Становлення політичної економії як науки пов'язане з ім'ям видатного англійського вченого Адама Сміта. Саме завдяки йому політична економія виділяється як самостійна галузь знань.
На думку Сміта, політична економія повинна на основі об'єктивного аналізу вирішувати практичні завдання: обгрунтувати і рекомендувати таку економічну політику, яка могла б «забезпечити народові рясний дохід або засоби існування, а точніше, забезпечити йому можливість добувати їх ...» [12]
Предметом вивчення А. Сміта були закони виробництва суспільного багатства. Він вважав, що джерело багатства не слід шукати у зовнішній торгівлі, як меркантилісти, або у сільськогосподарському виробництві, як фізіократи. Багатство - продукт сукупної праці всіх сфер виробництва, представників різних видів праці та професій. Економічний світ - величезна майстерня, в якому розгортається суперництво між усіма, хто так чи інакше бере участь у створенні багатства.
Сміт каже, що «багатство» суспільства залежить від двох чинників: 1) частки населення, зайнятого продуктивною працею, і 2) продуктивності праці. Поставивши питання, що визначає продуктивність праці, він дав закономірний відповідь: поділ праці. [13]
З аналізу поділу праці Сміт починає свої дослідження. Поділ праці збільшує спритність кожного працівника, забезпечує економію часу при переході від операції до операції. Воно сприяє застосуванню більш досконалих машин і механізмів, більш ефективних прийомів, облягаючих працю, роблять його більш результативним. Це доводить його знаменитий приклад з роботою шпилькової мануфактури: якщо кожен, працюючи поодинці, виконує всі операції, то за день роботи він здатний зробити 20 шпильок. Якщо в майстерні зайнято 10 робітників, кожен з яких спеціалізується на одній операції, то разом вони справлять 48 000 шпильок. У результаті мануфактурної організації праці його продуктивність зростає в 240 разів. [14]
Справжнім джерелом суспільного багатства, за А. Смітом, «річний працю нації», який використовується на особисте і продуктивне споживання. За сучасною термінологією, багатство - це валовий національний продукт. А під терміном «багатство» тепер розуміється не продукт річного праці, а підсумок накопиченого і матеріалізованого праці багатьох років, результат трудових зусиль кількох поколінь.
У числі інших факторів примноження багатства Сміт виділяв перехід від мануфактури до фабрики, свободу конкуренції, скасування митних бар'єрів.
Давид Рікардо з'явився найбільшим продовжувачем вчення Адама Сміта. Також як і в Сміта, предметом вивчення було суспільні умови виробництва і розподілу сприятливі для зростання матеріального блага багатства суспільства.
Як відомо, Д. Ріккардо послідовно дотримувався трудової теорії вартості. Праця має свою ціну, яка, на його думку, визначається вартістю життєвих засобів, необхідних для утримання робітника і його сім'ї. Зміни заробітної плати не впливає на вартість вироблених продуктів. Змінюється лише співвідношення між розміром заробітної плати і прибутку, одержуваної підприємцем: «Все, що збільшує заробітну плату, необхідно зменшує прибуток» [15]. Таким чином, заробітна плата і прибуток знаходяться в зворотній взаємозв'язку.
Рікардо вважає, що було б неправильно ототожнювати зростання вартості зі зростанням багатства. Розміри багатства, його зростання залежить від наявності предметів нагальної потреби і розкоші, що знаходяться в розпорядженні людей. Як би не змінювалася вартість цих предметів, вони однаково будуть доставляти задоволення їх власнику. Вартість відрізняється від багатства, вона залежить від труднощі або легкості виробництва. [16]
Передумовою збільшення багатства, зазначає Рікардо, є зростання продуктивності праці. Чим менше витрати на виробництво одиниці товару, тим значніше розмір товару.
А. Сміт і Д. Рікардо показали, що джерелом багатства є не зовнішня торгівля, не природа, а сфера виробництва, трудова діяльність, у її різноманітних формах. Трудова теорія вартості, не спростовує начисто корисність продукту, послужила одним з вихідних положень політичної економії.
Жан Шарль Леонар Сімонд де Сісмонді є завершителем класичної школи у Франції і в той же час зачинателем нового напрямку, відомого під назвою економічного романтизму.
У Сісмонді було своє розуміння політичної економії. Він вважав її моральної наукою. З його точки зору, політична економія має справу з людською природою, а не з об'єктивними законами. По ньому предметом вивчення повинен бути сама людина, її потреби, почуття, пристрасті і як на нього діють ті чи інші установи.
2.2. Марксистська політична економія
Марксизм - напрям в теоретичній економіці, що представляє собою всебічне дослідження законів розвитку капіталістичного суспільства і концепцію соціалізму (комунізму) як нової економічної системи. Карл Маркс - основоположник марксизму, німецький вчений, соціолог, економіст, громадський діяч. Головний його праця - «Капітал»
Головну увагу К. Маркс приділяв соціальних аспектів економічних відносин, антагонізму класів. У своїй праці Маркс давав глибокий аналіз виробництва та його впливу на розподіл, обмін і споживання, за новим трактував метод політекономії, розвиваючи тактику зору історичного матеріалізму.
