Починаючи з голови "Щасливі" у напрямку пошуків щасливої людини намічається поворот. За власною ініціативою до мандрівникам починають підходити "щасливці" з низів. У більшості з них велика спокуса сьорбнути вина безкоштовного. Але сам факт їх появи знаменний в епопеї. Увага семи мандрівників все більш і більш захоплює багатоголоса народна Русь. Звучать розповіді-сповіді дворових людей, осіб духовного звання, солдатів, каменотесів, мисливців. Всі мужицьке царство втягується в діалог, в суперечку про счастии. Звичайно, "щасливці" ці такі, що мандрівники, побачивши спорожніле відро, з гіркою іронією вигукують:
Гей, щастя мужицьке!
Діряві з латками,
Горбате з мозолями,
Провалюй додому!
Але у фіналі глави звучить розповідь про щасливу людину, посувають дію епопеї вперед, знаменує більш високий рівень народних уявлень про щастя. Єрмілов - "не князь, не граф ясновельможний, а просто він - мужик!". Але за своїм характером і за впливом на селянське життя він сильніше і поавторітетнее будь-кого. Сила його полягає у довірі народного світу і в опорі Ерміла Гиріна на цей світ. Поетизується богатирство народу, коли він діє спільно. Розповідь про Ермилу починається з опису тяжби героя з купцем Алтинніковим через сирітської млини. Коли наприкінці торгу "вийшло діло дрянь" - з Єрмілов грошей не було, - він звернувся до народу за підтримкою:
І знамено -
На всій базарній площі
У кожного селянина,
Як вітром, підлозі ліву
Заворот раптом!
Це перший випадок в поемі, коли народний світ одним поривом, одним одностайним зусиллям здобуває перемогу над неправдою:
Хитрі, сильні піддячі,
А світ їх посильніше,
Багатий купець Алтинніков,
А все не встояти йому
Проти мирської скарбниці ...
Подібно Якимові, Єрмил наділений гострим почуттям християнської совісності і честі. Лише одного разу він оступився: вигородив "з рекрутчини меншого брата Мітра". Але цей вчинок коштував праведному жорстоких мук і завершився всенародним покаянням, ще більше зміцнила його авторитет. Совісність Ерміла не виняткова: вона є вираженням найбільш характерних особливостей селянського світу в цілому. Згадаймо, як Єрмил розраховувався з мужиками за мирської їхній борг, зібраний на базарній площі:
Рубль зайвий, чий - Бог відає!
Залишився в нього.
Весь день з калиткою розкрито
Ходив Єрмил, допитувався,
Чий рубль? та не знайшов.
Всім життям своїм Єрмил спростовує початкові уявлення мандрівників про суть людського щастя. Здавалося б, він має "все, що треба для щастя: і спокій, і гроші, і шана". Але в критичну хвилину життя Єрмил цим "щастям" жертвує заради правди народної і потрапляє в острог.