Історія держави і права Великобританії в новітній час
Введення
1. Підсумки Першої світової війни
2. Зміни в державному ладі
3. Британська колоніальна імперія
Введення
Говорячи про загальну тенденцію посилення органів виконавчої влади (і перш за все особисто прем'єр-міністра), було б неправильним стверджувати, що палата громад британського парламенту перестала грати скільки-небудь помітну роль у політичному житті країни. Англійський парламент володіє таким засобом впливу, як фінансовий контроль над урядом, вотирование бюджету. Парламентські дебати з приводу політики уряду широко висвітлюються засобами масової інформації і роблять великий вплив на громадську думку країни. У палаті постійно використовується і така форма контролю за діяльністю уряду, як депутатські запити міністрам. Будь-який урядовий законопроект проходить три читання в палаті громад, в процесі яких він ретельно аналізується в комісіях і комітетах палати за участю опозиції. Тільки шляхом схвалення в парламенті найважливіші заходи уряду можуть бути представлені як вираження "волі нації".
Менш помітну роль у реальному здійсненні державної влади грають стародавні британські установи - корона і палата лордів. Однак вони залишаються необхідним елементом державного устрою та їх роль не можна звести до суто декоративною.
Корона як і раніше вважається символом стабільності "старої, доброї Англії" і підтримується як інститут більшістю англійців. При відсутності писаної конституції межі влади короля чітко не визначені і визначаються усталеними політичними звичаями. Хоча за британським монархом формально зберігається право абсолютного вето, розпуску парламенту і призначення прем'єр-міністра, тривала політична практика звела ці прерогативи до "праву давати поради, праву схвалювати і праву застерігати". Фактичне вплив королівського дому на державне життя, тим не менше, залишається значним. Корольова, зокрема, головує на засіданнях Таємної ради і раз на тиждень вислуховує доповідь прем'єр-міністра. Твердження про те, що королева має в своєму розпорядженні найбільш повною інформацією про становище в країні, мають під собою значні підстави. Крім того, королева залишається главою Співдружності, що нараховує близько 50 країн, в основному колишніх колоній Великобританії.
Що стосується палати лордів, то, на думку деяких дослідників, середньовічні принципи її формування (близько 1200 спадкових і жалуваних перів) тільки підвищують в сучасних умовах функціональну роль цієї установи, оскільки воно менш залежно від партійної дисципліни і політичної кон'юнктури.
Однією з довгострокових тенденцій розвитку Великобританії у XX ст. стало зростання державного апарату. Наприкінці першої світової війни і відразу після її закінчення було утворено більше 5 нових міністерств (у тому числі праці, авіації, транспорту і т. д.), а до середини 60-х рр.. загальне число міністерств і центральних відомств перевищило 100. Після того, як наприкінці XIX ст. був створений інститут професійної цивільної служби, бюрократичний апарат став швидко розростатися. Число чиновників цивільної служби в період між 1914 р. і 1923 подвоїлося, а в наступні 50 років збільшилася в залежності від профілю міністерств у 10-20 разів.
Діяльність апарату державного управління Великобританії традиційно відрізняється особливою замкнутістю ("міністерська таємниця") та суворої ієрархічністю в поєднанні з високим професіоналізмом. Підбір кадрів вищої та середньої ланки цивільної служби проводиться спеціальною комісією, що знаходиться у віданні міністра у справах державної служби та не залежить від інших установ. Корпус чиновників стабільний і незмінна, незалежно від приходу до влади різних партій. Чиновники держапарату не повинні займати виборні посади в партійних організаціях, висувати кандидатів до парламенту чи погоджуватися на обрання в палату громад. Парламент здійснює контроль за діяльністю цивільної служби насамперед через надання державних асигнувань.
Деякі нові риси в організації та функціонуванні британського апарату управління після другої світової війни пов'язані головним чином із загостренням національно-расової проблеми.
Посилення націоналістичних настроїв в неанглійських регіонах і успіхи в 60-70-х рр.. націоналістичних партій, північноірландський криза і зростаюче вплив цих проблем на стабільність політичних інститутів викликали до життя численні проекти децентралізації управління, спроби модифікації державної машини в національних регіонах Британії.
