Лауреат Державної премії РФ, дійсний член Нью-Йоркської академії наук, академік мистецтв Європи
Народився в 1943 році в Москві, в сім'ї актриси і військового. Його батько, рано втратив близьких, був усиновлений офіцером Білої гвардії Шемякіним. Прийомний батько скоро згинув на полях громадянської війни, а юний Михайло Шемякін став червоноармійським сином полку, в 13 років (!!!) отримав один з перших орденів Червоного Прапора, все життя звався Шемякіним і ... завжди пишався, що належить до славного роду Карданова. (Перші сліди Карданова в Росії виявлено ще в XVI столітті, коли їх посли прийшли до Івана Грозного та так і залишилися на служіння, про що згадує Карамзін.) Клан Карданова налічує близько 65 тисяч чоловік, серед яких президент Кабардино-Балкарії Валерій Коков, відомий диригент Юрій Темірканов і інші знаменитості. У роду є свій гімн, прапор і герб. Фактично це ціла громадська організація. Михайло Шемякін дізнався свій родовід в подробицях будучи в цілком зрілому віці і лише кілька років тому побував на історичній батьківщині. Прийняли його там з істинно східною гостинністю, називали по-своєму, Мухаммедом, подарували шаблю, папаху і скакуна по імені Каро. Точно так само, згадав Шемякін, звали коня, на якому воював у Велику Вітчизняну його батько-кавалерист. До цього дня в родичах Михайла Шемякіна числиться солідна частина населення Кабардино-Балкарії і величезна кількість кабардинців, розсіяних по світу.
Мама Михайла Шемякіна, Юлія Предтеченська, теж пишалася старовиною свого дворянського роду. У довоєнні роки Юлія грала в кіно і театрі, і одного разу їй дісталася роль юної кабардинки. Зйомки проходили у тому самому аулі Кизбурун, звідки, як з'ясувалося набагато пізніше, був родом майбутній батько Михайла Шемякіна ... Подібних містичних збігів буде багато в життя знаменитого художника.
Ось одне з них. Дитинство Михайла Шемякіна пройшло в Німеччині, у місті Кенігсберзі, де служив його батько. Хлопчиком він зачитувався Вашингтоном Ірвінгом. Тоді, згадує Михайло Михайлович, йому приснився сон: дуже незвичайний краєвид, силует якихось гір ... Сон цей він замалював, і вже дорослим, коли купував землю в Америці, виявив, що знаходиться в місці, яке збігається з його малюнком. Потім з'ясувалося, що селище Гудзон, або Хадсон, створений голландськими поселенцями, і Ірвінг писав про Ріп Ван Вінкл саме там. Однак, незважаючи на всі збіги і приречення, він, що називається, self-made man - людина, яка зробила себе сама.
Після повернення на батьківщину в 1957 році Михайло Шемякін надходить до Ленінградської середню художню школу імені І.Є. Рєпіна при Академії мистецтв. З містом на Неві у художника пов'язано багато чого - навчання, перші творчі успіхи, перша виставка в приміщенні редакції ленінградського журналу "Зірка", що зробила його ім'я відомим (1962). "Петербург виховав мене як художника і людини. Допоміг створити свій світ - світ карнавалів, світ моїх натюрмортів, який зароджувався в мені в ті далекі шістдесяті роки", - говорить він. Тут же йому довелося зазнати і важкі потрясіння. Перше і не останнє - відрахування з художньої школи: з огляду на те, що його художній світогляд не відповідало нормам соціалістичного реалізму. У 1959-1961 роках Шемякін трудився чорноробом, але не поривав з творчістю. Проте мистецтво авангардистів 1960-х років було загнано в підпілля, багато художників, у тому числі й Михайло Шемякін, піддалися гонінням. Для нього ж настало нове випробування - примусове лікування в одній з експериментальних психіатричних лікарень.
