Пелопоннесские війни
Розгром перських армій на землі Еллади особливо посилив Афінське держава, яке вийшло на перші роди в загальногрецькою політиці. Найвищий ж розквіт Афін пов'язаний з ім'ям Перікла, який став на чолі демократичної партії після смерті Ефіальт.
Перікл був вихідцем із знатного афінського роду Бузігов, які володіли спадковими жрецькими посадами. Його вчителями були філософи Анаксагор, Зенон, теоретик музики і політик Дамон. Звичайно, Перікл не був творцем демократичної форми правління в Афінах, ця система складалася століттями, але саме в роки його правління демократія досягла найвищої точки і придбала закінчені форми.
Всією повнотою політичних прав в Афінах, як і в інших грецьких державах, мали тільки чоловіки, тобто корінні жителі поліса, які відслужили в армії, старше 20 років. Жінки також вважалися громадянами поліса, але не мали права не тільки брати участь в управлінні державою, а й виходити за ворота будинку без супроводу. Всі питання внутрішньої і зовнішньої політики Афінської держави вирішувалися законодавчим органом влади - Екклеса, народними зборами, в яке входили всі громадяни поліса. У народних зборах, що засідав не менше 40 разів на рік, відбувалися вибори посадових осіб, пов'язаних з фінансами, а також військових. Всі інші посади розподілялися за жеребом.
У проміжках між зборами Афінами керував буле, рада п'ятисот, до якого входили по 50 обраних за жеребом представників кожної з 10 філ. Члени буле повинні були бути не молодше 30 років. Оскільки число афінських громадян не перевищувало 40 тис. осіб, кожен з них хоча б раз у житті був членом буле. Голова ради п'ятисот щодня обирався за жеребом. Йому вручали ключі від храму, де зберігалися скарбниця, архів і державна печатка. Якщо в цей день збиралася Екклеса, то він головував на її засіданні. Рада п'ятисот був урядом Афін, керував поточними справами управління полісом: фінанси, будівництво флоту, контроль за діяльністю посадових осіб, будівництво громадських будівель і укріплень, розпорядження державним майном, дипломатичні зносини, а також підготовка порядку народних зборів. Екклеса не могла прийняти рішення з жодного питання, який не був попередньо вивчений у буле.
Судова влада в Афінах належала геліее, суду присяжних. У діяльності суду присяжних міг взяти участь будь-афінський громадянин. Щорічно з числа бажаючих за жеребом вибиралося 5 тис. суддів і ще 1 тис. запасних. У дні судових засідань (суд збирався близько 300 разів на рік) судді жеребкуванням розподілялися по приміщеннях. Вони не могли знати заздалегідь, де будуть засідати і яке діло розглядати, що виключало можливість підкупу. Адвокати в суди не допускалися, і кожен повинен був захищати свої інтереси сам.
Також в Афінах існував ареопаг, у який входили представники знатних родів. Членство в ареопазі було довічним. До реформи Клісфена ареопаг фактично був вищим органом влади, стежив за виконанням законів, міг судити посадових осіб і опротестовувати рішення Екклеса і буле. Але в часи Перікла ареопаг вже не мав реальної влади і міг займатися тільки кримінальним судочинством.
Найважливішими виборними посадами в Афінах були пости стратегів і архонтів. Щорічно призначалося за жеребом 9 архонтів - вищих посадових осіб в Афінській державі. На чолі міської влади стояв архонт-епонім, на ім'я якого називалося місто. Релігійні функції виконував архонт-басилей. На архонта-полемаха покладалося командування військом. Колегія з 6 архонтів-фесмофетов відала судовою владою. Якщо за часів Солона і після нього, коли ці посади були виборними, за посади архонтів йшла запекла політична боротьба, то вже в V столітті до н. е.. архонти призначалися жеребкуванням і втратили своє колишнє значення. Реальна влада перейшла до стратегам. Стратегами називалися члени виборної комісії, що складалася з 10 чоловік, які керували армією і флотом. Для заняття посад архонтів або стратегів існував досить високий майновий ценз, тому ці пости перебували в руках афінської аристократії. Архонти і стратеги виконували свої обов'язки 1 рік, після чого або переобиралися, або входили до складу ареопагу.
Разом з правами афінські громадяни мали досить багато обов'язків. Кожен афінянин повинен був з 18 до 20 років відслужити в армії і служити в ополченні під час війни. Афіняни не платили податків, але забезпечені громадяни брали участь у літургіях, повинності з підготовки за свій рахунок театральних вистав, а також повинні були оснащувати і набирати екіпажі військових судів. Ніхто не змушував афінян брати участь у політичному житті, але ухилення від неї засуджувалося суспільством. Добропорядний афінський громадянин повинен був приносити жертви богам, брати участь у народних зборах і засіданнях суду присяжних.
Як вже було сказано, правами громадянства володіли тільки потомствені афіняни. Крім них в Афінах проживали метеки, Ксеоном і раби. Метеками (переселенцями) називали греків - вихідців з інших полісів, які протягом кількох поколінь проживали в Афінах. Вони служили в армії, платили подушну подати, але не могли брати участь в управлінні полісом і повинні були платити особливий податок за право жити в державі, займатися ремеслом або торгівлею. Метеки, які становлять приблизно третину населення Афін, не мали право мати у власності землю та інше нерухоме майно і володіли ним тільки на правах оренди. Однак заможні метеки залучалися до літургії. Ксеоном називали іноземців, які приїхали до Афін. Їх правове положення було ще гірше, ніж метеков. Раби, що складали основу економіки Афін, не мали будь-якими правами і взагалі не розглядалися суспільством як повноцінні люди. Однак у більшості випадків вони вважалися членами сім'ї, і вбивство раба осуджувалося афінським суспільством. Іноді раби мали власні ремісничі майстерні, юридично належали їх господарям, «заробляли набагато більше звичайного афінянина і по одягу і зовнішньому вигляду нічим не відрізнялися від інших жителів поліса.
Починаючи з 461 року до н. е.. Перікл з невеликими перервами протягом 30 років залишався на чолі Афінської держави. Він займав одну з доступних всім громадянам Посад і керував Афінами і союзними державами як повновладний владика, не володіючи жодними іншими засобами впливу, окрім як свободу мови, використовуючи свій дар оратора.
Ще тривала війна з Персією, а всередині грецьких держав, що виступили проти агресії з Азії, назрівав розкол. Створений ще в середині VI століття до н. е.. союз Пелопоннесских держав все з більшою настороженістю стежив за діями Афін. Події 464 і 461 років до н. е.., коли спартанці спочатку попросили у Афінської держави допомоги проти повсталих ілотів, а потім фактично виставили геть армію Кімона, створило ще більшу напруженість між двома полісами.
Афіни вступили в союз з головним супротивником Спарти на Пелопоннесском півострові Аргосом, а потім у 459 році до н. е.. уклали договір з Мегари, містом, обіймав стратегічно важливе положення на Істмііском перешийку. Це призвело до війни афінян із сусідніми дорійським містами: Корінфом, Егіна, Епідаврі і Трезені, в яку невдовзі вступила і Спарта, яка уклала союз з Беотією, вічним суперником афінян.
Ще до початку бойових дій Перікл зміг виконати один з головних заповітів Фемістокла - між Афінами і Пиреем почалося будівництво кріпосних стін, які отримали назву Довгі. Якщо раніше ворог міг відсікти Афіни від її гаваней, то тепер порт і місто перетворювалися в єдине ціле.
У 457 році до н. е.. спартанці і їх союзники переправилися в Середню Грецію, щоб покарати фокейцев, які захопили маленький дорійський містечко Дориду. Однак після закінчення операції пелопоннесці не змогли повернутися додому, так як афінський флот блокував Коринфський затоку, і вони залишилися в Беотії. Через кілька місяців тут, під Танагре, відбулося перше велике бій Спарти з Афінами. Афіняни, вимушені одночасно воювати з персами в Єгипті, осаджувати Егіну і тримати великий гарнізон у Мегарі, послали в Беотію військо, яке складалося в основному з членів Альянсу. Спартанці виграли битву під Танагре, в якій загинула більшість афінських аристократів, здатних носити зброю, а з трофеїв відлили гігантський золотий щит, який повісили в храмі Зевса в Олімпії. Але навряд спартанці повернулися на батьківщину, афіняни розгромили беотян у битві під містечком Енофіти, і вся Беотія, за винятком Фів, перейшла під контроль Перікла. Незабаром афінський флот захопив Егіну, жителі якої були змушені зруйнувати стіни свого міста, видати всі кораблі, вступити в Делоський союз і щорічно виплачувати 30 талантів (786 кг срібла).