До другої світової війни лише в Північній Ірландії, яка залишалася у складі Сполученого Королівства після ірландської революції 1919-1923 рр.., Апарат управління був організований особливим чином. За Актом 1920 про управління Ірландією централізоване управління провінцією з Лондона поєднувалося з певною місцевої автономією, існуванням місцевого парламенту і кабінету. У 50 - 60-х рр.. система особливих ланок місцевого управління національними регіонами, крім Північної Ірландії, отримала своє сучасне оформлення. Цю систему очолюють державні секретарі у справах Шотландії та Уельсу, які є членами кабінету. Вони керують Шотландським і валлійська відомствами з кількома департаментами, вирішальними окремі місцеві питання (сільське господарство, освіта и.т. п.). Спроби уряду лейбористів провести наприкінці 70-х рр.. закони про введення автономії Шотландії та Уельсу відрізнялися суперечливим характером, викликали розкол громадської думки і були остаточно відкинуті урядом консерваторів. Тільки з приходом до влади в 1997 р. уряду лейбористів населення Шотландії та Уельсу змогло, нарешті, проголосувати за створення власних парламентів у цих регіонах. Своєрідне положення займають і ряд островів у протоці Ла-Манш, де зберігається полуфеодальная система управління.
Пристосовуючи традиційні управлінські структури до потреб сучасного розвитку, британські правлячі кола все частіше вдаються до запозичення форм і методів державного управління в інших розвинених країнах, насамперед у США і ФРН. У результаті в державному апараті, як і у всій політичній системі країни, спостерігається все більш рідкісне поєднання архаїчних і новітніх елементів.
В даний час у Великобританії посилюється рух на користь реформування деяких сторін її політичної системи. Зростає число прихильників прийняття писаної конституції, що багато в чому обумовлено виникненням нових політико-правових проблем, пов'язаних з королівським будинком, національними відносинами, членством у Європейському Союзі. Крім того, багато законів, що стосуються прав і свобод громадян, колись прийняті у Великобританії вперше в світовій практиці, застаріли, оскільки не відповідають світовим стандартам, не містять необхідних гарантій, а іноді і прямо суперечать існуючим демократичним підходам.
1. Підсумки Першої світової війни
Основні риси розвитку. Великобританія належала до числа держав - переможниць у першій світовій війні, проте війна серйозно послабила її фінансово-економічні позиції. Так, промислове виробництво скоротилося на 20%; країна втратила третину свого національного багатства. За роки війни отримали розвиток нові галузі промисловості, що випускали продукцію військового призначення, але виробництво в старих галузях значно скоротилося. Погіршилося матеріальне становище робітничого класу і як наслідок цього посилилася його політична активність. За роки війни чисельність профспілок зросла вдвічі. Активізації робочого руху сприяла перемога Жовтневої революції в Росії.
У воєнні та повоєнні роки активізувався процес капіталістичної монополізації. У 1916 р. виникло найбільше об'єднання монополістів - Федерація британської промисловості. До 1920 р. до неї входили фірми, на яких працювала третина робочих країни, з капіталом, вищими капітал усіх англійських компаній до війни. Однією з головних цілей Федерації було подальше підпорядкування уряду й державного апарату монополістичному капіталу.
У результаті світової війни Великобританія отримала нові колоніальні володіння. У старих колоніях збільшилося промислове виробництво, чисельно зріс пролетаріат, зміцніла місцева буржуазія. Широкі народні маси Індії, Єгипту та інших країн піднялися на боротьбу за свободу і національну незалежність. Посилення національно-визвольного руху викликало кризу Британської імперії.
Політичні партії. З 1916 р. при владі у Великобританії знаходилося коаліційний уряд Д. Ллойда Джорджа, що складалося з лібералів, консерваторів і лейбористів. На чергових виборах 8 грудня 1918 консерватори і ліберали знову склали єдиний блок. Лейбористські лідери за кілька днів до виборів вийшли з урядової коаліції і виступили зі своєю програмою, в якій містилися запевнення, що в разі приходу до влади лейбористи доб'ються негайного виведення інтервенціоністських військ з Росії, націоналізації землі, провідних галузей промисловості, свободи для Ірландії та Індії і т. д. Вибори з переважною перевагою виграла консервативно-ліберальна коаліція. Провідне місце в парламенті зайняли консерватори, що отримали більшість мандатів. Лейбористи провели в парламент 60 депутатів.
Вибори показали, що ліберальна партія, яка стояла при владі майже 100 років, знаходиться в стані занепаду. На виборах 1918 р. вона втратила близько сотні депутатських місць. Партія помітно порідшав. Частина лібералів перейшла до консерваторів, частина - до лейбористів, вплив яких зросла. Відтепер ліберали перестали бути однією з основних партій країни, поступившись це місце лейбористам.
