рабство (1842) зажадало від нього чималого мужності. Останнім часом критика зацікавилася морської темою в поезії Лонгфелло.
Лікар і вчитель, поет, есеїст і романіст доктор О. У. Холмс (1809-1894) являв собою ідеал літератора-джентльмена. Він писав легкі іронічні вірші на сучасні теми, а його збірка Самодержець обіднього столу (1858) включає розлогі міркування про все, що привертало його увагу. У своїх «медичних» романах Елсі Веннер (1861), Ангел-охоронець (1867) і Смертельна неприязнь (1885) він досліджував спонукальні мотиви людини з точки зору медицини та психології того часу. Дж.Р.Лоуелл (1819-1891), поет, вчений, критик і дипломат, мав чутливістю Лонгфелло, дотепністю Холмса і аристократичним смаком обох. Його талант повною мірою проявився в зв'язку з рухом за звільнення негрів. У віршах на злобу дня, що увійшли до збірки Папери БІГЛОУ (1848) і Папери БІГЛОУ: Частина друга (1867), він вельми успішно використовував гострослів'я і гомін янкі. Свого часу він користувався не меншою популярністю і як критик. Серйозний підхід до матеріалу, дотепність і алегоричність роблять Лоуелла видатним коментатором літературного процесу епохи.
На відміну від «брамінів», поет Д. Г. Уитьер (1807-1892) народився в бідній родині фермерів-янкі і не отримав належної освіти. Б ó більша частина його поетичної спадщини присвячена сільській Нової Англії і простій людині, чия історія і є історія народу. Сьогодні краще за все, ймовірно, знають його балади Барбара Фрітч та В'їзд шкіпера Айрсона. Уитьер був пристрасним противником рабства, і його вірші проти рабовласництва забезпечили йому міцне, хоча і скромне місце в історії американської поезії. Історики періоду американського романтизму У. Х. Прескотт (1796-1859), Д. Л. Мотл (1814-1877) і Фр. Паркмен (1823-1893) писали в дусі англійця Т. Б. Маколея.
Протягом трьох десятиліть, що передували Громадянській війні, безліч творів і на Півночі, і на Півдні були присвячені найпекучішою проблемі - рабству. У. Г. Сіммс (1806-1870) в романах про Американську революції Йемассі (1835) і Партизан (1835) рішуче захищав південний ідеал сільського укладу, а Дж.П.Кеннеді в романі Суоллоу Барн (1832) вихваляв батьківську турботу плантаторів про рабів . У. Грейсон в поемі Найманець і раб (1854) малював переваги життя раба в південних штатах у порівнянні з існуванням європейського поденника. Проте найзначнішою книгою про рабство стала Хатина дядька Тома (1852) Гаррієт Бічер-Стоу; роман викликав на Півночі і за кордоном гучний суспільний резонанс.
Громадянська війна розділила націю на два збройних табору і глибоко вплинула на економіку і Півдня, і Півночі. США перейшли до провінціалізму, що знайшло вираз у т.зв. областніческой, або «місцевої», літературі. З іншого боку, промислове зростання в післявоєнні роки змінив обличчя нації. Письменники стали приділяти більше уваги безпосередній сьогочасної американської життя і менше - розробці абстрактних ідей. Точність формулювань і пильне спостереження буденного існування сприяли розвитку реалізму. Домінуючою в літературі 1865-1910 стала тема боротьби американця за збереження своєї особистості у всій її цілісності перед лицем економічних і суспільних змін.
Письменники повоєнного Півдня були в більшості своїй «пережитками» романтизму, який чіплявся за цінності минулого, щоб зупинити наступ реалізму. Визнаним «лауреатом Конфедерації» був поет і редактор Г. Тімрод. У віршах поета, романіста, лектора і музиканта С. Леніра (1842-1881) чутні відгомони тієї ворожості, що англійські прерафаеліти живили до промисловості і торгівлі. Його першою книжкою був військовий роман Тигрові лілії (1867), в якому містяться ранні реалістичні описи життя на Півдні.
Найбільший поет Америки 19 ст. - У. Уітмен (1819-1892). І за змістом, і за формою його поезія разюче відрізняється від усього попереднього. Написані вільним віршем без розміру і рим, часто витримані в інтонаціях поетичного пророцтва, твори Уїтмена, насичені яскравими образами, славлять життєву силу і різноманітні форми американської демократії, проголошують містичну віру в простої людини. Листя трави - звід поезії Вітмена. Їх перше видання (1857), що включало лише 12 віршів, знаменувало початок нової ери американської літератури. Для наступних восьми видань він кожен раз доповнював і переробляв книгу, так що до дня його смерті вона містила майже 400 віршів і поем. Уітмена часто називали «пророком Демократії». Його уявлення про рівність і народовладдя спиралися на глибоку віру в людську товариство. У вірші, яким відкривалися Листя трави і яке згодом отримало назву Пісня про себе, він поєднав себе з усім людством.
Емілі Дікінсон (1830-1886), якщо і поступалася кому-небудь з сучасників як поет, то лише одному Уитмену. Вона була його повною протилежністю. Майже всі свої дорослі роки вона провела в Амхерсті (шт. Массачусетс). Відвернувшись від зовнішнього світу, вона відтворювала в коротких, гранично насичених, химерних і примхливих ліричних віршах власний внутрішній світ. Емілі Дікінсон написала близько 2000 віршів, і лише 5 з них побачили світ за її життя, та й то без згоди автора. Найпересічніший і повсякденне, що траплялося у неї в будинку або в саду, під її пером перетворювалося в події вселенських масштабів, висловлюючи такі категорії, як життя, смерть, природа, час, вічність. Її уява багато і своєрідно, прозріння безпосередні, спостереження проникливі і пофарбовані гумором. Дитя настроїв, Емілі Дікінсон - самий натхненний поет-лірик, якого дала Америка.