Навесні 456 року до н. е.. афінський флот попрямував до берегів Пелопоннесу, розорив належали Спарті острів Кіфер і судноверфі в Гіфіі, після чого обігнув півострів і увійшов до Коринфський затоку, де висадив десант. Афіняни підійшли до Сікіоні, перемогли його жителів і захопили місто. Спарта не змогла нічим допомогти своїм союзникам, але через два роки афінська армія була розгромлена в Фессалії. У 451 році до н. е.. Перікл особисто очолив похід афінської армії в Коринфський затоку. Проте узяти Корінф йому не вдалося і бойові дії проти Спарти та її союзників були припинені. У 445 році до н. е.., після того як Перікл вивів війська з Мегари, між Афінами і Спартою був підписаний мир на тридцять років. Наступне за цим десятиліття стало найщасливішим у житті Афінської держави.
З 443 року до н. е.., коли був підданий остракізму глава аристократичної партії історик Фукідід і по 430 рік до н. е.., Перікл беззмінно був першим стратегом Афін, щорічно переізбіраясь співгромадянами. Оскільки створення Делосского союзу і розквіт Афін викликали приплив у місто мешканців інших полісів, в 451 році до н. е.. Перікл провів закон, що обмежував право отримання афінського громадянства. Відтепер громадянином міг стати тільки той, у кого батько і мати були афінськими громадянами. У той же час на території союзних держав були створені клерухии - військові поселення афінян, які повинні були утримувати в покорі членів Делосского союзу. Перікл наділяв землею в клерухии збіднілих і збанкрутілих афінських громадян, які ставали вірними провідниками афінської політики у фактично підлеглих державах.
Самим значним нововведенням Перікла стала оплата служби посадових осіб, в основному суддів, і знищення майнового цензу для заняття державних посад. Оскільки населення Афін росло, а кількість афінських громадян у місті скорочувалася, це не тільки забезпечило Периклу підтримку народу, але і дозволило нормально працювати державній системі. Уже його послідовники на початку IV століття до н. е.. змушені були ввести плату навіть за відвідування народних зборів. Крім того, Перікл якомога частіше влаштовував народні гуляння з роздачами грошей і безкоштовними частуваннями. Аристократи противилися введення плати за виконання посадових обов'язків, так як вважали, що це розбещує простий народ і виснажує скарбницю. Не можна не визнати, що багато в чому вони мали рацію.
Афінські громадяни стрімко перетворювалися на люмпенів, які жили на подачки, джерелом яких була скарбниця Делосского союзу. Ці люмпени, заповнювали народні збори і рада п'ятисот, не бажали заробляти собі на хліб, але зарозуміло хотіли ред усією Грецією, і саме від їхнього свавілля залежала доля Афін і всієї Еллади. Чим більш демократичними ставали Афіни для своїх громадян, тим більше міцніла їх тиранія над союзниками.
Надмірне посилення Афін викликало все більше невдоволення сусідів, що призвело до самогубним Пелопоннесским війнам, що з невеликими перервами протягом 30 років роздирали еллінський світ. Ці війни стали боротьбою традиційного принципу автономії і свободи проти афінського мегаполісу, який намагався підпорядкувати собі всю Грецію, фактично паразитуючи на союзних державах. Безпосередньою ж причиною Пелопоннесских воєн послужило економічне суперництво Афін і Коринфа, принижене становище Спарти.
Протягом 433 року до н. е.. сталися три події, які послужили приводом до військового протистояння Афін і Пелопоннеса. Спочатку спалахнула війна між Коринфом і його колонією Керкірою, розташованої на острові в Адріатичному морі на шляху до Італії. Афінський фло прийшов на допомогу Керкірі, що призвело до військового зіткнення Делосского союзу з Корінфом. Через декілька місяців афінська колонія Потідея вийшла із союзу і звернулася за допомогою до Корінфа, який надіслав 2 тис. добровольців. У 432 році до н. е.. афіняни направили в Потидею війська і обложили місто. Нарешті, у тому ж 433 році до н. е.. Перікл заборонив Мераге в'їзд і торгівлю в Афінах і містах Делосского союзу.
У відповідь на дії афінян в Спарті зібрався з'їзд держав Пелопоннесского союзу. Восени 432 року до н. е.. збори вирішили, що Афіни порушили мирний договір, і постановило розпочати війну. Оскільки Спарта мала у своєму розпорядженні великий сухопутної армією, але досить слабким флотом, було вирішено вторгнутися в Аттику, викликати афінян на бій, розгромити їх і виграти війну. Перикл, володіючи вдвічі меншими сухопутними військами, але маючи величезний флот, мав намір блокувати узбережжя Пелопоннесу, висаджувати десанти і підбурювати ілотів до повстання.
Навесні 431 року до н. е.. фиванское військо несподівано напало на союзний Афінам Беотійський місто Платеї, але було повністю розгромлене. Всі полонені, в тому числі і фіванські аристократи, були страчені. У відповідь на це на початку літа 431 року до н. е.. до Аттіки вторглося Пелопоннесському військо під командуванням спартанського царя Архідама. Почалася так звана Архідамова війна. Все населення Аттики сховалося за стінами Афін, в той час як флот здійснив рейд навколо Пелопоннесу, спустошуючи узбережжі Спарти та її союзників. Одночасно з Егіни за співчуття спартанцям було вивезено все місцеве населення. А його місце зайняли афінські клерухов. Архідам, розуміючи, що взяти місто йому не вдасться, вирубав оливкові гаї, спалив посіви і повернувся до Спарти. У наступному році з вторгнення повторилося. Цього разу війська царя Архідама залишалися в Аттиці майже два місяці, спустошуючи край. У обложених Афінах, де на малій території в антисанітарних умовах скупчилися близько 200 тис. осіб, почалася страшна епідемія холери, яка була завезена в Пірей на кораблях з Єгипту або інших південних країн. Від хвороби загинуло близько 10 тис. афінян, тобто майже третина боєздатного населення. Побоюючись поширення епідемії на свою армію, Архідам відвів війська додому. Після цього афінський флот здійснив ще один рейд до Пелопоннесу і висадився у Потидеи, привізши осаждавшим разом з підкріпленням холеру. У результаті в 430 році до н. е.. Перікл не був обраний стратегом на наступний рік.
Тим не менш, в кінці того ж року становище афінян покращилося. Вони взяли Потидею і їх флот блокував Корінф з моря. У 429 році до н. е.. Перікл був знову обраний першим стратегом, але через кілька місяців помер від холери. Він став однією з останніх жертв епідемії. Афіни втратили вождя, а разом з ним та ініціативи у війні. Політичне спадщину Перікла поділили Клеон, що представляв демократів і прихильників продовження війни, і аристократ Нікій, який виступав за припинення братовбивства. Проте жоден з них не міг зрівнятися з Периклом. Якщо Перикл був дійсно сильною особистістю і міг керувати народними зборами в своїх інтересах, то Клеон і Нікій були тільки демагогами, які йшли за демосом, а не вели його. У Афінах виник політичний вакуум, чим негайно скористалися противники Делосского союзу. У 428 році до н. е.. спартанські війська знову увірвалися до Аттіки, а острів Лесбос заявив про вихід з Афінського морського союзу.
Афіняни послали на Лесбос флот, але жителі заперлися в головному місті острова - Мілені, де трималися до літа 427 року до н. е.. Після падіння міста Клеон запропонував убити всіх дорослих чоловіків-лесбосцев, жінок і дітей продати в рабство, а землі розділити між афінськими клерухов. Переможених врятував Нікій, його стараннями була вбита тільки тисячі активних учасників повстання, інші остров'яни залишилися на батьківщині. Поки афінський флот знаходився на Лесбосі, пелопоннеські війська взяли Платеї, а на Керкірі почалося повстання. Одночасно на Сицилії розгорілася міжусобна війна між прихильниками і супротивниками Афін. Великі дорійські міста на чолі з Сиракузамі воювали з невеликими іонійськими полісами: Леонин, катаної, Наксос і Регіей. Туди була відправлена афінська ескадра з 20 кораблів під керівництвом стратега Лахета, яка досить скоро домоглася перелому у ході військових дій. Незабаром на бік іонійців перейшла Мессана.
