З початком VII ст. в історії Візантії можна намітити не тільки певні факти, службовці показником остаточного розриву з римськими традиціями та ідеалами, але, разом з тим, в характері і настрої державних діячів і суспільства зустріти нові риси, принесені новими людьми та новими поглядами. Царювання Іраклія відкриває нову епоху в історії Візантії, які вважають кордон між старим і знову народився історичним рухом. Але уявити в належному освітленні характер діяльності Іраклія надзвичайно ускладнює як убогість дійшли до нас відомостей про його внутрішньої діяльності, так і та обставина, що нові елементи державності, поступово входять в життя з цього часу, не знайшли собі ані належної оцінки, ні певного місця в історичних викладах.
Візантія часу Іраклія не походить на імперію часу Юстиніана. Надзвичайне напруження сил при Юстиніані мало на меті воскресити ідею Римської імперії і зв'язати різноманітні народності, що входять в імперію, єдністю віри і закону; ця думка була практично здійснена завдяки надзвичайної енергії Юстиніана, так само як мистецтву його оцінювати людей і давати їм відповідні їх здібностям доручення. Але в самій ідеї всесвітньої імперії не було життєвості, і створення Юстиніана в політичному відношенні не було довговічним. Навпаки, завдання Іраклія була певна і конкретна, мова йшла не про нові завоювання, а про засоби до збереження того, що було можна врятувати від руйнування. Попередня епоха військових збурень, внаслідок яких на престолі імператорів часто були випадкові люди, що досягли вищої влади за примхою долі, супроводжувалася крайнім розладом економічних засобів, падінням добробуту, зменшенням армії і винищенням величезного числа людей, особливо з достатніх і правлячих класів. Є звістка, що Іраклій, роблячи перепис складу своєї армії, знайшов, що лише двоє з-поміж всього наявного числа служили при Фоке, а весь склад належав до нового набору. Це спостереження застосовно і до інших станів. Перший час після свого воцаріння Іраклій знаходиться в коливанні. Рішучих заходів уряд не приймає, вступити в рішучу боротьбу з ворогами імперії не вирішується і веде переговори про мир і союз, не мали, втім, успіху. Тільки в 622 р., коли Мала Азія, Сирія, Палестина та Єгипет перебували вже під владою персів, Іраклій виступає з певною зовнішньою політикою і стає на чолі знову організованого і їм самим підготовленого війська. Отже, для нас залишається малозрозумілим попередній період підготовки до військової діяльності.
Про те, звідки Іраклій взяв кошти на війну і яким чином приготував він військо, здатне виносити неймовірні тяжкості служби у війні з персами, кращу сторінку дає письменник Феофан: «У 622 р., 4 квітня, відсвяткувавши Великдень, у понеділок увечері Іраклій виступив у похід проти персів. Перебуваючи в крайній нужді, він запозичив грошові кошти з церков і монастирів, з Великої церкви наказав відібрати панікадила й інші церковні судини і начеканіл з них золотий і дрібної розмінної монети.
Для управління справами за своєю відсутністю призначив регентство, до якого увійшли, крім його сина, патріарх Сергій і патрикій Он, чоловік тонкого розуму і навчений розумом і досвідченістю. Надіславши листа до кагана аварське, просив його надати увагу до ромейскому царству, з яким уклав союз дружби, і призначив його опікуном свого сина. Зі столиці Іраклій тримав шлях морем на місцевість, звану Пили, звідки прийшовши в області, які отримали фемного пристрій ", зібрав військо до табору і став учити його військової служби за новою системою, вправляючи його у гімнастиці і у військовому мистецтві. Розділивши загін на дві частини , наказав робити їм між собою приблизні безкровні сутички і привчав їх до військових криків, і пеанам, і вигуків, і рухам, маючи на меті, щоб вони, коли настане воєнний час, не здавалися новачками, але сміливо, ніби жартома, йшли на ворога. Знайшов ж військо доведеним до стану великої розбещеності і боягузтва, занепаду дисципліни і порядку і розсіяним по різних місцях, він скоро з'єднав усіх воєдино ».
