Едгар Аллан По, чудовий американський поет і прозаїк, відчував величезний інтерес до мотивів і спонукальним причин людських вчинків, до таємних глибин душі, про які багато людей навіть не підозрюють. У багатьох оповіданнях він досліджує те, що називається духом протиріччя, своєрідним роздвоєнням особистості. Е. По хвилювало питання: чому людина часто діє всупереч своїм явним бажанням і навіть вигоді, як виходить, що злочинець хоче викриття або ж порядна і добра людина скоює злочин.
В оповіданні "Чорний кіт" причина переродження героя, м'якого, чутливого, люблячого тварин людини, в лиходія названа прямо. Це алкоголь. На жаль, письменник добре знав, яке руйнує дію надає він на особистість. Герой оповідання неухильно деградує, змінюється його характер. Раніше він обожнював тварин, був відданий своїй дружині, такий же м'якою і душевної жінці. Але в міру того, як він спивався, тварини почали дратувати його. Він знущається над мавпочкою і собакою, і тільки чорний кіт Плутон ще викликає у нього подобу поваги і прихильності.
Одного разу, прийшовши додому п'яним, він здійснює жорстокий вчинок: вирізає у кота очей. Спочатку його мучить совість, він відчуває, як повертається любов до тварини. Але одночасно наростає роздратування і ненависть, і одного разу він вішає кота, вішає, обливаючись сльозами, страждаючи від роздвоєності почуттів.
Проходить час, і герой знаходить кота, схожого на Плутона, з однією відмінністю-білою плямою на грудях. Він прив'язується до кота, але демон знову бере верх. Ласка кота викликає у нього відразу, а сам кіт вселяє жах: пляма у нього на грудях має виразної форми шибениці. Герой не витримує, вирішує вбити кота, але вбиває дружину, яка намагалася захистити тварину. Він обачливо приховує сліди злочину, але відплата наздоганяє його. Поліцейські чують крики кота, замурованого разом з трупом дружини героя.
Оповідання "Чорний кіт" пронизаний єдиною думкою: у злочині вже таїться відплата, а в самому м'якому людині може таїтися страшна жорстокість. Ніхто не розуміє людей, і менше за все людина розуміє сам себе. Щоб зберегти душу, потрібно "чистити" її схованки, так як іноді там заводиться рідкісна гидота.