Вельми показовою для періоду після Громадянської війни була областніческой література. Автори «місцевого колориту» обмежували себе побутописанням і поверхневим зображенням конкретних районів. Сара Орн Джуіт (1849-1909) очима безстороннього спостерігача показала занепад Нової Англії. У Діпхейвене (1877) і Країні гостроверхих ялин (1896) вона розробила форму «статичного» роману, в якому майже немає дії, але важливі описи обстановки і характери, що повністю відповідає створеним нею словесним пейзажам рідного штату Мен. Дж.У.Кейбл (1854-1925) представив креолів Луїзіани в ідеалізовано-романтичних тонах (Старі креольські часи, 1879) і шокував жителів півдня «лібералізмом» у расовому питанні (Грандіссімес, 1888). Дж.Ч.Харріс (1848-1908) відомий сьогодні як збирач знаменитих народних казок дядечка Римуса. Серед численних письменників Заходу США, які зробили внесок у його фольклор і культуру, видатне місце належить Брету Гарту, автору збірки каліфорнійських оповідань Щастя ревучого Стана (1870). Попит публіки на шаржоване зображення сучасних манер і звичаїв задовольняли журналісти, в т.ч. Ч. Ф. Браун (1834-1867), якого вся країна знала під ім'ям Артемус Уорд.
С. Л. Клеменс (1835-1910), що писав під псевдонімом Марк Твен, в юності мріяв стати гумористом західних штатів на зразок Артемус Уорда. Чудовий знавець розмовної мови, тонкий спостерігач американського життя і блискучий оповідач, Твен одночасно і найбільший гуморист Америки, і найбільший художник старого Заходу. Свою творчу біографію він починав репортером у Неваді; загальнонаціональна слава прийшла до нього після публікації і по цю пору популярної небилиці Знаменита стрибає жаба з Калавераса (1865). У 1873 Твен взявся за більшу художню форму, написавши у співтворчості з новоанглийский автором Ч. Д. Уорнером книгу, яка дала назву всій епосі, - Позолочений століття. У Пригодах Тома Сойєра (1876) Твен прагнув відвернути читача від сухозлотних історій про дітей, розповівши про «справжні» хлопчиську. Пригоди Гекльберрі Фінна (1885) - про який втік з дому хлопчика і його подорожі вниз по Міссісіпі на плоту - були задумані як продовження Тома Сойєра, проте книга ця куди більш значна і деякі критики називають її найбільшим американським романом. У ній з приголомшливою достовірністю показаний світ, побачений очима хлопчика, а сам цей хлопчик, Гек Фінн, - символ волелюбної Америки, «дикун», який не хоче підкорятися законам суспільства, яке прагне його придушити. Відбір епізодів, які розкривають конфлікти епохи; напружений сюжет, народне початок і різноманітність типів - все це робить роман шедевром. Прославлений гуморист, Твен був серйозним письменником, глибоко стурбованим громадськими, політичними і моральними проблемами. У книгах Принц і жебрак (1882), Янки з Коннектикуту при дворі короля Артура (1889) та Приватні спогади про Жанну д'Арк її пажа і секретаря Луї де Конта (1896) він намалював неприкрашену, найчастіше сатиричну картину Середньовіччя, яке любили ідеалізувати автори романтичного відродження.
Романіст, есеїст, редактор і критик У. Д. Хоуеллс (1837-1920) - помітна постать в історії американської літератури перш за все тому, що направив її на шлях реалізму. Опікун молодих талантів, Хоуеллс сам не переставав вчитися у європейських майстрів. У розповіді про своєму інтелектуальному розвитку Мої літературні пристрасті (1895) він розповів про письменників, які вплинули на його творчість, в т.ч. росіян - І. Тургенєва, якому зобов'язаний своєю реалістичною естетикою і методом, і Л. Толстого, який привернув увагу Хоуеллса до теми соціальної несправедливості. У Узвишші Сайласа Лефема (1885) він показав, чому його навчив Тургенєв. Чудові характери, неупереджена манера викладу і блискуча композиція обгрунтовують думку критики про те, що цей роман про моральне переродження вибився з низів вермонтського ділка є шедевром Хоуеллса. У 1880-і роки Хоуеллс почав читати Толстого і зацікавився соціально-економічними проблемами. Його кращі романи в цьому плані - Небезпеки нових шляхів (1890), утопія Гість із Альтруріі (1884) і Крізь вушко голки (1907).
Г. Джеймса (1843-1916) вже за життя називали «майстром», і багато критиків, як і раніше вважають його першим романістом Америки. Свою майстерність він відточував, не перестаючи експериментувати в жанрах оповідання, повісті та роману. Теорії і практиці Джеймса сучасний роман зобов'язаний багатьма основними принципами форми і композиції. Джеймс вважав єдино реальним лише те, що нам особисто відомо. Тому він перемістив полі реалістичного мистецтва з зовнішнього у внутрішній світ, створивши суб'єктивний роман - найбільший його внесок у літературу. Техніка суб'єктивного листа Джеймса, що розвинулася в 20 ст. в роман «потоку свідомості», допускає в художній текст лише те, що є досвідом або сприйняттям якогось персонажа. Автор усунутий з оповідання, читач стежить за розвитком сюжету і дізнається «правду» виключно через сприйняття діючих осіб. Через зосередженості на суб'єктивному діалог і внутрішній монолог грають у романах Джеймса значно б ó більшу роль, ніж дія. Творчість Джеймса обмежено трьома основними проблемами: протиставлення американської щирості і неотесаності - європейської брехливості й витонченості; конфлікт між мистецтвом і дійсністю; заміна морального критерію у визначенні добра і зла психологічним. Як для комедіографа суспільних звичаїв Європа була для нього багато притягательней Америки; він переїхав до Франції, а потім оселився в Англії. Як правило, Джеймс писав про американському та європейському вищому класі, з життям якого був найкраще знайомий. Він аналізував вплив Старого Світу на американців в Родерік Хадсон (1876), Американці (1877) і Дейзі Міллер (1878), а Нового Світу на європейців - у європейців (1878); список романів на цю тему вінчає Жіночий портрет (1881).