Письменник ще раз повертається до опису військових вправ на два лади з зразковими битвами при звуках труб і при ударах щитами, з чого можна зробити висновок, що у нього в розпорядженні був значний матеріал для цієї сторони діяльності Іраклія. Але у наведеній витримці найцікавіше є місце про фемах, - термін, в перший раз зустрічається в історіографії і що означає велику реформу, що відноситься до цивільної та військової адміністрації. Поділ імперії на феми є при Іраклії вже фактом цілком визначеним і чинним на практиці. Дуже цікаво і те обставина, що реформи у військовій науці, з якими знайомить нас Феофан, поставлені у співвідношення з фемами. Це абсолютно правильний погляд, т. до пристроєм фем досягалися насамперед військові цілі, і реорганізація армії обумовлювалася особливим пристроєм цивільного населення в тих адміністративно-військових округах, які називалися фемами. Отже, ми намічаємо тут один з важливих моментів підготовчої діяльності Іраклія, якій присвячені були перші десять років його царювання; це військова та цивільна реформа, що реалізувалася в пристрої фем. Незалежно від того, у Феофана є натяк на ряд інших заходів, якими Іраклій намагався забезпечити собі успіх у військових підприємствах, що складали мета його життя. Такий, між іншим, питання про регенстві і особливо про престолонаслідування.
Не тільки природне почуття прихильності до родичів керувало Іраклієм в роздачі вищих титулів і посад, але і недолік в людях, тому що більшість родовитих і заможних осіб було або знищено, або ослаблене тортурами, конфіскаціями майна, ув'язнення і вбивствами. Так, навколо трону ми бачимо родичів Іраклія. Гідність куропалатом подаровано братові його Феодору, двоюрідний брат Микита був головною опорою царства. Тільки Пріск, зять Фоки, залишився в милості при Іраклії із сторонніх осіб, та й то на короткий час. З особливою увагою він перейнявся пристроєм долі своєї родини. Дочка свою Епіфанію, народжену від першої дружини, він призначив серпнем, точно так само вінчав на царство в перші роки після воцаріння малолітнього сина свого Костянтина. Може бути, тим самим мотивом зміцнення власної династії пояснюється наробив великого шуму шлюб його з власної племінницею Мариною, дочкою сестри Марії. Цариця Марина виявилася, проте, не на висоті положення. У важку хвилину життя Іраклія вона далеко не підтримала його, як раніше Феодора Юстиніана, а, навпаки, за її навіюванням Іраклій прийняв малодушне рішення перенести свою столицю в Карфаген у 618 р., коли обставини склалися в Константинополі у вищій мірі несприятливо, і лише наполегливість патріарха Сергія завадила виконання цього рішення.
При вступі Іраклія на престол політичне становище імперії було розпачливе. Північні провінції імперії були затоплені слов'янами і аварами. Іраклій відразу оцінив тут положення і прийняв ряд заходів, що мали капітальне значення для найближчих століть на Балканському півострові. Він перш за все зрозумів, що імперії не слід безплідно витрачати сил на боротьбу зі слов'янською імміграцією; відмовившись від областей, зайнятих слов'янами, Іраклій знайшов у собі досить державної мудрості, щоб залишити слов'ян у спокої до того часу, поки імперія не збереться з силами і не зможе почати з ними культурну і політичну боротьбу.
Головну увагу було звернуто на Схід, де під владою Хосроя II Перська імперія виявила величезне напруження і завойовницьку силу, відібравши у Візантії протягом декількох років Сирію, Палестину і Єгипет і завдавши християнської імперії неймовірна моральну поразку тим, що вогнепоклонники оволоділи животворящим древом хреста Христового. У період від 622 по 628 р. Іраклій в кілька походів на Схід досяг таких успіхів, що перси відмовилися від своїх завоювань в Єгипті, Сирії та Палестині і отримали такий удар, від якого ніколи не оговталися. Серед наступників Юстиніана Іраклій стоїть вище за всіх.
