Становище змінюється при шостому царі Вавилона - Хаммурапі, одному з найбільших політиків давнини. Він правив Вавилоном з 1792 по 1750 р. до н. е.. Зійшовши на трон невеликого царства, розташованого в середній течії Євфрату, Хаммурапі закінчив свої дні повелителем величезного за мірками того часу держави, що включав в себе основну частину Межиріччя.
Продумана система політичних союзів допомогла йому розгромити противників, причому нерідко - чужими руками. В умовах нескінченних міжусобних воєн Хаммурапі не раз укладав і легко розривала військові союзи, які були необхідні йому для реалізації своїх далекосяжних планів.
Перші роки свого правління Хаммурапі займався зведенням храмів і, як показали подальші події, активно готувався до воєнних дій.
На сьомий рік царювання за підтримки Рімсіна, сильного еламська правителя в Ларсі, Хаммурапі підпорядкував собі південні міста Урук і Іссін. Для зміцнення свого впливу на захоплених землях, далекоглядний політик за два роки будує канал, про значення якого говорить його назва - «Хаммурапі достаток».
Наступним далекоглядним кроком Хаммурапі стає укладення союзу з північно-західним сусідом - державою Марі. Обидві держави-союзника, Вавилон і Марі, тепер діяли узгоджено. Зімрілім і Хаммурапі вели активну дипломатичну переписку, з якої видно, що правитель Марі надавав царю Вавілона свободу дій в Середній Месопотамії.
Таким чином, підпорядкувавши собі південні області і маючи сильного союзника на півночі, Вавилон вже до 15-16 го-дам правління Хаммурапі перетворюється в одне із самих впливових держав у Месопотамії.
До 30-го року правління Хаммурапі вдалося завдати поразки царству Ешнунна і його союзникові - військам Еламу. Через рік цар Вавилона розгромив Рімсіна, правителя Ларс. Зімрілім, правитель Марі, був добре обізнаний про діяльність свого союзника завдяки наявності налагодженої дипломатичної служби в державі Хаммурапі. Вже під час походу на Ларсу, відчувши зміни в політиці Вавилона, Зімрілім відмовився від спільних бойових дій і відкликав свої війська. Тепер прийшла черга і царства Марі, на яке Хаммурапі здійснив два спустошливих набігу. Незважаючи на те, що Хаммурапі на 33-му році царювання захопив землі недавнього союзника, Зімрілім не здавався. Через два роки Хаммурапі зробив ще один похід на Марі, зруйнувавши навіть стіни столиці. На руїни був перетворений і чудовий царський палац, символ колишньої могутності Марі, відомий далеко за межами царства.
Так поступово під владою Вавилону виявлялися все нові території. Хаммурапі завоював також територію Ассирії зі столицею Ашшуром. Схоже, що сферою впливу Вавилона сталі і Еламська замки, про що говорять повідомлення про військовополонених з Еламу.
За сорок років талановитому і щасливому політику Хаммурапі вдалося об'єднати під своєю владою основну частину долин Тигру і Євфрату і створити потужний централізовану державу, перше в повному сенсі цього слова в Західній Азії - Старовавілонское царство. Вавилон міцно стає новим центром Дворіччя.
Таким чином, на рубежі XIX-XVIII століть до н. е.. в результаті запеклої боротьби в Дворіччя став виділятися Вавилон, з часом перетворився на один з найбільших міст світу.
Після об'єднання країни Хаммурапі довелося вирішувати дуже складні завдання. Щоб його володіння знову не розпалися на окремі області, влада царя повинна бути сильною. З іншого боку, Хаммурапі не міг відбирати у селян землю, знову створювати великі царські господарства, збирати ремісників в царські майстерні. Такі дії призвели б до швидкого занепаду країни - люди встигли звикнути до самостійності, відносної свободи, до доходів від ринкової торгівлі. Мудрий Хаммурапі знайшов прийоми, що дозволяють цареві управляти діяльністю підданих.
Хаммурапі не став створювати царські маєтки, відбираючи землю у селян. Він скористався ділянками, які громади виділяли йому як цареві. На ці землі Хаммурапі посилав своїх людей - воїнів і так званих «мушкенум».