Розгром перських армій на землі Еллади особливо посилив Афінське держава, яке вийшло на перші роди в загальногрецькою політиці. Найвищий ж розквіт Афін пов'язаний з ім'ям Перікла, який став на чолі демократичної партії після смерті Ефіальт.
Перікл був вихідцем із знатного афінського роду Бузігов, які володіли спадковими жрецькими посадами. Його вчителями були філософи Анаксагор, Зенон, теоретик музики і політик Дамон. Звичайно, Перікл не був творцем демократичної форми правління в Афінах, ця система складалася століттями, але саме в роки його правління демократія досягла найвищої точки і придбала закінчені форми.
Всією повнотою політичних прав в Афінах, як і в інших грецьких державах, мали тільки чоловіки, тобто корінні жителі поліса, які відслужили в армії, старше 20 років. Жінки також вважалися громадянами поліса, але не мали права не тільки брати участь в управлінні державою, а й виходити за ворота будинку без супроводу. Всі питання внутрішньої і зовнішньої політики Афінської держави вирішувалися законодавчим органом влади - Екклеса, народними зборами, в яке входили всі громадяни поліса. У народних зборах, що засідав не менше 40 разів на рік, відбувалися вибори посадових осіб, пов'язаних з фінансами, а також військових. Всі інші посади розподілялися за жеребом.
У проміжках між зборами Афінами керував буле, рада п'ятисот, до якого входили по 50 обраних за жеребом представників кожної з 10 філ. Члени буле повинні були бути не молодше 30 років. Оскільки число афінських громадян не перевищувало 40 тис. осіб, кожен з них хоча б раз у житті був членом буле. Голова ради п'ятисот щодня обирався за жеребом. Йому вручали ключі від храму, де зберігалися скарбниця, архів і державна печатка. Якщо в цей день збиралася Екклеса, то він головував на її засіданні. Рада п'ятисот був урядом Афін, керував поточними справами управління полісом: фінанси, будівництво флоту, контроль за діяльністю посадових осіб, будівництво громадських будівель і укріплень, розпорядження державним майном, дипломатичні зносини, а також підготовка порядку народних зборів. Екклеса не могла прийняти рішення з жодного питання, який не був попередньо вивчений у буле.
Судова влада в Афінах належала геліее, суду присяжних. У діяльності суду присяжних міг взяти участь будь-афінський громадянин. Щорічно з числа бажаючих за жеребом вибиралося 5 тис. суддів і ще 1 тис. запасних. У дні судових засідань (суд збирався близько 300 разів на рік) судді жеребкуванням розподілялися по приміщеннях. Вони не могли знати заздалегідь, де будуть засідати і яке діло розглядати, що виключало можливість підкупу. Адвокати в суди не допускалися, і кожен повинен був захищати свої інтереси сам.
Також в Афінах існував ареопаг, у який входили представники знатних родів. Членство в ареопазі було довічним. До реформи Клісфена ареопаг фактично був вищим органом влади, стежив за виконанням законів, міг судити посадових осіб і опротестовувати рішення Екклеса і буле. Але в часи Перікла ареопаг вже не мав реальної влади і міг займатися тільки кримінальним судочинством.
Найважливішими виборними посадами в Афінах були пости стратегів і архонтів. Щорічно призначалося за жеребом 9 архонтів - вищих посадових осіб в Афінській державі. На чолі міської влади стояв архонт-епонім, на ім'я якого називалося місто. Релігійні функції виконував архонт-басилей. На архонта-полемаха покладалося командування військом. Колегія з 6 архонтів-фесмофетов відала судовою владою. Якщо за часів Солона і після нього, коли ці посади були виборними, за посади архонтів йшла запекла політична боротьба, то вже в V столітті до н. е.. архонти призначалися жеребкуванням і втратили своє колишнє значення. Реальна влада перейшла до стратегам. Стратегами називалися члени виборної комісії, що складалася з 10 чоловік, які керували армією і флотом. Для заняття посад архонтів або стратегів існував досить високий майновий ценз, тому ці пости перебували в руках афінської аристократії. Архонти і стратеги виконували свої обов'язки 1 рік, після чого або переобиралися, або входили до складу ареопагу.
Разом з правами афінські громадяни мали досить багато обов'язків. Кожен афінянин повинен був з 18 до 20 років відслужити в армії і служити в ополченні під час війни. Афіняни не платили податків, але забезпечені громадяни брали участь у літургіях, повинності з підготовки за свій рахунок театральних вистав, а також повинні були оснащувати і набирати екіпажі військових судів. Ніхто не змушував афінян брати участь у політичному житті, але ухилення від неї засуджувалося суспільством. Добропорядний афінський громадянин повинен був приносити жертви богам, брати участь у народних зборах і засіданнях суду присяжних.
Як вже було сказано, правами громадянства володіли тільки потомствені афіняни. Крім них в Афінах проживали метеки, Ксеоном і раби. Метеками (переселенцями) називали греків - вихідців з інших полісів, які протягом кількох поколінь проживали в Афінах. Вони служили в армії, платили подушну подати, але не могли брати участь в управлінні полісом і повинні були платити особливий податок за право жити в державі, займатися ремеслом або торгівлею. Метеки, які становлять приблизно третину населення Афін, не мали право мати у власності землю та інше нерухоме майно і володіли ним тільки на правах оренди. Однак заможні метеки залучалися до літургії. Ксеоном називали іноземців, які приїхали до Афін. Їх правове положення було ще гірше, ніж метеков. Раби, що складали основу економіки Афін, не мали будь-якими правами і взагалі не розглядалися суспільством як повноцінні люди. Однак у більшості випадків вони вважалися членами сім'ї, і вбивство раба осуджувалося афінським суспільством. Іноді раби мали власні ремісничі майстерні, юридично належали їх господарям, «заробляли набагато більше звичайного афінянина і по одягу і зовнішньому вигляду нічим не відрізнялися від інших жителів поліса.
Починаючи з 461 року до н. е.. Перікл з невеликими перервами протягом 30 років залишався на чолі Афінської держави. Він займав одну з доступних всім громадянам Посад і керував Афінами і союзними державами як повновладний владика, не володіючи жодними іншими засобами впливу, окрім як свободу мови, використовуючи свій дар оратора.
Ще тривала війна з Персією, а всередині грецьких держав, що виступили проти агресії з Азії, назрівав розкол. Створений ще в середині VI століття до н. е.. союз Пелопоннесских держав все з більшою настороженістю стежив за діями Афін. Події 464 і 461 років до н. е.., коли спартанці спочатку попросили у Афінської держави допомоги проти повсталих ілотів, а потім фактично виставили геть армію Кімона, створило ще більшу напруженість між двома полісами.
Афіни вступили в союз з головним супротивником Спарти на Пелопоннесском півострові Аргосом, а потім у 459 році до н. е.. уклали договір з Мегари, містом, обіймав стратегічно важливе положення на Істмііском перешийку. Це призвело до війни афінян із сусідніми дорійським містами: Корінфом, Егіна, Епідаврі і Трезені, в яку невдовзі вступила і Спарта, яка уклала союз з Беотією, вічним суперником афінян.
Ще до початку бойових дій Перікл зміг виконати один з головних заповітів Фемістокла - між Афінами і Пиреем почалося будівництво кріпосних стін, які отримали назву Довгі. Якщо раніше ворог міг відсікти Афіни від її гаваней, то тепер порт і місто перетворювалися в єдине ціле.
У 457 році до н. е.. спартанці і їх союзники переправилися в Середню Грецію, щоб покарати фокейцев, які захопили маленький дорійський містечко Дориду. Однак після закінчення операції пелопоннесці не змогли повернутися додому, так як афінський флот блокував Коринфський затоку, і вони залишилися в Беотії. Через кілька місяців тут, під Танагре, відбулося перше велике бій Спарти з Афінами. Афіняни, вимушені одночасно воювати з персами в Єгипті, осаджувати Егіну і тримати великий гарнізон у Мегарі, послали в Беотію військо, яке складалося в основному з членів Альянсу. Спартанці виграли битву під Танагре, в якій загинула більшість афінських аристократів, здатних носити зброю, а з трофеїв відлили гігантський золотий щит, який повісили в храмі Зевса в Олімпії. Але навряд спартанці повернулися на батьківщину, афіняни розгромили беотян у битві під містечком Енофіти, і вся Беотія, за винятком Фів, перейшла під контроль Перікла. Незабаром афінський флот захопив Егіну, жителі якої були змушені зруйнувати стіни свого міста, видати всі кораблі, вступити в Делоський союз і щорічно виплачувати 30 талантів (786 кг срібла).