У «другий період» творчості Джеймс дещо запозичив у французьких натуралістів, які малювали владу над людиною неособистісних біологічних, економічних і соціальних сил. При цьому, як показують романи Бостонці (1886), Княгиня Казамассима (1886) і Трагічна муза (1890), Джеймс не відмовлявся від віри у свободу волі. Остання книга примітна тим, що в ній виникає тема зіткнення життя і мистецтва. У циклі експериментальних романів, що описують розкладання британського суспільства, - Пойнтонская видобуток (1897), Що знала Мейзі (1897), Незручний вік (1899) і Священний джерело (1901), - Джеймс досягає віртуозної майстерності. Тоді ж були написані й такі шедеври його малої прози, як Листи Асперна (1888), Учень, Візерунок килима і краща його повість Поворот гвинта (1898), ймовірно, неперевершений зразок літератури жаху. В останній, чи «головний», період Джеймс перевершив все написане ним раніше, створивши три великих роману - Крила голубки (1902), Посли (1903) і Золота чаша (1904).
В останні десятиліття 19 ст. Америка відкинула провінціалізм, що запанував після Громадянської війни, і знову відкрилася для впливу європейської думки і літератури. У сфері економіки найбільше вплив у ці роки справила робота Прогрес і злидні (1879) Г. Джорджа (1839-1897), який відзначив зв'язок між технічним прогресом і зростанням зубожіння. Т. Веблен (1857-1929) поєднав соціологію з економікою в своєму шедеврі Теорія непрацюючого класу (1899), де обгрунтував принципову відмінність між продуктивністю «виробництва», яка виготовляє товар, і паразитизмом «бізнесу», покликаного забезпечувати прибутки для непрацюючого класу. Філософія прагматизму, розроблена У. Джеймсом (1842-1910), з найбільшою повнотою представлена в його роботах Прагматизм (1907) і Сенс істини (1909). Виходячи з посилки про те, що кінцевим критерієм істинності ідеї є її практичні результати, він закликав від абстракцій і отвлеченностей звернутися до фактів. У своєму найважливішому психологічному працю Принципи психології (1890) він визначив розум як інструмент пристосування людського організму до оточення. Запропоноване Джеймсом опис свідомості як потоку з глибинними течіями справила великий вплив на художню прозу 20 ст. Г. Адамс (1838-1918), нащадок знаменитої родини, в опублікованому приватним чином Вихованні Генрі Адамса (1907) спробував сформулювати головні проблеми, що стояли перед його сучасником.
Багато новітні питання економічного і соціального характеру стали надбанням журналістики та художньої літератури. Група журналістів, прозваних «розгрібачами бруду», безжально викривала зажерливість і презирство до суспільного блага, властиві американському бізнесу на межі століть. Крім того, ряд письменників висловили свій протест у романах, по суті були пропагандою у формі художньої літератури.
Вірою в прогрес і технічні відкриття проникнуть утопічний роман Е. Белламі (1850-1898) Погляд назад. 2000-1887 (1888), яскраво виразив оптимізм кінця століття. Романи Е. Сінклера (1878-1968), на відміну від утопії Белламі, присвячені реальній боротьбі пролетаріату. Зайнявся за завданням редакції вивченням чиказьких боєнь, він написав свій перший і самий знаменитий роман Джунглі (1906), нещадне викриття експлуатації. Приголомшливі викриття корупції в області м'ясної промисловості викликали шквал обурення, що зіграло роль у прийнятті першого в історії Америки Закону про продукти харчування та ліки. Соціально-політичні погляди Сінклера знайшли вичерпне вираження в його пропагандистських романах 1920-х років, де розкрито вплив капіталу на релігію, пресу, освіту і мистецтво. Крах світу (1940) відкриває цикл романів про Ленні Бадді; тут показані етапи життєвого шляху навченого досвідом збирача творів мистецтва. У пошуках нових форм втілення основних категорій людського досвіду багато американські письменники звернулися до французької літературної школі - натуралізму. Жорсткі крайності натуралізму були пом'якшені в Америці традиційним оптимізмом і святенництвом, однак такі автори, як С. Крейн, Ф. Норріс і Дж.Лондон, протиставили «традиції благопристойності» сувору реальність життя.
Збірник Головні проїжджі дороги (1891), що містить жорстокі неприкрашений картини з життя фронтиру, свідчить про гостру спостережливості і розповідному дар Х. Гарленда (1860-1940). Він високо оцінив роман С. Крейна (1871-1900) Меггі, вулична дівчисько (1893, 1896): Крейн був письменником того типу, яким прагнув, але не зміг стати сам Гарленд. Світову популярність Крейну приніс роман про Громадянську війну Алий знак доблесті (1895). Крейн з дивовижною проникливістю розкрив психологію страху людини на фронті, що примітно, оскільки автор не мав військового досвіду. Герої двох його головних романів - молоді люди, в житті яких настає переломний момент. Те, як Крейн зобразив взаємодія між зовнішніми факторами, що впливають на хід подій, і неусвідомленими внутрішніми спонуканнями персонажів, стало зразком для наступного покоління письменників. Вірші Крейна, написані вільним віршем, виконані жорстокого реалізму, передбачили поезію 1920-х років.
Найсильніша, хоча і не позбавлений недоліків роман Фр.Норріса (1870-1902) Спрут (1901) був першою книгою задуманої ним трилогії «епосу пшениці». У ньому описана боротьба каліфорнійських фермерів, які вирощують пшеницю, проти монополізму Південно-тихоокеанської залізниці. Другий роман, Вир (1903), зображує розгнуздані спекуляції пшеницею на чиказькому зерновому ринку. У Спруті Норріс домігся епічного розмаху, до якого прагнув. Розповідями про Аляску часів золотої лихоманки прославився Дж.Лондон (1876-1916). У романі Мартін Іден (1909), заснованому на автобіографічному матеріалі, Лондон спробував розглянути суспільні проблеми у світлі біологічних законів природи. Його соціально-політичні погляди найбільш повно відображені в таких романах, як Морський вовк (1904) і Залізна п'ята (1901). «Герой» його найвідомішої повісті Поклик предків (1903) - ескімоської лайка, яка після смерті господаря йде жити до вовків.