Проте центральне місце в методології дослідження К. Маркса займає його концепція базису і надбудови, про яку він заявив ще в 1859р. в праці "До критики політичної економії». Основна ідея в цьому творі була сформульована так: «У суспільному виробництві свого життя люди вступають у визначені, необхідні, від їхньої волі не залежні відносини - виробничі відносини, які відповідають певному щаблі розвитку їхніх матеріальних продуктивних сил. Сукупність цих виробничих відносин складає економічну структуру суспільства, реальний базис, на якому підноситься юридична й політична надбудова і якому відповідають певні форми суспільної свідомості. Спосіб виробництва матеріального життя обумовлює соціальний, політичний і духовний процеси життя взагалі. Не свідомість людей визначає їх буття, а, навпаки, їх суспільне буття визначає їх свідомість »[17].
К. Маркс показав, що політична економія вивчає суспільно-продуктивні відносини між людьми в процесі виробництва матеріальних благ на різних ступенях історичного розвитку. Характеризуючи роль окремих моментів суспільного виробництва та їх діалектична взаємодія, Маркс показав, що визначальне значення має не розподіл, а безпосередньо виробництво. Всі інші моменти суспільного виробництва: розподіл, обмін, споживання є похідними від відносин, що існують у безпосередньому виробництві. [18]
2.3 Неокласичний напрям
Протягом останніх 30 років XIX ст. класичну політичну економію змінила маржинальна економічна теорія. Значною мірою ця зміна стала наслідком величезного прогресу в науці, особливо в її природничих і гуманітарних галузях і економіці, яка все більше набувала ознаки монополістичного типу господарювання.
Основна ідея маржиналізму - дослідження граничних економічних величин як взаємопов'язаних явищ економічної системи в масштабі фірми, галузі (мікроекономіка), а також у масштабі всього народного господарства (макроекономіка). Економічна наука - це наука, що вивчає людську поведінку з точки зору співвідношення між цілями і обмеженими засобами, які можуть мати різне вживання. З цього випливає, що предметом вивчення є раціональне поведінка «економічної людини» в умовах обмежених ресурсів.
Термін «Маржиналістська революція» використовується, коли говорять про відкриття принципу граничної корисності. Суть закону: корисність, яку приносить кожна наступна одиниця даного товару, менше корисності попередньої одиниці товару.
Неокласичний напрямок виник в останній третині XIX ст. Приставка НЕО з'явилася в результаті маржиналистской революції в економічній теорії.
Теоретики маржиналізму, і в першу чергу австрійська школа, відходять від термінології класичної політичної економії. Виникнення і розвиток австрійської школи пов'язаний з працями К. Менгера, Ф. Візера та Є. Бем-Баверка.
Менгер ставив метою своїх досліджень людські потреби. Вони розглядаються Менгером як незадоволені бажання чи неприємні відчуття, викликані порушеннями фізіологічного рівноваги людини. Така постановка проблеми висуває на перший план завдання раціонального розподілу обмежених ресурсів. [19]
Вчення австрійської школи характеризується суб'єктивно-психологічним підходом до пояснення економічних явищ. Основним визначальною ознакою економічних явищ і процесів вона вважала психологію господарюючих суб'єктів, мотиви, якими вони керуються у своїй діяльності, їх суб'єктивні оцінки. [20] Головне завдання політичної економії прихильники австрійської школи бачили у вивченні ставлення людини до речі, до навколишньої його природи, в вивченні відносини між потребами людини і засобами їх задоволення.
До кінця XIX - початку XX виникли великі капіталістичні підприємства, зародилися монополії. Виникла проблема вироблення ефективної економічної політики об'єднань і фірм. Це стало причиною виникнення кембріджської школи.
Найбільш повно основні напрями кембріджської школи викладені в працях її засновника і головного представника Альфреда Маршалла. У своїх творах він викладає своє бачення найважливіших економічних категорій і законів і дає їм власне трактування. За Маршаллу «предметом дослідження економічної науки є головним чином ті спонукальні мотиви, які найбільш сильно і найбільш стійко впливають на поведінку людини в господарській сфері його життя. Таким спонукальним мотивом виступає певна кількість грошей »[21]
Американська школа в політичній економії своїм головним завданням вважала виправдання і захист панування монополій.
Видатним представником американської школи був Дж. Б. Кларк. Він пише ряд робіт, а головне його твір «Розподіл багатства», в якому пише: «Над суспільством тяжіє обвинувачення в тому, що воно експлуатує працю» [22]. Кларк ставить перед собою завдання відвести це звинувачення і довести, що в американському суспільстві немає протиріч і що громадський дохід розподіляється справедливо. Так як він був неокласиків, предметом вивчення був оптимальні рішення в умовах обмежених продуктивних ресурсів.

3. Трактування предмета економічної науки в епоху ринкової економіки
3.1. Інституціоналізм
На початку XX ст. вчені-економісти США, активізувавши аналіз посилилися монополістичних тенденцій в економіці і сприяючи «антитрестовской» політиці власної країни, знайшли статус лідерів концепції соціального контролю над економікою, здійснюваного різноманітними методами. Їх теорії поклали початок новому напряму економічної думки, яке нині прийнято називати соціально-інноваційним або просто інституціоналізму.
