Більшу частину цієї країни займає напівпустельна степ, яка має на заході, на півночі і північному сході вузькі смуги родючої землі, на них і була покладена осіле життя стародавніх землеробських племен. На заході розташована досить родюча долина річки Оронта (сучасна назва - аль-Асі), яка тече з півдня на північ між горами Лівану і Антиліван, повертаючи потім на захід і впадаючи у Середземне море на північ від Фінікії. Оазис Дамаску, що лежить на межі степу за південним Антіліваном, також відноситься до Сирії. На півночі межує з горами Гамана і Тавра. Останні відокремлюють її від Малої Азії. Від Месопотамії Сирія відокремлена Євфратом.
Населення і територія
Більшу частину цієї країни займає напівпустельна степ, яка має на заході, на півночі і північному сході вузькі смуги родючої землі, на них і була покладена осіле життя стародавніх землеробських племен. На заході розташована досить родюча долина річки Оронта (сучасна назва - аль-Асі), яка тече з півдня на північ між горами Лівану і Антиліван, повертаючи потім на захід і впадаючи у Середземне море на північ від Фінікії. Оазис Дамаску, що лежить на межі степу за південним Антіліваном, також відноситься до Сирії. На півночі Сирія межує з горами Гамана і Тавра. Останні відокремлюють її від Малої Азії. Від Месопотамії Сирія відокремлена Євфратом.
У глибині Сирійської степу знаходиться оазис Тадмор, відомий в сучасному світі під назвою Пальміра. У III - II тисячолітті до н.е., поки верблюд не став головним транспортним засобом, оазис цей не мав ніякого значення.
Землеробські племена, що осіли в Халпе, Алалахе, Катни та інших місцях північної та західної частини Сирії, подібно скотарським племенам, були пов'язані з Двуречьем економічно і культурно.
Через Сирію проходили основні шляхи, що з'єднують Месопотамію, Аравію, Єгипет і Малу Азію. Тут рано виникли торгові міста, і Сирія постійно піддавалася нападам з боку більш потужних сусідів: хетів, Єгипту, Вавилонії, Мітанні. Для цих держав Сирія була основною територією, на якій велися війни. Дані обставини, а також географічна роз'єднаність деяких частин Сирії перешкоджали утворенню тут великих самостійних держав.
Ті, що прийшли до Сирії племена говорили на мовах семітської групи і змішувалися з племенами несемітських, наприклад, з хурритами. У другій половині III тисячоліття на північ Сирії здійснювали походи царі Дворіччя.
Про життя у ряді областей Сирії розповідає єгипетська "Повість про Синухета" - вельможі, втік із Єгипту. Населення жило частково в укріплених поселеннях, частково в наметах; займалося садівництвом, землеробством, скотарством і поділялося на роди і племена. Влада належала родовим і племінним вождям, які володіли великими земельними ділянками і стадами. У сім'ях панували патріархальні відносини.
Десь у другій половині XVIII ст. до н.е. великий і етнічно неоднорідний гіксосскіх племінний союз підпорядкував собі Палестину, Фінікію, Сирію, а трохи пізніше захопив і більшу частину Єгипту. Правда, не цілком ясно, яким було співвідношення гіксосского союзу з державою Ямхад з центральним містом Халпе, яке існувало в XIX - XVIII ст. до н.е. в Північній Сирії. Гіксосскіх племінний союз протримався нетривалий час і потім розпався через військових поразок, понесених ним від хетів на півночі, а від Єгипту - на півдні.
Після гіксосів першість у Сирії тримала Мітанні. Гегемоністські устремління останньої не перешкоджали існуванню хоча і залежних, але внутрішньо самобутніх держав. Це Алалах (Мукіш) у північній закруті річки Оронта, Халпа, Канта, Кінза (сучасний Кадеш) та інші.
Дійшли до нас і досить численні письмові джерела з деяких міст Сирії середини II тисячоліття до н.е., в тому числі правові та господарські документи. Мешканці Сирії в основному користувалися аккадским листом - клинописом. Слід зазначити, що поки ці документи належним чином не вивчені.
На зміну неміцному мітаннійскіх пануванню в середині II тисячоліття до н.е. прийшло набагато більш важкий - єгипетське. Це сталося в результаті ряду походів фараонів XVIII династії. Потім були хетські завоювання Сирії. І нарешті - боротьба Єгипту за панування в Сирії.
В азійських володіннях єгипетської держави були вже повністю сформувалися рабовласницькі суспільства. Однак багато племен, які все ще проникали в землеробські області Сирії, швидше за все, жили в умовах первіснообщинного ладу. Зазвичай джерела всіх цих прибульців називали ім'ям хапіру.
У цей час економічне життя Сирії відрізнялася різноманіттям. Населення займалося орним землеробством, садівництвом і виноробством, а в районах степу - скотарством, що цілком природно. На півночі країни широке поширення мала торгівля.
У мовному відношенні Сирія також носила різноманітний характер. Поряд з домінуючим аморейськими мовою, який належав до семітської групи, існував і хуррітскій мову, на якому в окремих містах говорила значна частина населення, як, наприклад, в Тунип - місті в серединній частині Сирії.
Можливо, що вже тоді на північ країни стали проникати близькі до хеттам і неситим лувійці.