Коли Норріс у 1900 прочитав рукопис роману Т. Драйзера (1871-1945) Сестра Керрі і переконав видавництво «Даблдей» його надрукувати, це стало поворотним пунктом в історії американської літератури. До 1912 роман Сестра Керрі, докладне оповідання про сільської дівчини, що потрапила в мережі великого міста з його блиском і злиднями, не користувався особливою популярністю, але в кінцевому підсумку Драйзер справив на літературу початку 20 ст. більш глибоке вплив, ніж будь-який інший романіст. Серед видатних письменників-сучасників Драйзер менше всіх піклувався про стиль і форму. Джерело трагедії в його книгах - конфлікт між прагненням людини до самоствердження та законами та умовностями суспільства, яке приборкує його інстинкти. У цій боротьбі перемагають найсильніші, а найслабші зазнають краху. Портрети «грішниць» в Сестрі Керрі та Дженні Герхардт потрясли читачів правдивістю і пробудили співчуття. Френк Каупервуд, герой «трилогії бажання», що складається з романів Фінансист (1912), Титан (1914) і Стоїк (1947), - уособлення життєвого успіху в розумінні Драйзера. В Американській трагедії (1925), бути може, найвідомішому його романі, він по-іншому підходить до вирішення соціально-біологічної проблеми. Побудований на реальну подію - вбивство юнаків вагітної подружки, роман представляє протагоніста як жертву суспільства, яке спокусило його обіцянкою шикарного життя, але не наділило моральною силою.
Належала до нью-йоркської аристократії Едіт Уортон (1862-1937) в романах Обитель радості (1905), Вік наївності (1920) і чотирьох повістях, що склали збірку Старий Нью-Йорк (1924), розкрила слабкі сторони старого суспільного устрою, з його обмеженою культурою і жорсткими нормами поведінки. Місцем дії самого відомого свого твору, повісті Ітан Фром (1911), вона вибрала сумну Нову Англію, з іронією і переконливістю повідавши історію пригніченою любові. У той час як Едіт Уортон тужила про те, що нью-йоркське товариство скочується до варварства, Едіт Глазго (1874-1945) з глибоким співчуттям зображувала у своїх романах занепад аристократичної культури Вірджинії і розвал сільського життєвого укладу. Героїні романів Уїлл Кесер (1873-1947) - художниця в Пісні жайворонка (1915) і мешканка прерій, дівчинка із сім'ї іммігрантів-чехів (Моя Антонія, 1918) - діють інтуїтивно, як підказує їм їхня природа. Світ цих живих і наївних натур - світ піонерів, а не розбещеного суспільства. У романі Смерть приходить за архієпископом (1927) показана сила духу, яку виховують в людині земля і широкі горизонти.
С. Льюїс (1885-1951) був самим уїдливим побутописцем американської провінції. Обравши рідне містечко мішенню своєю талановитою сатири в романі Головна вулиця (1920), він став нещадним критиком середнього класу Америки. З сумішшю презирства і співчуття виписаний портрет героя його роману Беббіт (1922), чиє ім'я стало прозивним, а образ - вражаючим уособленням «маленької людини», боготворящего успіх і бездуховне промислове суспільство. Ерроусміт (1925) - історія молодого лікаря, який болісно вибирає між духовними і матеріальними цінностями; Елмер Гентрі (1927) - безжальна сатира на євангеліста з Середнього Заходу. Льюїс шукав чистоту американського ідеалу, але всюди бачив лише бруд і схиляння перед грошима. У 1930 він першим з американців став лауреатом Нобелівської премії з літератури.
Найвідомішим поетом перехідного століття був Е. А. Робінсон (1869-1935). Подібно Льюїсу, Робінсон знайшов квінтесенцію людського досвіду в рідному містечку, виведеному в його поезії під назвою Тільбюрі-Таун. Прославило Робінсона вміння вмістити в рамки вірші стислу драматичну історію людського життя вперше постала у збірнику Діти ночі (1896-1897).
У другому десятилітті 20 ст. Америка пережила літературну революцію, яка перекреслила ідеї, форми і установки 19 ст. Те, що назвали потім «другим розквітом» (першим був період романтизму) американської літератури, почалося в роки Першої світової війни. Поети початку 20 ст. проголосили «революцію слова», виступивши проти прийомів, цілей і тим традиційної поезії. Столицею цієї революції був Чикаго, де Гаррієт Монро заснувала в 1912 журнал поезії «Поетрі». Конкуруюче видання, журнал Маргарет Андерсон «Літтл рівью», з Чикаго і Нью-Йорка перемістився до Європи. У числі авторів першого журналу були Сендберг, Мастерс і Ліндсей, другого - Т. С. Еліот і Е. Паунд.
В. Ліндсей (1879-1931) в збірці Конго та інші вірші (1914), спираючись на розмірені ударні ритми, передав шерех прерії під вітром, гуркіт і брязкіт великого міста, луна напівзабутого африканського лісу. Прагнучи розробити нову форму самобутнього американського вірша, він використав елементи фольклору і джазу. Плідний літератор Е. Л. Мастерс (1869-1950) увійшов в історію американської літератури збіркою віршованих епітафій Антологія Спун-Рівер (1912), на сторінках якого поховані на місцевому кладовищі розповідають, яка була їх справжнє життя. З їх автоепітафій, написаних кутастим вільним віршем, виникає жорстока у своїй відвертості панорама гірких не відбулися доль мешканців похмурого містечка. Сприйнявши народну спадщину, К. Сендберг (1878-1967) успішно взяв на себе роль співака Америки, що до нього вдалося одному Уитмену. Презирство соціаліста до «красного» поезії він із граничною різкістю висловив в Чиказьких віршах (1916), позбавлених розміру і поетичної форми, чіткого ритму і тонкої образності. Лущільщікі кукурудзи (1918) свідчать про те, що у світогляді Сендберг радикалізм поступився місцем линкольновской ірраціональної віри в народ і землю. Остаточне кредо поета заявлено в збірнику Народ - так (1936).
