Сучасне мистецтво Азербайджану прийшло на зміну багатому і самобутнього художньої спадщини тисячоліть. Традиції образотворчого мистецтва Азербайджану сягають далеких часів. Одна з найбільш багатих колекцій наскальних малюнків у світі - Гобустан - найбільш стародавній пам'ятник образотворчого мистецтва. Більше 4.000 малюнків Гобустана відтворюють сцени полювання, жнив, ритуальних танців. Найдавніші з малюнків датуються VIII-VII тисячоліттям до нашої ери. Крім Гобустана, в Азербайджані також виявлені стародавні наскальні малюнки на горі Гемігая, за яку, за переказами, зачепився ковчегом Ной під час всесвітнього потопу, а також у Кельбаджарском районі.
Про багатих мистецьких традиціях азербайджанських майстрів говорять прекрасні зразки ремесла давнину, антична глиптика і торевтика Кавказької Албанії, середньовічна кераміка Байлакана і Гянджі. Про це нагадують середньовічні мавзолеї Нахічевані і Ширвана з їх ажурним різьбленням і барвистими кахлями, витончені тканини Шекі і Шемахи, вигадливі візерунки казахських, карабахських і кубинських килимів, повні експресії і декоративної виразності середньовічні Тебрізскі мініатюри, тонка каліграфічний в'язь рукописів.
Мініатюрна середньовічний живопис (книжкова ілюстрація) азербайджанського народу входить до скарбниці світової культури. Видатне художнє явище світової культури - Тебризська школа XVI століття. У Тебрізі, поряд з місцевими художниками, плеядою різнобічно обдарованих майстрів, очолюваних Султаном Мухаммедом, працювали його син Мірза Алі, а також Бехзад, Шейх-Заде Хорасані, Ага Мірек Ісфагані, знамениті каліграфи Шахмахмуд Нішапурі, Дуст Мухаммед та інші. У Султанійе працював Світ Муссевір з сином Світ Сєїдом Алі. Серед усіх рукописів "Шахнаме" і "Хамсі", виконаних художниками шіразскій, Гератського, бухарської, казвінской, ісфаганской шкіл XIV-XVII століття, загальновизнаними шедеврами вважаються рукопис "Шахнаме" 1527-1537 року і знаменитий лондонський екземпляр "Хамсі" Нізамі 1539-1543 року, створені Султаном Мухаммедом і художниками його школи. Примітна "Золотий ланцюг" Джамі, у виготовленні якої брали участь ардебільскіе майстра. Мініатюри того часу занурюють нас у поетику навколишнього світу, вражаючи теплими і інтенсивними фарбами, ідеалізованими фігурами людей, красою живої природи. З останньої чверті XVI століття з'являються мініатюри на окремих аркушах, малюнки тварин, птахів, квітів, портретні роботи.
Багаторічні ірано-турецькі війни XVII століття і міжусобні війни азербайджанських ханств у XVIII столітті важко відбилися на культурі. Однак, незважаючи на скорочення будівництва, виникають нові типи житлових будівель, різьблені і набірні дерев'яні прикраси, декоративний розпис фасадів та інтер'єрів будинків. Захоплюють розпису палацу Шекинській ханів і вдома Шекіханових в Нухе (Шекі), будинки Мехмандарова в Шуші і багато інших. Монументальні стінні розписи Шекинського ханського палацу втілили невичерпне багатство фантазії, тонкість естетичного смаку народу, його уявлення про прекрасне.
За період з XVII по XIX століття азербайджанські майстри продовжують створювати мініатюри. В експозиції Азербайджанського Державного музею мистецтв імені Р. Мустафаєва в місті Баку демонструється азербайджанська станкова і книжкова мініатюра XVII-XIX століття, лакова мініатюра XVIII-XIX століття. У XIX столітті в образотворчому мистецтві Азербайджану - під впливом Європи - з'являються реалістичні віяння. У творах живопису і книжкової графіки XIX століття мініатюри нерідко поєднуються з реалістичною трактуванням образу. Це особливо яскраво позначилося у творчості художників XIX століття - портретиста Мірза Кодима Іревані (1825-1875), поета і музиканта Світ Мовсум Навваба (він ілюстрував свої твори барвистими малюнками, портретами), Аббаса Хусейні, талановитої поетеси і художниці Натаван, також прикрашав свої вірші ліричними образотворчими мотивами. У їхніх творах, виконаних у дусі мініатюри, переважають риси європейського живопису, перспектива, світлотінь.
Далі реалістичні форми зображення з впливом мініатюри знайшли розвиток у творчості азербайджанських художників початку XX століття - тонкого, проникливого живописця-лірика Бехруз Кенгерлі, майстри сатиричної графіки Азіма Азімзаде. Художник Алібек Гусейнзаде створив на початку XX століття жанрові картини ("Азербайджанська сім'я"), пейзажі ("Мечеть в Бібі-Ейбат"), портрети ("Портрет Шейх-уль-ісламу") олійними фарбами.
Особливо плідним була творчість живописця з Нахчиван Бехруз Кенгерлі (1892-1922). За своє недовге життя, завдяки незвичайно плідній працьовитості, Кенгерлі зумів створити сотні пейзажів і портретів. Досконало володіючи технікою як акварельного, так і олійного живопису, Кенгерлі з любов'ю зображав у пейзажах гори, рівнини, пам'ятники архітектури Нахчиван. Портретна галерея Кенгерлі представляє виняткову художню цінність.