Ще в кінці IV ст., Коли імперська армія була наповнена варварськими загонами, і коли німецько-готи погрожували заполонити саму столицю, почали підніматися голоси патріотів на користь націоналізації війська. «Війна для захисту держави, - говорив у своїй промові до Аркадія єпископ Птолемаїди Сінесій, - не може з успіхом вестися іноземними військами. Беріть захисників вітчизни з власних полів і з підвладних міст, бо в них ви знайдете справжню охорону того державного порядку і тих законів, в яких самі вони народилися і виховалися. Хіба не вбачається крайньої небезпеки в тому, що ті чужі нам військові люди, яким ввірена захист нашої країни, можуть захотіти накласти свою владу на беззбройне населення? Постарайтеся ж помножити власні полиці, разом з цим підніметься і народний дух, який з успіхом витримає боротьбу з варварським вторгненням ».
Перейти від системи найму іноземних загонів до національного війську, однак, не вдалося візантійському уряду ні в V, ні в VI ст. При Юстиніані, коли імперія розвинула до самих крайніх меж свою військову силу, блискучі військові справи виконані були під проводом Велісарія, Нарсеса та інших полководців не національним військом, а найманцями з різних народів, що провадять особливий договір з імперією і носили ім'я федератів. Майже у кожного ватажка Юстініанівського часу була власна дружина з найнятих на службу іноземців, які як особиста свита в якості зброєносців служили ядром війська. Останній випадок найму у військову службу великого іноземного загону відноситься до царювання Тиверія (578-582), що склав особливий корпус у 15 000 чоловік, який був їм доручено Маврикію, комита федератів, згодом проголошеному царем.
Свідомість незадовільності цієї системи і величезна небезпека для імперії з боку персів і слов'ян спонукали уряд робити спроби до зміни військової системи. Дозволити це питання вдалося, проте, не відразу. На тому шляху, по якому готувалася реформа військової справи, візантійський уряд повинен був рахуватися з двома обставинами: з недоліком населення, особливо на кордонах, під загрозою ворожими вторгненнями, і з великою кількістю пустопорожніх незайнятих і необроблених земель. В адміністративному відношенні центральному уряду належало відмовитися від пануючої з часу реформ Діоклетіана і Костянтина системи відділення цивільної та військової влади і підсилити свої органи в провінції з'єднанням в одній особі військової команди над місцевими вояками і цивільної влади над населенням певної території. У цьому відношенні дуже цікаво простежити підготовчі заходи до нової системи, зазначені ще до часу Іраклія.
Ознаки нових поглядів виявляються частиною в одиничних спробах Юстиніана I реформувати військову справу. До подібного висновку приводить розгляд його заходів з організації провінції Вірменії, про які повідомляють історики Малала, Феофан і Кедрін. Порівнюючи між собою три версії названих письменників щодо розпоряджень Юстиніана у Вірменії, ми можемо собі уявляти справу в наступному вигляді.
У провінції Вірменії, яка мала особливу важливість заради сусідства з Персією, Юстиніан зосередив військову владу в одній особі з титулом стратилата. Але як осілого населення в провінції, яке брало участь би в несенні військової служби, було мало, бо вірмени «відрізнялися бродяжництвом та непостійністю», то склад військових частин посилений був чотирма полками, викликаними з Анатоліка. Найбільш істотними, однак, потрібно визнати ті заходи, якими передбачалося залучення до військової служби місцевих елементів, важливість яких визначалася знанням шляхів сполучення у Вірменії. У військову службу або у військові списки занесені були, крім того, цивільні чиновники області. Як не сухо звістка про військову організацію Вірменії, з нього можна вивести наступні висновки: Юстиніаном або, може бути, його наступниками зроблена спроба зосередження військової влади в одних руках, тубільне населення залучалося до відбування військової повинності, цивільна влада частиною ставала в підпорядкування військової, частиною окремі цивільні чини перейменовувалися на військові. Та ж мета посилення провінційної влади на випадок виняткових обставин диктувала візантійському уряду інший захід, яким незвично посилювалася цивільна влада покладанням на неї військових повноважень. Цей захід проведено була в Єгипет посиленням влади губернатора Олександрії з титулом августалія, якому надана була військова влада «заради численності населення Олександрії» з підпорядкуванням йому всіх військових сил як в місті Олександрії, так і в двох Єгипту.