Перший з часів Лонгфелло та Уітмена американський поет, який завоював широкого читача, Р. Фрост (1874-1963) тримався традицій, але й не відмовлявся від експерименту. Поезія, вважав він, починається з живого голосу, і багато його вірші спираються на те, що він називав «фразовими інтонаціями», запозиченими безпосередньо з розмовної мови. У пошуках духовних істин Фрост звернувся до землі і тим, хто її обробляє. Спочатку його сприймали лише як співака природи: його вірші були оманливе прості. Фрост вирушив до Англії, де його збірки Воля хлопчика (1913) і На північ від Бостона (1914) знайшли вдячного читача. Повернувшись на батьківщину в 1915, він оселився в Новій Англії. У його поезії прості і незначні життєві переживання, що зачіпають природу і людину, постають як символи істини.
З поетів-експатріантів найвпливовішим був Е. Паунд (1885-1972), чиї критичні теорії в найсильнішому ступені впливали на розвиток сучасної англійської та американської поезії. Паунд не лише створив понад ста Пісень і Х'ю Селвина Моберлі (1920), окремі фрагменти яких належать до найбільш значним поетичним явищам сучасної епохи, але ще й допоміг радою і підтримкою цілого покоління поетів і романістів і дав філософську думку свого нового поетичному стилю. У 1908 Паунд приїхав до Лондона і незабаром разом з англійським поетом Т. Е. Хьюмом заснував школу «імажинізму». Він вимагав граничної ясності кожного «чистого» образу та метафори й звернення до свіжого, по можливості розмовної мови. Паунд залучив до своєї групи поетів X.Д. (Хільда Дулітл), У. К. Уїльямса і Маріанну Мур. Потім він поїхав до Парижа, а звідти в Італію, де залишився надовго. У 1917 він випустив першу частину Пісень, епічної поетичної сюїти, друкованої фрагментами (до 1959 їх налічувалося 109) на протязі його творчої біографії. Найзначніший твір Паунда - сатира у віршах Х'ю Селвін Моберлі, де він, відвертаючись від вульгарної дійсності, стверджує свою відданість чистого мистецтва. В Італії Паунд став прихильником Муссоліні і підтримав фашизм. Після війни американський суд визнав його неосудним, і 1946-1958 він провів в лікарні для душевнохворих.
Т. С. Еліот (1888-1965), видатний «учень» Паунда і голова нового поетичного руху, народився в Сент-Луїсі. Він буквально увірвався в літературу, випустивши в Англії тонку книжку віршів Пруфрок та інші спостереження (1917). Після виходу збірки Священний ліс: Досліди про поезію і критиці (1920) Еліот став законодавцем і арбітром хорошого смаку в обох цих областях. У 1948 йому була присуджена Нобелівська премія з літератури. Любовна пісня Дж.Альфреда Пруфрока - сповнена іронії драматичний монолог, у якому Еліот апробував поетичні нововведення, які отримали більш глибоку розробку в його наступних творах, - синтез поетичних форм, непрямі посилання і наскрізна символіка. Вірш може бути прочитано на двох рівнях: як етюд про імпотенцію молодого людини і як ілюстрація занепаду культури, який Еліот спостерігав у вищому і середньому класах. Прихований сенс останнього феномену - безпліддя сучасного життя - Еліот досліджував у Безплідної землі (1922), найзначнішою поемі в сучасній літературі. Поема побудована на поетичних фрагментах і відлунні художньої спадщини минулого (легенди про Святий Грааль, індійська релігійна поезія, Біблія, Данте, драматургія елизаветинцев, вірші Ш. Бодлера). Для створення поетичної панорами бездуховного часу Еліот використовував архітектоніку та символіку міфів родючості, до яких сягають язичницьке коріння християнської легенди про Святий Грааль. Попеляста середа (1930) знаменує відхід Еліота від сучасності з її проблемами до теми християнства як втілення загальнолюдських цінностей. Його звернення до теологічному матеріалу не дивує: пошуки впорядкованості, форми та дисципліни творчості привели його до класицизму в літературі та англо-католицизму в релігії. Чотири квартету (1943) - найзначніше явище англомовної метафізичної поезії після 17 ст. Свій шедевр, драму у віршах Вбивство в соборі про духовну кризу святого мученика Томаса Бекета, Еліот створив у 1935. За нею послідували віршовані п'єси Прийом з коктейлями (1949), Довірена особа (1953) і Літній державний діяч (1958).
Головне твір Х. Крейна (1899-1932), поема Міст (1930), було задумано як «систематизована панорама» Америки, в якій за биттям сучасного життя відчутно велике минуле. Це поетична симфонія про Божої милості до виконаної сподівань країні, яку символізують возносящиеся вгору бики і дугоподібні троси моста. У поезії У. Стівенса (1879-1955) частіше інших виникає тема протиставлення «сирий» дійсності тому, у що її здатне перетворити творчу уяву. У Чоловікові з синьою гітарою (1937) він звертається до картини П. Пікассо, щоб розкрити свою тезу: мистецтво навіть у тих випадках, коли воно здавалося б спотворює дійсність, насправді сприяє її кращому розуміння. Стівенс здобув популярність після виходу збірки Фісгармонія (1923). Він досконало володів білим віршем, був майстром нестандартних розмірів. Для нього характерні щедра розумова образність, блискуча метафоричність і стилізація поетичної мови. Р. Джеферс (1887-1962) належить багато збірок віршів, однак найбільшою популярністю користується його вільне перекладення трагедії Евріпіда "Медея" (1946). Найбільш послідовний песиміст і отрицатель в новій американській літературі, Джеферс не задовольнився науковою теорією світобудови, в якій людині відведена досить скромна роль, і, рішуче відкинувши людські проблеми, зробив ставку на жорстокість безпристрасною природи.
