Роки життя: 29.01.1783 - 12.04.1852
В.А. Жуковський. Портрет роботи О.А. Кіпренського
Батько Жуковського - Панас Іванович Бунін, поміщик Тульської губернії, власник с. Мишинського, мати - Сальха, туркеня по походженню, узята в полон росіянами при штурмі Бендер у 1770. Відповідно до сімейних переказів, була привезена до Мишинське і подарована Буніну одним з його кріпаків, учасником російсько-турецької війни. За іншими (новітнім) даними, Сальха була взята в полон майором К. Муфелем, що віддав її на виховання Буніну. Отримавши при хрещенні ім'я Єлизавети Турчанінової, майже безвиїзно жила в Мишинському спочатку як нянька при молодших дітях Бунін, а потім - домоправительки (економки). Народжений нею син за бажанням Буніна усиновлений А.Г. Жуковським (який жив на хлібах у Буніних). Це дозволило Жуковському уникнути долі незаконнонародженого, але для одержання дворянства треба було зарахування малолітнього Жуковського на фіктивну військову службу (в Астраханський гусарський полк); в 1789 він отримав прапорщика, що давало право на дворянство, і за клопотанням Буніна в тому ж році "рід Василя Андрійовича Жуковського "внесено до дворянську родовідну книгу Тульської губернії; подальша" військова "служба втратила зміст, і в листопаді 1789 Жуковський звільнений" по проханню своєму від служби ".
Спочатку освіту Жуковський одержав у колі родини Буніна, де ріс на правах вихованця. При переїзді сімейства на зимовий час у Тулу Жуковський спочатку навчався в приватному пансіоні Х.Ф. Роде (1790), після закриття якого хлопчика відправили в Головне народне училище (1792). Виключений з училища директором Ф. Г. Покровським "за нездатність", Жуковський продовжував навчання в тульському будинку В.А Юшкової. Тут майбутній поет уперше прилучився до літературної творчості. Для постановки на домашній сцені він в 1795 склав трагедію "Камілл, чи Звільнений Рим" і п'єсу "Пані де ла Тур" за мотивами роману Бернард де Сен-П'єра "Павло і Віргінія".
Після смерті Буніна (1791) турботи про підростаюче Жуковському взяла на себе бабуся (М. Г. Буніна), що розділила їх з рідною матір'ю поета. Однак поступове усвідомлення матеріальної залежності від Буніних і нестійкості свого положення в їхній родині стало для Жуковського джерелом глибоких внутрішніх переживань, що відбилися в ранніх щоденникових записах. У 1797 він був визначений у Шляхетний університетський пансіон (Москва).
Перебування в пансіоні (1797 - 1800) - найважливіший період творчого формування майбутнього поета. Жуковський став одним з активних учасників "Зборів вихованців університетського Шляхетного пансіону" і випускається ним альманаху "Ранкова Зоря". Перший друкований твір Жуковського - ліричний вірш "Травневий ранок". Його пансіонскіе твори - здебільшого наслідувальні урочисті оди "на випадок" або речі, призначені для щорічних пансіонскіх актів і виступів у "Зборах вихованців ..." ("Могутність, слава і благоденство Росії", 1799, "Світ", 1800; слово "Про початок суспільства, поширенні просвітництва і про обов'язки кожної людини щодо до суспільства", 1799), або вірші і прозаїчні уривки на задані наставниками теми морально- етичного і патріотичного характеру ["Благоденство Росії, створене великим ея самодержцем Павлом Першим", 1797; "Чеснота" ("Під зоряним дахом тихо ночі"), 1798; "Чеснота" ("Від світла світел промінь народився"), 1798; " До надії ", 1800, і ін]. Жуковський сприймає, однак, і нові літературно-естетичні віяння, зв'язані із сентименталізмом і перед романтизмом. Один з кращих учнів, Жуковський закінчив пансіон зі срібною медаллю в 1800. У початку 1801 разом з А. Тургенєв, А. Ф. Воєйкова, А. Ф. Мерзлякова, С. Є. Родзянко та іншими організував Дружнє літературне суспільство, що проіснувало недовго (січень-листопад 1801), але яке зіграло помітну роль в утвердженні нових - романтичних - принципів у російській літературі.