Пізніше Михайло Шемякін влаштувався в Державний Ермітаж, де пропрацював п'ять років такелажником. У 1967 році він створив групу "Санкт-Петербург" і в співавторстві з філософом Володимиром Івановим написав теорію метафізичного сінтезізма, присвячену створенню нової ікони на основі вивчення релігійного мистецтва всіх часів і народів. Ці дослідження знайшли згодом реальне втілення в колекції мільйонів образів систематизованим з технічних, історичних та філософських категорій. За ці дослідження художник удостоєний звань почесного доктора (Doctor Hоnoris Causa) університету в Сан-Франциско (США), Сідар-Хрест Коледжу (США), Європейської академії мистецтв (Франція), Російського державного гуманітарного університету (Москва), університету Кабардино-Балкарії ( Нальчик). Тривають ці дослідження і понині у створеному М. Шемякіним Інституті філософії та психології творчості.
У 1971 році низка гонінь та випробувань закінчилася для Михайла Шемякіна позбавленням громадянства і висилкою з країни. 10 років він жив і працював у Парижі. Тут придбав популярність. У 1974 році вперше був показаний його акварельний цикл "Петербурзький карнавал", що приніс йому світову славу. У паризький період Шемякін зробив величезну кількість записів "опального" Висоцького, переобладнавши свою майстерню в студію. З тих пір в колекції художника більша частина пісень барда. Його альбоми Шемякін перевидає до цих пір. В останній раз, коли був у Москві, він подарував кілька компакт-дисків Президенту Росії Володимиру Путіну.
У 1981 році Михайло Шемякін переїхав до Нью-Йорк. Тут його обрали дійсним членом Нью-Йоркської академії наук і академіком мистецтв Європи. У 1989 році, прийнявши американське громадянство, він оселився в невеликому містечку Клаверак, в околицях Нью-Йорка. Всі ці роки його роботи виставлялися в Європі, США, Бразилії, Японії, Гонконгу.
Повернення мистецтва Шемякіна в Росію почалося в 1989 році, коли в Москві та Ленінграді пройшли його перші з моменту висилки з країни персональні виставки. У 1990-і роки персональні виставки М. Шемякіна проходили в Третьяковській галереї, в галереї "Дім Нащокіна" в Москві, в Ермітажі і в Манежі в Санкт-Петербурзі.
Санкт-Петербург М. Шемякін обдарував трьома пам'ятниками. На набережній Робесп'єра навпроти "Хрестів" стоять його дволикі "Сфінкси" як данину пам'яті всім репресованим у роки більшовизму. На кладовищі Сампсониевского монастиря споруджено пам'ятник Архітекторам-першобудівникам Петербурга. І, нарешті, пам'ятник улюбленому імператору Шемякіна Петру I, який знаходиться на території Петропавлівської фортеці. Ці пам'ятники стали невід'ємною частиною міста й органічно вплелися у його архітектурно-художню тканину.
Роботи Шемякіна знаходяться в постійній колекції численних музеїв, в тому числі "Метрополітен" (Нью-Йорк), Державна Третьяковська галерея (Москва), Державний Російський музей (Санкт-Петербург), Музей сучасного мистецтва (Париж), Яд Вашем і Музей сучасного мистецтва (Тель-Авів).
Пам'ятники та скульптурні композиції М. Шемякіна встановлені в Нью-Йорку ("Кібела: Богиня Родючості"), Парижі ("Карнавал Санкт-Петербурга"), Венеції (пам'ятник Джакомо Казанові і монумент "В пам'ять 200-річчя з дня смерті Казанови") . Він також автор надгробки артистові Савелію Крамарову в Сан-Франциско і пам'ятника Маневичі на Петербурзькому кладовищі. У травні 1999 року в центрі університетського корпусу в місті Хемстед (штат Нью-Йорк, США) відкрито пам'ятник професору університету Хофстра Юкер "Діалог Платона з Сократом", а в 2001 році - пам'ятник Петру I в Лондоні на честь 300-річчя Великого посольства.
У 2001 році в столиці мером Москви Ю.М. Лужковим був відкритий пам'ятник М.М. Шемякіна "Діти - жертви пороків дорослих". Цей проект задумувався і здійснювався як символ і заклик до боротьби за порятунок сьогоднішнього і майбутніх поколінь.
