Ебер і Еремон, сини Міл Еспейна і переможці богів, відкривають собою новий ряд персонажів Гаельська переказів - ранніх ірландських королів-"мілесіан". І хоча монахи-хроністи не шкодували зусиль, намагаючись виявити реальну історичну основу в переказах про героїв, вони виглядають настільки ж міфічними, як і бoгі клану Туатха Де Данаан. Першим з них, які мали найменш відчутну зв'язку з дійсними подіями, Тайгермас, що правив через добру сотню років nocле приходу синів Міл Еспейна. Він був з числа тих repoeв, яких прийнято називати "королями - носіями культури", і зіграв для Ірландії приблизно таку роль, яку зіграв Тесей для Афін або Мінос для Кріт. У роки його правління на острові з'явилося дев'ять нових озер, і цілих три річки вирвалися з підземних глибин, щоб напоїти своєю водою Ерін. Під його заступництвом жителі Еріна навчилися виплавляти золото, робити розкішні прикраси із золота і срібла і фарбувати тканини в самі різні кольори. Згідно з легендою, він таємничим чином зник разом з трьома чвертями своїх воїнів під час друидических моління перед ідолом Кромме Круаха на полі Маг Слехт. За словами Діннсенхуса Маг Слехт, З'явився Тайгермас, Той самий принц-правитель Тари, На Хеллоуїн з безліччю людей;
Але справа погано скінчилося для них.
І впали люди Банби, Не виявивши ні мужності, ні сили, Кругом Тайгермаса, що з'явився з півночі, Жорстоко поплатилися за шанування Кромме Круаха.
Як я дізнався від людей похилого віку, за винятком четвертого останньої, Ніхто з гелов, в пастку потрапили, Не вирвався живим з пащі смерті.
В образі Тайгермаса ми, ймовірно, маємо справу з великим міфічним королем, який, як, втім, і аналогічні персонажі в історії та міфології більшості народів світу, знаменує собою закінчення власне міфологічної епохи і відкриває нову еру, для якої характерні образи, що мають вже не божественний, а скоріше апокрифічний статус.
Однак, незважаючи на офіційне шанування богів клану Туатха Де Данаан, встановлене Еремоном, ми бачимо, що найбільш ранні царі і герої Ірландії зверталися з цими богами дуже вільно, якщо не сказати фамільярно. Так, Еохаідх Ейремх, верховний король Ірландії, вважався найбільш підходящим шанувальником для богині Етейн і зміг відкинути домагання бога Мидхира, цього гельської Плутона (див. розділ 11, "Боги у вигнанні"). А сучасники Еохаілха - Конхобар Мак Несса, король Ольстера, Ку Poй Мак Дейр, король Мунстера, Месгедра, король Лейнстера, і Ейлілл і Медб, король і королева Коннахта - виявлялися залученими в любовні інтриги і військові подвиги мешканців сидхов.
Всі ці персонажі другого гельської циклу (присвяченого героям Ольстера і особливо їх великому богатирю Кухулину), за твердженням ірландських переказів, жили на самому початку християнської ери. Так, знаменитий Конхобар, за переказами, неабияк розгнівався, коли дізнався про смерть Христа.
Однак такі свідчення представляють собою безсумнівні інтерполяції, внесені в первинний текст християнськими монахами-переписувачами.
Більшість учених дотримуються іншої точки зору, згідно з якою легендарними персонажами кельтських героїчних циклів є реальні люди, а боги. Однак у таких епосах сторони нерідко можуть мінятися місцями. Отже, чи були король Конхобар і його Ольстер богатирі, Фінн і його фіани, король Артур і його лицарі реальними людьми, що жили в далекій давнині, образи яких згодом знайшли атрибути богів, або всі вони, навпаки, є найдавніші божества, які змінили імена і втратили свій божественний статус, щоб стати ближчими для своїх шанувальників, що жили в більш пізню епоху? Історія це або чиста міфологія? По всій імовірності - і те й інше. Ім'я Кухулін цілком міг носити один з реальних Гаельська воїнів, однак досить підозріло, що він багато в чому схожий на бога Сонця, який, за переказами, був його батьком. Король Конхобар, перш ніж стати небожителем, точніше - гельською богом неба, цілком міг бути реальним вождем одного з кланів ірландських кельтів. Втім, це та ж сама проблема, з якою ми стикаємося при вивченні героїчних переказів Стародавньої Греції та Риму. Справді, хто такі Ахілл, Агамемнон, Одіссей, Паріс, Еней? Боги це чи все-таки люди? Тому давайте будемо називати їх - незалежно від того, чи маємо ми справу з грецькими або троянськими героями, богатирями Червоної Гілки, або супутниками гельської Фінна або Артура у бриттів, - напівбогами. Навіть у цьому випадку вони різко відрізняються від старовинних богів, статус яких був набагато вищий.
Справді, ніщо не заважає нам називати їх напівбогами, оскільки богатирі Червоної Гілки були нащадками клану Туатха Де Данаан. Кухулін, найбільший герой Ольстерського циклу, займає особливе становище, оскільки з материнською боку він був правнуком Дагда, а батьком його, за переказами, вважався Луг Довгі Руки. Його матір'ю була Дехтире, дочка Маги, дочки "Сина Молодості" Оенгуса; вона припадала єдинокровною сестрою короля Конхобара і в знаменитій Лейнстерской книзі названа богинею. Не менш високе і знатне походження мали і всі інші центральні персонажі. Тому, не дивно, що в стародавніх манускриптах всі вони іменуються земними богами і богинями, і так, у Книзі Бурої Корови Конхобар називає себе земним богом Ольстера.
Термін "земні" відноситься лише до сфери їх дії, тоді як самі їх вчинки носили явно надлюдський характер. Справді, в порівнянні з більш скромними подвигами героїв "Іліади" їх діяння швидше нагадували подвиги гігантів. Там, де грецькі воїни перемагають десятки ворогів, їх кельтські побратими ведуть рахунок убитих на сотні. Після своїх славних подвигів вони повертаються додому настільки розпаленими, що від їх дотику закипає вода. Прийшовши на бенкет, вони в один присід поїдають цілих биків, запиваючи їх бочками меду. Поринаючи військовим забав, вони одним ударом своїх улюблених мечів відсікають вершини велетенських пагорбів. Самі боги не в силах зробити більшого, і неважко зрозуміти, чому в ті давні часи не лише сини богів прихильно дивилися на дочок смертних і знаходили їх прекрасними й гідними своєї любові, але і безсмертні богині не відрізнялися зайвої гординею і нерідко укладали шлюби з смертними мужами .
До часу створення Ольстерського циклу деякі стародавні божества вже встигли забутися і изгладиться з пам'яті. Принаймні, вони в ньому не згадуються. Покійний Нуада відпочиває в Гріанане Ейлехском. ОДМА спить вічним сном у Сидх Ейркетрай, а Дагда, відсунутий на задній план своїм власним сином Оенгусом, майже не втручається у справи Еріна, і в останній раз ми чуємо про нього як про ... головному кухаря Конейр Мора, міфічного короля Ірландії. Зате шалена Морріган нітрохи не втратила своєї неприборканого, надихаючи на бій людей або героїв-напівбогів з тією ж пристрастю, з якою вселяла войовничий дух в серця племені богині Дану у битві при Маг Туіред. Боги, які найчастіше з'являються в циклі Червоної Гілки Ольстера, - це ті ж самі істоти, які діяли в сивої давнини. Луг Довгі Руки, Оенгус з Бруга, Мидхир, Бодб Дирг і Мананнан син Ліра - все це славні божества, відсунуто на задній план історією, головні ролі в якій грають тепер смертні персонажі. Однак для заповнення втрати деяких ключових божественних персонажів стародавнього пантеону був значно підвищений сакральний статус інших богів нижчого рангу. Так, члени клану богині Дану придбали всі риси і атрибути богів підземного царства. Зокрема, гобліни [1], духи і демони повітряних стихій, що збираються під час битви над полем бою, об'єднані в Лейнстерской книзі під загальною назвою Туатха Де Данаан.