У 1924 р. лідер лейбористів Р. Макдональд сформував перший лейбористський уряд, до якого увійшли представники правого крила партії. Оскільки лейбористи не мали більшості в парламенті, кабінет Макдональда залежав від підтримки ліберальної партії. Ліберали обіцяли надати підтримку за умови, що лейбористи будуть здійснювати тільки ту частину програми, яка не розходилася з вимогами ліберальної партії. Уряд Макдональда провело деякі прогресивні заходи, проте більшу частину своїх обіцянок не виконав. Друге лейбористський уряд було сформовано в 1929 р.
Отже, у XX ст. в Англії зберігається двопартійна система, сутність якої полягає у пануванні на виборах двох основних партій. До 1923 р. це були консерватори і ліберали, з 1923 р. - консерватори і лейбористи. Двопартійна система не виключає існування інших політичних партій (так, у 1920 р. була створена комуністична партія), проте вироблена в основних рисах парламентом, контрольованим двома партіями, ця система, природно, спрямована на зміцнення панування саме цих двох партій. Остання справила таке значний вплив на розвиток англійської Конституції, що двопартійна система може вважатися одним з неписаних конституційних звичаїв. При цьому лідери обох основних політичних партій беззастережно сприймають основи існуючого суспільного ладу і, змінюючи одна одну при владі, не ставлять мети кардинальних змін.
Основним засобом збереження існування двопартійної системи є виборча система, в основі якої лежить принцип обрання одного депутата від кожного виборчого округу. У результаті представники малих партій опиняються в невигідному становищі, їм важко отримати місце в парламенті.
Виборчі реформи. У XX ст. було прийнято декілька виборчих законів, демократизувати виборче право.
Перша виборча реформа була проведена безпосередньо після першої світової війни, в 1918-1919 рр.. Згідно з прийнятим законом право голосу отримали всі особи чоловічої статі, які досягли 21 року і задовольняють вимогам цензу осілості (6 місяців) або володіють приміщенням для ділових занять. Жінки мали право голосу, якщо досягали віку 30 років і володіли нерухомістю з річним доходом не менше 5 ф. ст. або складалися в шлюбі з особою, що задовольняє останньому умові. Таким чином, новий виборчий закон вводив загальне чоловіче і часткове жіноче виборче право.
Напередодні парламентських виборів 1929 консервативне уряд здійснив ще одну реформу виборчого права, надавши жінкам рівні з чоловіками виборчі права.
Новий етап у демократизації виборчого права відзначений після другої світової війни. Акт про народне представництво 1948 р., прийнятий лейбористським урядом, вніс зміну до розподілу виборчих округів і, що більш важливо, скасував подвійний вотум. Відтепер ніхто не міг голосувати більш ніж в одному окрузі.
Нарешті, в 1969 р. лейбористський уряд прийняв Акт про народне представництво, яким віковий ценз був знижений з 21 року до 18 років.
2. Зміни в державному ладі
У 1999 р. був відновлений парламент у Шотландії, повноваження якого обмежуються рамками відносної автономії. Відповідно питання міжнародної та воєнної політики знаходяться поза його компетенцією. Але в головному зберігається основний напрямок у розвитку державного ладу Великобританії у XX ст. Воно в кінцевому рахунку зводиться до посилення виконавчої влади. Основні передумови цього були закладені в кінці XIX ст., А події XX ст. сприяли реалізації даного напрямку. У цьому плані до числа найважливіших наслідків першої світової війни припадає нове розширення законодавчих повноважень і фактичної влади уряду. У 1914 р. була припинена Хабеас корпус акт і прийнято Акт про захист держави, законно передавав уряду на час війни всю повноту влади. Після закінчення війни цей акт був відмінений, проте деякі права, вручені уряду в якості тимчасових і екстраординарних, продовжували застосовуватися і після їх офіційного скасування. Крім того, було покладено початок практиці видання актів, що надають уряду надзвичайні повноваження. Так, в 1920 р. був прийнятий Закон про надзвичайні повноваження, який носив вже не тимчасовий характер, а був постійно діючим. Цей закон передбачав можливість видання урядом від імені короля указу про введення в країні надзвичайного стану, якщо вона вважає, що будь-яка особа або група осіб своїми діями порушують нормальне життя суспільства (заважають постачання продовольством, водою, паливом, електроенергією). В умовах надзвичайного стану уряд може застосовувати будь-які заходи, необхідні для підтримання суспільної безпеки і нормального життя суспільства. Зміст Акту дозволяло застосовувати його проти страйків, що на практиці робилося неодноразово. Напередодні другої світової війни, в 1939 р., парламентом був прийнятий новий Акт про надзвичайні повноваження, що надає виконавчої влади повноваження на видання розпоряджень, які уряд вважає необхідними для забезпечення громадської безпеки, захисту держави, підтримки громадського порядку.