У самому кінці VI ст., Саме при Маврикії (582-602), зазначена тенденція у відступ від римської системи поширюється в іншому напрямі з більшою послідовністю, ніж у юстиниановском епоху. Саме в двох провінціях, віддалених від центру і поставлених у виняткове становище внаслідок того, що населення цих провінцій було цілком чуже візантійської культури, організовані були намісництва з найменуванням екзархатів. Така адміністративна реформа була проведена в Італії та Африці. З нагоди вторгнення до Італії лангобардів від імперії відійшли майже дві третини італійській території, і що залишилися по великих містах гарнізони ледве могли триматися під захистом стін. Щоб підсилити і централізувати військову владу в Італії, був створений екзархат зі столицею в Равенні в заміну колишнього magister militum. За такими ж спонуканням і майже в той же час утворений екзархат в Африці з центральним управлінням в Карфагені. Військові кошти, якими мав Іраклій в 610 р. при поході своєму до Константинополя, досить пояснюють, в якій мірі самостійна і незалежна була влада екзарха. Не можна не визнати, що в установі екзархату позначилася велика практичність і адміністративна досвідченість уряду, яке зуміло поставити у належні кордону цивільну та військову владу в екзархаті, надавши вирішальну роль військової влади, але не позбавивши належної компетенції та цивільні чини. В організації екзархату важливо відзначити прекрасний досвід створити самостійну і самодостатню адміністративну одиницю, в якій всі частини знаходяться в супідрядності і яка виконує військові і цивільні функції на рахунок матеріальних засобів, видобутих в даній провінції. Перш ніж переходити із зазначеними спостереженнями до часу Іраклія, нагадаємо, що первинна роль Фоки у військовому таборі на Дунаї мала на меті, по-видимому, також утворення екзархату, якщо тільки у Феофана, говорить про обрання його військом у екзархи, не допущено помилки.
Коли Іраклій в 622 р. зробив похід до Персії, він зупинився на досить тривалий час в областях, які отримали вже фемного пристрій, і проводив тут навчання новобранців новій системі військового мистецтва. Тут у перший раз ми зустрічаємо термін «фема» із зовсім особливим технічним значенням стосовно цивільної та військової адміністрації візантійської держави. Думають, що фемного пристрій начатками своїми зобов'язана реформ Юстиніана, і що в організації екзархатів можна знаходити деякі елементи того ж фемного ладу, хоча навряд чи можна відстояти цю думку у всіх подробицях. Позитивних свідоцтв письменників по відношенню до фемного пристрою, настільки характерним для Візантії, на жаль, не збереглося. Коли імператор Костянтин Порфірородний (911-947) став збирати в архівах імперії відомостей з питання про фемного пристрої, він знайшов дуже мало точного і достовірного і тому обмежився позначенням сучасного йому адміністративного поділу імперії на феми. До якої міри недостатні були знайдені Костянтином відомості, видно з тієї невпевненості і крайньої обережності, з якою він імовірно зводить це установа до імені Іраклія. Так, про Феме Арменіак він виражається наступним чином. «Здається, можна думати, що вона отримала таке найменування за царя Іраклія і найближчим за ним час». Точно так само в передмові до твору про фемах він з більшою впевненістю зводить на час Іраклія і його наступників нову систему фемного пристрою.
Хоча питання про фемах з точки зору їх походження в самий останній час був ретельно вивчаємо професорами Дилема і Гельцер, але в ньому залишається ще досить нез'ясованих сторін. Дослідники візантійського фемного пристрої виходили з тієї думки, що під фемой зрозуміло військовий загін - дивізія або корпус, розквартирований на відомій території і складається в певній військовій організації та супідрядності частин під командою воєначальника з званням стратіга. Між тим, при більш уважному вивченні джерел, не можна не приходити до висновку, що хоча фема означає в тісному сенсі корпус або дивізію, але, з іншого боку, цей термін ніколи не втрачав свого первісного більш широкого сенсу. Первинний сенс феми позначає цивільний адміністративний округ, до якого входять жителі міст і сіл, керовані цивільними чиновниками і відбувають різноманітні державні повинності, в числі яких і військово-податную. Ставлення феми як військового терміну до Феме - адміністративному округу з його адміністративної, судової та фінансової системою - залишалося малозатронутим, чому і саме дослідження фемного пристрої втрачало значну частку свого загальноісторичного інтересу. У сенсі установи, що виник у VII ст. і розвинувся при Ісавра, фемного пристрій позначає особливу організацію цивільного населення провінції, пристосовану спеціально для відбування військової повинності. Таким чином, розкрити історію фемного пристрої - значить з'ясувати заходи уряду по відношенню до землевладению і до земельного устрою селянського населення, тому що військово-податкова система, в кінці кінців, грунтувалася на організації військово-податкових земельних ділянок.