У 1804-1806 поет переклав флоріановскую переробку роману Сервантеса "Дон Кіхот", що сприяло ознайомленню вітчизняного читача з репертуаром світової класики. У 1801 році Жуковський вступив на службу "городовим секретарем" у московську Головну соляну контору. Байдужість Жуковського до "посади", а ще в більшому ступені - зайнятість літературою викликали "невдоволення" начальника, який уклав недбайливого підлеглого під "арешт", що надовго відвернуло його від подальших спроб визначитися на службу. Відразу після звільнення з-під "арешту" Жуковський подав у відставку і виїхав до Мишинске з твердим наміром повністю присвятити себе літературній діяльності.
1802-1807 поет провів у рідних краях, лише зрідка навідуючись до Москви для влаштування своїх літературних справ (заробітків перекладами) і зустрічі з московськими літераторами і друзями. У ці роки інтенсивно займався самоосвітою. Ці роки характеризуються різноманіттям жанрових пошуків: зберігаючи традиційні жанрові форми, у тому числі оду ("До поезії", 1805), Жуковський "відчуває" себе в жанрах військово-патріотичного гімну ("Пісня барда над труною слов'ян-переможців", 1806), байки (переклади з Флоріана, Лафонтена, Лессінга, Пфеффеля, а також оригінальні байки) і навіть "описової" поеми (плани "Весни"). Однак у центрі його пошуків - елегія. З елегія "Сільське кладовище", що стала, за визначенням самого Жуковського, початком його самостійної літературної діяльності, до молодого письменника приходить літературна популярність і читацький успіх. В елегії затверджується висока цінність людини, незалежна від його станової приналежності. Роздуми про смерть приводять поета до утвердження буття, його високого сенсу і краси. Багатомірність художнього бачення світу, зрима відчутність поетичних образів, багатство звукової гармонії вірша, вишуканість його мелодійного малюнка, різноманіття ритміки - ці особливості поетичного дарування Жуковського, що вперше проявилися в "Сільському цвинтарі", одержують розвиток в елегії "Вечір" (1806).
"Вечір" позначив перехід поета до романтизму. Поступово елегія одержує у Жуковського і більш виразні ознаки жанру національно росіянина, а текст насичується гострим соціальним (і навіть політичним) змістом (така, наприклад, елегія "На смерть фельдмаршала графа Каменського", 1809, розвиваюча ідею невідворотності долі, неминучості відплати за вчинене; приводом до її написання стало вбивство М. ф. Каменського, жорстокого до кріпаків і збезчестивши себе в Прутському поході 1807). Надалі Жуковський вдається до елегії в поворотні моменти творчої еволюції, означаючи нею важливі події внутрішнього життя ["Слов'янка", 1815; "Колір завіту", 1819; "Море", 1822; "Я музу юну, бувало", 1822 або 1824] .
Найважливіша віха у творчій біографії Жуковського - 1806 рік, ознаменований "ліричним вибухом", створенням близько 50 віршів різних жанрів: ода і Героїди ("Послання Елоїзи до Абеляру", переклад з А. Попа), написи до портрета і ряд своєрідних романтичних пісень ( особливий жанр любовної лірики, вельми популярний у романтиків, які прагнули повернути пісні її фольклорний елемент). Саме цим роком позначена одна з перших пісень Жуковського, навіяних не стільки літ. зразками, скільки живим, що зароджуються почуттям до своєї племінниці (її мати - сестра поета по батькові) - Марії Андріївні Протасової (у майбутньому - Мойєр; 1793-1823) - "Пісня": "Коли я був любимо, в захопленнях, в насолоду" .
Особливий етап літературної діяльності поета - участь в "Ветсніке Європи", кращому російською журналі 1-го десятиліття XIX ст. Ставши редактором журналу (1808-1809), він сприяв проникненню на його сторінки творів у "новітньому" (тобто романтичному) дусі. У 1808-1810 Жуковський жив переважно в Москві, лише на літній час їдучи в рідні місця Орловської і Тульської губерній. Надзвичайно продуктивно писав критичні статті, де докладно обгрунтовується позиція журналу: як нове розуміння суто літературних, естетичних задач, так і суспільне, цивільне і соціально-політичне призначення журналу, необхідність йти "урівень" з просвітою європейським. Цикл його критичних етюдів про письменників знаходить широке програмне значення. Він уважно стежить за літературним полемікою і прагне до жанрового оновлення не тільки російської поезії, а й прози.