Надаючи уряду надзвичайні повноваження, парламент не тільки сприяв посиленню його виконавчої влади, а й передав йому владу законодавчу. Набуло поширення так зване делеговане законодавство - акти, які видаються урядом формально за дорученням парламенту. "Делегує акт" наділяв виконавчу владу правом видавати норми в "розвиток закону". Це часто супроводжувалося дозволом у разі необхідності змінювати сам делегує статут. Форми делегованого законодавства були найрізноманітнішими: розпорядження, накази, вказівки, інструкції міністрів і т. д. Делеговане законодавство - одне з проявів всемогутності кабінету міністрів.
Парламент практично втратив можливість контролювати діяльність органів управління. Палата громад втратила провідну роль у здійсненні політичної влади, навпаки, уряд контролює палату громад за допомогою партійної системи.
Право прем'єр-міністра в будь-який час домогтися розпуску парламенту сприяє ще більшого посилення влади кабінету. У результаті виникає буквально диктатура кабінету, який може спочатку діяти, а вже потім очікувати схвалення своїх дій з боку парламенту.
У 1949 р. лейбористським урядом була проведена нова реформа парламенту, що стосується палати лордів. Склад цієї палати був наступним: меншість становили нащадки старовинної земельної аристократії; приблизно половина членів палати - пери, що мають титули, подаровані у XX ст.; Третину членів палати лордів - директори компаній. Закон 1949 р. "Про зміну Акта про парламент 1911 р.", що скоротив до одного року термін можливого вето палати лордів щодо нефінансових биллей, мав на меті обмежити її владу. Але ця мета не була досягнута, й, наприклад, в 1956 р. лорди провалили законопроект про скасування смертної кари. Спроба консерваторів в 1958 р. розширити повноваження палати лордів зазнала невдачі. Проте верхня палата і зараз досить сильна, щоб виконувати своє початкове призначення - гальмувати починання обирається нижньої палати. Палата лордів залишається вищою апеляційною інстанцією щодо всіх судів Великобританії. Володіючи великим впливом, вона здатна надавати і сильний політичний тиск.
У 1999 р. проведена чергова реформа палати лордів. Відтепер місце в палаті лордів не можуть займати представники вищої аристократії, грунтуючись лише на праві спадкоємства. Тепер членами цієї палати можуть бути особи, які отримали звання лорда за заслуги.
Своєрідне місце в політичній системі Великобританії займає корона. Формально зберігаються багато королівські прерогативи і найважливіша з них - право призначення прем'єр-міністра. Як правило, призначений прем'єр-міністр повинен мати у своєму розпорядженні довірою більшості палати громад і зуміти сформувати кабінет міністрів. Однак у тих випадках, коли лідер партії більшості не займає досить міцного положення, слово правлячого монарха має вирішальне значення. Так, в 1931 р. лейбористський кабінет прийняв рішення про відставку. Передбачалося, що король доручить С. Болдуїну сформувати консервативний уряд, проте Георг V запропонував Р. Макдональду залишитися на чолі нового коаліційного уряду. Зберігаються й інші повноваження монарха: жоден законопроект не може стати законом без королівської санкції, тільки монарх може скликати або розпустити парламент, просимо титул пера.
Всі ці повноваження вважаються простою формальністю, оскільки відповідно до англійської конституційної доктрини глава держави повинен діяти за порадою своїх міністрів, але в той же час встановлено, що монарх не зобов'язаний дотримуватися всіх рекомендацій радників: він має право відмовити у своїй згоді на таку політику, яка, на його думку, руйнує "базис англійської Конституції". У зв'язку з цим корона може видалити кабінет міністрів у відставку, розпустити парламент, відмовити у затвердженні білля і т. д. Правда, більшість своїх повноважень монархи не реалізовували протягом століть.
