10.08.1894 - 22.07.1958
Народився в сім'ї художника в Петербурзі (за іншими відомостями, в Полтаві). У 1913 р. після закінчення гімназії вступив до Петербурзького університету на юридичний факультет. Не закінчивши курсу, він відправився на фронт розпочатої першої світової війни добровольцем; брав участь в боях, відрізняючись хоробрістю і відвагою, за що удостоєний п'яти орденів; командував батальйоном, був тричі поранений, отруєний газами, закінчив війну в чині штабс-капітана. Згодом досвід воєнних років, знання солдатської і офіцерської середовища так чи інакше відбивалися в його творах, в тому числі в першій книзі "Розповіді Назара Ілліча, пана Синебрюхова". Після Лютневої революції Зощенка служив у Петрограді на посаді коменданта Головного поштамту та телеграфу, а з липня 1918 р.-у прикордонній охороні в Стрельні і Кронштадті, але незабаром перевівся в діючу армію і воював в Червоній Армії під Нарвою і Ямбург. Наслідки поранень, однак, давали себе відчувати. Крім того, доводилося постійно шукати заробітку .- Зощенко змінив декілька посад, перепробувавши різні професії, що так і не дало будь-якої побутової влаштованості і спокою, але зате збагатило масою знань та життєвих спостережень. Він був свідком крутого перевороту, свершающегося після революції у сфері суспільної моралі, його болісно вражала і кусатимуть живучість міщанства, здатного підстроюватися під умови життя. З 1920 р. Зощенка зайнявся літературною роботою. Саме в літературі він бачив своє справжнє покликання.
Серед безлічі існуючих в ті роки літературних груп Зощенка привернула група-студія "Серапіонові брати", що утворилася на початку 1921 р. До групи входили К. Федін, Вс. Іванов, М. Слонімський, В. Каверін, Л. Лунц, Н. Нікітін, І. Груздєв, Є. Полонська. У своїх деклараціях, як правило, розходилися з їх художньою практикою, ці початківці письменники робили наголос на тому, що література повинна насамперед бути мистецтвом і не підкоряти свої шукання і форми суспільно-політичним інтересам. Відлюдник Серапіон, герой однієї з новел Т. Гофмана, який пішов від світу, щоб пізнати таємниці духовного життя особистості, в цьому відношенні був їм близький, і вони демонстративно підкреслювали свою аполітичність. Крім того, Т. Гофман привертав антиміщанський спрямованістю своєї творчості. Зощенко прийшов у цю групу перш за все тому, що вона була студією, де письменники вчилися одне в одного літературної майстерності. У Зощенка до того часу вже склалися досить певні і тверді погляди на літературу. Він був прихильником реалістичних літературних традицій. Про це свідчить його задум написати свого роду монографію про літературу кінця XIX-початку XX ст. Судячи по виявленому в архіві письменника планом книги, Зощенка дивився на літературу епохи, названої згодом Срібним століттям або російською Ренесансом, як на якесь буржуазний розклад з елементами "реставрації дворянської літератури". У своїх оцінках він був однобічний і навіть явно грішив вульгарним социологизмом. Керівник студії К. Чуковський тактовно вказував на ці "крайності", уважно читаючи всі його перші твори. Зощенко робив виняток у своїх негативних оцінках чи не всієї літератури перших двох десятиліть XX ст. лише для М. Горького, О. Блока та Вл. Маяковського. Він стояв за мистецтво, що показує гармонійного, сильного і красивого людини, пронизаного світлим світовідчуванням. Його звернення до сатири, до гумористичних розповідей було продиктовано необхідністю боротьби за таку людину. Ідеологія нової епохи, якій протистояло новоявлене міщанство і обивательський побут, дуже імпонувала йому саме вимогою оптимізму, підвищеної життєдіяльності в ім'я здійснення світлих ідеалів.
Перша книга Зощенка "Розповіді Назара Ілліча, пана Синебрюхова" (1922) представляла собою збірник гумористичних новел, де всі персонажі - міщани, які намагаються пристосуватися до нових умов існування.
