У траурні дні загибелі Пушкіна, коли натовпи народу ще не відринула від особняка на Мойці, де тільки що закінчилося життя поета, коли Жуковський сказав Росії: "Сонце російської поезії зайшло, обидві столиці облетіли рядка гнівні й трагічні:
Загинув Поет! - Невільник честі -
Пал, обмовлений мовив ...
І Росія знайшла нового великого поета - Михайла Юрійовича Лермонтова. Знайшла, щоб через чотири роки оплакати його загибель.
Початок своєї поетичної діяльності Лермонтов відносить до 1828 року, відгукуючись зневажливо: "Коли я почав бруднити вірші в 1828 році ...". Традиційно творчий шлях Лермонтова ділять на три періоди. Перший - з 1828 по 1832 рік - час учнівства, пошуку себе: свого голосу, свого світу, усвідомлення свого обдарування. Чудово, що цей період як би завершується віршем:
Ні, я не Байрон, я інший,
Ще невідомий обранець
Як він гнаний світом мандрівник,
Але тільки з руською душею.
Невипадково це порівняння з Байроном. І поезія, і сама доля великого англійського романтика, яким шалено захоплювався юний Лермонтов, визначають і приналежність до одного літературного напряму - бунтарському романтизму, і близьке світосприйняття. У лермонтовському вірші звучать вже головні мотиви його майбутнього творчості: відчуття своєї обраності, прирікає поета на поневіряння, на самотність у світі. Лермонтов описав стан душі і шлях російського поета "епохи лихоліття".
Тема поета і поезії взагалі займає значне місце в ліриці Лермонтова. Особливо треба виділити вже згадане мною вірш "Смерть поета", написаний на смерть Пушкіна. Автор гнівно викриває суспільство, що не зуміло уберегти світоч російської поезії. Останні рядки спрямовані проти царських катів, які також винні у загибелі Пушкіна. Головне навіть не в тому, наскільки вдалося Лермонтову зобразити великого російського поета, а в тому, що він зумів збагнути вічні проблеми. Адже в "Смерті поета" - трагічна доля не тільки Пушкіна, але і кожного генія з його ранимостью, незрозумілою для інших душею. А поява вбивці і людини, який лише сміявся над чужою культурою, - наслідок існування будь-якого бездуховного суспільства. А саме в такому суспільстві, яка зневажає людські цінності і закони моралі, жив поет:
Ви, жадібно натовпом стоять біля трону,
Свободи, Генія і Слави кати!
Таітесь ви під захистом закону,
Перед вами суд і правда - все мовчи.
Роздуми про долю поета, про його призначення Лермонтов продовжує у вірші "Поет". Автор порівнює поета з кинджалом, які втратили своє справжнє значення і функцію:
У наше століття зніжений не так ти, поет,
Своє втратив призначення,
На злато промінявши ту владу, якої світ
Дослухався в німому благоговіння?
Лермонтов згадує минулі роки, коли поезія була могутнім знаряддям в устах вмілого "воїна". Він говорить про значення поезії, як об'єднуючої сили (адже вона звучала "в дні перемог і бід народних".) Зараз же поезія втратила своє призначення і вже не грає такої ролі, як раніше. Сучасники Лермонтова перестали розуміти "простий і гордий" мова поета. У вірші "Не вір собі" поет ставить під сумнів можливість розуміння його людьми, які не бажають знати його страждань, а сам поет не може висловити свої почуття "віршем розміреним і словом крижаним".
Важливо також для розуміння цієї теми вірш "Пророк". У ньому поет, наділений божественним даром, усвідомлює всю тяжкість свого призначення. Це призначення дуже важко виконати, тому що люди не вірять йому, насміхаються і зневажають його. Але поет не відмовляється від своєї місії, він повертається у пустелю, де віщає зіркам. І він продовжує свою справу. Вірш відображає трагічне світовідчуття Лермонтова, самотнього, бачить навколо себе лише вади і злість:
З тих пір, як вічний судія
Мені дав всеведенье пророка
В очах людей читаю я
Сторінки злоби і вади.
Товариство часу життя Лермонтова - маса жорстоких, егоїстичних, самозакоханих людей. Лише одиниці були винятками. Але життя більшості з них тривали недовго. Лермонтов відчув свій час, писав про втрату поезією свого високого призначення, про приреченість поета на презирство натовпу. Лермонтов показував у своїх віршів долю поета, що живе в державі, де пригнічується особистість і править невігластво і бездуховність.