Таким чином, влада корони носить прихований характер, і завдяки своїм конституційним правам у разі необхідності монархія може стати серйозною резервної силою панівного класу.
Посилення виконавчої влади в особі кабінету міністрів супроводжувалося бюрократизацією державного апарату. Правила комплектування чиновницького корпусу були сформульовані наприкінці XIX ст. У всіх урядових відомствах, окрім Міністерства закордонних справ і колоній, вводилася екзаменаційна система заняття посад. Вищі чиновницькі посади (коронні) заміщалися за конкурсом. На початку XX ст. був утворений ряд міністерств і відомств: землеробства та рибальства, праці, транспорту, пенсій, громадських робіт. У руки держави перейшли телеграф і телефон. Розширення втручання держави в усі сфери життя суспільства спричинило за собою збільшення числа чиновників. До середини 60-х років існувало понад 100 міністерств.
Армія. Поліція. Суд. До першої світової війни армія Великобританії будувалася на добровольчих засадах. У травні 1916 р. парламент прийняв Закон про обов'язкову військову повинність. Після закінчення війни цей закон був скасований, і армія, як і колись, формувалася шляхом добровільного набору. Напередодні другої світової війни, в квітні 1939 р., був виданий закон, що вводив загальну військову повинність, яка збереглася і в післявоєнний період.
Поліцейські сили Великобританії складаються з місцевих формувань. Спеціальний "постійний комітет", до якого входять представники суду четвертних сесій і представники ради графства, призначає головного констебля графства, який набирає поліцейський персонал і управляє ним, перебуваючи під контролем "постійного комітету". У містах є власна поліція, начальника якої призначає міська рада. Найчисельнішою є поліція Лондона. Загальне управління поліцейськими силами країни здійснює Міністерство внутрішніх справ. Крім регулярної поліції існують особливі резервні підрозділи, покликані у разі надзвичайних обставин.
Вища судова інстанція у Великобританії - палата лордів. Вона є апеляційною інстанцією і судом першої інстанції для перів, обвинувачених в кримінальних злочинах. Верховний суд складається з трьох палат: Високого суду (що розглядає цивільні спори), Суду корони (що спеціалізується у кримінальних справах) та Апеляційного суду. На місцях правосуддя здійснюють світові судді.
Місцеве управління. У Великобританії тривалий час зберігалася система місцевих органів управління, що склалася наприкінці XIX ст. Закон 1972 р. вніс зміни в цю систему, встановивши двоступеневу систему органів у графствах і округах. У 1985 р. були скасовані муніципалітети великих промислових міст. У цілому основний напрям розвитку місцевого управління виражається у посиленні контролю з боку центральних органів влади, в тому, що ряд функцій від місцевих органів перейшов до центральних. Діючих джерел доходу місцевих органів явно не вистачає, і центральна влада, відмовляючи у встановленні додаткових джерел фінансування, здійснює дотацію, контролюючи при цьому витрачання всіх грошових коштів на місцях.
Державно-монополістичний капіталізм. Перші спроби державного регулювання економіки Великобританії були зроблені в кінці XIX ст. Після першої світової війни, коли фінансово-економічні позиції країни ослабли, цей процес став більш активним. У ході війни керівництво промисловістю, що працює на військові потреби, перейшло до Міністерства озброєння. У 1917 р. був введений урядовий контроль над усією вугільною промисловістю і судноплавством. Ці заходи носили тимчасовий характер і після закінчення війни були скасовані.
До питання про націоналізацію уряд Великобританії повернулося після другої світової війни, коли зіткнулося з серйозними політичними, економічними, фінансовими труднощами. Ті, що прийшли до влади в 1945 р. лейбористи прийняли Закон про націоналізацію Англійського банку; вперше в історії країни був створений державний банк. Націоналізація вугільної промисловості в 1946 р. охопила 880 компаній. Пізніше була проведена націоналізація газової промисловості, частини сталеливарних заводів, електростанцій, внутрішнього транспорту, цивільної авіації, телеграфної та радіозв'язку.
Поряд з націоналізацією здійснювалися та інші заходи з посилення державно-монополістичного регулювання: укрупнення корпорацій, фінансування програм наукових досліджень, військові замовлення монополіям, регулювання експорту-імпорту, введення програмування економіки, регулювання зайнятості і т. п.
