(1685-1750)
Йоганн Себастьян Бах - великий німецький композитор XVIII століття. Минуло вже більше двохсот п'ятдесяти років з дня смерті Баха, а інтерес до його музики все зростає. За життя композитор не отримав заслуженого визнання.
Інтерес до музики Баха виник майже сто років після його смерті: в 1829 році під управлінням німецького композитора Мендельсона було публічно виконаний найбільше твір Баха - "Страсті за Матфеєм". Вперше - у Німеччині - було видано повне зібрання бахівських творів. А музиканти всього світу грають музику Баха, дивуючись її красі і натхненню, майстерності і досконалості. "Не струмок! - Море повинно бути йому ім'я", - сказав про Баха великий Бетховен.
Предки Баха здавна славилися своєю музикальністю. Відомо, що прапрадід композитора, булочник по професії, грав на цитрі. З роду Бахов виходили флейтисти, сурмачі, органісти, скрипалі. В кінці кінців кожного музиканта в Німеччині почали називати Бахом і кожного Баха - музикантом. Йоганн Себастьян Бах народився в 1685 році в невеликому німецькому містечку Ейзенахе. Перші навички гри на скрипці він отримав від батька, скрипаля і міського музиканта. Хлопчик мав чудовий голос (сопрано) та співав у хорі міської школи. Ніхто не сумнівався в його майбутній професії: маленький Бах повинен був стати музикантом. Дев'яти років дитина залишилася сиротою. Його вихователем став старший брат, який служив церковним органістом у місті Ордруфе. Брат направив хлопчика до гімназії й продовжував навчати музиці. Але то був нечутливим музикант. Одноманітно й нудно йшли заняття. Для допитливого десятилітнього хлопчика це було болісно. Тому він прагнув до самоосвіти. Дізнавшись, що у брата в замкненому шафі зберігається зошит з творами прославлених композиторів, хлопчик таємно ночами діставав цей зошит і переписував ноти при місячному світлі. Шість місяців тривала ця втомлива робота, вона сильно пошкодила зір майбутнього композитора. І яке ж було засмучення дитини, коли брат застав його одного разу за цим заняттям і відібрав вже переписані ноти.
У п'ятнадцять років Іоганн Себастьян вирішив почати самостійне життя і переїхав до Люнебург. У 1703 році він закінчив гімназію і отримав право вступити до університету. Але Баху не довелося використовувати це право, тому що потрібно було добувати засоби до існування.
Протягом свого життя Бах кілька разів переїжджав з міста в місто, змінюючи місце роботи. Майже кожного разу причина виявлялася одна і та ж - незадовільні умови роботи, принизливе, залежне становище. Але як би не була несприятлива обстановка, його ніколи не покидало прагнення до нових знань, до вдосконалення. З невтомною енергією він постійно вивчав музику не тільки німецьких, але також італійських і французьких композиторів. Не марнував Бах випадку та особисто познайомитися з видатними музикантами, вивчити манеру їх виконання. Одного разу, не маючи на поїздку грошей, молодий Бах відправився в інше місто пішки, щоб послухати гру прославленого органіста Букстехуде.
Так само неухильно відстоював композитор своє ставлення до творчості, свої погляди на музику. Всупереч преклонінню придворного суспільства перед іноземною музикою, Бах з особливою любов'ю вивчав і широко використовував у своїх творах народні німецькі пісні і танці. Прекрасно пізнавши музику композиторів інших країн, він не став ним сліпо наслідувати. Великі і глибокі знання допомагали йому удосконалювати і відшліфовувати свою композиторську майстерність.
Талант Себастьяна Баха не обмежувався цією областю. Він був кращим серед своїх сучасників виконавцем на органі і клавесині. І якщо як композитор Бах за життя не одержав визнання, то в імпровізаціях за органом його майстерність була неперевершеним. Це змушені були визнати навіть його суперники.
Розповідають, що Бах був запрошений до Дрездена, щоб брати участь у змаганні зі знаменитим у той час французьким органістом і клавесініста Луї Маршаном. Напередодні відбулося попереднє знайомство музикантів, обидва вони грали на клавесині. У ту ж ніч Маршан поспішно виїхав, визнавши тим самим незаперечну перевагу Баха. Іншим разом, в місті Касселі, Бах здивував своїх слухачів, виконавши соло на педалі органа. Такий успіх не закрутив Баху голову, він завжди залишався дуже скромним і працелюбною людиною. На питання, як він досяг такої досконалості, композитор відповів: "Мені довелося ретельно займатися, хто буде так само старанний, досягне того ж".
З 1708 року Бах влаштувався у Веймарі. Тут він служив придворним музикантом і міським органістом. У веймарський період композитор створив свої кращі органні твори. Серед них найвідоміша Токата і фуга ре мінор, знаменита Пассакалія до мінор. Ці твори значні і глибокі за змістом, грандіозні за своїми масштабами.