Навесні 456 року до н. е.. афінський флот попрямував до берегів Пелопоннесу, розорив належали Спарті острів Кіфер і судноверфі в Гіфіі, після чого обігнув півострів і увійшов до Коринфський затоку, де висадив десант. Афіняни підійшли до Сікіоні, перемогли його жителів і захопили місто. Спарта не змогла нічим допомогти своїм союзникам, але через два роки афінська армія була розгромлена в Фессалії. У 451 році до н. е.. Перікл особисто очолив похід афінської армії в Коринфський затоку. Проте узяти Корінф йому не вдалося і бойові дії проти Спарти та її союзників були припинені. У 445 році до н. е.., після того як Перікл вивів війська з Мегари, між Афінами і Спартою був підписаний мир на тридцять років. Наступне за цим десятиліття стало найщасливішим у житті Афінської держави.
З 443 року до н. е.., коли був підданий остракізму глава аристократичної партії історик Фукідід і по 430 рік до н. е.., Перікл беззмінно був першим стратегом Афін, щорічно переізбіраясь співгромадянами. Оскільки створення Делосского союзу і розквіт Афін викликали приплив у місто мешканців інших полісів, в 451 році до н. е.. Перікл провів закон, що обмежував право отримання афінського громадянства. Відтепер громадянином міг стати тільки той, у кого батько і мати були афінськими громадянами. У той же час на території союзних держав були створені клерухии - військові поселення афінян, які повинні були утримувати в покорі членів Делосского союзу. Перікл наділяв землею в клерухии збіднілих і збанкрутілих афінських громадян, які ставали вірними провідниками афінської політики у фактично підлеглих державах.
Самим значним нововведенням Перікла стала оплата служби посадових осіб, в основному суддів, і знищення майнового цензу для заняття державних посад. Оскільки населення Афін росло, а кількість афінських громадян у місті скорочувалася, це не тільки забезпечило Периклу підтримку народу, але і дозволило нормально працювати державній системі. Уже його послідовники на початку IV століття до н. е.. змушені були ввести плату навіть за відвідування народних зборів. Крім того, Перікл якомога частіше влаштовував народні гуляння з роздачами грошей і безкоштовними частуваннями. Аристократи противилися введення плати за виконання посадових обов'язків, так як вважали, що це розбещує простий народ і виснажує скарбницю. Не можна не визнати, що багато в чому вони мали рацію.
Афінські громадяни стрімко перетворювалися на люмпенів, які жили на подачки, джерелом яких була скарбниця Делосского союзу. Ці люмпени, заповнювали народні збори і рада п'ятисот, не бажали заробляти собі на хліб, але зарозуміло хотіли ред усією Грецією, і саме від їхнього свавілля залежала доля Афін і всієї Еллади. Чим більш демократичними ставали Афіни для своїх громадян, тим більше міцніла їх тиранія над союзниками.
Надмірне посилення Афін викликало все більше невдоволення сусідів, що призвело до самогубним Пелопоннесским війнам, що з невеликими перервами протягом 30 років роздирали еллінський світ. Ці війни стали боротьбою традиційного принципу автономії і свободи проти афінського мегаполісу, який намагався підпорядкувати собі всю Грецію, фактично паразитуючи на союзних державах. Безпосередньою ж причиною Пелопоннесских воєн послужило економічне суперництво Афін і Коринфа, принижене становище Спарти.
Протягом 433 року до н. е.. сталися три події, які послужили приводом до військового протистояння Афін і Пелопоннеса. Спочатку спалахнула війна між Коринфом і його колонією Керкірою, розташованої на острові в Адріатичному морі на шляху до Італії. Афінський фло прийшов на допомогу Керкірі, що призвело до військового зіткнення Делосского союзу з Корінфом. Через декілька місяців афінська колонія Потідея вийшла із союзу і звернулася за допомогою до Корінфа, який надіслав 2 тис. добровольців. У 432 році до н. е.. афіняни направили в Потидею війська і обложили місто. Нарешті, у тому ж 433 році до н. е.. Перікл заборонив Мераге в'їзд і торгівлю в Афінах і містах Делосского союзу.
У відповідь на дії афінян в Спарті зібрався з'їзд держав Пелопоннесского союзу. Восени 432 року до н. е.. збори вирішили, що Афіни порушили мирний договір, і постановило розпочати війну. Оскільки Спарта мала у своєму розпорядженні великий сухопутної армією, але досить слабким флотом, було вирішено вторгнутися в Аттику, викликати афінян на бій, розгромити їх і виграти війну. Перикл, володіючи вдвічі меншими сухопутними військами, але маючи величезний флот, мав намір блокувати узбережжя Пелопоннесу, висаджувати десанти і підбурювати ілотів до повстання.
Навесні 431 року до н. е.. фиванское військо несподівано напало на союзний Афінам Беотійський місто Платеї, але було повністю розгромлене. Всі полонені, в тому числі і фіванські аристократи, були страчені. У відповідь на це на початку літа 431 року до н. е.. до Аттіки вторглося Пелопоннесському військо під командуванням спартанського царя Архідама. Почалася так звана Архідамова війна. Все населення Аттики сховалося за стінами Афін, в той час як флот здійснив рейд навколо Пелопоннесу, спустошуючи узбережжі Спарти та її союзників. Одночасно з Егіни за співчуття спартанцям було вивезено все місцеве населення. А його місце зайняли афінські клерухов. Архідам, розуміючи, що взяти місто йому не вдасться, вирубав оливкові гаї, спалив посіви і повернувся до Спарти. У наступному році з вторгнення повторилося. Цього разу війська царя Архідама залишалися в Аттиці майже два місяці, спустошуючи край. У обложених Афінах, де на малій території в антисанітарних умовах скупчилися близько 200 тис. осіб, почалася страшна епідемія холери, яка була завезена в Пірей на кораблях з Єгипту або інших південних країн. Від хвороби загинуло близько 10 тис. афінян, тобто майже третина боєздатного населення. Побоюючись поширення епідемії на свою армію, Архідам відвів війська додому. Після цього афінський флот здійснив ще один рейд до Пелопоннесу і висадився у Потидеи, привізши осаждавшим разом з підкріпленням холеру. У результаті в 430 році до н. е.. Перікл не був обраний стратегом на наступний рік.
Тим не менш, в кінці того ж року становище афінян покращилося. Вони взяли Потидею і їх флот блокував Корінф з моря. У 429 році до н. е.. Перікл був знову обраний першим стратегом, але через кілька місяців помер від холери. Він став однією з останніх жертв епідемії. Афіни втратили вождя, а разом з ним та ініціативи у війні. Політичне спадщину Перікла поділили Клеон, що представляв демократів і прихильників продовження війни, і аристократ Нікій, який виступав за припинення братовбивства. Проте жоден з них не міг зрівнятися з Периклом. Якщо Перикл був дійсно сильною особистістю і міг керувати народними зборами в своїх інтересах, то Клеон і Нікій були тільки демагогами, які йшли за демосом, а не вели його. У Афінах виник політичний вакуум, чим негайно скористалися противники Делосского союзу. У 428 році до н. е.. спартанські війська знову увірвалися до Аттіки, а острів Лесбос заявив про вихід з Афінського морського союзу.
Афіняни послали на Лесбос флот, але жителі заперлися в головному місті острова - Мілені, де трималися до літа 427 року до н. е.. Після падіння міста Клеон запропонував убити всіх дорослих чоловіків-лесбосцев, жінок і дітей продати в рабство, а землі розділити між афінськими клерухов. Переможених врятував Нікій, його стараннями була вбита тільки тисячі активних учасників повстання, інші остров'яни залишилися на батьківщині. Поки афінський флот знаходився на Лесбосі, пелопоннеські війська взяли Платеї, а на Керкірі почалося повстання. Одночасно на Сицилії розгорілася міжусобна війна між прихильниками і супротивниками Афін. Великі дорійські міста на чолі з Сиракузамі воювали з невеликими іонійськими полісами: Леонин, катаної, Наксос і Регіей. Туди була відправлена афінська ескадра з 20 кораблів під керівництвом стратега Лахета, яка досить скоро домоглася перелому у ході військових дій. Незабаром на бік іонійців перейшла Мессана.