Однак переважає в літературних заняттях Жуковського інтерес до перекладу, переважно прозового. На час активної участі поета в "Віснику Європи" відносяться і його власні прозові досліди, багато в чому зумовлені пошуками нових для російської літератури форм народності: казка "Три пояси" (1808), "старовинний переказ" "Мар'їна роща" (1809) та історична повість "Вадим Новогородскій" (1803).
У 1808-1814 Жуковський написав 13 балад, у тому числі вільні переклади: "Людмила" (1808), "Кассандра" (1809), "Пустельник" (1813), "Адельстан" (1813), "Івікові журавлі" (1814) , "Варвік", "Аліна й Альс", "Ельвіна і Едвін" (всі три - 1815) та оригінальні балади "Ахілл", "еолові арфа" (обидві - 1815). У центрі цих "маленьких драм" - зіткнення людини з долею, проблема морального вибору, історія нещасливого кохання.
Своєрідним символом нової романтичної поетики стала балада "еолові арфа" - прекрасна пісня про безсмертя любові й мистецтва. Особливе місце в баладному циклі займає "Світлана" - найсвітліше, оптимістичне творіння Жуковського. Своєрідний епілог до циклу балад - "Дванадцять сплячих дів", вільне віршоване перекладення однойменного прозового роману німецького письменника К. Г. Шпіса.
У 1811, передавши видання "Вісника Європи" Каченовського, Жуковський повернувся в Мишинське. Він постійно відвідує будинок Протасових в Муратові, організовує жартівливе "Чернського-муратовські товариство вчених людей", де разом з другом, композитором-дилетантом Плещеєвим, і сестрами Протасовим розігрує пародійно-комічні п'єси, видає гумористичні журнали "муратовські воша" і "муратовський сморчок" - прообрази арзамаської "нісенітницю". Багато часу приділяє виданню "Збори російських віршів ..." (М., 1810-11), в п'яти частинах якого вирішив представити всю російську поезію від А. Д. Кантеміра і М. В. Ломоносова до сучасності.
Жуковський під впливом Карамзіна і А. Тургенєва занурюється в "океан літописів". Творчим перетворенням цих занять стало поетичне перекладення "Слова о полку Ігоревім" (1817-1819).
10 серпня 1812 Жуковський був прийнятий до Московського ополчення поручиком. У день Бородінської битви він знаходився в резерві; потім, будучи прикомандирований до штабу М. І. Кутузова, становить у військовій друкарні листівки, бюлетені, що стали важливою сторінкою історії російської публіцистики 1812. Але його головним словом про Вітчизняну війну став вірш "Співак у стані російських воїнів". Свого роду продовженням ідей і мотивів "героїчної кантати" стануть послання "Вождю переможців" (первинна назва "До старця Кутузову"; листопада 1812), "Імператору Олександрові" (1814) і вірш "Співець в Кремлі" (1816). Оговтавшись від хвороби (у гарячці лежав у госпіталі у Вільні), Жуковський, нагороджений чином штабс-капітана і орденом Св. Анни, в січні 1813 приїхав до Муратове. Патріотичні вірші приносять поетові широку популярність; після "Сільського цвинтаря" Жуковський став відомий літературної еліти, після "Людмили" - всім читачам, після "Співака під стане ..." - Всієї Росії. На Жуковського звертає увагу двір.
Разом з тим в житті поета наступив один з найдраматичніших періодів: всі його спроби отримати руку Маші були зруйновані твердим протистоянням її віруючої матері, що посилається на неприпустимість шлюбу в силу спорідненості закоханих. Любовна драма стала важким потрясінням для Жуковського. Пісні та романси 1813-1814, балади - поетична літопис драматичної любові. Вимушене заміжжя Маші, а потім і її рання смерть в 1823 визначають трагізм світовідчуття поета. Останній зустрічі з Машею Жуковський присвятив вірш "9 березня 1823".
Жовтень і листопад 1814 Жуковський провів у Долбіно. Долбінская осінь була плідною. Жартівливі домашні вірші, дружні послання, звернені до К. М. Батюшкова, В. Л. Пушкіну, П. А. Вяземському, балади, патріотичні вірші складають оригінальну поетичну систему. Її єдність - у відкритті різноманітних сфер романтичного буття. Дружба, любов, страждання, муки і радість творчості, пошук сенсу життя, релігія нероздільні у його свідомості. Підсумком творчості Жуковського 1808-1814 з'явилося видання "Віршів Василя Жуковського", що включає близько 80 творів, у тому числі створену восени 1815 елегію "Слов'янка" (ч. 2) - один із шедеврів романтичної лірики.