Мушкенум вважалися наближеними царя і отримували від нього землю, худобу і хліб, необхідні для ведення господарства. Крадіжка майна у мушкенум каралася суворіше, ніж крадіжка у простого селянина. Так цар міг впливати на життя сільських громад через вірних йому і залежних від нього людей. Довелося царя займатися і селянськими боргами. Раніше селяни платили податки в основному зерном, олією, вовною. Хаммурапі почав стягувати податки сріблом. Однак далеко не всі селяни продавали продукти на ринках. Багатьом доводилося брати срібло в борг у тамкаров за додаткову плату. Тим, хто був не в змозі розплатитися з боргами, доводилося віддавати в рабство кого-небудь із родичів. Хаммурапі кілька разів скасовував накопичилися в країні борги, обмежив боргове рабство тре ма роками, але впоратися з проблемою боргів йому так і не вдалося. Не дивно, адже серед тамкаров були не тільки торговці, але і податківці, і хранителі царської скарбниці.
Хаммурапі став автором найвідомішого на Стародавньому Сході збірки законів, названого істориками «Кодексом Хаммурапі».
У 1901 р. французькі археологи виявили під час розкопок в Сузах (нині Шуш) - столиці давнього Еламу, великий кам'яний стовп із зображенням царя Хаммурапі і текстом 247 його законів, написаних клинописом. З цих законів в основному і стало відомо про життя Вавілонії і про те, як Хаммурапі управляв країною.
У вступі до законів Хаммурапі каже: «Мардук направив мене, щоб справедливо керувати людьми і дати країні щастя, тоді я вклав в уста країни істину й справедливість та поліпшив становище людей». Нагадаємо, що Мардук був найбільш шанованим богом Вавилона. Цар, таким чином, намагається примирити інтереси різних людей-тамкаров, мушкенум, воїнів, простих общинників, спираючись на волю верховного божества. Мардук, за словами Хаммурапі, не просто нагороджує покірних і карає неслухняних - бог дає людям звід правил, що встановлюють справедливість у їх стосунках один з одним. Але - через царя! ..
Однак, Хаммурапі так і не вдалося створити міцну державу. Вже за правління його сина Самсуілуни Вавилон зазнала ряд важких поразок від своїх сусідів, і її володіння скоротилися. Почалася смуга невдач. У 1595 р. до н. е.. старовавилонское царство було знищено вторгшимися хетами і касситами, які потім правили Межиріччям близько 400 років.
Але Хаммурапі все ж домігся більшого, ніж його попередники чи царі сусідніх країн. Він першим з правителів давнини змішав силу закону з силою царя і визнав за підданими право самим піклуватися про своє життя. Правда, деякі вчені вважають текст на стовпі в Сузах не звід законів, а звітом государя перед богами.
Починаючи з правління Хаммурапі Вавилон близько 1200 років був культурним і науковим центром Передньої Азії. З XIX по VI століття до н. е.. він був столицею Вавілонії. Про виняткове значення цього економічного й культурного центру говорить те, що всю Месопотамію часто називали "Вавилон". Багато досягнення стародавніх вавилонян увійшли в сучасний побут: слідом за вавілонськими жерцями стали ділити рік на дванадцять місяців, годину - на хвилини і секунди, а коло - на триста шістдесят градусів.
У 689 році до н. е.. після довгої облоги ассірійці захопили Вавилон. За наказом Сінахеріба до Асирії була вивезена статуя головного бога Вавилона - Мардука. Багато жителів були страчені, а тих, хто залишився в живих, погнали в полон. Після цього Сінахеріб наказав затопити місто водами Євфрату.
У 605 році до н. е.. Вавилонська армія під командуванням сина Набопаласара Навуходоносора напала на місто Каркемиш на Ефраті, який обороняв єгипетський гарнізон, що складався з грецьких найманців, У ході запеклого бою всі захисники міста були перебиті, а сам Каркемиш перетворений на купу палаючих руїн. Тепер дорога до Середземного моря була відкрита, і вся Сирія і Палестина підкорилися Вавилону.
У 604 році до н. е., Набопаласар помер, і Навуходоносор II став царем величезної Нововавилонской імперії.