У 426 році до н. е.. Афіни направили на Сицилію ще одну ескадру, на цей раз із 40 кораблів, якою командували Демосфен і Клеон. Закріпившись в Сицилії, Демосфен висадив десант у Мессенії, області на Пелопоннесі, населеної ілотами. Афіняни стали табором біля міста Пилоса, що змусило спартанців негайно вивести війська з Аттики. Вони блокували Демосфена в Пилосского бухті, захопивши замикати її острів Сфактерія. Однак афінський флот поспішив на допомогу Демосфену і оточив спартанців. Тоді Спарта запропонувала Афінам піти на переговори. У відповідь на це Клеон особисто очолив військо під Пілос і вибив спартанців з Сфактерія. У полон афінянам потрапили багато знатні спартанці, і Клеон пригрозив Спарті, що в разі нападу на Аттика заручники будуть страчені. Використовуючи свою перемогу, для деяких держав Клеон збільшив союзний внесок в два рази.
Спарта опинилася на межі поразки, але становище врятував молодий полководець Брасид. Він запропонував розпочати бойові дії у Фракії, де можна було схилити на свою сторону незадоволених союзників Афін. З загоном в 2 тис. гоплітів Брасид зробив сміливий рейд через всю Грецію, прийшов до Фракії і без бою взяв найважливіше володіння афінян на півночі - місто Амфіполь, жителі якого радісно зустріли спартанців. На бік Брасида відразу ж перейшов македонський цар Пердікка. В 422 році до н. е.. Клеон привів під Амфіполь велике військо, яке набуло битву зі спартанцями і колишніми союзниками. Афіняни програли цю битву. Клеон поліг на полі бою, але загинув і сам Брасид. Після цього Нікій, давно бажав припинення війни, почав мирні переговори зі Спартою. 11 квітня 421 року до н. е.. був укладений Никиев світ строком на п'ятдесят років. За цим договором обидві сторони повинні були повернути завойоване, тобто відновлювалося довоєнний стан справ. Цей світ не прийняли Фіви і Аргос, а слідом за ними і багато інші дрібні держави, які були незадоволені підсумками війни. Це призвело до того, що Афіни і Спарта були змушені піти на тимчасовий союз один з одним. Слідом за цим Корінт, Еліда і Мантінея відділилися від Спарти і пішли на союз з її одвічним ворогом Аргосом. Розуміючи небезпеку такого становища, Спарта відразу ж розірвала союз з Афінами і підписала договір з її противником Фівами. У той же час ні афіняни, ні спартанці також не виконували умови Никиев світу. Все це призвело до нової війни, яка почалася в 420 році до н. е.. і отримала назву Сицилійської.
Винуватцем поновлення воєнних дій був аристократ Алківіад, племінник Перікла і учень Сократа, який зайняв в афінській політиці місце, що звільнилося зі смертю Клеона, і в 420 році до н. е.. був обраний стратегом. Алківіад, будучи безпринципним людиною, що пройшли сократовской школу демагогії, зійшовся з вождем демосу гіперболою. Разом вони змогли політично ізолювати Нікія і переконати народні збори розв'язати нову війну. Афіни уклали союз з Аргосом, після чого Корінф повернувся в лоно Спарти. У 429 році до н. е.. афіняни і аргосці напали на Епідавр, на допомогу якому прийшли спартанські війська. У 418 року до н. е.. в битві при Манін Спарта розгромила союзників і відновила своє панування над Пелопоннесом.
Повернувшись до Афін, Алківіад ледь не був підданий остракізму, на чому наполягав Гіпербол. Алківіад не розгубився і, об'єднавшись з Нікіем, домігся вигнання самого Гіпербола. Тоді Алківіад переконав співгромадян організувати похід на Сицилію, щоб захопити і розграбувати Сіракузи, найбагатший поліс острова. Навесні 415 року до н. е.. афінський флот у складі 260 тріет, на яких пливло близько 40 тис. чоловік під командуванням Алківіада і Нікія, вийшли в море і взяли курс на Сицилію. Подія це було затьмарене тим, що в ніч перед виходом в Афінах були розбиті всі статуї Гермеса. Було розпочато слідство, яке поклало всю провину на Алківіада, відомого своїм безбожником. На Сицилію був посланий корабель, який повинен був доставити його на допит в Афіни, але Алківіад втік до Спарти, побічно підтвердивши свою провину, і був заочно засуджений до смертної кари. Що залишився на Сицилії Нікій був занадто повільним, що поставило під загрозу весь успіх операції. Тим часом в 414 році до н. е.. спартанські війська вторглися в Аргос, а афіняни напали на узбережжі Лаконики. У відповідь на це влітку 413 року до н. е.. спартанці під проводом царя Агиса в черговий раз вторглися до Аттіки - почалася Декелейську війна, названа так по імені міста Декелія, розташованого недалеко від Афін, який Спарта перетворила на базу для нападів на афінян.
Незважаючи на навислу загрозу, Афіни спорядили нову експедицію на Сицилію, де війська Нікія ледве стримували натиск війська Сіракуз. Флот Демосфена повинен був врятувати становище, але у двох морських битвах сіракузці, на допомогу яким прийшли спартанці, повністю знищили афінську ескадру. На суші афінські війська були розчленовані, оточені і розбиті, а Нікій і Демосфен як військові злочинці публічно страчені на головній площі Сіракуз.
Афіни втратили майже всього флоту і більшої частини армії. Більш того, союзники афінян зав'язали таємні відносини зі Спартою, а незабаром відкрито перейшли на її бік. Результатом цього став олігархічний переворот. Влада в Афінах навесні 411 року до н. е.. захопив рада чотирьохсот аристократів, головою якого став Антифонт. Рада обмежив кількість афінських громадян майновим цензом, скасував платню суддям, безкоштовні роздачі грошей та їжі люмпенів і спробував укласти мир зі Спартою. Саме спроби укладення мирного договору і викликали розкол ради чотирьохсот. Угруповання на чолі з Фераменом активно виступала за продовження війни, а після захоплення спартанцями Евбеї восени 411 року до н. е.. повалила Антифонта. Новий уряд амністував Алківіада і не тільки відновило в Афінах демократію, а й узаконив щоденну роздачу грошей демосу.
Персія допомогла спартанцям створити потужний флот, який взяв під свій контроль протоки в Чорному морі. Алківіад, поставлений на чолі флоту, весь цей час знаходився на острові Самос, так як моряки відмовилися виконувати накази ради чотирьохсот, в трьох морських боях знищив кораблі пелопоннесцев. У 407 році до н. е.. Алківіад урочисто повернувся на батьківщину і став одноосібним начальником морських і сухопутних сил Афінського союзу.
У той час спартанський цар Аісандр і Кир Молодший, син царствовавшего в Персії Дарія II, уклали союз, метою якого був остаточний розгром Афінського союзу. Спартанці на гроші персів царя Кіра Молодшого побудували великий флот і в битві біля Ефеса здобули перемогу над афінської ескадрою. Хоча шкоди був вельми незначним, афіняни не переобрали Алківіада стратегом, і він покинув місто. Новим стратегом був обраний Конон. У ході війни афінська демократія виродилася у всевладдя люмпенів, що невідворотно крок за кроком вело до поразки. Після зміщення Алківіада флот Афінського союзу був загнаний в гавань Мітілени на Лесбосі і знищений. Сам Алківіад біг до сатрапові Франабазу, який спочатку надав йому притулок, але потім за порадою Лісандра убив племінника Перікла.
Щоб продовжити війну, в Афінах всі скарби храмів звернули в гроші, і на ці кошти було споруджено новий флот, який у 406 році до н. е.. під командуванням Конона завдав нищівної поразки спартанцям в битві біля Аргінусскіх островів. Але, повернувшись додому, стратеги були страчені. Афінські люмпени звинуватили їх у тому, що вони не підібрали тіла загиблих у битві моряків. Після цього деградація, яка роз'їла Афіни, перекинулася на армію і флот. Тепер програш війни був лише питанням часу. Командування було паралізовано страхом, а війська перестали підкорятися наказам. Цим скористалися спартанці, які під керівництвом Лісандра в 405 році до н. е.. раптово напали на союзний флот, що стояв у гирлі річки Егоспотамах недалеко від проток, захопили кораблі і полонили афінян. Тільки Конон зумів вчасно вивести ескадру з декількох десятків кораблів, яка сховалася на острові Самос.