В 1717 році Бах з сім'єю переїхав до Кьотен. При дворі принца Кетенського, куди він був запрошений, не було органу. Бах писав, головним чином, клавирную і оркестрову музику. В обов'язки входило композитора керувати невеликим оркестром, акомпанувати співу принца і розважати його грою на клавесині. Без праці справляючись зі своїми обов'язками, Бах весь вільний час віддавав творчості. Створені в цей час твори для клавіру являють собою другу після органних творів вершину в його творчості. У Кетені були написані двухголосние і триголосні інвенції (триголосні інвенції Бах називав "сінфоніямі"). Ці п'єси композитор призначав для занять зі своїм старшим сином Вільгельмом Фрідеманом. Педагогічні цілі керували Бахом і при створенні сюїт - "Французьких" і "Англійських". У Кетені Бах закінчив також 24 прелюдії і фуги, що склали перший том великої праці під назвою "Добре темперований клавір". У цей же період була написана і знаменита "Хроматична фантазія і фуга" ре мінор.
У наш час інвенції і сюїти Баха стали обов'язковими п'єсами в програмах музичних шкіл, а прелюдії і фуги "Добре темперованого клавіру" - в училищах та консерваторіях. Призначені композитором для педагогічної мети, ці твори представляють, крім того, інтерес і для зрілого музиканта. Тому п'єси Баха для клавіру, починаючи з порівняно неважких інвенції і закінчуючи складною "хроматичної фантазією і фугою", можна почути на концертах та по радіо у виконанні кращих піаністів світу.
З Кетена в 1723 році Бах переїхав у Лейпциг, де залишився до кінця свого життя. Тут він зайняв посаду кантора (керівника хору) співочої школи при церкві Св. Фоми. Бах був зобов'язаний обслуговувати силами школи головні церкви міста і нести відповідальність за стан і якість церковної музики. Йому довелося взяти сором'язливі для себе умови. Поряд з обов'язками викладача, вихователя і композитора були і такі приписи: "Не виїжджати з міста без дозволу пана бургомістра". Як і раніше, обмежувалися його творчі можливості. Бах повинен був складати для церкви таку музику, яка б "не була дуже тривалою, а також ... опероподобной, але щоб порушувала в слухачах благоговіння". Але Бах, як завжди, жертвуючи багатьом, ніколи не поступався головним - своїми художніми переконаннями. Протягом усього життя він створював твори, разючі по своєму глибокому змісту і внутрішнього багатства.
Так було і цього разу. У Лейпцигу Бах створив свої кращі вокально-інструментальні композиції: більшу частину кантат (всього Бахом написано близько 250 кантат), "Пристрасті за Іоанном", "Страсті за Матфеєм", Месу сі мінор. "Пристрасті", або "пасіони" за Іоанном і Матвієм - це розповідь про страждання і смерть Ісуса Христа в описі євангелістів Іоанна і Матфея. Меса близька за змістом "Страстям". У минулому і меса і "пристрасті" представляли собою хорові співи у католицькій церкві. У Баха ці твори виходять далеко за рамки церковної служби. Меса і "Пристрасті" Баха - це монументальні твори концертного характеру. У їх виконанні беруть участь солісти, хор, оркестр, орган. За своїм художнім значенням кантати, "Страсті" і Меса представляють собою третю, найвищу вершину творчості композитора.
Церковне начальство було явно невдоволено музикою Баха. Як і в попередні роки, її знаходили дуже яскравою, барвистою, людяною. І дійсно, музика Баха не відповідала, а скоріше суперечила суворої церковної обстановці, настрою відчуженості від усього земного. Поряд з великими вокально-інструментальними творами Бах продовжував писати музику для клавіру. Майже в один час з Месою був написаний знаменитий "Італійський концерт". Пізніше Бах закінчив другий том "Добре темперованого клавіру", куди увійшли нові 24 прелюдії і фуги.
Крім величезної творчої роботи та служби в церковній школі, Бах брав активну участь у діяльності "Музичної колегії" міста. Це було товариство любителів музики, яке влаштовувало концерти світської, а не церковної музики для жителів міста. З великим успіхом Бах виступав у концертах "Музичної колегії" як соліст і диригент. Спеціально для концертів суспільства він написав багато оркестрових, клавірних і вокальних творів світського характеру. Але основна робота Баха - керівника школи півчих - приносила йому одні засмучення і неприємності. Кошти, відпускалися церквою на школу, були незначні, і співочі хлопчики голодували, були погано одягнені. Невисокий був і рівень їх музичних здібностей. Співочих нерідко набирали, не рахуючись з думкою Баха. Оркестр школи був більш ніж скромний: чотири труби і чотири скрипки!
Усі прохання про допомогу школі, подані Бахом міському начальству, залишалися без уваги. Відповідати ж за все доводилося кантору.
Єдиною втіхою були, як і раніше творчість, родина. Підросли сини - Вільгельм Фрідеман, Філіпп Емануель, Йоганн Християн - виявилися талановитими музикантами. Ще за життя батька вони стали відомими композиторами. Великий музикальністю відрізнялася Ганна Магдалена Бах, друга дружина композитора. Вона мала чудовий слух і красивим, сильним сопрано. Добре співала і старша дочка Баха. Для своєї родини Бах складав вокальні та інструментальні ансамблі.
Останні роки життя композитора були затьмарені серйозною хворобою очей. Після невдалої операції Бах осліп. Але й тоді він продовжував складати, диктуючи свої твори для запису. Смерть Баха залишилася майже не поміченою музичною громадськістю. Про нього швидко забули. Сумно склалася доля дружини та молодшої дочки Баха. Ганна Магдалена померла десять років тому в будинку піклування для бідних. Молодша дочка Регіна тягнула злиденне існування. В останні роки її тяжкого життя їй допомагав Бетховен.