Не входячи тут у виклад подробиць, обмежимося аналізом одного місця [з твору] Костянтин Порфірородний, яке вводить в саму сутність фемного пристрої: «Протоспафарій Феодор Панкратій бере підряд навербувати в анатолійської Феме в селищі Платаніати і в найближчих селах 500 ратників, здатних до стрілянини і придатних до кінної служби. Якщо ратники виявляться володіють повним земельним наділом, то зобов'язуються на власний рахунок зробити кавалерійське спорядження, якщо ж надів їх недостатній, то вони мають право на отримання коней з казенних кінських підстав або взяти їх з одинаків - соплательщіков анатолійської феми ». Це місце, в якому є декілька технічних виразів, розкриває явище, до цих пір залишалося непоміченим, що істота фемного пристрою полягає не у військових загонах, що мали розташування містами та селами, а в самому характері економічного та земельного устрою сільського населення. Отже, названому вище протоспафарію належало зробити майнову перепис в певній місцевості і зробити військовий набір в 500 вояків. Якби виявилося, що за своїм майновим станом селище Платаніати не в змозі виставити необхідне число новобранців, то слід було піддати перепису інші селища. Далі, тому що мала завдання деяких ратників зарахувати в піхотні, інших в кавалерійські полки, то тут виникали деякі спеціальні умови, з якими потрібно було рахуватися.
Служба в піхоті була дешевше, отже, для піхотинця було потрібно більш скромне майновий стан; служба ж у кавалерії була дорожче, і тому в кавалерію призначався той, у кого земельний наділ був більший. Таким чином, якщо новобранець мав повний наділ, відповідний кінної служби, то був зобов'язаний на власний рахунок приготувати кавалерійське спорядження, інакше кінь видавався йому з кінської казенної підстави або з одинаків-соплателиціков, під якими слід розуміти одинаків за сімейним станом, що відбувають військову повинність за системою складчини - один вояк з кількох селян.
Головна заслуга візантійського уряду полягала в тому, що при введенні фемного організації воно поставило військову службу в залежність від землеволодіння, чим і обумовлювалися стійкість і живучість фемного пристрою. Служба покладена з землі, і обиватель служив у такому відділі війська, якому відповідав земельну ділянку, яка була в його користуванні. Відповідно до того були ділянки для піхотної служби, для кавалерійської і морський. Такі основні риси фемного пристрою, який своїми початками відноситься до часу Іраклія.
Судити про те, в якій місцевості насамперед застосовано було фемного пристрій, ми позбавлені можливості. Безсумнівно одне, що в 622 р., при виступі в перший перський похід, Іраклій від Нікомидії попрямував в області з фемного пристроєм і тут виробляв навчання новобранців. Згодом тут була фема Опсікій, що служила охороною столиці та прилеглих місцевостей, і тому можна б з деякими підставою перші розпорядження по відношенню до фемного організації приписувати найближчою до столиці області на азіатській стороні. Але згодом при найближчих наступників Іраклія особливе значення набула фема Анатоліка. Про організацію та походження цієї феми збереглися притому більш розлогі відомості. Вже при Маврикії тут знаходимо перші заходи до посилення військової влади. Стратиг Анатолікі, у якімсь званні бачимо Філіппіки, одруженого на сестрі Маврикія Гордій, підпорядковані були провінції Азія і Лідія і частини Карий, Фригії, Лікаонії, Пісідіі, Каппадокії та Ісаврії. Це була найголовніша фема, і її стратиг в чині патрикія займав одне з найвищих місць по табелі про ранги. Підлеглий йому військовий корпус, за приблизним розрахунком в 10 тис. чоловік, часто грав роль у політичних долях Константинополя.
