Лев Лівшиць
«Якщо Бог існує, то атеїзм повинен здаватися
йому меншим образою, ніж релігія ».
Дж.Голсуорси
Через 477 років після реформації католицької церкви в вересня 1524 року в Таллінні вперше відновлений і освячений монастир ордену св. Біргітта. Поруч із середньовічними руїнами побудований новий монастирський комплекс, і з'явилися його перші насельниці в сірих шатах з чорними чіпцями, білими хустками з п'ятьма червоними цятками - символом ран Христа.
Кожного разу, проїжджаючи в Піриту повз монастир, згадую два біломармурові скульптури в Петербурзькому Ермітажі і розповідь одного з його співробітників про історію їхньої появи на березі Неви.
У 1718 році Петро I відрядив свого офіцера для особливих доручень Юрія Кологривова в Рим доглянути за надісланими для навчання наук та мистецтва молодими людьми і, крім цього, «вжити всіляке старання для закупівлі наіпече пригожих в Італії творів мистецтва: статуй мармурових і картин мальовничих шляхетних» . Кажуть, що Кологривова вдалося зв'язатися з потрібною людиною, ревним католиком, який викопав у своїй садибі мармурове «мерзенне статую оголеної язичницької блудниці, сущої білої дияволки спокуси». Власник був готовий продати статую. Однак незадовго до цього Папа Римський Климент ХІ заборонив вивіз античних старожитностей з Італії. Здавалося, що справа зайшла в глухий кут. Довелося вдатися до хитрощів і обману. По Риму був пущений слух, ніби біля міста Ревеля в покинутому монастирі знаходяться в повному нехтуванні і забутті мощі святої Біргітта, померлої в 1373 році. Климент ХІ перейнявся можливістю повернути реліквію під захист Ватикану.
- Тільки в обмін на блудницю нагую, мармурову! - Такий нібито була відповідь Кологривова, переданий через когось із наближених Папи.
Клименту ХІ довелося переступити свою заборону. Мощі нібито були відправлені до Риму, а «блюзнірську дівка гола» через Італію, Австрію та Польщу доставлена до Петербурга.
Так свідчать численні версії придбання статуї Венери Таврійської, яка дійсно свого часу була доставлена до Петербурга. Тільки коли?
У залі античної скульптури Ермітажу на цоколі скульптури Венери Таврійської прикріплена бронзова платівка з гравіюванням: «Імператору Петру I в завгодно подарував Папа Климент ХІ».
Подарував, а не продав! І все-таки в архівах Ермітажу є документ про купівлю Кологривова мармурової статуї в лютому 1719 року, але який? З цього документа випливає, що першим захотів отримати мощі св.Біргітти віце-канцлер Ватиканської курії кардинал Оттобоні. Від іншого агента Петра I у Римі - Микетти (не того чи, що побудував палац у Кадріорг?) Він «пізнав», де саме зберігаються «мощі» святий. До листа кардинала російському царю прикладена супровідна записка Кологривова, в якій він пояснив, хто така Біргітта і що вона жила в Римі і померла в Швеції, а тіло її зберігається нібито в Упсалі. Кологривов помилився, Біргітта похована в шведському місті Вадстане, але це не мало значення. Важливіше, що він радив Петру I включити в переговори про укладення миру зі Швецією пункт про передачу Росії мощей святої Біргітта. Значить, в 1719 році в Пірітаском монастирі, його руїнах і взагалі в Ревелі цієї реліквії не було.
Судячи по датах збережених листів Кологривова Петру I, мова про мощі йшла у зв'язку з вивезенням до Росії зовсім іншої статуї Венери, не Таврійської, а «Венери, що виходить із лазні», придбаної на початку 1719 року. А ось документів з підтвердженням або просто згадуванням про доставку «святих мощей» у Ватикан так і не виявлено. У листі ж папи Климента ХI Петру Першому з Ватикану в липні 1719 говориться: «Хоча не можна вивозити з Риму ніякої древньої речі, однак Папа поступається Російському Государю в завгодно йому за прихильність до католицьких місіонерів ...» (вирушали через Росію до Тибету і Китай). Не за цю чи послугу Петра I, а не за «мощі», без обміну на них були благополучно випущені з Риму статуї Венери? Навряд чи великодосвідчені папські кардинали могли піддатися на такий простий обман.
Статуя «Венери, що виходить із лазні» в 1720 році, за рік до миру зі Швецією, була встановлена в Санкт-Петербурзі, в Літньому саду - в спеціальній галереї (на місці нинішніх воріт знаменитої чавунної огорожі з боку набережної Неви). Пізніше її помістили в не зберігся до наших днів штучному гроті, деякий час вона прикрашала Царськосельський парк, була в Таврійському палаці, а з 1850 року і понині - в залі античної скульптури Ермітажу. Там же знаходиться і Венера Таврійська.
Така справжня історія появи двох прекрасних скульптур на берегах Неви, або, все-таки ще не всі їх таємниці розкрито, але так чи інакше - дві Венери як і раніше радують своєю досконалістю відвідувачів музею, які не підозрюють про всі їх дійсних і легендарних пригоди.