[1] Гоблін - домовик в кельтської міфології (прим. перекл.) Що стосується фоморов, то ці персонажі втратили свої колишні імена, хоча їх і сьогодні вважають оселями морських глибин, які час від часу здійснювали розбійницькі набіги на узбережжі, вступаючи в бій з героями-васалами Конхобара, правителя Емайн Махи.
Цей, кажучи сучасною мовою, адміністративний центр, традиційним місцем розташування якого вважається велике доісторичне зміцнення, так званий Наван Форт, в околицях Армагха, був стародавнім центром Ольстера, межі якого розповсюджуються значно далі на південь, до берегів річки Бойн.
Правитель цього укріплення зібрав навколо себе таку плеяду видатних ірландських воїнів, якої не знала земля Еріна ні в колишні, ні в наступні часи. Ці воїни називали себе "Богатирями Червоної Гілки", і серед них не було ні одного, хто не був би знаменитим героєм. Проте всі вони здаються всією лише карликами в порівнянні з велетенською фігурою Кухулина, ім'я якого означає "Пес Куланна". Один дослідник назвав його "ірландським Ахіллом", інші вбачають у ньому риси гельської Геракла. Як і Ахілл, Кухулін був загальновизнаним героєм свого народу, непереможним у бою, і його "рання смерть глибоко скорботу безліч людей". Подібно Гераклові, його життя представляла собою безперервний ряд чарівних подвигів і діянь. Однак це мало про що говорить, бо життєві шляхи таких видатних героїв неминуче несуть у собі чимало спільного.
Число ірландських caг і переказів, так чи інакше пов'язаних з образом Кухуліна, перевищує сотню, причому багато хто з цих переказів існують в декількох варіантах, виникнення яких пояснюється тим, що вони були переведені в різний час різними книжниками.
Ахілл і Геракл були, як вважають деякі, персонификациями Сонця, те ж саме можна сказати і про Кухулін. Багато хто з його атрибутів, що зустрічаються в найбільш ранніх переказах, безсумнівно, являють собою солярні символи. Спочатку він здавався невеликим і малозначним, але, коли він досяг повного розквіту своїх сил, ніхто не міг витримати сяйва його особи, а від тіла його виходив настільки сильний жар, що на відстані цілих тридцяти футів навколо нього танув сніг. Занурюючись у ванну, якої йому служило море, він червонів і сичав. На своїх ворогів він обрушував справді жахливі лиха непроникну імлу, урагани, шторми і сонячні затемнення. У такий час, як свідчить "Тайн Бо Куальгне" ("Викрадення бика з Куальгне"), "серед повітряних хмар, витавших над його головою, було видно сліпучо блискучі іскри і струмені полум'я, що злітали високо в небо від його неприборканого гніву. Волосся його ставало дибки на голові, немов то були кущі вогненно-червоного тернини ... Товщі і довше щогли самого величезного корабля була вогненна струмінь його густої крові, била прямо вгору з самої середини його полум'я чола, і варто було йому повернутися на чотири сторони світу, як навколо нею виникав чарівний туман, що нагадував туманний покрив, що вкриває його обитель щоразу, коли король на заході зимового дня наблизишся до неї ". Поява на світ настільки казкової істоти, природно, не могло не бути настільки ж чарівним. Його мати, Дехтире, була видана заміж за одною з вождів Ольстера на ім'я Суалтам і сиділа на весільному бенкеті. У зтот момент в її кубок впала муха-одноденка, і наречена з неуважності проковтнула її разом з вином. Увечері того ж дня вона впала в глибокий сон, під час якого їй з'явився бог Сонця Луг і розповів їй, що вона ненавмисно пpoглотіла саме його і тепер він перебуває в ній. Потім він наказав їй разом з її п'ятдесятьма служницями слідувати за ним і незабаром перетворив їх усіх у птахів, невидимих для простих смертних. Більше про них ніхто нічого не чув. Нарешті одного разу, через кілька місяців, у Емайн Махе прямо з неба спустилася зграя прекрасних птахів, і воїни короля кинулися переслідувати їх на своїх бойових колісницях.
Вони гналися за птахами до самої ночі, поки не виявили, що знаходяться в Бруг-на-Бойн, де мешкали верховні боги. Воїни взялися озиратися по сторонах, намагаючись знайти собі нічліг, і несподівано помітили і розкішний палац. З палацу вийшов високий чоловік у багатому вбранні, привітав воїнів і запросив їх піти. У головному залі палацу воїни побачили красиву, благородного виду жінку в оточенні п'ятдесяти дів. На столах красувалися багаті страви і вина, і все інше, що необхідно для частування гостей. Так воїни провели в палаці ніч, а близько півночі почули в палаці плач новонародженої дитини. На ранок чоловік повідав воїнам, хто він такий, і зауважив, що ця благородна жінка - не хто інша, як Дехтире, однокровна сестра Конхобара. Потім він звелів воякам забрати дитину з собою і відвезти його в Ольстер. Ті послухалися, і взяли його, а заодно i його мати з її п'ятдесятьма служницями. В Ольстері Дехтире нарешті стала дружиною Суалтама, і всі вожді, богатирі, друїди, поети і правники Ольстера вітали її й вітали з народженням настільки незвичайного дитини. Спочатку новонародженому дали ім'я Сетанта. Boт як це сталося. Єше в дитинстві він перевершував силою всіх підлітків у Емайн Махе, перемагаючи їх у всіх іграх. Як-то раз він грав в херлінг [1] однією рукою і легко обігрував всіх своїх суперників. У цей час король Конхобар зі свитою з найзнатніших придворних прямував на бенкет, влаштований на його честь кулан, головним ковалем богатирів Ольстера. Побачивши хлопчика, Конхобар окликнув його, запросивши на бенкет, а той відповідав, що обов'язково прийде, як тільки закінчиться гра. Коли ж богатирі Ольстера увійшли в зал замку Куланна, коваль звернувся до короля з проханням дозволити йому спустити з ланцюга свого жахливого сторожового пса, силою і лютістю перевершував цілу зграю собак, і Конхобар, забувши, що скоро в замок повинен прийти і хлопчик, дозволив господареві спустити пса. Опинившись на волі, пес побачив, що Сетанта наближається до замку, і негайно кинувся на нього, роззявивши пащу. Проте хлопчик не розгубився, запхав у грізну пащу пса м'яч для гри, а самого пса вхопив за задні лапи і з розмаху вдарив об камінь, так що злобний звір одразу віддав духа.
[1] херлінг - старовинна ірланлская різновид хокею на траві (прим. перекл.) Коваль Куланна був страшно розгніваний загибеллю свого пса, бо на всьому світі не було іншого настільки ж вірного сторожа, який охороняв замок і двір. Тому Сетанта пообіцяв розлюченому коваля підшукати для нього іншу таку ж, якщо не найкращу, собаку, а до тих пір, поки такої не знайдеться, він буде сам охороняти будинок Куланна, як якщо б він був собакою. Ось чому він отримав друге ім'я - Кухулін, що означає "Пес Куланна", і друїд Катбад негайно пророкував, що з часом це ім'я буде на вустах у всіх. Незабаром після цього Кухулін ненавмисно почув, як Катбад давав друидических настанови, і один з учнів запитав його, для чого сприятливий сьогоднішній день. У відповідь Катбад сказав, що молода людина, вперше взяв у руки зброю в цей день, затьмарить своєю славою всіх інших героїв, але життя його виявиться недовгою. Почувши це пророцтво, хлопчик поспішив до палацу короля Конхобара і зажадав, щоб йому дали зброю і колісницю. Конхобар здивовано запитав його, хто заронив йому в голову так зухвалу думку, і Кухулин відповідав, що він чув пророцтво друїда Катбада. Тоді Конхобар наказав видати йому зброю, обладунки і колісницю разом з колісничих і відіслав його від себе. У той же вечір Кухулін приніс королю відрубані голови трьох грізних витязів вбили чимало славних воїнів Ольстера. Тоді йому щойно виповнилося сім років.