Створені Азімов Азімзаде серії акварелей і малюнків на історичні, побутові теми, ілюстрації, театральні ескізи говорять про багатьох гранях творчості родоначальника азербайджанської графіки. Цінним внеском у розвиток книжкової графіки з'явилися ілюстрації художника до творів поета-сатирика Сабіра ("Хоп-хопнаме" та інші). Прекрасні найвідоміші роботи Азімзаде: "Весілля у бідних", "Весілля у багатих", "Бій собак" та інші.
У галузі книжкової та станкової графіки активно працювали також Е. Гаджієв, Г. Халик, І. Ахундов, А. Рзакуліев, Г. Мустафаєв. У 30-50-ті роки ХХ століття азербайджанські живописці створюють полотна на теми історії і сучасності, праці та побуту. І якщо спочатку полотна художників С. Саламзаде, Г. Халикова, А. Рзакуліева нерідко близькі традиціям мініатюри, то полотна С. Шаріфзаде, Т. Тагієва, Г. Ахвердіева, К. Кязімзаде, М. Рахманзаде реалістичні. У період другої Світової війни азербайджанська живопис відзначена пафосом героїзму і військової доблесті. Звертаючись до батальних і жанровим сюжетів, пов'язаних зі славним історичним минулим і сучасністю героїчної, художники М. Абдуллаєв, Б. Мірзазаде, С. Бахлулзаде, Б. Алієв та інші в своїх картинах прославляли образи легендарних героїв азербайджанського народу Джеваншіра, Бабека, Кер-огли , а також воїнів-борців з фашизмом. Психологічні портрети людей праці Е. Мамедова, діячів культури, жінок і дітей В. Самедова, пейзажі М. Абдуллаєва і С. Бахлулзаде кажуть про значно зростання майстерності азербайджанських живописців.
У 60-70-ті роки ХХ століття в повну силу таланту і майстерності розкриваються творчі індивідуальності художників середнього і молодого поколінь, пройнятих філософським осмисленням дійсності, аналізом душевного світу, інтелекту, почуттів і переживань сучасників. Яскравим представником героїко-драматичної лінії в азербайджанській живопису того часу є талановитий майстер пензля Т. Салахов ("Жінки Апшерона", "Портрет нафтовика", "Нове море", "Портрет композитора Кара Караєва", портрети Кер-огли та Р. Рза і інші). Романтика його полотен пройнята пульсом часу, поезією творення. Поетична узагальненість, внутрішня схвильованість і психологізм образів притаманні М. Абдуллаєву ("Індійська серія", "На полях Азербайджану", "Дівчата-рисівники", портрети С. Вургуна, Насимі та інші). Лірично співучий, повітряні по фарбах пейзажі С. Бахлулзаде, що відображають сонячне Апшерон, спекотну Мугані, гори і рівнини, ліси і поля Азербайджану. Колористичної експресією і енергійним ритмом насичена живопис Т. Наріманбекова, витримана в романтичному аспекті ("Радість", "Пісня", "Родючість", "Плоди граната", "Стара чинара", "Дівоча вежа" та інші).
Ліричні, емоційні за настроєм картини М. Абдурахманова, зображує сільських жителів в оточенні мальовничої природи. У 60-70 роки ХХ століття виявили себе талановиті художники: А. Абдулхалик, Б. Афганли, Г. Ахвердов, І. Ахундов, Р. Бабаєв, А. Вердієв, В. Відаді, А. Гаджієв, Ю. Гусейнов, А. Джафаров, Н. Зейналов, Е. Шахтахтінская, Н. Касумов, К. Сейфуллаев, Л. Фейзуллаев, Х. Сафарова, Е. Рзакуліев, О. і Т. Садихзаде, Н. Ісмайлов, К. Ханлар, Т. Шіхаліев.
Успішно працювали в області оформлення книги і естампи азербайджанські графіки, порадувавши добрим володінням специфікою офорту, монотипії, ліногравюри, станкового малюнка та акварелі. Запам'яталися роботи Р. Мехтієва, М. Бабаєва, Н. Ахундова, Д. Муфідзаде, Б. Гаджиєва та інших.
Експозиція сучасного азербайджанського мистецтва розташовується в залах Азербайджанського Державного музею мистецтв і представляє живопис, скульптуру, графіку, декоративно-прикладне мистецтво Азербайджану 30-90 років. Багата колекція Азербайджанського Державного музею мистецтв імені Р. Мустафаєва дозволяє по-новому побачити художні пам'ятки минулого і розкрити особливості сучасного мистецтва.
Сучасний живопис і графіка азербайджанських художників представлена в приватних колекціях у багатьох країнах світу. Знову радують нас твори А. і В. Шамсіевих., І. Мамедова, З. Алієвої, Д. Керімова, О. і В. Агабабаевих, У. та О. Ахвердіевих, Е. і М. Бабаєвих, Р. і С. Вердіевих, Р. Керімова, Е. і Д. Гашимова, Н. і О. Ібрагімовим, Мехтієва, Маратли, А. і С. Самедова, Фарзаліева, і багатьох інших художників землі азербайджанської.