У той час як Західна Римська імперія була безповоротно "роз'яснена", Візантійська, або Грецька, продовжувала існувати ще добру тисячу років. Тривале існування Візантії великий історик Іловайський пояснює тим, що "релігійність служила міцної духовної зв'язком для мешканців різних частин імперії". Але він тут же додає, що столиця Візантії - Константинополь - була чудово укріплена і майже недоступна для варварських навал. Втім, навіть подвійний і потрійний ряд стін будь-якої міцності, відбиваючи навали варварів, не в змозі встояти проти хабарництва і хабарництва чиновників, - і Візантія почасти приклад тому.
Царювання Юстиніана Великого було досить примітно й тривожно. Два установи приносили йому особливі турботи: церква і цирк. При ньому зміцнилася єресь монофізітов1. Але з цією єрессю більш-менш впоралися. Набагато важче було впоратися з цирком, де боролися якісь дві партії: зелені і блакитні. Таємнича боротьба захопила цілі верстви суспільства, створивши тривожну атмосферу напруги; легко зрозуміти, що в цій обстановці найгірше доводилося дальтоністам. Згодом, під час війни Білої і Червоної троянди, дальтоністи ще раз випробували всі незручність розподілу політичних партій за кольором.
При Юстиніані виданий всесвітньо знаменитий збірник римських законів - "Звід цивільного права" ("Corpus juris civilis"). Роботи з видання цього зведення були виконані декількома комісіями правознавців під головним керівництвом міністра і улюбленця Юстініана - Трібоніана. Примітно те, що раніше, ніж цей "Звід права" був оприлюднений, він вже був порушений, так би мовити, в утробі матері самим Требоніаном, який виправдовувався тим, що, мовляв, відчував фортеця нових законів.
Далі дії Юстиніана приймають різко утилітарний характер: він закрив знамениту Афінську академію і замінив її шовківництвом; заточив не менш знаменитого полководця Велізарія у в'язницю і замість нього дав народові водопровід. Ці заходи значною мірою зміцнили державне значення Візантійської імперії.
На візантійському троні незабаром опинився Василь Македонянин. Цікаво простежити його політичну кар'єру: спершу він переміг якогось атлета, потім приборкав коня Михайла III, потім убив самого Михайла. Зайнявши престол, вбивця негайно ж став дбати про правосуддя. Під час македонської династії відбулася знаменна подія - розділення церков: грецької і латинської. Ці дві церкви вже давно жили в "доброї сварки", і варто було латинської церкви сказати "так", щоб грецька негайно ж вимовила "ні". І навпаки. Нарешті в 1054 році папські легати, прибувши до Константинополя, скромно і ввічливо заявили, що тато проклинає грецьку церкву і весь Схід.
На доказ своїх слів вони представили особливу папір, в якому дуже красивим почерком було написано це прокляття. Грецьке духовенство негайно склав багаття і спалило папір, проклявши у свою чергу Рим і Захід.
У цей же час в пекучій Аравії вже готувалася з'явитися магометанська релігія. Самим значним плем'ям в Аравії були корейшіти, і їх саме обрав Магомет для свого народження. Задумавши заснувати нову релігію, він рано втратив батька і матері. Щоб розвинути в собі палке уяву і любов до поезії, необхідні кожній молодій людині, яка бажає заснувати нову релігію, він хлопчиком супроводжував каравани свого дядька. Крім того, він володів красивою зовнішністю і керував торговими справами однієї багатої вдови по імені Хадіджі. Упоравшись зі справами, він одружився на ній, заявивши дружині, що він посланий Богом. Та без жодного вагання повірила йому, але жителі Мекки були не згодні з багатою вдовою, і Магомета, рятуючи своє життя, довелося бігти до Медіни. З цього року - 622-го, тобто з року розбіжності жителів Мекки з думкою вищезгаданої вдови, - магометяне і починають своє літочислення. Тут же, між іншим, вперше було встановлено, що немає пророка у своїй вітчизні.
У Медині Магомет знайшов послідовників, і незабаром нова релігія без жодної реклами отримала широке розповсюдження. Магомет виразно обіцяв усім правовірним, полеглим в бою, самий привабливий рай, і це багатьох приваблювало на його бік!
Наступники Магомета називалися "халіфа". Вони бували і на годину, і на більш тривалий термін. При перших халіфах араби, домагаючись обіцяного раю, билися з незвичайним натхненням і з успіхом продовжували завоювання, розпочаті Магометом. Але в царювання династії Аббасидів магометанської фанатизм мало-помалу ослабів. Почали процвітати землеробство, торгівля, науки та мистецтва - це замість тінистих садів обіцяного Магометова раю.
Найзнаменитішим халіфом з цього прізвища є Гарун-аль-Рашид, якого наш великий сучасний Шерлок Холмс не без підстави вважає своїм предком і в деякій мірі і вчителем. Втім, таємничі пригоди Гарун-аль-Рашида ще не перероблені в п'єсу.