Любов до живопису, яку він називав "рідною сестрою" поезії, поет проніс через усе життя. Його численні малюнки, контакти з художниками-романтиками, перш за все з К.Д. Фрідріхом, статті про живопис - органічна частина його романтичної естетики. Формула Жуковського: "головний живописець - душа", в рівній мірі характеризує і його живопис, та поезію.
У вересні 1815 Жуковський зустрівся з ліцеїстом Пушкіним. 26 березня 1820 поет подарує Пушкіну з нагоди закінчення ним поеми "Руслан і Людмила" свій портрет з написом: "Переможцю-учню від переможеного вчителя". Дружба поетів продовжиться до загибелі Пушкіна.
У вересні 1815 в Петербурзі відбулася прем'єра комедії А. А. Шаховського "Урок кокетка, або Липецькі води", де в образі "чутливого поета" Фіалкіна, в його промовах-пародіях на "модний рід балад" глядачі побачили полеміку з Жуковським. Це стало приводом до утворення літературного товариства "Арзамас", членами якого стали Жуковський і його друзі-однодумці (А. Тургенєв, Батюшков, Вяземський, В. Пушкін), пізніше в нього вступив молодий А. Пушкін. Члени Товариства (що мали прізвиська, взяті з балад Жуковського) вели боротьбу з антікарамзінской "Бесідою любителів російського слова", очолюваної А. С. Шишковим. Беззмінний секретар товариства і його душа - Жуковський, який отримав прізвисько Світлана. Його протоколи (частиною віршовані, написані гекзаметром) стали яскравим пам'ятником літературної боротьби і втіленням арзамаської "сміхової культури". "Арзамас" дав імпульс для консолідації молодих літературних сил, для становлення російського романтизму як напряму, хоча проіснував всього два роки (до жовтня 1817).
У січні - травні 1818 з'являються 5 випусків альманаху "Для небагатьох" ("Ріг Wenige"), цілком заповнених перекладами Жуковського, серед яких такі шедеври, як "Лісовий цар", "Міна", "Рибак" з Гете, "Гірська дорога" , "Лицар Тогенбург", "Голос з того світу", "Граф Гапсбургскій" з Шіллера. Переклади становлять більшу частину творчої спадщини Жуковського. Відкриваючи російському читачеві світ Гомера, Гете, Шіллера, він перш за все переводив їх ідеї і образи на мову романтизму і робив їх органічною частиною російської літератури. Поряд з лірикою поет освоював самі різні форми стародавнього епосу і європейські поеми; в 1820-і рр.. він переводить гердеровскіе романси про Сіде, "Орлеанську діву" Шіллера, "Шильонского в'язня" Байрона, "Пері і ангела" Т. Мура, баладу В. Скотта "Замок Смальгольм", уривки з "Енеїди" Вергілія і "Метаморфоз" Овідія, відтворюючи російською мовою ситуації романтичного ліро-епосу: тюремно-узніческую, патріотичної жертовності, безмежної любовної відданості. Жуковський створив теорію романтичного перекладу, а склад свого художнього мислення визначав так: "... у мене майже всі або чуже, або з приводу чужого - і все, однак, моє".
У жовтні 1818 поет прийнятий у члени Російської Академії. У 1819-1824 роки Жуковський створив цілий ряд віршів, які відіграли роль його поетичних маніфестів: "Невимовне", "На кончину Ея величності, королеви Вюртемберзькі", "Колір заповіту", "До мімопролетевшему знайомому Генію", "Життя" (1819), "Докладний звіт про місяць" (1820), "Лалла Рук" (1821), "Море" (1822), "Я Музу юну, бувало" (1822-1824), "Таємний відвідувач", "Метелик і квіти" (1824 ). "Життя і Поезія одне" (вірш "Я музу юну, бувало ...") - поетична формула, яка виросла з усієї системи лірики цього періоду. Відкрите Жуковським стан натхнення, зустрічі з "Генієм чистої краси" (образ, вперше виникла у вірші "Лалла Рук") стало плідним для наступної російської поезії (перш за все для лірики О. Пушкіна). Яскраве вираження романтичної "філософії мистецтва" Жуковського - вірш "Невимовне" (серпень 1819); поезія покликана відображати красу буття і його таємниці, але підвладне ль висловом "земним мовою" "невимовне" - "присутність Творця в створіння" і "святі таїнства" , які "лише серце знає"? Використовуючи і метафору, та алегорію, і міф, і емблематику, Жуковський створює особливий тип символічного мислення, що втілено в загальній системі його віршів 1819-1824, що стали своєрідною міфологією його романтизму.