Після цієї перемоги жінки Ольстера загорілися до Кухулину такою любов'ю, що воїни зажадали скоріше підшукати йому дружину. Але Кухулін виявився досить розбірливим. Йому сподобалася тільки Емер, дочка Фогалла Лукавого, найпрекрасніша дівчина в Ірландії, яка мала відразу шістьма дарами; даром краси, даром прекрасного голосу, даром ніжною мови, даром вправного вишивання, даром мудрості і даром цнотливості. Але коли він відправився до неї, дівчина лише посміялася над ним, бо він був зовсім ще дитиною. І тоді Кухулін поклявся всіма богами свого народу, що він доб'ється, щоб його ім'я стало відомим всім і кожному і щоб про його діяння розповідали як про подвиги героїв, а Емер, у свою чергу, пообіцяла стати його дружиною, якщо йому вдасться викрасти її з войовничого сімейства її батька. Коли Форгалл, її батько, дізнався про обіцянку своєї дочки, він придумав план, який повинен був раз і назавжди покласти край домаганням Кухулина. Для цього він вирушив до короля Конхобара в Емайн Маху. Прибувши до палацу, він прикинувся, ніби вперше чує про Кухулін, і на власні очі побачив, як той творить воістину дивні справи. Після цього Форгалл привселюдно заявив, що, якщо б тільки цей багатообіцяючий юнак наважився відправитися на острів амазонки Схилах, що лежить на схід від Альби [1], і повчився б у неї військовому мистецтву, йому не було б рівних на всьому білому світі. Потрапити на острів Схилах було дуже важко, а ще важче - повернутися з нього живим, і Форгалл відмінно що, якщо Кухулін відправиться туди, він майже напевно знайде там свою смерть.
[1] Завдяки співзвуччю назв ця міфічна країна Схилах, що означає, "Тіниста", за старих часів ототожнювалася з островами Скай, на височіють гори Куіллін Пікс - німі свідки подій, описаних в стародавній легенді.
Після цього жодна сила не могла перешкодити Кухулину відправитися на чарівний острів. Двоє його друзів, Лаогхейр Буада, що означає "Переможець у битві", і Коналл Кірні, тобто Коналл Переможний, заявили, що вони хочуть відправився разом з ним. Але потім, не встигнувши від'їхати далеко від Ольстера, вони злякалися, злякалися і повернулися назад. Кухулін продовжував шлях на самоті і незабаром опинився на рівнині Невдачі, за якою неможливо було проїхати і не потрапити в одне з її бездонних боліт або рідких трясовин. Розмірковуючи, як йому бути далі, Кухулін зауважив молодого чоловіка, що прямував до нього. Обличчя незнайомця сяяло як сонце [1]. Вид його вселив у серце Кухулина надію і впевненість у своїх силах. Тим часом незнайомець вручив йому колесо і наказав пустити його по рівнині і поспішити за ним туди, куди воно покотиться. Кухулін негайно пустив колесо, і те покотилося, виблискуючи обол, раз у раз випускає сонячні стріли. Жар, що йшов від колеса, миттю висушив доріжку посеред трясовини і Кухулін зміг без усякого побоювання пройти по ній.
[1] Це зрозуміло, був не по інший, як Луг, батько Кухуліна.
Минувши Рівнину Невдачі і ледь позбувшись від злісних звірів у Долині Небезпек, він попрямував до Скельного Мосту, за яким лежала країна Схилах. На іншому 6epeгу він побачив багато синів знатних принців і вельмож Ірландії, що прийшли в ці краї, щоб повчитися військовим мистецтвам у самої Схилах, і вони вирішили зіграти на зеленій галявині у херлінг. Серед юнаків був і старий приятель Кухулина, Ферді, син Фір Волга, і Даман, і вони попросили його розповісти їм останні новини з Еріна. Коли Кухулін докладно розповів їм про все, він у свою чергу запитав Ферді, як йому вдалося потрапити в похмурий Схилах. Справа в тому, що Скельний Міст був дуже високим і вузьким і пролягав над глибокою прірвою. На дні її вирували і пінилися хвилі морські, в яких плавали всі можливі чудовиська .- Ніхто з нас не проходив по цьому мосту, - відповідав Ферді, - бо існують два подвиги, з якими Схилах знайомить в останню чергу. Один з них - вміння перескочити через міст, а інший - удар Га-Болга [1]. Справа в тому, що якщо хто-небудь ступить на один кінець моста, його середина підводиться і відкидає сміливця тому, а якщо який-небудь сміливець наважиться перескочити через нього, він ризикує зірватися і впасти у воду, де його чекають кровожерливі чудовиська.
[1] Удар Га-Болга, цілком ймовірно, означає "щасливе спис".
Цим смертоносним зброєю Кухулину було призначено в кінці кінців вразити свого друга Ферді.
Але Кухулін вирішив почекати до вечора, щоб трохи відпочити і відновити сили після довгого шляху, а потім спробувати перебратися через міст. Тричі він, зібравши всі свої сили, намагався перескочити через середину мосту, і тричі вона піднімала і відкидала його назад, а його товариші, стоячи поряд, посміювалися над зверхником, не побажали звернутися за допомогою до Схилах. Нарешті, на четвертий раз він доскочив на саму середину мосту, а наступним стрибком подолав другу його половину і опинився перед грізною фортецею самої Схилах. Сувора амазонка була здивована його мужністю і відвагою і дозволила йому стати її учнем. Кухулін провів у вченні у Схилах рік і один день, легко освоївши всі ті прийоми і подвиги, яким навчила його амазонка, так що в кінці кінців вона вирішила навчити його володіти Га-Болгов і навіть вручила йому це казкове спис, оскільки, за її словами , до приходу Кухулина вона не зустрічала жодного богатиря, гідного володіти ним. Справа в тому, що метати Га-Болг треба було особливим чином, а саме - ногою, і, коли спис потрапляло в тіло ворога, його зазублини проникали в усі жили і м'язи.
Поки Кухулін жив у Схилах, його найулюбленішим одним у всіх бідах і негараздах був Ферді, і, перед тим як попрощатися, вони присягнулися у вірності, обіцяючи допомагати один одному до кінця своїх днів.
Отже, опинившись в Країні Тіней, Кухулін дізнався, що Схилах веде війну з підданими принцеси Аоіфе, яка була найсильнішою і лютою войовницею на світі, так що навіть сама Схилах побоювалася потрапити їй в руки. Вирушаючи на війну, Схилах підмішала до питва Кухулина сонне зілля, так що він не міг прокинутися цілих двадцять чотири години, за які військо Схилах встигло відійти далеко від фортеці. Схилах боялася, як би з хлопчиком-богатир не спіткало якесь лихо до тих пір, поки він не стане дорослим воїном. Однак заколисливе зілля, яке на добрі добу позбавило б почуттів будь-якого іншого чоловіка, змусило Кухулина проспати всього лише годину. Прокинувшись, він схопив зброю і обладунки і поспішив слідом за військом на своїй колісниці і незабаром наздогнав воїнів Схилах. Побачивши його, Схилах, як свідчить переказ, сумно зітхнула, бо вона чудово розуміла, що їй не вдасться перешкодити йому вступити в бій.
