Нікітін Афанасій (? -1472) Перший російський мандрівник по Індії, купець. З торговими цілями відправився в 1466 з Твері по Волзі до Дербента, перетнув Каспій і через Персію досяг Індії. На зворотному шляху (через 3 роки) повернувся через Персію і Чорне море. Записки, зроблені під час подорожі, відомі під назвою Ходіння за три моря, містять відомості про населення, господарство, релігії, звичаях, почасти про природу Індії. Ні біографічних відомостей про чудового сина російського народу Афанасії Нікітіну, але його записи Хожение за три моря (точна назва щоденника) не лише найцінніший і дуже цікавий географічний документ, але й чудовий літературний пам'ятник. Автор розповідає історію своїх мандрів по Кавказького узбережжя Каспійського моря, Персії, Індії, Туреччини, Криму та півдня Росії. Влітку 1466 купці з Твері на двох судах вирушили для заморської торгівлі в далеке плавання: вони їхали вниз по Волзі за море Дербенское, або Хвалинське так у давнину називали Каспійське море. Главою каравану обрали Афанасія Нікітіна, людини бувалого, походів у свій час по землі. Він узяв з собою рукописні книги і з перших же днів став вести щоденник. Караван плив повз Калязіна, Углича, Костроми, Плеса. Короткі рядки щоденника кажуть, що шлях по Волзі Нікітіну був знайомий. У Нижньому Новгороді тривала зупинка. Плисти по Волзі в той час було небезпечно: нападали татари. У Нижньому Новгороді російські купці приєдналися до каравану Ширванського посольства на чолі з Хасанбеком, що повертався з Москви на батьківщину. Караван, боячись нападу, плив сторожко і з побоюванням. Благополучно проминули Казань та інші татарські міста, але в дельті Волги на них напав загін астраханського хана Касима. Купці, в той час сміливі воїни, взялися за зброю. Татари застрелили у нас людину, а ми у них двох застрелили, повідомляє Нікітін. До нещастя, одне судно застрягло на риболовецькому Єзу, а інше село на мілину. Татари пограбували ці судна і захопили в полон чотирьох росіян. Уцілілі два судна вийшли в Каспійське море. Менше судно, на якому було б москвичі так 6 тверічі, під час бурі розбило і викинуло на прибережну мілину поблизу Тархов (Махачкали). Жителі узбережжя кайтакі розграбували товар, а людей захопили в полон. Афанасій Нікітін з десятьма російськими купцями, перебуваючи на посольському судні, благополучно дістався до Дербента. Перш за все через Василя Батькова та Хасанбека він почав клопотатися про звільнення полонених. Клопоти його увінчалися успіхом: через рік купці були звільнені.
Але кайтакі не повернули назад товар: ... у кого що є на Русі, і той пішов на Русь, а кой повинен, а той пішов куди його очі понесли. Нікітін був в числі тих купців, які для заморської торгівлі взяли товар у борг, а тому повернення на батьківщину загрожувало йому не тільки ганьбою, але і борговою ямою. Афанасій пішов до Баку, де на виходах нафтових газів горіли вічні вогні, що вважалися на сході священними. Місто було широко відомий своїми нафтовими маслами. Ці олії застосовувалися в медицині, вживалися для освітлення, були предметом широкої торгівлі на сході. З Баку, де вогонь невгасимий, у вересні 1468 Нікітін відплив до прикаспійську перську область Мазандеран. Там він пробув більше восьми місяців, а потім, переваливши гори Ельбурс, рушив на південь. Подорожував Афанасій не кваплячись, іноді по місяцю жив у якому-небудь селищі, займаючись торгівлею. Він пройшов багато міст. А то якщо городи не всі писав, багато міст великих. Навесні 1469 він дістався до притулку Гурмизьского, так він називає Ормуз великий і жвавий порт, де перетиналися торговельні шляхи з Малої Азії, Єгипту, Індії та Китаю. Товар з Ормуза доходив і до Росії, особливо славилися Гурмижской зерна (перли). Нікітін, описуючи місто, розташоване на невеликому безводному острові при вході з Аравійського моря в Перську затоку, розповідаєте морських припливах, він пише, що сонце тут так пече, що може людину с'жжет. У цьому великому торговому місті налічувалося до 40 тисяч жителів; про нього тоді на Сході казали: Якщо земля кільце, то Ормуз перлина в ньому. Нікітін пробув тут місяць. Дізнавшись, що звідси вивозять до Індії коней, які там не народяться і дуже дорого цінуються, тверяк купив доброго коня і з Гурмиза ... пішов есми за море Індіанське ... Після більш ніж дворічного перебування в Персії 23 квітня 1471 Нікітін сів на судно і через шість тижнів прибув на кораблі в індійське місто Чауле. Індія вразила його. Навіть не сама земля, настільки не схожа на його рідні місця, а люди темношкірі, голі, босі. Лише у тих, хто багатший та знатнішим, на голові та стегнах фата шматок матерії, але у всіх, навіть і бідних або золоті сережки, або браслети на руках і ногах, а навколо шиї прикраса теж із золота. Нікітін дивувався: якщо є золото, чому ж вони не куплять хоч який одяг, щоб прикрити свою наготу? Але в Чауле йому не вдалося вигідно продати коня, і в червні він вирушив через Західні Гати в глиб країни, за 200 верст від моря, на схід, в невелике містечко у верхів'ях Сіни (басейн Крішни), а звідти на північний захід, у Джуннар фортеця, що стоїть на високій горі, на схід від Бомбея.