Тепер у Афін більше не було флоту, і доля міста була вирішена. Почалося переможний хід Лісандра по містах Греції, де він замість вигнаних афінських гарнізонів залишав свої частини і знищував демократію. Восени спартанці підійшли до Афін, обложили місто і блокували його з моря. Через кілька місяців в Афінах почався голод, і народне збори погодилися піти на переговори. Наприкінці квітня 404 року до н. е.. місто здалося. Коринтяни і фіванці вимагали зрівняти Афіни з землею, але спартанці обмежилися знищенням арсеналу і матеріалів для кораблебудування, також Довгих стін, що сполучали Афіни з Пиреем. Кілька місяців потому впав останній оплот Афінського морського союзу острів Самос. Тепер Пелопоннеський союз перетворився на загальгрецьке об'єднання полісів під гегемонією Спарти.
В Афінах Лісандр встановив влада «тридцяти тиранів», створив комісії на чолі з Критием і Фераменом, які повинні були розробити зміни державного устрою поліса. Лідер демократів Фрасібул втік. Права громадянства були збережені тільки для 3 тис. багатих афінян. Всіх інших жителів міста з наказом тиранів роззброїли спартанці, що дозволило творити над ними беззаконня. Коли в Афінах почалися вбивства людей не стільки через їх демократичних переконань, скільки з-за майна, Ферамен виступив проти Крития. Тирани засудили Фе-рамена на смерть і змусили його випити отруту. Випивши кубок цикути, Ферамен виплеснув залишок на землю і сказав: «Дарую це моєму хлопцеві Кріт». Його слова виявилися пророчими. Критий, домігшись страти свого суперника, незабаром сам загинув у битві з військами демократів, якими командував Фрасібул. У 403 році до н. е.. демократія в Афінах була відновлена, але з нею не повернулося колишню велич міста. Еллада стояла на порозі великих змін, яким було призначено до невпізнання змінити не тільки її, а й увесь цивілізований світ.
Після того як Афіни були розгромлені і спартанці відновили свою гегемонію над Грецією, вони почали активно втручатися у справи східного сусіда - Персії. У той час Кір Молодший вирішив повалити свого старшого брата Артаксеркса II і захопити трон. Для цього перська царевич вирішив використовувати грецьких найманців, завербувати яких йому допомогла Спарта. У 401 році до н. е.. 13 тис. еллінських воїнів, серед яких був учень Сократа майбутній знаменитий історик Ксенофонт, рушили в похід у глиб Азії, але недалеко від Вавилону були зупинені перськими військами, якими командував сам Артаксеркс II. У битві біля села Кунаксі греки були розбиті переважаючими силами противника. Кір Молодший загинув, а що залишилися в живих 10 тис. еллінів на чолі з Ксенофонтом скоїли безприкладний багатомісячний перехід по ворожій території Вірменії і Малої Азії і в 400 році до н. е.. майже без втрат вийшли до берега Чорного моря, усіяний грецькими колоніями. Пізніше Ксенофонт описав цей похід у книзі «Анабасіс».
Після невдалої спроби заснувати колонію біля Візантії, військо Ксенофонта приєдналося до армії спартанського царя Агесилая, що розгорнуло в 399 році до н. е.. бойові дії проти сатрапа Тіссаферна, який спробував покарати іонійських греків за підтримку Кіра Молодшого. Закріпившись у Ефесте, Агесилай почав готуватися до походу проти Персії. У відповідь на втручання в перські справи Артаксеркс II зажадав від Спарти повернути іонійські міста, на свої гроші відбудував афінський флот, який під командуванням Конона почав війну проти спартанців біля узбережжя Малої Азії. Одночасно в балканської Греції Афіни, Аргос, Фіви і Корінф уклали союз і в 395 році до н. е.. напали на Спарту. Почалася Коринфська війна.
На самому початку військових дій Лісандр загинув у бою біля воріт беотийского міста Галіакта і Агесилай разом зі своїм військом був негайно відкликаний на батьківщину, щоб прийняти командування армією. У 394 році до н. е.. він зміг розбити союзне військо при Немєє, але через кілька місяців ослаблений його відсутністю спартанський флот в Малій Азії був розгромлений перськими кораблями під командуванням Конона у битві біля острова Книд. Незабаром Конон з тріумфом повернувся до Афін і відновив на перські гроші Довгі стіни, зруйновані за договором зі спартанцями. Після цього афінський полководець Ификрат, завдавши декілька серйозних поразок спартанської армії, забезпечив перемогу союзної коаліції. Тоді з Спарти в Сузи виїхав майстерний дипломат Анталкид, який, лякаючи Артаксеркса II надмірним посиленням Афін, переконав його виступити посередником у мирних переговорах. У 387 році до н. е.. в перської столиці було підписано мир, який гарантував автономію всім полісами балканської Греції і підтверджував верховну владу Ахашвероша над Іонією та Кіпром. Також заборонялося утворювати нові союзи і коаліції. Виняток було зроблено лише для існуючого вже понад півтора століття Пелопоннесского союзу.
У 382 році до н. е.. група міст в Халкідікі на півночі Греції спробувала об'єднатися. Щоб не допустити цього, туди було направлено спартанське військо на чолі з Фабідом. По дорозі назад Фабід увійшов до Фів, насильно встановив в цьому полісі влада аристократів і залишив гарнізон у цитаделі. Частина фіванських демократів, які не встигли втекти в Афіни, була захоплена Фабідом, привезена до Спарти, де їх було страчено за звинуваченням у зносинах з персами і в отриманні від них грошей.
Афіняни не тільки відмовилися видати Спарті біженців, але і надали їм всебічну підтримку. Взимку 379 року до н. е.. фіванські демократи таємно покинули Афіни, переодягнувшись у селян, пробралися в своє рідне місто і перебили олігархів. У Фівах була відновлена демократія, а вся Беотія об'єдналася в єдину державу, на чолі якого стали Епамінонд і Пелопід. Якщо за часів Афінського морського союзу входили до нього поліси зберігали свою незалежність, то міста-держави, що увійшли до Беотійський союз, відмовилися від своєї автономності, що стало небувалим для Греції явищем. Всі члени спілки стали громадянами єдиної Беотії і мали право голосу на загальнодержавному народних зборах у Фівах. Крім того, Епамінонд створив єдину беотийской армію.
Спарта негайно зажадала розпуску Беотийского союзу, а отримавши відмову, оголосила Фівам війну. У 371 році до н. е.. спартанська армія під проводом Агесилая вторглася в Беотію, але була розбита військом Епамінонда у міста Левктрах. Через два роки, у 369 році до н. е.., фіванці пройшли Істмійські перешийок і увірвалися в Пелопоннес. Однак мудрий Епамінонд не став громити Спарту. Замість цього він створив на її кордонах два союзні держави: Аркадію і Мессану. Протягом двох наступних років фіванці ще двічі здійснювали походи на Пелопоннесский півострів. Одночасно Епамінонд підпорядкував своєї влади Фессалію і Македонію. Фіви уклали союз з Персією, почали будувати власний флот і все стрімкіше ставали силою, яка могла б змінити Спарту як гегемон Еллади. Але зліт Фів закінчився так само раптово, як і почався. Беотійський союз був створений зусиллями двох великих політиків, і його сила вичерпалася з їх загибеллю. У 364 році до н. е.. під час походу в Фессалію загинув Пелопід. Двома роками пізніше під час четвертого походу на Пелопоннес фіванці зустрілися зі спартанської армією між містами Тегей і Мантінея. Війська беотийского союзу виграли Мантінейскую битву, але Епамінонд був смертельно поранений списом. Після його смерті Фіви уклали зі Спартою мирний договір і відмовилися від своїх претензій на панування над усією Грецією.
Після поразки у війні зі Спартою Афіни не змогли відновити своє колишнє могутність. Але використовуючи постійні війни між сусідами, цей поліс зміг в 378 році до н. е.. створити Другий Афінський морський союз, об'єднавши близько 70 непідвладних Персії полісів як на материку, так і на островах в Егейському морі. Проте ця коаліція являла собою лише жалюгідну тінь могутнього Делосского союзу.
Афіни вели безперервні війни на півночі Греції з правителями Фракії і проти персів у Малій Азії. У середині IV століття до н. е.. сатрап Карий Мавсол, який був досить сильний, щоб проводити незалежну від Персії політику, збудував потужний флот і напав на острови, що входили у Другій морський союз. Його дії не викликали гніву перського царя. Після того, як Мавсол не зміг перемогти афінян у відкритому морі, він зміг схилити до зради острова Родос, Кос, Хіос та Візантії, які в 357 році до н. е.. відмовилися платити внесок для війни з Македонією, вийшли з Афінського союзу і напали на Самос. Це стало початком Союзницької війни, яка тривала протягом двох років. Афіни, зазнавши поразки на морі від греків, а на землі від персів, на вимогу перського царя визнали незалежність союзників Мавсола. Другий Афінський союз формально проіснував до 338 року до н. е.., не граючи жодної реальної ролі в загальногрецькою політиці.