Една Сент-Вінсент Міллей (1892-1950) була одним з кращих ліричних поетів свого часу. Вона прославилася віршем Відродження, наївна свіжість якого, як і поетична сміливість, пізніше набута нею за роки богемного життя в Грінвіч-Вілледж, знайшли відгук у її покоління, оскільки відбили його новознайдених свободу і незалежність. У збірках Ст.В.Бене (1898-1943) П'ятеро і Помпей (1915) і Балада про Вільяма сикамор (1923) виявився його інтерес до літературної баладі і американському фольклору. Поетичним звершенням зрілих років Бене став роман у віршах Тіло Джона Брауна (1928), найпопулярніша поема 1930-х років. Його перу належить також чимало новел, в т.ч. класична Диявол і Деніел Уебстер (1937). Домінуючі нові віяння в поезії цього періоду позначилися на творчості А. Маклиша (1892-1982) у збірниках Горщик землі (1925) і Америка - це обіцянки (1939). Його кращі вірші символістична, коли ж він звертається до соціальної тематики, то його поезія нерідко стає ходульної. Довга творча біографія Маклиша представлена томом Збори віршів, включаючи нові, 1917-1976 (1976). Е. Е. Каммінгс (1894-1962) технічно був багато оригінальне. Вірші його численних збірок відрізняються ексцентричним графічним малюнком і незвичайними словосполученнями. Каммінгс вважав, що вірш - це спалах натхнення, ламало правила синтаксису. К. Ейкен (1889-1973) теж був експериментатором, але іншого плану: він заколисував читача мелодією вірша, занурюючи його в казковий світ фрейдистських фантазій. Дотепна іронічна поезія Маріанни Мур (1887-1972) відзначена суворою дисципліною розмірів, увагою до дрібниць і точністю у виборі слова.
В. В. Брукс в книзі Повноліття Америки (1915) сказав про необхідність критики, здатної осмислити проблеми літературного життя сучасної Америки. Думки, сформульовані Т. С. Еліотом у Священному лісі (1920), поклали початок аналітичного підходу і «пильній читання» тексту в роботах т.зв. «Нових критиків» - Р. П. Блекмура, К. Брукса, К. Берка та ін У збірнику Про поетів і поезію (1957) Еліот засудив метод «пильної читання», однак продовжував наполягати на вивченні поетичного твору поза соціально-історичного контексту . У творчості видатних критиків М. Каули і Е. Вілсона злилися кілька традицій. Їх самі значні роботи - Повернення вигнанця (1934) Каули, що містить аналіз літератури «втраченого покоління» (визначення Гертруди Стайн) 1920-х років, твори Уїлсона Замок Акселя (1931), глибоке дослідження впливу французького символізму на сучасну літературу, і К Фінляндському вокзалу (1940) - про соціалістичні ідеї та революціонерів. У числі інших відомих критиків - Л. Тріллінг, А. Кейзин і С. Е. Хаймен.
Більшість романістів, котрі дебютували в 1920-і роки, народилися в останньому десятилітті 19 ст. Після Першої світової війни вони охоче зарахували себе до «втраченого покоління». Повні розчарування і гіркоти, ці молоді письменники обрушилися на самовдоволену Америку, чимало їх живили до американського провінціалізму таку відразу, що переїхали до Європи.
1920-і роки були часом експериментів, пошуку нових цінностей і сенсу життя. Драйзер перестав впливати на американських письменників, поступившись місцем Гертруді Стайн (1874-1946). Її паризький салон став центром американських літераторів-експатріантів, а її книги Три життя (1909) і Становлення американців (1925), хоча і спантеличили молодих письменників навмисним відмовою від прийнятих канонів розповіді, тим не менше дали їм новий творчий імпульс. Одним з ранніх учнів Гертруди Стайн був Ш. Андерсон (1876-1941). Він поділяв її інтерес до підсвідомості, але пом'якшив прийоми її листи. «Гротескні люди» його книги Уайнсбург, Огайо (1919) - звичайні жителі невеликого містечка; автор звільняє їх від соціальних табу і дає можливість розповісти про свої розбитих долях у йдуть від серця словах. За таким же принципом написані розповіді збірок Андерсона Торжество яйця (1921), Коні і люди (1923) і Смерть у лісі (1933).
Типи і атмосферу «віку джазу» описав, а можливо, почасти й створив Ф. С. Фіцджеральд (1896-1940) в романах По цей бік раю (1920), Прекрасні, але приречені (1922) і в більшості з 160 написаних ним оповідань . Великий Гетсбі (1925) дозволяє побачити в ньому щось більше, ніж всього лише літописця «втраченого покоління». У творчості Д. Дос Пассоса (1896-1970) відкрито заявило про себе повстання молоді проти основних установлень американського суспільства. Експерименти Дос Пассоса з мовою і структурою прози дали блискучі результати в трилогії США, що складається з романів 42 паралель (1930), 1919 (1932) і Великі гроші (1936). Велике оповідання, яке відтворює хаотичне мельтешеніє життя початку 20 ст., Час від часу перебивається вставками про діячів та події описуваної епохи. Герої романів Т. Вулфа (1900-1938) Поглянь на будинок свій, ангел (1929), Про час і про річку (1935), Павутиння і скеля (1939) і Додому вороття немає (1940) - портрети автора в юності. Прагнення Вулфа вирватися з «павутини» досвіду, оточення та спадковості не може не імпонувати молодим читачам, а його болісні зусилля відновити минуле в повному обсязі передають сторінки, виконані як пронизливої краси, так і ходульного пафосу.
Провідним автором «втраченого покоління» і, мабуть, найвідомішим письменником свого часу був Е. Хемінгуей (1899-1961). Покалічений війною журналіст Джейк Барнс, герой роману І сходить сонце (1926), втілює віру письменника в те, що найважливіше для людини - гідність та мужність перед лицем долі. Стиль Хемінгуея вплинув на літературу сильніше і породив більше наслідувачів, ніж стиль будь-якого іншого письменника сучасності. Він розробив просту і свіжу манеру письма - стриману, економну, об'єктивну, наближену до розмовної мови. У 1954 він став лауреатом Нобелівської премії з літератури. Перші книги Хемінгуея Три оповідання й десять віршів (1923) і В наш час (1924) несуть сліди тематичного та стильового впливу Гертруди Стайн і Андерсона, але його перший оригінальний роман І сходить сонце отримав миттєве визнання, як і другий, не менш похмурий - Прощай , зброє! (1929). У третьому, Мати і не мати (1937), він вперше звернувся до соціальних проблем - інтерес до них трохи пізніше привів його до Іспанії, де вирувала громадянська війна. У результаті з'явився його найдовший роман По кому дзвонить дзвін (1940) - про три останні дні життя американського добровольця, що гине за Республіку. Останнім художнім твором Хемінгуея стала повість Старий і море (1952). Майстерність Хемінгуея однаково досконало і в романах, і в оповіданнях, з яких Вбивці, Сніги Кіліманджаро і Недовге щастя Френсіса Мекомбера увійшли в класику жанру.