Ще в 1815 Жуковський був наближений до двору. У грудні 1816 йому призначено за височайшим повелінням (беручи до "увагу його праці та обдарування") довічний пенсіон (4000 р. В рік). У 1817 він став вчителем російської мови великої княгині, майбутньої імператриці Олександри Федорівни. З 1826 по 1841 - наставник спадкоємця, майбутнього імператора Олександра II. Майже 25 років зв'язки з двором не могли не відкласти відбитку на світогляд Жуковського, але душа його залишилася чиста. Просвітницька ідея визначала всю його діяльність. Програма "освіченої монархії" постійно стикалася з офіційним беззаконням і адміністративним свавіллям, про що Жуковський неодноразово писав Миколі I і шефові III відділу О. X. Бенкендорфу. Його допомога засланцем Е. А. Баратинський і Ф. М. Глінці, декабристам, О. І. Герцена, участь у долях А. В. Кольцова, М. Ю. Лермонтова, звільнення з кріпосної неволі Т. Г. Шевченка, родичів А . В. Нікітенко - свідчення вірності ідеалам особистої чесноти і одночасно вираз його громадської позиції.
У 1821-початку 1822 Жуковський у свиті великої княгині здійснив перше закордонне подорож. Він зустрівся з німецькими романтиками, відвідав у Швейцарії замок Шільон, де нудився герой поеми Байрона "Шильонський в'язень", наніс візит Гете, оглянув Дрезденську галерею - все це відобразилося в численних малюнках, щоденникових записах. Переклад поеми Байрона, роздуми в листах до великої княгині про особистість та творчість Тіка і Фрідріха, стаття "Рафаелева мадонна" - конкретні творчі сліди подорожі. Тоді ж поет закінчив переклад драматичні поеми Шіллера "Орлеанська діва", уривки з якої, так само як і стаття "Рафаелева мадонна", "Подорож по Саксонської Швейцарії", були надруковані в альманасі "Полярна зірка" на 1823 і на 1824.
У початку 1823 Жуковський разом з Воейковим оселився в будинку Меншикова на Невському проспекті. Вечори в салоні А. А. Воєйкова ("Світлани") збирають найвизначніших діячів літератури. Тут, а пізніше на "суботах" у Шепелевском будинку, де поет жив у 1827-1840, обговорюються нові твори, йдуть літературні суперечки, багато в чому визначили розвиток російської поезії і громадської думки. Історико-літературні роботи Жуковського "Огляд російської літератури за 1823 рік" (1824) і "Конспект з історії російської літератури" (1826-1827) розкривають діяльність першого російського романтика як організатора літературних сил, пропагандиста і історика російської літератури. До початку березня 1824 вийшло в 3 томах третє зібрання творів поета - "Вірші". Воно підвело підсумок його поетичної діяльності більш ніж за 20 років.
Глава російського романтизму вступав у новий період своєї творчості, пафос якого - освоєння "розповідного роду поезії", віршованого епосу.
Постійний інтерес до російської історії, що підігрівається виходом "Історії держави Російської" Карамзіна, проявився в роботі Жуковського над драмою з епохи "смутного часу", план якої зберігся в архіві поета і датований 14 квітня 1824. У цей час Жуковський стикався і з громадськими ідеями декабризму. С. П. Трубецькой і Тургенєв пропонували йому ознайомитися зі статутом Союзу благоденства і розраховували на його участь у декабристському журналі. Але Жуковський не прийняв цю пропозицію, хоча й поділяв антикріпосницьку програму декабристів. Ставлення поета до повстання декабристів було складним, про що свідчить його лист до А. Тургенєву від 16 грудня 1825, де він засуджує бунтівників. У міру знайомства з подіями та особами, в них брали участь, Жуковський, не беручи повстання як форми протесту, шукає йому виправдання в історії Росії.
У травні 1826, тяжко захворівши, з похмурими думками про смерть, свідченням чого стало заповіт, поет виїхав за кордон. Протягом півтора років, у Німеччині та Франції, він студіює праці істориків про французьку революцію, де знайомиться з основами європейським законодавства; в салонах зустрічається з Ф. Р. Шатобріаном, А. Ламартіном і Гізо, відвідує Гете у Веймарі.