Коли війська зійшлися на полі битви, Кухулін і двоє синів Схилах скоїли воістину великі подвиги, убивши шістьох найгрізніших богатирів принцеси Аоіфе, а після цього Аоіфе послала до Схилах вісника і викликала її на поєдинок. Але Кухулін заявив, що замість Схилах битися на полі бою з прекрасною фурією має саме він. Ще він попросив сказати йому, що Аоіфе цінує понад усе на світі. "Найбільше, - відповідала Схилах, - Аоіфе любить пару своїх скакунів, колісницю та ще колісничного". Після цього противники зійшлися на полі бою, і всі їхні прийоми і виверти виявилися марними: суперники виявилися рівними по силам. Нарешті несподіваним ударом Аоіфе розрубала меч Кухулина до самої рукоятки. Тоді Кухулін вигукнув:
- Дивіться! Коні і колісниця Аоіфе впали у прірву! - Аоіфе з переляку озирнулася, а Кухулін, воспользовавцщсь цим, підскочив до суперниці, схопив її за пояс, закинув собі на плече і потягнув у табір Схилах. Там скинув Аоіфе додолу і приставив їй до горла свій кинджал. Та благала помилувати її, і Кухулин обіцяв зберегти їй життя за умови, що вона укладе вічний мир з Схилах і представить заставу в доказ серйозності своїх обіцянок. На тому і порішили, і незабаром Кухулін і Аоіфе стали не тільки друзями, але і коханцями.
Перед тим як покинути Країну Тіней, Кухулін вручив Аоіфе золоте кільце, сказавши, що, якщо у неї народиться син, вона повинна відіслати його до батька, до Ірландії, як тільки він зможе надіти на палець це кільце. А ще Кухулін сказав: "Скажи йому, що його гнейси полягають в тому, що він не повинен нікому відкривати свого імені, не повинен поступатися дорогу нікому на світі, не повинен відмовлятися від поєдинку з ким би то не було. А ще Назви ім'я йому Конлі ". Після цього Кухулін повернувся до Ірландії і поспішив на своїй улюбленій колісниці в замок Форгалла. Він подолав потрійні стіни навколо замку і вбив усіх, хто намагався йому поміщати. Сам Форгалл прийняв жорстоку смерть, намагаючись врятуватися oт гніву Кухулина. Нарешті Кухулін відшукав Емер, посадив її в свою колісницю і помчав геть. Кожного разу, коли воїни Форгалла, що кинулися в погоню за ним, наближалися до колісниці, Кухулін негайно розвертався і вбивав добру сотню переслідувачів, а решту звертав на втечу. Так він благополучно повернувся в Емайн Маху, і вони з Емер одружилися.
Після цього слава про подвиги Кухулина і красі Емер поширилася по всій Ірландії, так що мужі і жінки Ольстера стали навперебій запрошувати їх (Кухулина - воїни, а Емер - їх дружини) на всі бенкети та свята, що відзначалися в Емайн Махе.
Але всі ці славні діяння, вчинені Кухулином колись, не йдуть ні в яке порівняння з його подвигами на великій війні, яку вся інша Ірландія під проводом Ейлілла і Медб, короля і королеви Коннахта, почала проти Ольстера, щоб заволодіти Бурим Биком з Куальгне. Бик цей був одним із двох істотою воістину чарівного походження. Спочатку вони були свинопасами двох богів: Бодбе, короля Мунстерского Сидх, і Охалл Охне, короля Коннахтского Сидх. Будучи свинопасами, вони постійно ворогували одне з одним. Щоб їм було зручніше ворогувати і сваритися, вони вирішили перетворитися на воронів і билися один з одним рівно рік. Потім вони перетворилися на водяних чудовиськ, що терзали один одного один рік у Суіре, а другий - у Шенноне. Нарешті вони знову взяли людський вигляд і довго билися, як два справжніх богатиря, а потім раптом перетворилися на вугрів. Потім один з цих вугрів опинився у річці Круінд в Куальгне, що в Ольстері, де його ненавмисно проковтнула корова, яка належала Дейр з Куальгне. Інший вугор опинився в струмку Уара Гарад в Коннахт, де потрапив у черево корові з стада королеви Медб. Обидві корови принесли телят. Так з'явилися на світ ці знамениті істоти - Донн Куальгне, Бурий Бик з Ольстера, і Фіннбенах, Белорогій Бик з Коннахта.
Однак Белорогій Бик виявився занадто гордий і не побажав принизитися до того, щоб належати якійсь жінці. Він поспішив перебратися з стада самої Медб в стадо її чоловіка, Ейлілла. І коли одного разу Ейлілл і Медб, забави ради, вирішили перерахувати свої володіння і майно, виявилося, що їх багатства - прикраси та одягу, домашній посуд і начиння, вівці і коні, свині і корови - абсолютно однакові, а от биків Медб недорахувалася. Не вистачало одного - того самого, Белорогого, що опинився в стаді Ейлілла. Не бажаючи поступатися чоловікові ні в чому, навіть в таких дрібницях, горда королева негайно відправила Геральдом з дарами і запевненнями у дружбі до Дейр, просячи його поступитися їй Бурого Бика хоча б на рік. Дейр охоче виконав би її прохання, якщо б його слуга випадково не почув, як один з посланців Медб шепотів на вухо іншому, що, якщо Дейр не віддасть свого Бурого Бика добром, Медб прийде і забере його силою. Слуга поспішив розповісти про все Дейр, і той поклявся, що королева ніколи не одержить його нещасливого Бика. Посли повернулися до неї ні з чим, і королева Коннахта, розгнівана цією відмовою, заявила, що в такому разі вона забере Бика силою.
Вирішивши виступити в похід проти Ольстера, вона зібрала війська з усієї Ірландії і поставила на чолі своєї армії Фергуса Мак Рота, знаменитого Ольстерського богатиря, давно враждовавшего з королем Конхобара. Усі розраховували на легку перемогу, бо воїни Ольстера в той час перебували під владою чарівних чар. Справа в тому, що вони щороку багато днів підряд страждали жахливої слабкістю; це було наслідком закляття, накладеного на них багато років тому якоїсь богинею, якій один із предків Конхобара завдав страшна образа. Медб закликала Габалгліну, пророчиці свого клану, щоб та передбачила їй перемогу.
- Якими ти бачиш наших ворогів? - Запитала її королева.
- Я бачу на них рожеве. А ще - червоне, - відповідала пророчиця.
- Але ж воїни Ольстера зараз не в силах піднятися від слабкості, - здивувалася королева. - Ну а якими ж тобі бачаться наші воїни?
- Я бачу їх рожевими. А ще - червоними, - озвалася та. Потім вона пояснила здивованої королеві, яка чекала зовсім іншого прогнозу: - Справа в тому, що я бачу якогось юнака, що здійснює небачені військові подвиги, хоча його гладка шкіра суцільно вкрита ранами. Навколо голови героя сяйво; о, це промені перемоги! Він одягнений в багатий одяг, молодий, скромний і прекрасний собою, але в бою він неукротим, як дракон. По зовнішності і мужнім манерам я впізнаю його: це - Кухулін з Муіртумне. Яким у бою знаменитий "Пес Куланна", я не знаю, зате відмінно бачу, що все наше військо поляже в бою з руки цього юнака. Так, він явно збирається битву. О, він переб'є всіх твоїх слуг! Січа, яку влаштує нам, запам'ятається людям назавжди. О, багато жінок будуть плакати над тілами полеглих від рук Пса Куланна, якого я бачу як наяву.
Справа в тому, що Кухулін з якоїсь незрозумілої причини був єдиним чоловіком в Ольстері, на якого не діяли чаклунські чари слабкості, і тому йому потрібно було захищати Ольстер поодинці проти цілого війська королеви Медб.
Однак, незважаючи на образу, завдану йому королем Конхобара, Фергус як і раніше любив свою батьківщину. Він не захотів віроломно напасти на богатирів Ольстера і таємно послав до них гінця, щоб попередити їх. І поки герої Червоної Гілки все до єдиного не могли піднятися від слабкості, Кухулін ще здалеку помітив наближення армії ворога.