Внутрішня драматичність оповідань письменника, не відчувала в 20-і рр.. ні читачами, ні критикою, більш опукло і чи не оголено виявлялася у його повістях. У перший великий збірка письменника "Веселе життя" (1924) поряд з розповідями включені повісті "Коза", "Аполлон і Тамара", "Мудрість", "Люди", до книги "Про що співав соловей" (1927) увійшли повісті "Страшна ніч "," Про що співав соловей ", вони ж потім з'явилися в збірнику" Нервові люди "(1928). Ці твори увійшли в історію літератури під загальною назвою "Сентиментальні повісті". У них ті ж проблеми, що і в оповіданнях, в тому числі і найголовніша для Зощенка проблема маленького, простої людини.
У 1935 р. він закінчив "Блакитну книгу", яка представляє цикл оповідань, розпадається на п'ять частин: "Гроші", "Любов", "Підступність", "Невдачі", "Дивні події". У книзі, поряд з розповідями про сучасність, є і новели історичного характеру, які, за задумом письменника, повинні були показати, як гроші, користолюбство і інші пороки, властиві людям "старого світу", калічили людські душі. Задум був підказаний Горьким, і Зощенко, слідуючи його порадам, намагався показати, що соціалістична епоха являє собою торжество світлих ідеалів і кінець старих забобонів, перемогу добра над віковічним злом. У "Блакитний книзі" він зібрав, крім нових, розповіді 1920-х рр.., Але тільки ті з них, що виглядали як можна нешкідливіше і "водевільні", у всякому разі, ясно і весело - без всяких "заплаканих очей" і сміху "крізь сльози". У тих випадках, коли який-небудь розповідь, призначений для "Блакитний книги", був йому дорогий, але не володів достатнім ступенем оптимізму, Зощенка його редагував - прибирав окремі, "компрометуючі" кінцівки, зраджував сюжет.
Одночасно з "Блакитний книгою" Зощенко писав повісті: "Історія одного життя", "Чорний принц", "Керенський", "Шоста повість Бєлкіна", "Відплата", "Тарас Шевченко". Це була хороша, добротна белетристика, яка свідчить про нові грані таланту письменника, але великого читацького успіху вони Зощенко не принесли. Паралельно з "Блакитний книгою" і названими творами письменник працював над повістями "Повернена молодість" і "Перед сходом сонця". Вони внутрішньо тісно пов'язані з "Блакитний книгою". Письменник, який страждав здавна, чи не з юності, душевним розладом, призводить до тривалих депресій, меланхолії і розпачу, вирішив сублімувати свою біль в сповідальні-відсторонене слово і таким чином звільнитися від неї. Він уважно простежує витоки своєї недуги, спускаючись поступово до початку життя, до душевних травм в дитинстві. Тут він спирався на вчення І. П. Павлова, який, до речі, високо оцінив "Повернуті молодість", а також на 3. Фрейда. Як показують щоденникові записи, Зощенка з юності цікавився творами Фр. Ніцше, особливо вченням про "сильну людину", про примат волі, його запеклою боротьбою з власною хворобою: саме остання обставина було, мабуть, найбільш близьким і привабливим для Зощенка. Повість "Перед сходом сонця" він опублікував під час Великої Вітчизняної війни, вважаючи, що культ розуму і людяності, пронизливий твір, особливо необхідний воює народу. Однак партійна преса різко засудила повість, побачивши в ній дріб'язкове самокопання в тайниках душі і відстороненість від сучасності. Повість була опублікована під назвою "Повість про розум" багато років по тому (1972), вже після смерті письменника.
Різка критика повісті була лише початком цькування письменника. У 1946 р. у відомому постанові ЦК ВКП (б) "Про журнали" Звезда "і" Ленінград "" він був названий пошляків і ворогом радянської літератури.
Зощенко писав не тільки прозу, він автор близько двох десятків п'єс: "Шановний товариш" (1930), "Злочин і кара" (1933), "Опале листя" (1941), "Під липами Берліна" (спільно з Є. Шварцем, 1941), "Солдатське щастя" (1942), "Нехай невдаха плаче" (1943), "Парусинові портфель" (1944), "Дуже приємно" (1945). Йому належать також переклади: "За сірниками" і "Воскреслий з мертвих" М. Лассіли, "Від Карелії до Карпат" А. Тімонен, "Повість про колгоспне теслю Саж" М. Цагарева. Помер Зощенка у Ленінграді; похований у Сестрорецьку.