Російський композитор, народився 20 травня 1804 р. у родині поміщика в селі Новоспаському (нині Єльнинсько району Смоленської області). Основоположник російської класичної музики. З 1817 р. жив у Петербурзі. Навчався в благородному пансіоні при Головному педагогічному училищі (його гувернером був поет, декабрист В. К. Кюхельбекер). Брав уроки гри на фортепіано у Дж.Філда і Ш. Майера, на скрипці - у Ф. Бема; пізніше уілся співу в Беллолі, теорії композиції - у З. Дена.
У 20-ті роки XIX ст. користувався популярністю у петербурзьких любителів музики як співак і піаніст. У 1837 - 39 рр.. капельмейстер Придворної співацької капели. Відвідав Італію (1830 -33), Берлін (1833 -34, 1856 - 57), Париж (1844 - 45, 1852 - 54), Іспанію (1845 - 47), Варшави (1848, 1849 - 51). Оволодіння досвідом вітчизняної і світової музичної культури, вплив ідей, що поширилися в період Вітчизняної війни 1812 р. і підготовки повстання декабристів, спілкування з видатними представниками літератури (А. С. Пушкін, А. С. Грибоєдов і ін), мистецтва, художньої критики сприяли розширенню кругозору композитора і виробленні новаторських естетичних основ його творчості. Народно-реалістичне за своєї спрямованості творчість Глінки вплинуло на подальший розвиток російської музики.
У 1836 р. на сцені петербурзького Великого театру була посставлена героїко-патріотична опера Глінки "Життя за царя" ("Іван Сусанін") за лібрето Г. Ф. Розена. Глінка підкреслив народний початок опери, прославив селянина - патріота, велич характеру, мужність і непохитну стійкість народу. У 1842 р. в тому ж театрі відбулася прем'єра опери "Руслан і Людмила". У цьому творі барвисті картини слов'янської життя переплелися з казковою фантастикою, яскраво виражені російські національні риси з східними мотивами (звідси бере початок орієнталізм в російській класичній опері) Переосмисливши зміст жартівливій, іронічної юнацької поеми Пушкіна, взятої в основу лібрето, Глінка висунув на перший план величаві образи Давньої Русі, богатирський дух і багатогранну емоційно багату лірику.
Опери Глінки заклали основу і намітили шляхи розвитку російської оперної класики. "Життя за царя" - народна музична трагедія на історичний сюжет, з одегненим, дієвим музично-драматичним розвитком. "Руслан і Людмила" - чарівна опера-ораторія з мірним чергуванням широких і замкнутих вокально-симфонічних сцен з переважанням епічних, оповідних елементів. Опери Глінки затвердили світове значення російської музики. В області театральної музики велику художню цінність має музика Глінки до трагедії Нестора Кукольника "Князь Холмський" (перша постановка 1841 р., Олександрійський театр, Петербург).
Музичне мистецтво Глінки характеризують повнота і різнобічність охоплення життєвих явищ, узагальненість і опуклість художніх образів, досконалість архітектоніки і загальний світлий, життєствердний тонус. Його оркестрове лист, що поєднує прозорість і значність звучання, володіє яскравою образністю, блиском і багатством фарб. Майстерне володіння оркестром різнобічно виразилося в сценічній музиці (увертюра "Руслана і Людмили") і в симфонічних п'єсах.
"Вальс - фантазія" для оркестру (спочатку для фортепіано, 1839; оркестрові редакції 1845, 1856гг.) - Перший класичний зразок російського симфонічного вальсу. "Іспанські увертюри" - "Арагонська хота" (1845) і "Ніч у Мадриді" (1848, 2-я ред. 1851) - поклали початок розробці іспанського музичного фольклору у світовій симфонічній музиці. У скерцо для оркестру "Камаринська" (1848) синтезовані багатства російської народної музики і найвищі досягнення профессіональнаго майстерності.
Гармонійністю світовідчуття відзначена вокальна лірика Глінки. Багатолика за темами та формами, вона включила, крім російської пісенності фундаменту глінкинської мелодики, - також українські, польські, фінські, грузинські, іспанські, італійські мотиви, інтонації, жанри. Виділяються його романси на слова Пушкіна (у т.ч. "Не співай, красуня, при мені", "Я помню чудное мгновенье", "В крові горить вогонь бажання", "Нічний зефір"), Жуковського (балллада "Нічний огляд" ), Баратинського ("Не спокушай мене без потреби"), Кукольника ("Сумнів" і цикл з 12 романсів "Прощання з Петербургом").
Глінка створив близько 80-ти творів для голосу з фортепіано (романси, пісні, арії, канцонетти), вокальні ансамблі та вправи, хори.
Основним творчим принципам Глінки зберігали вірність наступні покоління російських композиторів, що збагачували національний музичний стиль новим змістом і новими виражальними засобами. Під безпосереднім впливом Глінки - композитора і вокального педагога - склалася російська вокальна школа.
Помер М. І. Глінка 3 лютого 1857 в Берліні.