Багато критиків вважають У. Фолкнера (1897-1962) видатним письменником Америки першої половини 20 ст. Створивши вигаданий округ Йокнапатофа на півночі Міссісіпі, він у своїх романах і розповідях так само прославив жебрак Південь, як Готорн - Нову Англію. Фолкнер був надзвичайно майстерним і самобутнім майстром-новатором. Його складний, багатий, пластичний стиль і віртуозне володіння технікою «потоку свідомості» не мають аналога в американській літературі. У 1949 йому була присуджена Нобелівська премія з літератури. Фолкнеровскую «сагу про Півдні» відкриває роман Сарторіс (1929), в якому персонажі, що діють протягом усього циклу, представлені у всій складності їх відносин. На першому плані - Сарторіси, Компсонов і САТП, аристократичні родини епохи до Громадянської війни, тепер же звироднілі, що прийшли в занепад, підім'ятий і пограбовані розумними, хижими та підступними членами клану Сноупсах. На другому плані - терплячі забиті чорношкірі, саме уособлення приниженості. Дія розгортається в умовах традиційного життєвого укладу, що дозволяє автору виділити і підкреслити сучасні проблеми - втрату людиною почуття спільності, його відчуження і самотність. Шум і лють (1929) - шедевр Фолкнера і один з найбільших романів 20 ст. Із з'єднання «потоків свідомості» трьох персонажів і розповіді від третьої особи поступово вимальовується картина виродження колись багатою і солідною сім'ї Компсонов. Світло в серпні (1932) - книга менш складна, що спирається на ретельно відібрані, хоча і завуальовані християнські символи. Коли я вмирала (1930) - гротескний мікроепос на макабричного сюжет. Роман Авесалом, Авесалом! (1936) часто відносять поряд з Шумом і люттю до найбільшим звершень Фолкнера; тут описано піднесення і падіння сім'ї Сатпенов, яку переслідує злий рок. Сільце (1940) відкриває трилогію про Сноупсах, в яку входять Місто (1957) і Особняк (1959).
Світова економічна криза 1929-1933 викликав «полівіння» багатьох письменників. Обурення ж радянсько-німецькими договорами 1939 і вихід з економічної кризи з початком Другої світової війни поклали край руху пролетарської літератури. Першим автором, котрі виступили на підтримку комунізму, був Л. Стеффенс (1866-1936); в книзі Ганьба міст (1904) він зажадав громадянських реформ, а в Автобіографії (1931) заявив, що побачив у Росії «життєздатне» майбутнє. Чорношкірий письменник Р. Райт (1908-1960) у чотирьох повістях збірки Діти дядька Тома (1938) спростував загальновизнану філософію непротивлення. Ідеали колективізму поділяли троє провідних поета - Х. Грегорі, М. Рукейзер і К. Фірінг, винахідник енергійної «антіпоезіі» сленгу і гасла.
Дж.Т.Фаррелл (1904-1979) розглядав соціальні проблеми з точки зору фрейдистської психології. Він досліджував своє покоління в просякнуту відчуттям неблагополуччя трилогії романів про Стадсе Лонігене (1932-1935), історії розбещення чиказького юнаки під впливом навколишньої дійсності. Е. Колдуелл (1903-1987) заявив про себе романом Тютюнова дорога (1933); в Боговой ділянці (1933) опису важкого життя фермерів в глухих куточках Джорджії поєднуються зі сміливим зображенням сексуальних відносин. Розпач 1930-х років знайшло узагальнене вираження в Грона гніву (1939) Д. Стейнбека (1902-1968). Це розповідь про масове переселення до Каліфорнії зігнаних із землі фермерів залишається найвідомішою і значною книгою Стейнбека. Своєю літературною славою він зобов'язаний також романом Тортилья-Флет (1935) і сумної повісті про дружбу двох мандрівних сільськогосподарських робітників Про мишей та людей (1937). У 1962 Стейнбеку була присуджена Нобелівська премія з літератури.
Друга світова війна дала кілька видатних романів про військову життя, в т.ч. романи Оголені і мертві (1948) Н. Мейлера і Відтепер і довіку (1951) Дж.Джонса. У Поправки-22 (1961) Дж.Хеллера пристрасні викриття органічно поєднуються із зображенням чарівно смішних безглуздостей казарменого побуту.
Кетрін Енн Портер (1890-1980), що завоювала репутацію одного з провідних майстрів малого жанру (Полуденне вино, 1937; Білий кінь, білий вершник, 1939), в 1969 опублікувала свій єдиний повномасштабний роман Корабель дурнів.
«Південне відродження», біля витоків якого стояли Е. Глазго, Т. Вулф і У. Фолкнер, тривало і після війни. Романіст, поет і критик Р. П. Уоррен досліджував психологію що рветься до влади жителя півдня в романі Вся королівська рать (1946) і створив три сильних роману про Кентуккі - Нічні вершники (1939), У райських врат (1943) і Печера (1959). Майстерністю і проникливістю відзначені романи Карсон Маккаллерс (1917-1967) Серце - самотній мисливець (1940), Відбитки в золотом зіниці (1941), Годинник без стрілок (1961). Романи Мудра кров (1952) і Царство небесне здобувається силою (1960) та оповідання Фланнері О 'Коннор (1925-1964) - похмурі і часто гротескні дослідження життя на Півдні. У. Персі в книгах Любитель кіно (1961), Любов на руїнах (1971) і Ланселот (1977) відтворює атмосферу приміських «зелених зон». Серед відомих творів Т. Капоте найкраще - Інші голоси, інші кімнати (1948). У 1966 він опублікував Холоднокровно, льодову душу історію вбивства, яку критика назвала «документальним романом»: автор поєднав тут факти з власної їх інтерпретацією. Ця нова, судячи з усього, різновид жанру отримала миттєве поширення; найуспішніше в ній виступив М. Мейлер в романах Армії ночі (1968) і Пісня ката (1979).