З цього моменту починається історія арістейі гельської героя. Арістейя - це, слідуючи традиційній епічній манері, низка наступних один за іншим поєдинків, в кожному з яких Кухулін здобув перемогу над своїми супротивниками. Воїни Медб один за іншим піднімали на нього зброю, і ніхто з них не зміг встояти проти Кухулина. У паузах між цими нескінченними "дуелями" Кухулін вражав ворогів зі своєї пращі, вбиваючи по сотні воїнів щодня. Крім того, він вбив улюблену собаку, пташку і білку і, врешті-решт, навів на ворогів такий жах, що ніхто з них не смів і кроку ступити з табору. Сама Медб дивом залишилася в живих, бо один із її служниць, що надівається на королеву блискучу золоту діадему, була вбита каменем, випущеним з пращі Кухулина.
Тоді велика королева вирішила своїми власними очима поглянути на цього казкового героя, перегородивши шлях всьому її війську. Вона послала йому запрошення на переговори. Кухулін погодився, і королева, побачивши юнака, була зачарована ним. Вона просто не могла повірити, що цей безбородий молодик, якому не виповнилося й сімнадцяти років, був тим самим героєм, перебили її богатирів і змусив тремтіти всі її грізне воїнство. Вона запропонувала йому свою дружбу, всілякі почесті і великі маєтки у Коннахт, якщо він покине Конхобара. Кухулін навідріз відмовився, але королева наполягала, пропонуючи свої умови знов і знов. Нарешті Кухулін роздратовано заявив, що якщо хто-небудь ще хоч раз звернеться до нього з подібним проханням, хай нарікає сам на себе. Однак на одну поступку він все-таки пішов. Він оголосив, що готовий битися з одним ірландським воїном на день і, поки триває їх поєдинок, військо Медб може рухатися куди захоче, але, як тільки Кухулін вб'є чергового супротивника, всі воїни королеви повинні зупинитися до наступного дня. Мебд довелося погодитися на це, бо вона порахувала, що хай вже краще загине один ірландський воїн в день, ніж ціла сотня. Тоді королева звернулася до найзнаменитішим воїнам, обіцяючи їм нагороди і почесті, якщо вони виступлять проти Кухулина. У нагороду за голову непереможного витязя вона обіцяла руку своєї дочки, Фіндабайр. Але, незважаючи на настільки привабливі пропозиції, ніхто з її наближених не посмів підняти меч на Кухулина. На довершення всіх нещасть Фіндабайр, дізнавшись, що її кожен день пропонують у дружини чергового бійцеві, померла від сорому. Але поки Кухулін бився в цих нескінченних поєдинках, Медб не втрачала часу дарма. Вона розіслала своїх людей по всьому Ольстера, і ті, обнишпорив всі закутки, знайшли Бурого Бика і разом з п'ятдесятьма тьолками погнали в табір королеви.
Тим часом боги клану АЕС Сидх, добрі мешканці сидхов, із захопленням стежили за подвигами відважного героя, напівбога-напівлюдини, захоплюючись його славними перемогами. Його мужність вселило палку любов до нього в люте серце Морріган, великої богині-войовниці. Одного разу заснулого Кухулина розбудив оглушливий крик, що доносив з півночі. Схопившись на ноги, він наказав своєму візникові, Лаегу, запрягти коней у колісницю, щоб скоріше відправитися подивитися, хто це кричав. Схопившись до воза, вони поспішили в той бік, звідки долинув крик, і незабаром зустріли жінку на колісниці, в яку був упряжені червоний кінь. У цієї дивної Женшина були червоні повіки та брови, на ній красувалися багаті червоні одягу і довгий вогненно-червоний плащ. У руці вона тримала величезне сіре спис. Кухулін запитав жінку, хто вона і як її ім'я, і вона відповідала, що вона - дочка царя, що покохала його, що в полон чутками про його славні подвиги. У відповідь Кухулін заперечив, що у нього інша думка про таку любов. А та відказала, що завжди допомагала йому в усіх його подвиги і буде допомагати і надалі, на що Кухулін заперечив, що не потребує допомоги жінки. "Ну що ж, - зітхнула жінка, - раз ти відкидаєш мою любов і допомога, ти заслуговуєш ворожнечі і ненависті. Відтепер у кожному бою, в якому ти будеш битися, як ти це чудово вмієш, я буду діяти проти тебе в самих різних обличчях , буду всіляко заважати тобі, так що твій суперник отримає перевагу над тобою ". Кухулін в гніві вихопив меч, але побачив перед собою лише похмуру ворону, яка сиділа на гілці. І тоді він зрозумів, що та червона жінка на колісниці, що стала йому, була велика королева богів. На наступний день проти Кухулина виступив воїн по імені Лох. Спочатку він відмовлявся битися з безбородим молодиком, і Кухулину довелося намазати підборіддя чорничним соком, щоб з боку здавалося, ніби у нього виросла борода. Поки Кухулін бився з Лохом, Морріган тричі поставала перед ним у різних іпостасях. У перший раз вона з'явилася у вигляді телиці, спробувала було буцнути його, потім - у вигляді вугра, извивавшегося між ніг Кухулина, коли той бився стоячи у воді, і, нарешті, у вигляді вовка, що зібрався вкусити його за праву руку. Однак Кухулін зламав телиці ногу, розчавив вугра і виколов вовку одне око, і поки він відволікався на це, Лох зумів тричі поранити його. Нарешті Кухулін пронизав Лоха своїм не знають промаху списом на прізвисько Га-Болг [1] - особливої форми гарпуном, зробленим з кістки морського чудовиська і у яких тридцятьма щербинами. Потім Морріган знову з'явилася Кухулину в образі баби, попросивши його зцілити її рани, бо ніхто на всьому світі не міг цього зробити. І Кухулін справді залікував її рани, після чого Морріган знову подружилася з ним і стала допомагати.
[1] В іншій огласовці - Га Булга (прим. перекл.).
Однак постійні бої настільки виснажили Кухулина, що йому ніколи було спати, і він лише зрідка дозволяв собі ненадовго задрімати, поклавши голову на руку, ту - на іншу руку, іншу руку - на спис, а спис - на коліна. Нарешті, його батько, Луг Довгі Руки, зглянувся над ним і явився йому в образі високого, стрункого чоловіка в зеленому вбранні і шовкової, розшитій золотими нитками сорочці; в руках він тримав чорний шитий і спис з п'ятьма наконечниками. Луг на цілих три дні і три ночі занурив сина в глибокий сон і, поки той відпочивав, приклав до його ран всілякі цілющі трави друїдів, так що син, прокинувшись, виявив, що рани зовсім зажили, і відчув себе свіжим, як на самому початку війни. Крім того, поки він спав, ціле військо юнаків з Емайн Махи, старих приятелів Кухулина, билося замість нього, тричі поповнюючи свої ряди, але, на жаль, юнаки все до єдиного загинули в бою.
На наступний день Мебд почала вмовляти Фергуса Мак Рота, приймального батька Кухуліна, вступити в бої і битися з ним. Фергус відповідав, що він ніколи не буде битися зі своїм власним прийомним сином. Але Медб все просила і просила його, так що старий воїн врешті-решт погодився вийти на поле бою, але - свого знаменитого меча.
- Фергус, батько мій, - промовив Кухулін, дізнавшись його. - Ти дуже ризикуєш, виходячи в бій зі мною без меча - Навіть якщо б я взяв меч, - сказав той, - і все одно не підняв би його на тебе.