Повернувшись до двору, Жуковський багато уваги приділяє педагогічної діяльності. Але одночасно активізується його громадська діяльність, створюючи йому, за словами Миколи I, репутацію "глави опозиції". Громадські діяння Жуковського: лист Миколі I про амністію декабристів, листи з приводу заборони журналу І. В. Киреєвського "Європеєць", заступництво за Вяземського, клопотання про дружин декабристів - спиралися на його уявлення про "освіченої монархії", про свободу людини та законності.
Часом нового творчого підйому поета став 1831. У грудні вийшли відразу два видання "Балад і повістей". Перше включало всі баладної творчість 1809-1831, друге, однотомне, - лише нові твори, створені в 1828-1831. У нових баладах все чіткіше проявляється епічна природа жанру - подієвість, розповідність, інтерес до філософських проблем. 12 нових балад утворюють тематичне єдність. У центрі всіх їх - тема долі, поєдинок людини і обставин. "Торжество переможців" і "Уривки з іспанських романсів про Сіда" - початок і кінець баладного циклу - становили кільце героїки, всередині якого відбувався розвиток теми.
Поетичний епос Жуковського відкривав світ в страшному напруженні духовних суперечностей особистості, коливаннях між смиренністю, релігійним зреченням і протестом, у нерівній боротьбі з долею, і разом з тим - світ пристрасної мрії про гармонію.
Літо - осінь 1831 Жуковський провів у Царському Селі, де також жив з молодою дружиною Пушкін. У своєрідному змаганні з Пушкіним Жуковський написав тут "Казку про царя Берендеї ..."," Казку про сплячу царівну "," Війну мишей і жаб ". У всіх трьох казках важливий момент творчого перевтілення фольклорного матеріалу, орієнтація на авторську літературну казку, що включає фольклорні джерела, іншомовні зразки.
У червні 1832 Жуковський відправився за кордон. Завершивши лікування на водах Емса, оселився з одним, німецьким художником Г. Ф. Рейтери, у швейцарському селі Верне на березі Женевського озера, здійснюючи численні прогулянки, особливо в гори. Жуковський веде щоденник, робить замальовки з натури і багато перекладає: "Суд у підземеллі" (уривок з поеми В. Скотта "Марміон"), балади "Роланд зброєносець", "Плавання Карла Великого", "Лицар Роллан", "Старий лицар" - все з Уланда, з нього ж - драматична повість "Нормандський звичай", написана білим 5-стопного ямбом.
У квітні-травні 1833 друзі побували в Італії. У Римі Жуковський часто зустрічається з К. П. Брюлловим, А. А. Івановим, розмовляє про мистецтво зі Стендалем, що відвідав його разом з Зінаїдою Волконської, оглядає майстерні голови групи "назарейцев" І. Ф. Овербека, німецького історичного живописця П. Корнеліуса , данського скульптора Б. Торвальдсена, О. А. Кіпренського. У вересні 1833 поет повернувся в Росію. Брав участь у створенні лібрето опери М. І. Глінки "Іван Сусанін" (визначивши історичний сюжет і написавши слова для епілогу), а також державного гімну "Боже, царя храни" (1-я строфа-переклад початку англійського гімну, 2-а та 3-я - О. Пушкіна, решта - Жуковського; муз. А. Ф. Львова). У 1834 запобіг відставку Пушкіна, владнавши його конфлікт з царем і Бенкендорфом.
У першому номері пушкінського "Современника" (1836), активним співробітником якого став Жуковський, є його балада "Нічний огляд" (переклад однойменного вірша І. К. Цедліца), відразу ж стала завдяки музиці Глінки популярним романсом. У тому ж році Жуковський завершує розпочату ще в 1831 "Ундину". Відкриває "Ундину" посвята у віршах ("Бували дні захоплених бачень") звернена до великої княгині Марії Миколаївні (дочки Миколи I).