Рабовласницька держава Єгипту систематично викачувала матеріальні ресурси із завойованих ним країн. Царьки Сирії були повністю залежні. У їхніх містах-державах стояли невеликі єгипетські гарнізони. Їх метою було підтримувати порядок, а сил було достатньо до тих пір, поки єгипетським володінь не погрожував більш сильний зовнішній ворог. Єгипетські воїни під час походів в якості заручників захоплювали дітей знаті, перш за все нащадків місцевих царків. Дітей відвозили до Фів до царського двору, де їх виховували в дусі покори фараонам. Повертаючись на батьківщину в якості правителів міст Сирії, нові місцеві царі свою відданість підкреслювали в листах царя Єгипту, заявляючи, що на трон їх посадив не бог і не їхній батько, а сильна рука фараона. У листах періоду значного ослаблення Єгипетської держави при Аменхотепі IV (Ехнатоні) царьки Сирії продовжували виявляти в своїх посланнях до фараона вираження повній залежності від нього. "До ніг мого владики сім і сім разів падаю ниць, як на мої живіт, так і на мою спину", - йшлося в одному з листів. У своїх повідомленнях царя Єгипту царьки Сирії називають себе не інакше як Хазанов - "голова міста, староста".
Над ними стояли "Рабіс", тобто царські намісники, між якими були поділені області Сирії. Вони виконували функції начальника та адміністратора, володіючи військовою силою і писарів. За допомогою останніх вони стежили за своєчасним надходженням данини.
Потенційні вороги Єгипту з'явилися в Передній Азії наприкінці XV ст. до н.е. І це були хети. Хеттська держава. У той же час, це була нова хвиля семітоязичних скотарських племен, які своїм приходом до Сирії активізували рух племен, вже жили тут з часів панування гіксосів. Знову з'явилися племена також називалися хапіру. Вони намагалися осісти на родючих землях і захопити міста. Частково їм це вдавалося, оскільки іноді їх підтримувало населення завойованих міст, та й хітіті цар теж.
Одним з успішних у військовій справі вождів був Абдашірта, якому вдалося об'єднати розрізнену область Амурру на заході від верхньої течії Оронта. Ставши володарем цієї області, він зробив спробу пробитися до моря. Однак йому довелося зіткнутися з містами фінікійського узбережжя. У боротьбі з ними Абдашірта і загинув. Син його, який носив ім'я Азіру, продовжив справу батька. Майстерно використовуючи ворожнечу між Єгиптом і хетами, він підсилив свою владу в Амурру і підпорядкував собі центральну частину узбережжя Фінікії. Усталилися тут, він захопив торгові шляхи з Фінікії в Мітанні, куди Азіру і його брати, на словах залишаючись вірними фараона, продавали єгипетських військовополонених. Тактика Азіру, в результаті якої з володінь фараона в Сирії він створив собі досить велике царство, призвела до того, що єгипетський владика викликав його до себе. Азіру довелося пояснювати. І це йому вдалося. Йому вдалося уникнути відплати. Повернувшись у свої володіння, він, тим не менш, продовжив антиєгипетські політику, уклавши, врешті-решт, союз з царем Суппілуліума. Як випливає з документів архіву Богазкей, наступники Азіру продовжували залишатися союзниками царів хеттськой держави.
Держави на півночі Сирії, такі як, наприклад, Каркемиш і Халпа (Алаппо), при першому ж настанні хетів на південь виявилися втраченими для Єгипту. У тих же Каркемише і Халпе були поставлені правителями хетські царевичі. Очевидно, вже Суппілуліума з метою закріплення тут хеттського правління привів із собою близькі до хеттам племена. Північна Сирія залишалася під владою хетів і після укладення миру з Рамзеса II (1295 р. до н.е.), згідно з яким влада Єгипту поширювалася лише на південь Сирії і на Палестину.
Після того як "народи моря" розгромили Хетське державу з союзними їй сирійськими областями (алалія, Амурру та іншими), в Сирії знову почали створюватися дрібні незалежні держави, причому деякі з них зберігали хетські традиції. Каркемиш, наприклад, мав назву країни Хатті, тобто хетів. А на Оронті виникла держава Хаттіна. Траплялося, і царі носили традиційно хетські імена. Використовувалася хетська ієрогліфіка.
На перехресті торгових шляхів
Розташовані на всій території Передньої Азії (від Малої Азії до Палестини) держави до початку I тисячоліття до н.е., незважаючи на свою слабкість у військовому та економічному відношеннях, все ж таки грали значну роль. І в цьому немає нічого дивного. Адже через їх землі проходили основні торгові караванні шляхи, по яких Передня Азія забезпечувалася залізом, добував в південно-східній частині Малої Азії, на півдні Палестини, і, можливо, на Вірменському нагір'я. У той же час Сирія, як і пізніше, в давнину, в середні століття і на початку нового часу, була частиною культурно-історичного комплексу, включив, крім власне Сирії в її сучасних кордонах, територію Лівану, Йорданії, Палестини, сучасного Хатая.
Найбільшими центрами Сирії були Дамаск і Пальміра. У Х ст. до н.е. значна частина Сирії, аж до Пальміри, входить до складу Іудейсько-Ізраїльського царства, після розпаду якого (близько 935 р. до н.е.) місцеві держави знову знайшли самостійність.
Торгівля Сирії носила характер царської монополії. Для кращого забезпечення царських шляхів, а також з метою оборони від кочівників більшість цих дрібних держав було об'єднано у два союзу. Гегемоном північного союзу є місто Каркемиш, який розташований на великому вигині Євфрату (царство Хатті), а південного - Дамаск (царство Арам).
У Північній Месопотамії дрібні арамейські царства, що виникали ще на рубежі II і I тисячоліття до н.е., також утворювали більш-менш постійні союзи. Такі союзи були необхідні для збереження кордонів своїх держав і захисту їх мешканців від работоргівців.