Інституціоналізм - це в певному сенсі альтернатива неокласичного напрямку економічної теорії. Інституціоналісти рушійною силою економіки поряд з матеріальними факторами вважають також духовні, моральні, правові та інші фактори, що розглядаються в історичному контексті. Іншими словами, інституціоналізм в якості предмета економічної науки висувають економічні процеси у взаємозв'язку із соціальними, організаційними та іншими суспільними відносинами. При цьому об'єкти дослідження - інститути-не поділяються на первинні або вторинні і не протиставляються один одному.
У окреслених трьох течіях інституціоналізму Т. Веблен очолює соціально-психологічний (технократичний) варіант інституційних досліджень, Дж. Коммонс - соціально-правовий (юридичний), У. Мітчелл - кон'юнктурно-статистичний (емпірико-прогностичний).
Торстейн Веблен - автор значної кількості великих праць в галузі економіки та соціології, в яких він виходив з теорії еволюції природи Ч. Дарвіна, принципу взаємозв'язку і взаємозумовленості всіх суспільних відносин, у тому числі економічних і соціально-психологічних.
Система економічних поглядів Джона Коммонса полягала в тому, що він вважав основною економічного розвитку суспільства юридичні відносини, правові норми. Отже, економічні інститути - це категорії юридичного порядку. Предметом вивчення Коммонса є сфера обігу, тобто переміщення титулів власності як юридичні угоди.
Особистий внесок У. Мітчелла в інституційну теорію полягає, по-перше, у виявленні впливу на економічні чинники (в категоріях грошового обігу, кредиту, фінансів та ін) так званих неекономічних чинників (в тому числі психологічних, поведінкових та інших) за допомогою конкурентного вивчення цифрових показників і встановлення закономірностей у коливаннях (кон'юнктурі) цих показників на базі широкого масиву статистичних даних щодо фактичного матеріалу та її математичної обробки. І, по-друге, у спробі обгрунтування концепції безкризового циклу за допомогою різних варіантів державного втручання в економіку [23].
Сучасний інституціоналізм - це інституціоналізм Дх. Гелбрейта (теорія техноструктури і врівноважити сил). Ф. Перру (теорія економіки домінування), Р. Хейлбронера (сценарії і прогнози розвитку капіталізму), Г. Мюрдаля (моделі трансформації економіки країн, що розвиваються). Зберігаючи характерні риси класичного інституціоналізму, сучасний інституціоналізм відрізняється тематикою, трактуванням розглянутих проблем, методологією.
По-перше, представники цього напряму дуже розширено трактують предмет економічної науки. На їхню думку, економічна наука не повинна займатися суто економічними відносинами, це дуже вузько, нерідко призводить до голих абстракцій. Важливо враховувати весь комплекс умов та факторів, що впливають на господарське життя: правових, соціальних, психологічних, організаційних, політичних.
По-друге, слід вивчати не стільки функціонування скільки розвиток, трансформацію капіталістичного суспільства.
Ринок аж ніяк не нейтральний і не універсальний механізм розподілу ресурсів. Саморегулюючий ринок стає своєрідною машиною для підтримки і збагачення великих підприємств. Їх партнером виступає держава.
Спираючись на міць держави, монополізовані галузі виробляють свою продукцію у величезному надлишку і нав'язують її споживачеві. Основа влади великих корпорацій - технологія, а не закони ринку. Визначальну роль тепер, за словами Гелбрейта, грає не споживач, а виробник, техноструктура.
По-третє, треба відмовитися від аналізу економічних відносин з позицій так званої економічної людини. Потрібні не розрізнені дії окремих членів суспільства, а їх організація.
Проти диктату підприємців необхідні спільні, скоординовані дії, які покликані організувати і проводити профспілки і державні органи. Держава мала б взяти під свою опіку екологію, освіту, медицину.
Представників інституціоналізму цікавлять проблеми економічної влади і контролю над нею. В основі еволюції людського суспільства лежать зміни в технології, техніці виробництв Відповідно до цих детермінованими зрушеннями розроблена різні концепції історичної трансформації суспільства: індустріальне - постіндустріальне - інформаційне - технотронное.
Тематика інституційних досліджень в цілому досить велика. Основна увага приділяється аналізу змін у технології, природі великих корпорацій, участі держави у регулюванні економічного процесу. Аналіз соціальних катаклізмів, критика капіталізму як системи відійшли тепер на задній план. [24]
3.2.Кейнсіанство
Світова економічна криза 1929-1933 рр.. обрушився з колосальною силою як на розвинені, так і на нерозвинені в промисловому відношенні країни. Тому цілком очевидно, що, оскільки «сила» неокласичної теорії кінця XIX - початку XX ст. поширювалася головним чином на мікроекономічний аналіз, в умовах нетипового, можна сказати, кризи, що супроводжувався загальної безробіттям, став необхідний ще й інший - макроекономічний аналіз, до якого, зокрема »звернувся один з найбільших економістів XX століття англійський вчений Дж. М. Кейнс.