Після цих слів Фергус попросив Кухулина, заради всього того добра, що він зробив для нього в дитинстві, лише прикинутися, що він бореться з батьком, а потім пуститися навтьоки. Кухулін відповідав, що йому дуже соромно тікати від кого б то не було. Тоді Фергус обіцяв Кухулину, що якщо той завтра біжить з поля бою від нього, то він, Фергус, зробить те ж саме, коли тільки Кухулін цього забажає. На це Кухулін погодився, бо розумів, що це - на благо всього Ольстера. Таким чином, вони з Фергус трохи помахали зброєю для виду, і Кухулин несподівано кинувся навтіки і незабаром зник з виду на очах у здивованого війська Медб. Фергус повернувся до своїх, і королева вже більше не могла просити його боротися з Кухулином. Однак Медб наполегливо шукала спосіб здолати Кухулина. Договір, укладений між ними, передбачав, що проти нього буде боротися лише один воїн на день. Але в один з днів королева виставила проти Кухулина свого знаменитого волхва Калатіна з двадцятьма сімома його синами, заявивши: "Насправді всі вони все одно що один, бо вони - породження плоті Калатіновой". Сини волхва без промаху вражали ворогів своїми списами з отруєними наконечниками, і кожен, хто отримував удар таким списом, неминуче помирав, якщо не відразу, то через тиждень. Почувши про це, Фергус страшно розгнівався і послав воїна на ім'я Фіаха, такого ж Ольстерського вигнанця, як і він сам, спостерігати за боєм і помічати, як він буде протікати. Сам Фіаха не збирався брати участь у битві, але, коли він побачив, що Кухулін зрадницьки оточений цілим натовпом, що складалася з двадцяти дев'яти ворогів і сили явно нерівні, він не зміг втриматися. Він поспішно вихопив меч і кинувся на допомогу Кухулину, і вони разом знищили Калатіна і всіх його синів.
Вирішивши вдатися до останнього засобу здолати Кухулина, Медб послала за Ферден, який був великим богатирем "чоловіків Домну", що боролися на стороні королеви у війні за право володіти Бурим Биком з Куальгне. Ферді був приятелем Кухулина, і, крім того, вони разом вчилися у Схилах, і тому він не побажав битися з одним. Однак вперта Медб заявила, що, якщо він не вийде на поле бою, її поети напишуть на нього такі уїдливі сатири, що він помре від сорому, а його ім'я буде назавжди зганьбив. Крім того, вона пообіцяла щедро нагородити Ферді, якщо той переможе Кухулина, і на підтвердження своїх обіцянок принесла шість страшних клятв. Зрештою Ферді довелося погодитися.
Побачивши його, Кухулін радісно вітав приятеля, але Ферді оголосив, що на цей раз він прийшов не як друг, а як воїн, щоб воювати з ним. У школі Схилах Кухулін був молодшим учнем, підручним Ферді, і він благав його в пам'ять про стару дружбу oтказаться від бою, але Ферді просто не міг так вчинити. Нарешті бій почався; супротивники билися цілий день, і ніхто з них не міг здолати до самою заходу. Тоді вони поцілувалися на заході і вирушили кожен у свій табір. Ферді відіслав Кухулину половину своїх страв і напоїв, а той у відповідь надіслав другу половину цілющих трав і притирань. Коні героїв мирно паслися поруч, а візника воїнів спали біля одного вогнища. Те ж саме повторилося і на другий день. Але до кінця третього дня друзі розлучилися в печалі, розуміючи, що назавтра один з них приречений впасти від руки одного. Тому коні їх провели ніч вже не в одному стійлі, як раніше, а в різних, та кучери їх спали у різних вогнищ. На четвертий день Кухулін зумів вразити Ферді своїм знаменитим списом Га-Болг, завдавши несподіваний удар знизу. Але як тільки Кухулін побачив, що один помирає, жорстокість бою негайно залишило його, і він підняв старого друга на руки і переніс його через річку, на берегах якої вони так довго боролися, щоб його мертве тіло покоїлося серед героїв Ольстера, а не потрапило до воїнам Ірландії. Потім він оплакав друга і сказав: "До приходу Ферді всі ці бої були всього лише дитячою забавкою і потіхою ... О, Ферді! Твоя смерть назавжди покриє мене хмарою скорботи. Ще вчора ти був більше найбільшої гори. І ось сьогодні ти менше легкої тіні ".
Після цього бою всі чоло Кухулина було покрито ранами до такого ступеня, що він не міг винести дотику одягу до своєї шкіри. Він підсунув під одяг тоненькі горіхові прутики, а простір між ними заповнив м'якою травою. На його тілі не залишилося містечка величиною з голку, на якому не було б ран, за винятком хіба що лівої руки, яка тримала щит.
Однак Суалтан, офіційний батько Кухуліна, дізнався, як страждає його син.
- Що я чую? - Вигукнув він. - Може розкололися небеса або шумить бурхливе море, чи це земля тріснула від печалі? А може, це зітхає мій син?
Суалтам негайно поспішив до нього і побачив, що все тіло Кухулина покрито ранами і кров'ю. Однак Кухулін не дозволив батькові плакати і тим більше намагатися помститися за нього.
- Краще йди в Емайн Маху, - промовив він і скажи Конхобара, що я більше не в силах без всякої допомоги захищати Ольстер від воїнів усіх чотирьох провінцій. Скажи йому, що на моєму тілі не залишилося ні клаптика шкіри, яка не була б покрита ранами, і що якщо Конхобар хоче врятувати своє королівство, нехай поспішить на допомогу.
Суалтам скочив на бойового коня Кухулина, Сірого з Махи, і галопом поскакав у Емайн Маху. Там він тричі кликнув гучним голосом: "В Ольстері чоловіки гинуть, а жінок і худобу женуть!" Двічі він не почув у відповідь ні звуку. На третій раз друїд Катбад, струсивши з себе заціпеніння важкої летаргії, запитав, хто це там дерзає валити спокій короля. Тремтячи від обурення, Суалтам смикнув за поводи знаменитого Сірого і розгорнув його з такою силою, що краєм свого щита торкнувся власної шиї і миттю позбувся голови. Переляканий кінь помчав далі до замку Конхобара, а голова Суалтама, впавши на землю, продовжувала голосно волати: "В Ольстері чоловіки гинуть, а жінок і худобу женуть!"
Настільки жахливого дива виявилося достатньо, щоб мужі Конхобара скинули заціпеніння сну. Сам Конхобар присягнувся грізною клятвою: "Небеса - над нами, земля у нас під ногами, а море оточує нас з усіх сторін. І поки небо не впаде на нас з усіма своїми зірками, поки земля не поглине нас своєю неосяжною утробою, а море не затопить сушу, клянуся повернути всю худобу в загони і всіх жінок в їх будинки! "
Потім він негайно послав гінців до всіх воїнам Ольстера, і ті поспішно зібралися і виступили проти чоловіків Еріна. І закипіла така битва, якої ніколи ще не бачила земля Ірландії. Удача поперемінно схилялася то на одну, то на іншу сторону, поки, нарешті, Кухулін не почув шум битви, піднявся на ноги, перемагаючи біль від ран, і кинувся в бій.
Опинившись в самій гущі сутички, він гучним голосом кликнув до Фергус Мак Роту, нагадавши йому про даний їм обіцянку і крикнув, що настав час стримати слово. І Фергус, вірний своєму слову, кинувся навтіки. І коли військо Медб побачило, що їх ватажок залишив поле бою, всі воїни як один повернулися й побігли слідом за ним.
Але Донн Куальгне попрямував зі своїм військом в Коннахт, знайшов бика Ейлілла, Фіннбенаха і розірвав його, віддираючи м'ясо від кісток і жили від шкіри. Стегна його він жбурнув у Атлон, а печінка - у Трім. Потім він поспішно повернувся в Куальгне і збожеволів, вбиваючи кожного, хто зустрічався йому на шляху.
Нарешті серце його лопнуло від злості, і він упав замертво.