Сучасні автори часто звертаються до життя інтелігенції у міській та університетському середовищі, як, наприклад, С. Беллоу в романі Пригоди Оджи Марча (1953) або Ф. Рот в оповіданнях збірки Прощавай, Коламбус (1959). Кожен з цих письменників створив у 1960-1980-ті роки значні романи - Герцог (1964), Планета містера Саммлера (1970) і Дар Гумбольдта (1975) Беллоу, нагородженого в 1976 Нобелівською премією з літератури; Хвороба Портного (1969) і Звільнений Цукерман (1981) Рота. Поряд з такими авторами, як Б. Д. Фрідман, Г. Голд, Гортензія Келішер і Б. Маламуд (1914-1986), вони утворюють яскраву «школу» побутописців єврейського середнього класу. Відомі романи останнього - Мастеровой (1966), Образи Фідельмана (1969), Мешканці (1971), Життя Дьюбіна (1979).
Над прірвою в житі (1951) Дж.Д.Селінджера, який створив тип «міського Гека Фінна», - модель новітнього роману, блискуче глибоке дослідження обмеженою області життєвого досвіду. Розповіді про сімейство Глассов теж свідчать про тонкий сприйнятті Селінджером відтінків розмовної мови. Романи Д. Апдайка Кролик, біжи (1960), Кентавр (1963), Ферма (1965), Бех: Книга (1970), Удача (1971) і С (1988) - зразки вигостреного вправного стилю. Д. Чівер виявив визначна майстерність психолога в романах Сімейна хроніка Хопшотов (1957), Буллет-Парк (1969) і Фальконер (1977). У. Стайрон У зізнаннях Ната Тернера (1967) побачив повстання віргінських рабів 1831 очима його вождя, а в романі Вибір Софі (1979) досліджував трагічну моральну дилему.
Жорстоким і грубим аспектам життя присвячені такі романи, як Людина із золотою рукою (1949) і Прогулянка по джунглях (1956) М. Олгрен (1909-1981) або Голий сніданок (1959) і Нова-експрес (1964) У. Берроуза. Тема насильства в Америці пронизує творчість Джойс Керол Оутс, якій належать романи Сад радощів земних (1967), Вони (1969), Чайльдуолд (1976), Бельфлер (1980) та ін Повною протилежністю їх творчості виступає інтелектуальна аналітична проза В. Набокова (1899 -1977) і Мері Маккарті. Багатопланові романи Набокова Лоліта (1955), Бліде полум'я (1962), Ада (1969) і Подивіться на арлекінів (1974) відрізняються химерною грою слів. Найвідоміший роман Маккарті - сатира на американське суспільство 1930-х років Група (1963).
Проза ряду авторів є ексцентричну суміш сатири, «чорного» гумору і фантастики. До їх числа відносяться Дж.Парді, Д. Бартелм, Т. Пінчон (V, 1963; Веселка тяжіння, 1973) і Курт Воннегут - розповіді Ласкаво просимо до мавпячий вольєр (1968), романи Бійня № 5 (1969) і Балаган (1976 ). В іншому ключі - стриманого реалізму - витримані блискучі оповідання і романи Р. Карвера. Серед відзначених критикою прозаїків 1970-1980-х років - Р. Морріс, Е. Л. Доктороу, Г. Годвін, Е. Лурі, Том Вулф, Тоні Моррісон, Енн Тайлер, Джоан Дідіон, Д. Ірвінг, Еліс Уокер і Енн Бітті .
Післявоєнна поезія далеко не настільки значна, як поезія міжвоєнних десятиліть, однак і вона дала кілька великих імен. Майстерність поетичної мови і сувору метафізичну манеру Р. Лоуелла (1917-1977) представляють його найкращі збірники Замок лорда Уірі (1946), Етюди з життя (1959), Полеглим за Союз (1964) і Записники 1967-68 (1969). К. Шапіро популярність принесли вірші, написані в армії і включені до збірки Лист про перемогу та інші вірші (1944). Він розробляє переважно традиційні форми, але звертається до «непоетичних» лексиці - Вибрані вірші (1968), Книжкова крамниця для дорослих (1976). Збірка віршів, включаючи нові (1988) містить зразки суворої відшліфованої лірики Р. Уилбера. Проникливі моральні судження Елізабет Бішоп (1911-1979) сформульовані засобами кропіткої словесної живопису, як показують її Повне зібрання віршів (1969) і Географія III (1976). Вірші Дж. Дикки відрізняються великим напором і барвистістю, особливо у збірниках вибивають очі, кров, перемога, безумство, голова коня і пощада (1970) і Зодіак (1976). Дотепність, епіграмматічность і вишуканість властиві поезії Г. Немерова. У. К. Вільямс (1883-1963), автор відомої широкомасштабної поеми Патерсон (1946-1958), в 1963 був удостоєний Пулітцерівської премії за збірку З Брейгеля (1962). К. Рексрот (1905-1982), найбільший, можливо, тонкий поет покоління «бітників» 1950-х років, знаменитий книгою 100 віршів у перекладі з китайської (1956).
Прагнення оновити поезію шляхом експериментів в області синтаксису і композиції вірша пов'язано з багатьма іменами, серед яких Р. Кріль, Ч. Олсон та Деніза Левертов. Поети «сповідувального» плану - Енн Секстон, Т. Ретке, Сільвія Плат і Д. Беррімен. Серед поетів, що висунулися на авансцену в 1970-1980-х роках, виділяються Д. Ешбері (Автопортрет в опуклому дзеркалі, 1975), Е. Хехт (Мільйони чужих тіней, 1977; Венеціанська вечірня, 1979), Г. Мосс (Нотатки з замку, 1980; Правила сну, 1984), Дж.Меррілл і Д. Джастіс. З інших сучасних поетів слід відзначити А. Р. Еммонса, Р. Джаррелла, У. С. Мервіна, Мей Свенсон, А. Гинсберга, Л. Ферлінгетті, Р. Данка, Едріен Річ, Г. Кіннела, Фр. О 'Хару, Р. Блая, Дж. Райта, А. Дьюгена, Ст.Кьюніца і Д. Холлендера.