, Засноване в 1888 в Москві К. С. Алексєєвим (Станіславським), режисером А. Ф. Федотовим (про яке Станіславський згодом писав: «Спілкування з ним і репетиції були найкращою школою для мене»), художником Ф. Л. Соллогуб, оперним співаком і педагогом Ф. П. Коміссаржевська. Цілі і завдання Товариства були сформульовані наступним чином: «Московське Суспільство мистецтва і літератури має на меті сприяти поширенню знань серед своїх членів в області мистецтва і літератури, сприяти розвитку витончених смаків, а також давати можливість прояву і сприяти розвитку сценічних, музичних, літературних і художніх талантів . З цією метою Товариство містить, з належного дозволу, драматично-музичне училище, але не інакше, як за затвердження урядом особливих для оного правил. Крім того, Товариство може влаштовувати, з дотриманням загальновстановлених правил і розпоряджень уряду, сценічні, музичні, літературні, рисувальні та сімейні ранку і вечора, виставки картин, концерти та вистави ». Статут Товариства був затверджений міністром внутрішніх справ 7 серпня 1888, а статут училища при Товаристві - міністром освіти 29 вересня того ж року. Відкриття відбулося 5 листопада 1888 в заново відремонтованому приміщенні по Тверській вулиці, 37, де раніше містився Пушкінський театр (антреприза А. А. Бренко). Перші збори Товариства було присвячено святкуванню 100-річчя з дня народження М. С. Щепкіна. У книзі Моє життя в мистецтві Станіславський згадує про урочисте відкриття Товариства: «Вся інтелігенція була в наявності в вечір відкриття Суспільства. Дякували засновників його, і мене зокрема, за те, що ми з'єднали всіх під одним дахом; нас запевняли, що давно чекали цього злиття артистів з художниками, музикантами та вченими ... Через кілька днів відбувся перший спектакль драматичного відділу Товариства ». 8 грудня 1888 відбулося, як було сказано у програмі, «перше виконавче збори аматорської трупи», тобто перший спектакль - Скупий лицар О. С. Пушкіна, Жорж Данден Мольєра і сцени з трагедії А. Ф. Федотова Годунова. Станіславський грав барона в Скупий лицар і Сотанвіля в Жорже Дандене. 11 грудня 1888 була показана Гірка доля А. Ф. Писемського. Музично-драматичне училище проіснувало до 1891, але фінансові труднощі незабаром внесли в велику програму Товариства свої корективи і звузили різноманітну діяльність до аматорського драматичного гуртка. У 1888-1889 гуртком керував А. Ф. Федотов, пізніше тут ставили вистави артисти Малого театру П. Я. Рябов (перша постаовка - Самоуправци Писемського, прем'єра відбулася 26 листопада 1889, спектакль пройшов три раза.В своєму щоденнику Станіславський називав Рябова «рутінеров ») та І. М. Греков, велику допомогу надавала кухоль і Г. Н. Федотова, відома актриса Малого театру, дружина А. Ф. Федотова.
На початку 1890-х років Товариство очолив Станіславський. Під його керівництвом з любителів була створена трупа, що володіє високою професійною майстерністю та глибоким розумінням нових завдань мистецтва, згодом сформульованих Станіславським в його теоретичних працях і в практиці Художнього театру. Дебют Станіславського-режисера відбувся 11 березня 1889 (одноактна п'єса Гнєдича Гарячі листа). Влітку 1890 Суспільство мистецтва і літератури переїхало в невелике приміщення на Кухарський вулиці, а в 1891 після пожежі вистави були перенесені до приміщення Німецького клубу на Софійці (нині Гарматна вулиця, Центральний Будинок працівників мистецтв). Тут 8 лютого 1891 відбулася прем'єра Плодів освіти Л. М. Толстого - у виставі чітко визначився соціальний характер режисерського задуму Станіславського. Найбільш значними постановками до 1898 (часу створення Художнього театру) вважаються Уріель Акоста К. Гуцкова, Отелло і Багато шуму з нічого Шекспіра, Потоплений дзвін Г. Гауптмана і інші спектаклі. У 1898 основна частина трупи перейшла в заснований Станіславським і Вл.І.Неміровічем-Данченко Московський Загальнодоступна Художній театр (М. П. Ліліна, М. Ф. Андрєєва, В. В. Лузький, М. А. Самарово, А.Р. Артем, Г. С. Бурджалов, А. А. Санін, художник В. А. Симов, гример-художник Я. І. Греміславскій, машиніст сцени І. І. Титов). Після відходу з Товариства Станіславського і значної частини акторів драматичний гурток очолив М. М. Арбатов.