Так закінчилася ця знаменита війна, що отримала звання "Тайн Бо Куальгне", що означає "Викрадення бика з Куальгне [Кулі]".
Однак ці битви, як це не дивно, - далеко не найчарівніші подвиги Кухулина. Подібно іншим сонячним божествам і героям кельтських міфів, він попрямував в похмуре царство Аїда. Цього разу місцем дії його фантастичних діянь став острів під назвою Дун Скайх, тобто "Місто Тіней", і, хоча король цього острова і не названий на ім'я, є всі підстави вважати, що їм був Мидхир і що Дун Скайх - це одне з назв острова Фалга або Мен. Ця історія, викладена поемі "Примарна колісниця", дійшла до нас у складі Книги Бурої Корови. Вона оповідає про вторгнення сил світла і особливо сонячних божеств у царство Аїда; масу паралелей їй можна знайти в міфах бриттів (див. розділ "Перемоги сил світла над темрявою").
Ті ж самі непримиренні суперники зійшлися підземному світі, намагаючись знищити один одного. У самому центрі Дун Скайх знаходилася яма, в якій звивався величезний клубок змій. Не встигли Кухулін і його супутники-богатирі перебити змій, як їм постав "будинок, повний гадів", які негайно накинулися на воїнів ("... мерзенні тварюки з гострими дзьобами ", - говорить поема), намагаючись клюнути їх своїми жахливими носами. Потім замість гадів з'явилися люті дракони. Однак герої зрештою перемогли їх усіх, і їм дісталася справді казкова видобуток: три корови, що володіли чарівними властивостями, і величезний казан, у якому ніколи не переводилася їжа; на додачу до всього котел цей був завжди сповнений сріблом і золотом. Забравши всю цю здобич, герої відправилися додому, до Ірландії, на чарівному човнику, а слідом за ними пливли три корови, до шиях яких були прив'язані шкіряні мішки зі скарбами. Однак боги Аїда підняли на морі страшну бурю, яка миттю розбила утле суденце богатирів Еріна, і тим довелося добиратися до рідних берегів вплав. Тут, як ніколи раніше, і стала в нагоді неймовірна, надлюдська сила Кухулина. У поемі сказано, що він посадив на кожну руку по дев'ять супутників, тридцять воїнів помістилося у нього на голові, а ще вісім пливли самі, тримаючись за нього, як за рятувальне коло.
Незабаром після цього з Кухулином трапилася справжня трагедія: не дізнавшись свого єдиного сина, він убив його. Ця історія досить поширена в міфах арійських народів і зустрічається не тільки в Гаельська переказах, але й у міфах германців і персів. У зв'язку з цим треба нагадати, що Кухулін розбив Аоіфе, суперницю амазонки Схилах, своєї наставниці, і зажадав від переможеної викупу. Потім у героя народився від Аоіфе син, якого він звелів наректи Конлі, заповівши, щоб, як тільки хлопчик підросте, його відправили до Ірландії, для її справжньому батькові. Аоіфе обіцяла так і зробити, але потім до неї дійшли чутки, що Кухулін одружився на Емер. Втративши розум від гніву і ревнощів, вона вирішила послати сина, щоб той убив свого батька і тим самим помстився йому за матір. Вона навчила його всім тонкощам військового мистецтва, так що йому вже стало більше нема чому вчитися у неї, і відправила його до Ірландії. На прощання вона наклала на нього три Гейса. Перший полягав у тому, що він не повинен повертатися назад, другий забороняв йому відмовлятися від виклику на бій, а третій наказував йому ніколи не відкривати свого справжнього імені.
Отже, син прибув до Дунділган, сучасний Дундалк, батьківщину Кухулина.
Воїн Конна, що вийшов зустріти його, запитав, як його ім'я і звідки він родом. Юнак відмовився назвати себе, і це призвело до сутички між ними, в якій Конна був обеззброєний і убитий. Тоді надворі показався Кухулін, що задав синові те ж саме питання і отримав таку ж відповідь.
- Якби на мене не було накладено заборону називати своє ім'я, - відповідав Конна, який не знав, що він говорить зі своїм власним батьком, - на всьому світі не знайшлося б людини, якій я відкрив би його більш охоче, ніж тобі, бо мені по вподоби твоє обличчя.
Але навіть настільки галантний комплімент не зміг запобігти поєдинок, бо Кухулін вважав своїм обов'язком покарати неслуха, який не побажав назвати своє ім'я. Розгорілася запекла битва, і непереможний Кухулін відчув таке збудження, що навколо нього засяяв сліпучий "ореол героя" і обличчя його змінилося. Побачивши це, Конна зрозумів, хто його суперник, і навмисне кинув спис повз, щоб воно не вразило батька. Але Кухулін, ще не здогадавшись, на кого він піднімає руку, вже метнув свій жахливий Га-Болг. Вмираючи, Конна все-таки відкрив своє ім'я, і горе Кухулина, який усвідомив, що він убив свого єдиного сина, було настільки велике, що мужі Ольстера стали побоюватися, що він, збожеволівши, розтрощить все і вся навколо себе. І поспішно покликали друїда Катбада, щоб той наклав на Кухулина чаклунські чари. Катбад негайно перетворив хвилі морські на якусь подобу війська, і Кухулин почав рубатися з ними, поки не знесилів і впав від виснаження. Опис усіх інших подвигів Кухулина зайняло б занадто багато часу. Тому буде краще, якщо читач (або читачка) сам звернеться до цієї чудової ірландської сазі і уважно прочитає її. А ми коротенько викладемо її трагічний фінал, що оповідає про смерть Кухулина.
Медб, королева Коннахта, так ніколи і не пробачила йому, що він не дозволив її війську розграбувати Ольстер і вбив безліч її наближених і союзників. Вона таємно звернулася до всіх, чиї близькі і друзі попадали вони від руки Кухулина (а таких знайшлося більше ніж достатньо), закликаючи їх помститися герою.
Крім того, вона послала трьох дочок волхва Калатіна, що з'явилися на світ вже після загибелі їх батька від руки Кухулина, на Альбу і до Вавилону, щоб вони вивчили всі тонкощі чародійства. Коли вони повернулися на Ерін, вони вже опанували всіма таємницями магії та чаклунства і за допомогою чарівних заклинань легко могли створити ілюзію битви.
Заручившись підтримкою настільки грізних союзників, Медб почала терпляче чекати того моменту, коли мужі Ольстера знову опиняться у владі магічних чар слабкості і Кухулину знову буде нізвідки отримати допомогу.
Лугайд, син Ку Роя, короля Мунстера, вбитого Кухулином через Блатнад, дочки Мидхира, зібрав усіх славних мужів Мунстера. Ерк, батько якого також загинув від руки Кухулина, зібрав мужів Міта. Король Лейнстера теж привів своє військо, і вся ця величезна армія на чолі з Ейліллом і Медб і героями Коннахта знову вторглася в Ольстер і почала грабувати і розоряти його.
Конхобар скликав своїх вірних воїнів і друїдів на раду, щоб вирішити, чи не зможуть якимось чином відстрочити війну до тих пір, поки не будуть в стані зустріти ворога. Він не хотів, щоб Кухулін знову поодинці вступив в бій проти всієї решти Ірландії, бо розумів, що, якщо цей великий герой впаде в бою, з ним назавжди загине і надія на процвітання Ольстера. І тому, коли Кухулін знову з'явився в Емайн Махе, король послав усіх своїх придворних красунь, бардів, співаків і поетів розважати його, намагаючись відвернути його думки від війни до тих пір, поки воїни Ольстера не відновлять свої сили.
Але коли Кухулін сидів у "палаці сонця", розмовляючи з красунями і поетами, на галявині перед палацом з'явилися три дочки Калатіна і негайно почали збирати трави, квіти і всякі чаклунські корінці, перетворюючи їх у уявних воїнів примарних армій. За допомогою все тієї ж магії вони зробили так, що навколо палацу лунали різноманітні крики і нестямні крики, звуки труб і брязкіт зброї борються військ, немов на галявині йшла шалена битва.