Михайло Шемякін працює в широкому діапазоні техніки. Теми його робіт також відрізняються великим діапазоном: від театральних робіт до метафізичних досліджень. Він створив серії "Карнавал Санкт-Петербурга", "Натюрморт", "Метафізична Голова", "Ангели Смерті" і останнім часом працює над скульптурним проектом "Кокони" і 50-фігурної скульптурною композицією "Королі і Кати". Готує для міста Сан-Франциско пам'ятник російським морякам.
Встановлений у 1998 році у Венеції пам'ятник Джакомо Казанові на набережній за площею Сан-Марко став невід'ємною частиною традиційного Венеціанського карнавалу. За свідченням учасника трупи "Лицедії" Анвара Лібабова, одного разу біля пам'ятника зібралися люди в карнавальних костюмах, з національною музикою, танцями, піснями. "Як з'ясувалося, це були селяни з Тіролю. Їм дуже близький виявився цей пам'ятник. У ньому є естетство, але він зрозумілий всім - від інтелектуала до простолюдина ..."
Містерія - стихія Шемякіна. На карнавалі у Венеції М.М. Шемякін спільно з В'ячеславом Полуніним і "лицедіями" реалізував спільний проект - "метафізичні ходи". Величезний череп у вигляді гарби на величезних колесах повільно їхав по бруківці до пам'ятника Казанові. Його везли персонажі в плащах, масках, костюмах роботи Шемякіна, супроводжувані процесією учасників карнавалу. Це було вражаюче видовище. Культура карнавалу, кольору, фарби, поєднання таємничої гри, сміху та абсолютної серйозності - це шемякінское. Хто бачив "Карнавали Санкт-Петербурга", з цим погодиться. Ось думка Анвара Лібабова (і, напевно, не його одного): "У Шемякіна таке багатство ідей, що на їх основі можна зробити цілий метафізичний театр. Якщо скористатися його формами, костюмами, масками, можна зробити театр інтер'єрний, вуличний, який завгодно. Стільки знахідок для театрального середовища, цілий світ - бери та грай! "
Взагалі, театральний досвід у Михайла Шемякіна невеликий. Була, правда, тепер вже напівміфічна, негайно заборонена постановка "Носа" Д. Шостаковича в консерваторії (всього одну виставу), була робота над лібрето "Злочину і покарання", і, якщо б знайшовся в свій час композитор, можливо, Володимир Васильєв поставив б спектакль у Великому театрі, але "якщо б" не відбулося. До недавніх пір йшла робота над прокоф'євської "Любов'ю до трьох апельсинів". Теж призупинилася. Однак причиною цього став ... новий проект - "Лускунчик". Історія ця у своєму роді цікава і теж з ряду дивних збігів.
Одного разу Шемякін побачив по телевізору американський варіант "Лускунчика". Постановка здалася йому дуже застарілою по зоровому ряду, і художник заснув з думкою: "Як добре, що я не професійний театральний художник, а те, зробивши таке, я б повісився". Через дві години пролунав дзвінок: Валерій Гергієв, з Лондона. Він сказав Шемякіну: "Ти тільки не відмовляйся відразу, ми обов'язково будемо робити Прокоф'єва, але спочатку давай поставимо" Лускунчика "...
Прем'єра "Лускунчика" в Маріїнському театрі відбулася в ніч на 14 січня 2001 року - старий Новий рік, саме казковий час, коли кояться всякі чарівництва. Шемякін став автором костюмів, масок, декорацій і навіть працював над лібрето.
У 1993 році М.М. Шемякіну присуджена Державна премія Російської Федерації в області літератури і мистецтва. Він відзначений французьким орденом "Лицар мистецтва та літератури" (1994), а також почесною медаллю "Гідному" Російської академії мистецтв (1998).
Михайло Шемякін - справжній трудоголік: працює вдень і вночі, часто над кількома речами одночасно. Робота поглинає його повністю, якщо б можна було не спати взагалі, Шемякін напевно відмовився б і від сну.