У фортецю вела вузька стежка. Однак мандрівникам, особливо чужинцям, в міські ворота вхід заборонено, і жити їм доводилося в подвір'ях, правда, безкоштовно. У цей же час Нікітін позбувся свого жеребця. Асад-хан, намісник Джуннара, спокусився чудовим конем і повелів силою забрати його. До того ж, дізнавшись, що жеребець належав іновірцеві, Асад-хан викликав русина до себе в палац і пообіцяв повернути жеребця і відважити тисячу золотих на додачу, якщо чужоземець погодиться перейти в магометанську віру. А немає так не бачити того жеребця, та й самого продасть у рабство. Хан відвів йому на роздуми чотири дні. Про днако Нікітіна врятував випадок. Саме в ті дні йому зустрівся старий знайомий Мухаммед його-то й умовив Афанасій бити чолом перед ханом, щоб у віру чужу його не поставили та так, видно, просив, що за душу торкнув. Хан показав, що може бути милостивий. І у віру свою переходити не став примушувати, і навіть жеребця повернув. Він провів у Джуннаре два місяці. Тепер вже іншими очима дивився Нікітін на Індію. Йшов сюди в надії взяти товар на Русь, та й потім продати його вигідно, ано немає нічого на нашу землю. Дочекавшись, як підсохнуть дороги після сезону дощів, у вересні, повів жеребця ще далі, за 400 верст, у Бідар, столицю бесерменского (мусульманського) держави Бахмані, що володів тоді майже всім Деканом до річки Крішни на півдні, місто велике, багатолюдний. Потім пішов він далі в Алланд, де відкривалася великий ярмарок і де він сподівався вигідно продати жеребця. Тільки даремно на це розраховував: тисяч двадцять коней зібралося на ярмарку, і Нікітіну продати свого жеребця не вдалося. Але тут у ньому знову прокинулася допитливість, прагнення пізнати і запам'ятати все що можна з життя чужого народу всякі легенди, звичаї. Дивується Нікітін численним свят, на які надходить сила-силенна прочан. Є також у Нікітіна розлога запис легенди про лісову царя мавп князя обезьяньском, який у разі скарги мавп на людей посилає свою рать для покарання кривдників. Звідки ж з'явилася ця запис? В Індії мавпи шанувалися священними тваринами, їм приносили плоди, варений рис і іншу їжу; на честь мавп в Індії будувалися навіть храми. Про обезьяньском царя зберігся цикл міфів, оброблений в героїчному епосі Рамаяна, де цар мавп Сугров і його полководець Хануман є союзниками і помічниками героя епосу, царевича Рама. Нікітін дуже близько познайомився з деякими індійськими сім'ями. Він повідомив їм, що він не мусульманин, а християнин і звуть його Офонасій (Афанасій), а не Хозе Ісуф Хоросані, як його тут називали.