Інша фема, що утворилася також ще до Іраклія, це фема Арменіак. Військова організація цих фем поступово зросла в VII ст. під тиском обставин, тому що Анатоліка і Арменіак знаходилися на постійному військовому положенні внаслідок зростання могутності арабів і набігів їх на Візантію. Що стосується європейських провінцій, тут перш за все організувалася в фему Фракія, до якої увійшли діоклетіановскіе провінції: Європа, Родоп, Фракія, Емімонт, Скіфія і Мізія. Хоча при Іраклії на Балканському півострові сталися великі зміни, внаслідок ослаблення аварів і встановлення мирних відносин зі слов'янами, яким були відступлені на відомих умовах зайняті ними області, тим не менш, стратиг феми Фракії з підлеглими йому військовими силами мав величезне значення, бо на місце аварів в VII ст. починає зростати на Балканському півострові сила і вплив болгарського хана. При повному розвитку фемного пристрою в імперії налічувалося 26 військових округів з однаковим пристроєм.
Перші роки правління Іраклія зображуються в історіографії як період найбільшого приниження і найбільших втрат імперії в Європі та Азії. Хоча стан справ на Сході ставало більше і більше тривожним з часу вступу Іраклія на престол, але він довго не був в змозі розташовувати достатніми військовими засобами для війни з Хосроя. Мабуть, Мала Азія і Сірія залишалися зовсім без захисту, тому що перси в короткий час зробили тут великі завоювання. Так, в 611 р. завойована була Сирія разом з її головним містом Антіохії, в наступному році перси вступили в Малу Азію і оволоділи Кесарії Каппадокійської, захопивши десятки тисяч бранців і відправивши їх у Персію. У 613 р. полководець Хосроя Сарвар загрожує Палестині, причому був завойований Дамаск, і скоро потім почалася облога Єрусалиму. У скрутному становищі, не маючи ні війська, ні грошей, Іраклій звернувся до церковних засобам - того джерела, з якого він користувався і в наступні часи.
Найважливішою подією було взяття Єрусалиму в 614 р. Облога і падіння Єрусалиму перебувають у зв'язку з єврейським питанням того часу. З часу Фоки проти іудеїв було гоніння в імперії, яке продовжувалося і при Іраклія. Перські успіхи в Палестині і Сирії порушили надії євреїв і змусили їх шукати захисту у завойовників, під прапори яких вони стікалися великими натовпами і збуджували в персах фанатизм і непримиренну ворожнечу проти християн. Цим пояснюється виключно кривавий характер послідували за падінням Єрусалиму подій. Облога міста тривала три тижні. Коли, нарешті, персам вдалося зруйнувати частину стіни і увірватися в місто, вони надали доля християнського населення фанатизму євреїв, які й звели тут рахунки з християнами, пригнічує їх переслідуваннями і презирством. Кажуть, що не один десяток тисяч християн загинув в Єрусалимі від руки іудеїв, до тридцяти п'яти тисяч забрано було бранців. Місто і храм піддалися нещадному грабежу, при якому завойовники керувалися не тільки спрагою видобутку, але почуттями помсти та релігійної нетерпимості. Особливо постраждали християнські святині, перед втратою яких відступали на другий план і полон патріарха Захарії, і руйнування міста. Храм Гробу Господнього і всі будівлі св. Олени були віддані полум'я, дорогоцінна начиння, благоговійно принесена сюди з усіх країн, була розкрадена, священні реліквії частиною знищено, частиною взяті переможцями. Між цими останніми особливо була важка втрата Животворящого древа хреста, яке взято було персами і відвезено в Ктесифон.