Спарта опинилася на межі поразки, але становище врятував молодий полководець Брасид. Він запропонував розпочати бойові дії у Фракії, де можна було схилити на свою сторону незадоволених союзників Афін. З загоном в 2 тис. гоплітів Брасид зробив сміливий рейд через всю Грецію, прийшов до Фракії і без бою взяв найважливіше володіння афінян на півночі - місто Амфіполь, жителі якого радісно зустріли спартанців. На бік Брасида відразу ж перейшов македонський цар Пердікка. В 422 році до н. е.. Клеон привів під Амфіполь велике військо, яке набуло битву зі спартанцями і колишніми союзниками. Афіняни програли цю битву. Клеон поліг на полі бою, але загинув і сам Брасид. Після цього Нікій, давно бажав припинення війни, почав мирні переговори зі Спартою. 11 квітня 421 року до н. е.. був укладений Никиев світ строком на п'ятдесят років. За цим договором обидві сторони повинні були повернути завойоване, тобто відновлювалося довоєнний стан справ. Цей світ не прийняли Фіви і Аргос, а слідом за ними і багато інші дрібні держави, які були незадоволені підсумками війни. Це призвело до того, що Афіни і Спарта були змушені піти на тимчасовий союз один з одним. Слідом за цим Корінт, Еліда і Мантінея відділилися від Спарти і пішли на союз з її одвічним ворогом Аргосом. Розуміючи небезпеку такого становища, Спарта відразу ж розірвала союз з Афінами і підписала договір з її противником Фівами. У той же час ні афіняни, ні спартанці також не виконували умови Никиев світу. Все це призвело до нової війни, яка почалася в 420 році до н. е.. і отримала назву Сицилійської.
Винуватцем поновлення воєнних дій був аристократ Алківіад, племінник Перікла і учень Сократа, який зайняв в афінській політиці місце, що звільнилося зі смертю Клеона, і в 420 році до н. е.. був обраний стратегом. Алківіад, будучи безпринципним людиною, що пройшли сократовской школу демагогії, зійшовся з вождем демосу гіперболою. Разом вони змогли політично ізолювати Нікія і переконати народні збори розв'язати нову війну. Афіни уклали союз з Аргосом, після чого Корінф повернувся в лоно Спарти. У 429 році до н. е.. афіняни і аргосці напали на Епідавр, на допомогу якому прийшли спартанські війська. У 418 року до н. е.. в битві при Манін Спарта розгромила союзників і відновила своє панування над Пелопоннесом.
Повернувшись до Афін, Алківіад ледь не був підданий остракізму, на чому наполягав Гіпербол. Алківіад не розгубився і, об'єднавшись з Нікіем, домігся вигнання самого Гіпербола. Тоді Алківіад переконав співгромадян організувати похід на Сицилію, щоб захопити і розграбувати Сіракузи, найбагатший поліс острова. Навесні 415 року до н. е.. афінський флот у складі 260 тріет, на яких пливло близько 40 тис. чоловік під командуванням Алківіада і Нікія, вийшли в море і взяли курс на Сицилію. Подія це було затьмарене тим, що в ніч перед виходом в Афінах були розбиті всі статуї Гермеса. Було розпочато слідство, яке поклало всю провину на Алківіада, відомого своїм безбожником. На Сицилію був посланий корабель, який повинен був доставити його на допит в Афіни, але Алківіад втік до Спарти, побічно підтвердивши свою провину, і був заочно засуджений до смертної кари. Що залишився на Сицилії Нікій був занадто повільним, що поставило під загрозу весь успіх операції. Тим часом в 414 році до н. е.. спартанські війська вторглися в Аргос, а афіняни напали на узбережжі Лаконики. У відповідь на це влітку 413 року до н. е.. спартанці під проводом царя Агиса в черговий раз вторглися до Аттіки - почалася Декелейську війна, названа так по імені міста Декелія, розташованого недалеко від Афін, який Спарта перетворила на базу для нападів на афінян.
Незважаючи на навислу загрозу, Афіни спорядили нову експедицію на Сицилію, де війська Нікія ледве стримували натиск війська Сіракуз. Флот Демосфена повинен був врятувати становище, але у двох морських битвах сіракузці, на допомогу яким прийшли спартанці, повністю знищили афінську ескадру. На суші афінські війська були розчленовані, оточені і розбиті, а Нікій і Демосфен як військові злочинці публічно страчені на головній площі Сіракуз.
Афіни втратили майже всього флоту і більшої частини армії. Більш того, союзники афінян зав'язали таємні відносини зі Спартою, а незабаром відкрито перейшли на її бік. Результатом цього став олігархічний переворот. Влада в Афінах навесні 411 року до н. е.. захопив рада чотирьохсот аристократів, головою якого став Антифонт. Рада обмежив кількість афінських громадян майновим цензом, скасував платню суддям, безкоштовні роздачі грошей та їжі люмпенів і спробував укласти мир зі Спартою. Саме спроби укладення мирного договору і викликали розкол ради чотирьохсот. Угруповання на чолі з Фераменом активно виступала за продовження війни, а після захоплення спартанцями Евбеї восени 411 року до н. е.. повалила Антифонта. Новий уряд амністував Алківіада і не тільки відновило в Афінах демократію, а й узаконив щоденну роздачу грошей демосу.
Персія допомогла спартанцям створити потужний флот, який взяв під свій контроль протоки в Чорному морі. Алківіад, поставлений на чолі флоту, весь цей час знаходився на острові Самос, так як моряки відмовилися виконувати накази ради чотирьохсот, в трьох морських боях знищив кораблі пелопоннесцев. У 407 році до н. е.. Алківіад урочисто повернувся на батьківщину і став одноосібним начальником морських і сухопутних сил Афінського союзу.
У той час спартанський цар Аісандр і Кир Молодший, син царствовавшего в Персії Дарія II, уклали союз, метою якого був остаточний розгром Афінського союзу. Спартанці на гроші персів царя Кіра Молодшого побудували великий флот і в битві біля Ефеса здобули перемогу над афінської ескадрою. Хоча шкоди був вельми незначним, афіняни не переобрали Алківіада стратегом, і він покинув місто. Новим стратегом був обраний Конон. У ході війни афінська демократія виродилася у всевладдя люмпенів, що невідворотно крок за кроком вело до поразки. Після зміщення Алківіада флот Афінського союзу був загнаний в гавань Мітілени на Лесбосі і знищений. Сам Алківіад біг до сатрапові Франабазу, який спочатку надав йому притулок, але потім за порадою Лісандра убив племінника Перікла.
Щоб продовжити війну, в Афінах всі скарби храмів звернули в гроші, і на ці кошти було споруджено новий флот, який у 406 році до н. е.. під командуванням Конона завдав нищівної поразки спартанцям в битві біля Аргінусскіх островів. Але, повернувшись додому, стратеги були страчені. Афінські люмпени звинуватили їх у тому, що вони не підібрали тіла загиблих у битві моряків. Після цього деградація, яка роз'їла Афіни, перекинулася на армію і флот. Тепер програш війни був лише питанням часу. Командування було паралізовано страхом, а війська перестали підкорятися наказам. Цим скористалися спартанці, які під керівництвом Лісандра в 405 році до н. е.. раптово напали на союзний флот, що стояв у гирлі річки Егоспотамах недалеко від проток, захопили кораблі і полонили афінян. Тільки Конон зумів вчасно вивести ескадру з декількох десятків кораблів, яка сховалася на острові Самос.
Тепер у Афін більше не було флоту, і доля міста була вирішена. Почалося переможний хід Лісандра по містах Греції, де він замість вигнаних афінських гарнізонів залишав свої частини і знищував демократію. Восени спартанці підійшли до Афін, обложили місто і блокували його з моря. Через кілька місяців в Афінах почався голод, і народне збори погодилися піти на переговори. Наприкінці квітня 404 року до н. е.. місто здалося. Коринтяни і фіванці вимагали зрівняти Афіни з землею, але спартанці обмежилися знищенням арсеналу і матеріалів для кораблебудування, також Довгих стін, що сполучали Афіни з Пиреем. Кілька місяців потому впав останній оплот Афінського морського союзу острів Самос. Тепер Пелопоннеський союз перетворився на загальгрецьке об'єднання полісів під гегемонією Спарти.