У листопаді 1836 Жуковський запобіг дуель Пушкіна з Дантесом. Він намагається допомогти Пушкіну; але 27 січня 1837 одним з перших дізнається про дуелі і важкому пораненні Пушкіна. Жуковський робить конспективні нотатки, важливі для розуміння останніх днів життя поета. Його лист С. Л. Пушкіну під назвою "Останні хвилини Пушкіна" і лист до Бенкендорфу про загибель поета стали найважливішими суспільними документами. Вони відтворюють життєву драму Пушкіна і прямо називають Бенкендорфа і двір гонителями поета. Після смерті Пушкіна Жуковський багато допомагав його сім'ї і сприяв виданню його творів. У березні 1839 поет створив вільний переклад "драматичної поеми" німецького поета Ф. гальма "Камоенс". Трагічна доля земна португальського поета, автора "Лузіад", виправдана його високим покликанням: "Стражданням душа поета зріє, страждання - свята благодать". Суть романтизму Жуковського - обожнення поезії та затвердження її святого призначення.
Поїздка до Англії (1839), відвідування сільського кладовища поблизу Віндзора, де написав свою елегію Т. Грей, викликала новий інтерес Жуковського до неї. Його переклад "Сільського цвинтаря" 1839 відрізняється від перекладу 1802 не тільки віршуванням і текстуально: це нове світовідчуття. На зміну "співакові відокремленому" приходить відкритий світу герой. Ситуація "заземлена" і "одомашнена".
У серпні 1840, під час чергової подорожі по Німеччині, відбулися заручини поета з Єлизаветою Рейтери (1821-1856), дочкою його друга художника, якій він присвятив вірш "О, благаю тебе, Творець" (вільний переклад з Н. Ленау). У 1841 Жуковський подав прохання про відставку і виїхав до Німеччини, де 21 травня відбулося його весілля.
1840-і рр. .- новий період у творчій біографії поета. Незважаючи на всі спроби Жуковського повернутися в Росію, обставини його життя складаються так, що цей намір не здійснився. Хвороба дружини, народження доньки Олександри (1842-1899) і сина Павла (1845-1912), власна хвороба затримали його в Німеччині до кінця життя. Однак зв'язки з батьківщиною ніколи не переривалися завдяки зустрічам з земляками, друзями. Свої твори поет друкує в російських журналах, переважне в "Современнике" Плетньова і "Москвитянин".
Його творча діяльність активізувалася в різних напрямках. Він навчає за спеціальною методі власних дітей, створює для них азбуку, присвячує їм дитячі вірші "Пташка", "Котик і козлик", "Жайворонок", "Хлопчик-мізинчик". Уважно стежачи за подіями європейського життя, відгукується на них публіцистичними статтями. Вираженням громадської філософської позиції Жуковського стала книга "Думок і зауважень", закінчена в 1850 і знехтувана російської цензурою.
У центрі естетичних інтересів Жуковського залишається проблема "високою" сили мистецтва, влади слова і відповідальності митця (статті "Про меланхолії в життя і поезії", 1846, "Про поета і сучасному його значенні. Лист до М. В. Гоголю", 1848, "Дві сцени з" Фауста "" 1849).
У 1843 перевів віршовані повісті "Маттео Фальконе" (з А. Шаміссо за мотивами повісті П. Меріме) і "Капітан Бопп" (джерело не встановлений). У 1844 для "Москвитянин" створює повісті-переклади з Шаміссо і Ф. Рюккерта. У 1845 написав "Казку про Івана царевича і Сірого Вовка" і казку "тюльпанове дерево". Паралельно Жуковський розвивав теорію "оповідної поезії", говорив про зближення поезії і прози. Він шукає свою форму національного епосу. Про це свідчить задум книги "Повістей для юнацтва".
Найважливішим етапом на шляху реалізації концепції епосу стали перекладання зразків східного епосу: "Наль і Дамаянті" (1837-1841) - уривок з давньоіндійського епосу "Махабхарата", і "Рустем і Зораба" (1846-1847) - епізод з епічної поеми Фірдоусі " Шахнаме "в перекладах німецького поета Ф. Рюккерта отримали у Жуковського оригінальне втілення.
Головною працею цих років став переклад "Одіссеї" Гомера (1842-1849). Жуковський створив романтичну "Одіссею": Ідея протистояння людини долі, його нескінченного прагнення вперед, до "милої батьківщині", рідного дому, улюбленої і вірної дружини, сина отримала особливу силу емоційного звучання. У відомому сенсі переклад Жуковського можна назвати "Одіссеєю нового часу", "російської Одіссеєю". У 1845-1850 Жуковський "переклав зі слов'янського тексту весь" Новий заповіт "".
12 квітня 1852 Жуковський помер (був похований в Баден-Бадені, але в серпні його прах перевезли до Петербурга і поховали поруч з могилою Карамзіна).