Відразу після приходу до влади Навуходоносор зробив походи проти Єгипту і арабів в Північній Аравії. У 598 році до н. е.. іудейський цар Єгояким, раніше визнав владу Вавилона, відмовився підкорятися Навухооносору і уклав союз з фараоном Нехо. Незабаром вавилонська армія вже стояла під стінами Єрусалиму. Іоаким не отримав від єгиптян обіцяної допомоги, і 16 березня 597 року до н. е.. Навуходоносор увійшов до міста. Іоаким разом з 3 тис. знатних євреїв в якості заручників відправився до Вавилону, а царем Іудеї став Седекія. Цар Седекія правил рівно 10 років. Як і його попередник, він уклав союз з Єгиптом, який коштував йому царства. Фараон Апрій захопив Газу, Тир та Сидон. Проте вої-ска Навуходоносора II відтіснили єгиптян назад і взяли в облогу Єрусалим. У 587 році до н. е.. місто було взято, зруйновано, а його жителі забрані в полон. Потім вавілоняни осадили Тир, який був захоплений тільки через 13 років, в 574 році до н. е..
Царювання Навуходоносора II став часом розквіту Нововавилонской держави. Вавилон став найбільшим містом на Стародавньому Сході, чисельність його населення перевищувала 200 тис, чоловік.
Однак створене Набопаласара і Навуходоносором Нововавилонського держава проіснувала недовго. За 5 років, що минули після смерті Навуходоносора II, у Вавилоні змінилося три царя.В зрештою царем в 556 році до н. е.. став Набонід, вождь одного з арамейських племен. Арамейцев ще у VIII столітті до н. е.. прийшли в Месопотамію і поступово відтіснили халдеїв. Цар Набонід став виступати проти жрецтва, традиційно підтримував царів Вавилону, намагаючись запровадити в державі культ арамейської бога Місяця. Це призвело до серйозного конфлікту із жрецтвом, визнавали верховним божеством споконвічного вавілонського бога Мардука.
Цар Набонід прагнув об'єднати навколо себе всі численні арамейські племена. Він досить недалекоглядно допоміг молодій Персії розправитися з Мідією, захопивши належав мідянам Харран. Оскільки до цього часу узбережжі Перської затоки було занесено піском, і кромка моря відступила від старих портів далеко вперед, що зробило неможливим морську торгівлю в цьому районі. Тому Набонід захопив оазис Тайму у Центральній Аравії, який дозволяв контролювати торговельні шляхи до Єгипту і Південну Аравію. Цар навіть переніс у цей район свою столицю, передавши управління Вавилоном своєму синові і наступникові Белшур-уцуру (Валтасар).
Політика Набоніда, нехтує інтересами впливового жрецтва бога Мардука, викликала сильне невдоволення в Вавілоне.Іменно тому перси, які проголосили віротерпимість, свободу і рівність будь-якої релігії, з такою легкістю зайняли Вавілонію. Валтасар був убитий своїми ж слугами, і Вавилон відкрив ворота перського царя Кіру, який у жовтні 539 року до н. е.. тріумфально в'їхав в століцу.В відповідно до свого звичаєм, Кір зберіг життя, Набоніда і його сім'ї, забезпечивши їм почесті, відповідні колишньому високому становищу. Однак Вавилонія перетворилася на провінцію (сатрапію) Перської держави і назавжди втратила свою незалежність.
Про значимість Вавилона у світовій історії говорять безліч згадувань у книгах пророків: книзі пророка Ісаї, книзі пророка Єремії, иодной з найзагадковіших книг Біблії, книзі пророка Даниїла, яка приковує до себе увагу людей на протязі ось вже 2500 років Зловісні апокаліптичні звірі, вогненна піч , лев'ячої ями, математичні розрахунки поєднуються в ній з описом віри безстрашних єврейських юнаків, внутрішніх протиріч і душевних мук стародавнього владики, палацового бенкету напередодні загибелі царства. Одні бачать у цій книзі цікаве літературний твір Сходу, інші - невгамовну дивну фантазію давнього автора, треті - Божественне одкровення, піднімає завісу історії людства на 2500 років, з описом злетів і падінь прийдешніх держав і народів.