Кухулін скочив на ноги, весь червоний від сорому, думаючи, що битва почалася і давно йде без нього, і поспішно вихопив свій меч, але син Катбада схопив його за руки. Всі друїди Ольстера поспішно пояснили йому, що всі ці звуки - не більше ніж мана, викликане чаклунськими чарами дочок Калатіна, які хочуть будь-що-будь погубити його. Але всі їхні слова виявилися марними; це було все одно що намагатися утримати Кухулина, коли він бачив примарні армії і чув гуркіт жорстокої січі.
Тоді вони вирішили, що буде краще, якщо відіслати Кухулина з Емайн Махи в Гленн-на-Бодхар, "Долину Мертвих", до тих пір, поки не розвіються магічні чари дочок Калатіна. Долина ця володіла одним дивовижну властивість: навіть якщо б усі мужі Ірландії одночасно закричали б на все горло, в ній не було б чути жодного звуку.
Але дочки Калатіна не заспокоїлися, вони пішли за Кухулином і туди і знову набрали всіляких трав, листя і коріння і надали їм якусь подобу озброєних вояків, так що стало здаватися, ніби навколо долини не залишилося ні клаптика землі, на якій би не кипіла запекла битва . Крім того, вони викликали навіть видимість заграви пожеж і жалібних криків жінок. Всі, хто чув ці крики, - це стосувалося не тільки до чоловіків і жінок, але і собакам, - буквально ціпеніли від жаху.
І хоча придворні дами і друїди теж закричали щосили, намагаючись заглушити ці дикі крики, їм не вдалося зробити так, щоб Кухулін їх не почув.
- Ну от! - Вигукнув він. - Я чую, як радісно кричать воїни Ірландії, грабуючи нашу провінцію. Мій тріумф - ніщо. Вся моя слава пішла прахом. Ольстер, мій Ольстер загинув назавжди!
- Почекай трохи, - відповів Катбад. - Це всього лише мана, магічні чари, викликані підступними дочками Калатіна, які хочуть заманити тебе в пастку та нищити. Залишайся з нами і не звертай на них уваги.
Кухулін послухався його, і дочки Калатіна ще довго продовжували трясти повітря жахливими криками і шумами битви, поки, зрештою, не втомилися, переконавшись, друїди і придворні дами на цей раз перемогли їх.
Вони довго не могли нічого вдіяти, поки одна з не прийняла образ коханої Кухулина і не з'явилася перед ним, кричачи, що Дунділган спалений, Муіртумне зруйнований, а весь Ольстер - у владі грабежу і насильства. Тоді Кухулін підхопився, схопив свою зброю і обладунки і, незважаючи ні на які вмовляння друїдів і дам, наказав Лаегу подати колісницю.
Навколо героя, віддавши владу чар, негайно пролунали крики - ще сумніші, ніж крики плакальниць, що звучали в домі Одіссея. Його знаменитий бойовий кінь, Сірий з Махи, не дозволяв запрягти себе до воза, а з очей його замість сліз котилися великі краплі крові. Мати Кухулина, Дехтире, принесли йому повний келих вина, і вино тричі перетворювалося в кров, тільки-но він підносив його до губ. У першого ж броду, який йому довелося минути, він побачив дівчину з сідхі, прала одяг і омивається обладунки, і вона розповіла йому, що це - одяг і обладунки Кухулина, який незабаром має загинути. Потім йому зустрілися три баби-відьми, жарівшіе собаку на горобиновому рожні; вони запросили героя приєднатися до їх трапези. Той відмовився, бо пам'ятав свій гейс, забороняв йому їсти м'ясо свого тезки, але відьми почали соромити і докоряти його, сутея, що він їсть тільки за столами багатіїв, а гостинністю бідних нехтує. Кухулін вирішив покуштувати їх частування, і не встиг він проковтнути перший шматок забороненого м'яса, як у нього відняло половина тіла. У цей момент він побачив, що вороги наближаються на колісницях і оточують його з усіх сторін.
У Кухулина було три бойові списи, і про кожного з них пророцтво пророкувало, що їм буде убитий король. До герою по черзі підійшли три друїда, і кожен з них запитав дати йому спис, бо відмовити друїди вважалося дуже недобрим знаком. Перший з них за з'явився перед ним, коли Кухулін бився з ворогами, заливши долину їх кров'ю.
- Віддай мені одне зі своїх копій, - заявив він, - не то я зганьблю тебе за твою жадібність.
- Що ж, візьми, - відгукнувся Кухулін. - Мене ніхто не збирався покрити ганьбою за те, що я відмовив йому в якому-небудь дар. - З цими словами він метнув спис у друїда і вбив його на місці. Але Лугайд, син Ку Роя, смикнув списа з його рани і вразив їм Лаега. Лаег був королем усіх колісничих Ірландії.
- Дай і мені одне зі своїх копій, Кухулін, - звернувся до нього другий друїд.
- Воно мені самому знадобиться, - заперечив герой.
- Тоді я закрию незмивний ганьбою весь твій Ольстер, якщо ти не даси мені списи.
- Я зовсім не зобов'язаний давати більше одного дару в день, - озвався Кухулін, - але Ольстер ніколи не буде терпіти ганьбу через мене. - Сказавши це, він метнув спис у другого друїда, і воно наскрізь пробило йому голову. Але Ерк, король Лейнстера, витягнув списа з рани і смертельно поранив їм Сірого з Махи, короля коней Ольстера.
- Дай спис і мені, - зажадав третій друїд.
- Я вже віддав усе, що міг, і за себе, і за Ольстер,-заперечив Кухулін.
- Якщо ти не даси мені його, я жорстоко висмею тебе, - стояв на своєму друїд.
- Хоч я вже й не повернуся додому, мені не хочеться бути причиною насмішок, - відповідав Кухулін. Він метнув своє останнє спис на прохача і вбив його наповал. Але Лугайд висмикнув списа з тіла друїда і вдарив ним самого Кухулина, завдавши йому смертельну рану.
Під час агонії вмираючого героя мучила нестерпна спрага. Він звернувся до ворогів з проханням, щоб ті від пустили його до озера: він ляже біля самої води і буде пити і пити, щоб угамувати свою жахливу спрагу, а потім сам повернеться до них.
- Якщо ж я не зможу повернутися, прийдіть і заберіть мене, - промовив він, і ті відпустили його.
Кухулін довго пив і купався в озері і нарешті вийшов з води. Тут він відчув, що не може більше йти, і гукнув ворогів, щоб ті забрали його. Біля самої води височів стоячий камінь, і Кухулин, підійшовши до нього, прив'язав себе до нього ременем, щоб померти не лежачи, а стоячи, як личить героєві. Його смертельно поранений кінь, Сірий з Махи, сам вирушив в битву, щоб помститися за Кухулина, і на смерть загриз п'ятьдесят воїнів, а кожним з копит вразив ще по тридцять ворогів. Але "сяйво слави" вже завмерло на обличчі Кухулина, і воно залишилося блідим, як "свіжий сніг, що випав з вечора", а на плече героя з криком опустився ворон .- Правду кажуть, що птахи не сідають на стоячі камені, - зауважив Ерк .
І тільки тоді, коли стало ясно, що Кухулін мертвий, вороги зібралися навколо нього, і Лугайд відрубав йому голову, щоб відвезти і показати її Медб. Але скоро послідувала розплата: прийшов Коналл Карні нещадно розправився з убивцями Кухулина.
Так загинув видатний гельська герой, і йому було лише двадцять сім років, і з ним не залишилося й сліду від колишнього могутності Емайн Махи і Червоної Гілки Ольстера.