Не приховуючи нічого від російського друга, жителі розповідали йому про своє життя і побут. Мандрівник дізнався, що релігійні вірування у них різні, всіх існуючих вір 80 і 4 віри. І знову Нікітін у Бідар. За ті чотири місяці, що пробув він тут, Афанасій краще пізнав життя міста. Нікітін бачить тепер те, що раніше від нього випадало, милується тим, чого раніше не помічав звивисті коридори палацу султана, щоб легше було оборонятися; дивовижно розписаний купол над головними воротами; камінь, покритий витіюватим, рельєфним візерунком: А двір ж його людний велми, все на вирізі та на золоті, і останній камінь вирізаний та золотом описаний велми чюдно ... Далеко не кожен може потрапити сюди: сто сторожів та сто переписувачів сидять при воротах, розпитують всіх, хто йде, за якою справою прибув. Вдень і вночі стережуть палац тисячі кіннотників в обладунках, зі світильниками в руках ... А по четвергах та по вівторках виїжджає султан на потіху з пишним почтом у дві тисячі вершників, у супроводі півсотні слонів дивується російський купець, стоячи в натовпі і дивлячись на все це ... Але ще більш вражає його святковий виїзд султана. Нікітін докладно пише про все, не забуваючи і не опускаючи ні найменшої деталі: ... Триста слонів, одягнених в булатних в обладунках та з містечка, та й містечка у кайдани, та в містечках по 6 чоловік у доспесех та з гарматами, та з мушкетів ; а на великому слоні 12 осіб, на кожному слоні по два пронорца великі, та до зубів зав'язані велікиі мечі з Кентаро, та до рилом прив'язані велікиі залізні гирі, та людина седіть в доспесе поміж вух, та гак у нього в руках залізних великих, та тим його правити ... Тут, в Бідар, в грудні 1471 продав він нарешті жеребця. Нікітін описує пишні виїзди місцевого султана, його двір, оточений стінами з сімома воротами. Він бачить навколо страшну убогість, на яку не звертали уваги інші європейські мандрівники: сільські люди дуже бідні, а бояри багаті і розкішні; носять їх на срібних ношах ... Зазначає Нікітін і ворожнечу індусів і мусульман (з бесерменамі не їдять і не п'ють), і відмінності в побут і їжі окремих каст; У 1472 році з Бідар Афанасій попрямував до священного міста Парват, на правому березі Крішни, куди прочани йшли на свято ночі, присвячений богові Шиві (Ціви). Мандрівник правильно відзначає, що це місто для індійців-брахманів так само священний, як для мусульман Мекка, для православних Єрусалим. На це велике свято збиралося до 100 тисяч чоловік. Тверський купець спостережливий. Так, описуючи їжу, головним чином рослинну (м'яса великої рогатої худоби, за релігійним поглядам, ніхто не їв, багато хто також не їли свинини та баранини), Нікітін зазначає гарний звичай народу мити перед їжею ноги, руки і обполіскувати рот.
Їдять двічі на день, а в неділю і понеділок тільки по одному, зазначає він. Вразила мандрівника кремація померлих. А хто у них помре, іні тих палять та попіл сиплються на воду, повідомляє Нікітін. Описує він також і інші звичаї новонародженому сину ім'я дає батько, а дочки мати, при зустрічі та прощанні люди одне одному кланяються, простягаючи руки до землі, З Парваті Афанасій Нікітін знову повернувся в Бідар. З цього моменту в щоденнику мандрівника з'являються скорботні рядки: він згадує про книжки, захоплених татарами, і горює про те, що плутає календар, а, отже, не може в точності дотримуватися християнські свята. Бідар він залишив у квітні 1473, п'ять місяців прожив у одному з міст алмазної області Райчур і вирішив повертатися на Русь. Нікітін був розчарований результатами подорожі: Мене обдурили пси-бусурмани: вони говорили про безліч товарів, але виявилося, що нічого немає для нашої землі ... Дешеві перець і фарба. Деякі возять товар морем, інші ж не платять за нього мит. Але нам вони не дадуть провезти без мита. А мито велика, та й розбійників на морі багато. Близько трьох років провів Афанасій в Індії, став свідком воєн між двома найбільшими в той час державами субконтиненту, а його записи уточнюють і доповнюють індійські хроніки, що характеризують події 1471-1474 роках. У Хожении ... він дає також короткі, але в основному достовірні відомості про деякі притулках, куди він сам не потрапив: про столицю південно-індійського могутньої держави Віджаянагар і його головному порте Колекот (Кожикоде), про Шрі-Ланці як про країну, багатою коштовними каменями, пахощами і слонами; про неабияку пристані Західного Індокитаю Пегу (гирло Іраваді), де живуть індійські дервіші буддійські ченці, які торгують дорогоцінними каменями, про порцелянових виробах Чину та Мачине (Китаю). Омліває в Індії, Нікітін в кінці 1473 (або 1471) року відправився в зворотний шлях, описаний ним дуже коротко. Він пробирається до берега моря. По суші, через мусульманські країни шлях був закритий іновірців там силою звертали в свою релігію, а для Нікітіна було легше життя позбутися, ніж прийняти басурманства. З Бідар потрапив він у Каллур, просидів у ньому п'ять місяців, закупив дорогоцінні камені і рушив до моря в Дабула (Дабхол). Майже рік пішов на цю дорогу. Дабула був у той час великий, багате місто, розташований на західному узбережжі Індії. Тут Нікітін скоро знайшов корабля, що йде в Ормуз, заплатив дві золоті і знову опинився в Індійському морі.