Осягнула Єрусалим доля була тяжким ударом для всього християнського світу. Палестинські християни знайшли собі притулок в Олександрії, де патріарх Іоанн Милостивий надав їм діяльну допомогу з церковних коштів. Але небезпека загрожувала і самої Олександрії, так що Іраклій через громадянського управителя Єгипту патрикія Микиту пропонував олександрійському патріарху видати свої кошти на державні потреби, перш ніж оволодіють ними перси. Дійсно, в 616 р. перси переправилися до Африки і завоювали Єгипет, патріарх і патрикій Микита змушені були залишити свою область і рятуватися у Константинополі. У наступному році окремий перський загін попрямував в Малу Азію, дійшов до Халкидону і погрожував самій столиці. Звичайно, рідко імперія була в такому жахливому стані.
Ведучи з персами безнадійні переговори, Іраклій бачив, що потрібно вдатися до крайніх засобів, що в Константинополі немає більш безпеки для візантійського царя. У такому положенні він прийшов до рішення, яке характеризує безпорадність його і виснаження ресурсів: саме він зважився перенести столицю в Карфаген і зробив для того приготування. Раз ухвалив подібне ж рішення Юстиніан, але цариця Феодора підтримала його енергію, тепер біля імператора не було радниці, подібної Феодора, але на сторожі інтересів імперії виявився доблесну патріарх Сергій, який вселив імператору твердість духу і взяв з нього слово вжити всі сили на захист столиці . Тим часом сталося, що кораблі, готові відплисти до Карфагена з навантаженими на них скарбами, були розбиті бурею, що визнано було за прояв божественної волі.
Хоча ворог був на увазі Константинополя, Іраклій вирішив почати переговори про мир. Він сам пішов у ворожий табір і переконав перського полководця Сайту зняти облогу з Халкидону. Разом з тим споряджено було урочисте посольство з 70 поважних осіб, якій доручено було йти до Хосров. Але посольство піддалося нарузі, як тільки вступило на перську грунт; всіх його членів закували в кайдани і під вартою привели перед Хосроя. Спроба вступити в переговори не тільки не увінчалася успіхом, але ще більше роздратували греків проти персів. Перський цар у свідомості своєї могутності і з метою показати крайнє презирство до Іраклію наказав з Сайту здерти шкіру, а послів укласти в темницю. У відповідь же на відправлений йому з посольством лист говорив, між іншим, таке: «Та не обманює вас марна надія. Якщо Христос не міг врятувати Себе від євреїв, які вбили Його на хресті, то як же Він допоможе вам? Якщо ти встанеш в безодні моря, я протягну руку і схоплю тебе! »
Ось за яких обставин потрібно було Іраклію вирішувати питання про долю своєї імперії. І потрібно визнати, що візантійський цар дуже глибоко оцінив значення подій і зрозумів, що боротьба з персами вимагає повного заспокоєння північного кордону, і що потрібно будь-що-будь забезпечити себе з боку Балканського півострова. Тут відбувався етнографічний переворот: у Фракії, Македонії та на узбережжі Адріатичного моря тривало пересування слов'янських племен, які частиною осіли на нових місцях, частиною пересувалися на південь і захід під натиском аварів, народу тюркського племені. Можна думати, що затвердження аварів на Дунаї і Тисі і підстава ними довготривалого панування в дунайських областях, у місцях слов'янського розселення, справила значний вплив на долі слов'янського племені. Хоча авари з'являються як кочова орда з хижацькими нахилами, і хоча укріплений їх стан, або хрінг, скоріше нагадував тимчасовий табір, а не постійне місце проживання, але в них було добре поставлено військову справу, сильно розвинена влада військового ватажка, і для заняття військовою справою вони потребували дармовому працю підвладного землеробського населення, яким були слов'яни. З кінця VI ст. візантійська літопис, згадуючи про аварських набігах і завоюваннях, постійно змішує авар і слов'ян, тому що, дійсно, в аварське війську слов'яни становили значний відділ. Швидке поширення слов'ян по Норік і Паннонії і заняття ними місцевості від Адріатичного до Чорного моря повинні бути об'ясняеми головних тем, що слов'яни йшли тут разом з аварами, які в якості організуючого військового елемента дали силу і напругу розселенню слов'ян.