В Афінах Лісандр встановив влада «тридцяти тиранів», створив комісії на чолі з Критием і Фераменом, які повинні були розробити зміни державного устрою поліса. Лідер демократів Фрасібул втік. Права громадянства були збережені тільки для 3 тис. багатих афінян. Всіх інших жителів міста з наказом тиранів роззброїли спартанці, що дозволило творити над ними беззаконня. Коли в Афінах почалися вбивства людей не стільки через їх демократичних переконань, скільки з-за майна, Ферамен виступив проти Крития. Тирани засудили Фе-рамена на смерть і змусили його випити отруту. Випивши кубок цикути, Ферамен виплеснув залишок на землю і сказав: «Дарую це моєму хлопцеві Кріт». Його слова виявилися пророчими. Критий, домігшись страти свого суперника, незабаром сам загинув у битві з військами демократів, якими командував Фрасібул. У 403 році до н. е.. демократія в Афінах була відновлена, але з нею не повернулося колишню велич міста. Еллада стояла на порозі великих змін, яким було призначено до невпізнання змінити не тільки її, а й увесь цивілізований світ.
Після того як Афіни були розгромлені і спартанці відновили свою гегемонію над Грецією, вони почали активно втручатися у справи східного сусіда - Персії. У той час Кір Молодший вирішив повалити свого старшого брата Артаксеркса II і захопити трон. Для цього перська царевич вирішив використовувати грецьких найманців, завербувати яких йому допомогла Спарта. У 401 році до н. е.. 13 тис. еллінських воїнів, серед яких був учень Сократа майбутній знаменитий історик Ксенофонт, рушили в похід у глиб Азії, але недалеко від Вавилону були зупинені перськими військами, якими командував сам Артаксеркс II. У битві біля села Кунаксі греки були розбиті переважаючими силами противника. Кір Молодший загинув, а що залишилися в живих 10 тис. еллінів на чолі з Ксенофонтом скоїли безприкладний багатомісячний перехід по ворожій території Вірменії і Малої Азії і в 400 році до н. е.. майже без втрат вийшли до берега Чорного моря, усіяний грецькими колоніями. Пізніше Ксенофонт описав цей похід у книзі «Анабасіс».
Після невдалої спроби заснувати колонію біля Візантії, військо Ксенофонта приєдналося до армії спартанського царя Агесилая, що розгорнуло в 399 році до н. е.. бойові дії проти сатрапа Тіссаферна, який спробував покарати іонійських греків за підтримку Кіра Молодшого. Закріпившись у Ефесте, Агесилай почав готуватися до походу проти Персії. У відповідь на втручання в перські справи Артаксеркс II зажадав від Спарти повернути іонійські міста, на свої гроші відбудував афінський флот, який під командуванням Конона почав війну проти спартанців біля узбережжя Малої Азії. Одночасно в балканської Греції Афіни, Аргос, Фіви і Корінф уклали союз і в 395 році до н. е.. напали на Спарту. Почалася Коринфська війна.
На самому початку військових дій Лісандр загинув у бою біля воріт беотийского міста Галіакта і Агесилай разом зі своїм військом був негайно відкликаний на батьківщину, щоб прийняти командування армією. У 394 році до н. е.. він зміг розбити союзне військо при Немєє, але через кілька місяців ослаблений його відсутністю спартанський флот в Малій Азії був розгромлений перськими кораблями під командуванням Конона у битві біля острова Книд. Незабаром Конон з тріумфом повернувся до Афін і відновив на перські гроші Довгі стіни, зруйновані за договором зі спартанцями. Після цього афінський полководець Ификрат, завдавши декілька серйозних поразок спартанської армії, забезпечив перемогу союзної коаліції. Тоді з Спарти в Сузи виїхав майстерний дипломат Анталкид, який, лякаючи Артаксеркса II надмірним посиленням Афін, переконав його виступити посередником у мирних переговорах. У 387 році до н. е.. в перської столиці було підписано мир, який гарантував автономію всім полісами балканської Греції і підтверджував верховну владу Ахашвероша над Іонією та Кіпром. Також заборонялося утворювати нові союзи і коаліції. Виняток було зроблено лише для існуючого вже понад півтора століття Пелопоннесского союзу.
У 382 році до н. е.. група міст в Халкідікі на півночі Греції спробувала об'єднатися. Щоб не допустити цього, туди було направлено спартанське військо на чолі з Фабідом. По дорозі назад Фабід увійшов до Фів, насильно встановив в цьому полісі влада аристократів і залишив гарнізон у цитаделі. Частина фіванських демократів, які не встигли втекти в Афіни, була захоплена Фабідом, привезена до Спарти, де їх було страчено за звинуваченням у зносинах з персами і в отриманні від них грошей.
Афіняни не тільки відмовилися видати Спарті біженців, але і надали їм всебічну підтримку. Взимку 379 року до н. е.. фіванські демократи таємно покинули Афіни, переодягнувшись у селян, пробралися в своє рідне місто і перебили олігархів. У Фівах була відновлена демократія, а вся Беотія об'єдналася в єдину державу, на чолі якого стали Епамінонд і Пелопід. Якщо за часів Афінського морського союзу входили до нього поліси зберігали свою незалежність, то міста-держави, що увійшли до Беотійський союз, відмовилися від своєї автономності, що стало небувалим для Греції явищем. Всі члени спілки стали громадянами єдиної Беотії і мали право голосу на загальнодержавному народних зборах у Фівах. Крім того, Епамінонд створив єдину беотийской армію.
Спарта негайно зажадала розпуску Беотийского союзу, а отримавши відмову, оголосила Фівам війну. У 371 році до н. е.. спартанська армія під проводом Агесилая вторглася в Беотію, але була розбита військом Епамінонда у міста Левктрах. Через два роки, у 369 році до н. е.., фіванці пройшли Істмійські перешийок і увірвалися в Пелопоннес. Однак мудрий Епамінонд не став громити Спарту. Замість цього він створив на її кордонах два союзні держави: Аркадію і Мессану. Протягом двох наступних років фіванці ще двічі здійснювали походи на Пелопоннесский півострів. Одночасно Епамінонд підпорядкував своєї влади Фессалію і Македонію. Фіви уклали союз з Персією, почали будувати власний флот і все стрімкіше ставали силою, яка могла б змінити Спарту як гегемон Еллади. Але зліт Фів закінчився так само раптово, як і почався. Беотійський союз був створений зусиллями двох великих політиків, і його сила вичерпалася з їх загибеллю. У 364 році до н. е.. під час походу в Фессалію загинув Пелопід. Двома роками пізніше під час четвертого походу на Пелопоннес фіванці зустрілися зі спартанської армією між містами Тегей і Мантінея. Війська беотийского союзу виграли Мантінейскую битву, але Епамінонд був смертельно поранений списом. Після його смерті Фіви уклали зі Спартою мирний договір і відмовилися від своїх претензій на панування над усією Грецією.
Після поразки у війні зі Спартою Афіни не змогли відновити своє колишнє могутність. Але використовуючи постійні війни між сусідами, цей поліс зміг в 378 році до н. е.. створити Другий Афінський морський союз, об'єднавши близько 70 непідвладних Персії полісів як на материку, так і на островах в Егейському морі. Проте ця коаліція являла собою лише жалюгідну тінь могутнього Делосского союзу.
Афіни вели безперервні війни на півночі Греції з правителями Фракії і проти персів у Малій Азії. У середині IV століття до н. е.. сатрап Карий Мавсол, який був досить сильний, щоб проводити незалежну від Персії політику, збудував потужний флот і напав на острови, що входили у Другій морський союз. Його дії не викликали гніву перського царя. Після того, як Мавсол не зміг перемогти афінян у відкритому морі, він зміг схилити до зради острова Родос, Кос, Хіос та Візантії, які в 357 році до н. е.. відмовилися платити внесок для війни з Македонією, вийшли з Афінського союзу і напали на Самос. Це стало початком Союзницької війни, яка тривала протягом двох років. Афіни, зазнавши поразки на морі від греків, а на землі від персів, на вимогу перського царя визнали незалежність союзників Мавсола. Другий Афінський союз формально проіснував до 338 року до н. е.., не граючи жодної реальної ролі в загальногрецькою політиці.