І плив я ... по морю місяць і не бачив нічого, тільки на інший місяць побачив етіопської гори ... і в тій етіопської землі був п'ять днів. Божою благодаттю зло не сталося, багато роздали ми Етіопії рису, перцю, хлібів, і вони суду не пограбували. Під етіопської горами мається на увазі північний високий берег півострова Сомалі. От уже не сподівався Афанасій побачити Африку ... Судно досягло Маската, пройшовши близько 2000 кілометрів проти вітру і течії і витративши на цей шлях значно більше часу, ніж зазначено в тексті Хожение ... Через дев'ять днів плавання корабель благополучно пристав у Ормузі. Незабаром Нікітін рушив на північ, до Каспійського моря, вже знайомою дорогою. Від Тавриза він звернув на захід, в Орду стан Узун-Хасану, що саме в цей час вів війну проти Мухамеда II, владики Османської царства. В Орді Нікітін затримався на десять днів, ано шляху немає нікуди колом кипіли битви, а до початку 1474 перебрався до Трапезунд, місто на південному узбережжі Чорного моря. Але в Трапезунді в ньому запідозрили лазутчика Узун-Хасану, мотлох весь до себе Знялись в місто на гору та обшукали все ... видно, шукали таємні грамоти. Грамот ніяких не знайшли, проте добро, яке було, виграбілі все, тільки й залишилося, що тримав при собі ... За два золотих домовився він про переправу через Чорне море. Сильний шторм через п'ять днів погнав корабель назад, і більше двох тижнів довелося подорожнім перечікувати в платанів, неподалік від Трапезунда. За золотий його взялися перевезти в генуезьку Кафу (Феодосію), але через сильний і злого вітру судно досягло її тільки 5 листопада. У Кафі він чує російську мову і сам розмовляє рідною мовою. Далі Нікітін не вів записів. Тут він провів зиму 1474/75 років і, ймовірно, привів у порядок свої спостереження. Три моря залишив за спиною Афанасій Нікітін, і лише дике поле відділяли його тепер від Русі. Проте безпосередньо йти він не наважився, а пішов нахоженой дорогою сурожан московських гостей, які торгують з кримським містом Сурожем, через землі Великого князівства Литовського. Для нього ця дорога була безпечніше: Твер, на відміну від Москви, з Литвою дружбу водила, і тверічі тут боятися було нічого. Навесні ж 1475 разом з кількома купцями Афанасій рушив на північ, швидше за все по Дніпру. З короткого вступу до його Хожении ... , Включеному до Львівської літопис під 1475, видно, що він, Смоленська не дійшовши, помер [наприкінці 1474 початку 1475], а писання своєю рукою написав, і його рукописні зошити привезли гості [купці] до Москви ...
Зошити, списані рукою Нікітіна, потрапили до Москви, до дяка великого князя Василя Мамиреву. Той відразу ж зрозумів, яку цінність вони мають адже до Нікітіна російські люди не були в Індії. У XVI-XVII століттях Хожение ... неодноразово переписувався: до нас дійшло принаймні шість списків. Але до XVII століття нам невідомі на Русі будь-які нові спроби зав'язати безпосередню торгівлю з Індією. Та й навряд чи тих росіян, хто читав Хожение ... , Могли спонукати до подорожі до Індії слова правдивого Нікітіна, що там на Руську землю товару немає. Його подорож з економічної точки зору виявилося невигідним підприємством. Але Нікітін був першим європейцем, який дав цілком правдивий опис середньовічної Індії, яку він змалював просто, реалістично, діловито, без прикрас. Своїм подвигом він переконливо доводить, що в другій половині XV століття, за 30 років до португальського відкриття Індії, подорож у цю країну з Європи міг зробити на свій страх і ризик навіть самотній і бідний, але енергійна людина. Нікітін не мав підтримки з боку світського государя, як подорожував незабаром після нього португалець Ковільяна. Не стояла за ним і могутня церковна влада, як за його попередниками ченцями Монтекорвіно і Одоріко з Порденоне. Він не зрікся своєї віри, як венеціанець Конті. Єдиний православний християнин серед мусульман і індусів, Нікітін не міг сподіватися і на допомогу і гостинність своїх одновірців, подібно арабським купцям і мандрівникам. Афанасій Нікітін був зовсім самотній, дуже сумував за батьківщиною і прагнув повернутися додому. А Руську землю Бог нехай збереже ... На цьому світі немає країни, як і їй, хоча Бегляров [князівські намісники] Руської землі несправедливі. Так буде Руська земля упорядкована, бо справедливості мало в ній.