Іраклію доводилося рахуватися з дуже серйозним становищем. Іноді дорогим викупом можна було заручитися тимчасовим спокоєм від аварського кагана, іноді порушити рух серед слов'ян і тим відвернути увагу аварів до внутрішніх справ. Під час царя Маврикія Дунай зізнавався кордоном аварської влади, але це не заважало аварам робити постійні хижацькі вторгнення у власне візантійські області; при Фоке в 604 р. знову укладено була угода з аварами, але воно також не убезпечило імперію від набігів диких наїзників. Іраклій привнесла нову точку зору у вирішення слов'яно-аварського питання. Вже не в перший раз візантійським державним діячам доводилося вирішувати проблему про нові народи; у V ст. Феодосій відступив від старих традицій на користь німецького елементу, який в особі готського племені був прийнятий в імперію на рівних правах з греками і увійшов до складу війська й адміністрації. Цей захід цілком відповідала потребам часу і принесла імперії величезну користь. Іраклію належало вирішити подібне ж питання стосовно до слов'ян. Літературна традиція, що збереглася у Костянтина, за якою Іраклій дав дозвіл сербам і хорватам на поселення їх в областях імперії, приховує в собі натяк на важливий факт, що відноситься до часу Іраклія: саме в цей час знайдена була найкраща формула, задовольняла і візантійський уряд, і слов'янські племена, що зайняли Балканський півострів, застосувавши яку, Візантія вступила в тісне єднання зі слов'янами, а останні знайшли сприятливе пристрій під законами імперії і в її межах, на правах підданих імператора.
Поки ми позбавлені ще можливості з'ясувати попередні заходи для досягнення зазначеної мети. Але не може бути сумніву в тому, що Іраклію вдалося відділити інтереси аварів і слов'ян і підготувати антіаварское рух на Балканському півострові. Деякі вказівки в цьому сенсі є в діяльності Кувера і в історії облоги Константинополя в 626 р. Але найважливіше в цьому відношенні грунтувалося на окремих угодах з ватажками слов'янських племен, вступавшими у відомі зобов'язання до імперії і отримували вільні землі для проживання, організовані як военноподатние ділянки ; до цього питання ми ще будемо мати випадок повернутися. Шляхом угод зі слов'янськими старшинами розпочато була колонізація Малої Азії, перш за все провінції Віфінії, дозволила провести нову адміністративну та земельну систему, з якою стоять у зв'язку військові успіхи Іраклія.
У той час як перси на Сході робили одне завоювання за іншим і окремі загони їх погрожували самому Константинополю, столиці імперії треба було випробувати ще нове лихо, що походило від голоду та від зарази. Константинополь завжди залежав в доставці хліба від Єгипту, Мала Азія могла служити лише допоміжним засобом, але до 618 р. підвезення хліба з Єгипту був закритий внаслідок перських завоювань, а на Балканському півострові загрожувала небезпека від аварського нападу. До 619 р. відносяться зносини Іраклія з каганом, що мали на меті укладення або поновлення раніше укладеного миру. Було домовлено, що Іраклій зустрінеться з каганом неподалік від Довгих стін, куди простягалися аварські наїзди, в Іраклія (древній Перинф). Але побачення не відбулося, тому що Іраклій своєчасно помітив підготовлену йому аварами засідку і, залишивши слідували за ним запаси і царську начиння, поспішно врятувався до Константинополя. До якої міри слабкості доведена була імперія в цей час, видно з того, що авари погналися за греками, дійшли до самого передмістя столиці, захопили величезну здобич і взяли в полон безліч сільського населення. Тим не менш, Іраклій знаходив розсудливим шукати миру з аварами, тому що на Сході справи йшли ще гірше.
У 620 р. каган погодився на мир, але взяв за це дуже дорогу ціну. Перш за все Іраклій повинен був дати заручників для забезпечення прийнятих на себе зобов'язань. У числі заручників були побічний син його Іоанн Афаларіх і племінник Стефан, син сестри царя Марії. Крім того, збільшено кількість щорічної данини, що вноситься на користь аварів. На цих умовах каган давав Іраклію свободу приступити до здійснення планів його по відношенню до Персії.
Список літератури
1. Успенський Ф.І. Історія Візантійської імперії; М.: ТОВ "Видавництво Астрель", ТОВ "Видавництво АСТ", 2001