Втручання держави поширювалося і на сферу трудових відносин. Першим заходом лейбористського уряду в соціальній області було скасування Закону про профспілки 1927 р., прийнятого після придушення в 1926 р. загального страйку у Великобританії і ограничивавшего права профспілок. У 1948 р. набули чинності закони про державне страхування, державному охороні здоров'я та ряд інших. Нова система соціального страхування передбачала виплату допомог і пенсій ряду категорій населення.
Лейбористи і згодом, перебуваючи при владі, використовували націоналізацію промисловості як один із засобів посилення державно-монополістичного капіталу.
Консерватори на відміну від лейбористів залучали з цією метою інші способи. Вони надавали величезні субсидії великим приватним монополіям, допомагали їм знижувати витрати виробництва, вдавалися до методів капіталістичного програмування економіки. При цьому консерватори, перебуваючи при владі, здійснювали денаціоналізацію ряду підприємств. Цей процес отримав особливо широкий розвиток в 80-ті роки, коли уряд консерваторів взяло орієнтир на скорочення втручання держави в економіку, проповідуючи ідеї вільного ринкового господарства та особистої ініціативи. За останні роки частка державного сектора в промисловості Великобританії значно скоротилася, і в результаті продажу акцій державних підприємств збільшилася кількість дрібних акціонерів.
3. Британська колоніальна імперія
У роки першої світової війни домініони Британської імперії були важливою опорою країни, будучи постачальниками сировини і людських ресурсів. За цей час значно посилилася економіка домініонів, зміцніла національна буржуазія, яка стала все рішучіше домагатися надання домініону більшої самостійності.
У 1917 р. на черговій імперської конференції за домініонами був визнаний статус автономних держав Британської імперії.
У період після першої світової війни домініони розширили свою автономію. Нерідко вони вели цілком незалежну від метрополії політику, хоча взаємні економічні фінансові зв'язки спонукали й буржуазію домініонів, і буржуазію метрополії до компромісів з метою збереження сформованих форм відносин.
У найбільш розвиненому британський домініон Канаді після війни розгорнулося потужний робітничий і фермерський рух. Зміцнілі економічні позиції канадської буржуазії і посилилися зв'язку канадських монополій з монополіями Сполучених Штатів отримали відображення в політиці канадського уряду. Беручи участь у роботі Паризької мирної конференції (1919-1920 рр..), Делегація Канади добилася для домініону права самостійно підписувати мирні договори, мати окреме від Великобританії представництво в Лізі Націй.
На відбулася в 1923 р. черговий імперської конференції Великобританія була змушена визнати за домініонами право самостійно укладати договори з іноземними державами, а також визначати в кожному окремому випадку свою участь або неучасть в міжнародних договорах, укладених Великою Британією.
Після першої світової війни великої гостроти досягла боротьба ірландського народу за визволення. Результатом цієї боротьби став Англо-ірландський договір, укладений 6 грудня 1921 Він передбачав створення домініону Британської імперії Ірландська вільна держава, але 6 північно-східних графств (Ольстер), що становлять найбільш розвинену в промисловому відношенні частина Ірландії, відторгалися від неї і залишалися в межах Великобританії. Англійське уряд зберігало в новому домініону свої військові і військово-морські бази. Ірландські селяни, як і раніше вносили в англійську казну викупні платежі за землю.
Таким чином, національно-визвольна війна ірландського народу хоча і змусила Великобританію піти на створення Ірландської вільної держави, але не досягла всіх своїх цілей. Ірландія була розчленована, Ірландська держава залишилося в рамках Британської імперії, і англійська буржуазія в значній мірі зберегла там свої економічні позиції.
У 30-і роки загострилися економічні і політичні суперечності з домініонами, посилився національно-визвольний рух у колоніальних і залежних країнах. Основи Британської імперії ставали все більш хиткими. Намагаючись зберегти імперію, англійський уряд пішов на нові поступки залежним країнам.
У 1931 р. був прийнятий Вестмінстерський статут, що закріпив об'єднання англійських домініонів в Британську співдружність націй і визначив взаємовідносини його членів. Статут надав домініону право самостійно вирішувати питання внутрішньої і зовнішньої політики, обмінюватися дипломатичними представниками з іншими країнами, брати участь у міжнародних угодах, самостійно створювати закони. Відповідно до статуту жоден акт парламенту Сполученого Королівства не є обов'язковим для домініону, якщо тільки домініон сам не просить про затвердження такого і не погодиться на такий. У той же час закон, прийнятий парламентом домініону, є дійсним незалежно від того, суперечить він праву Великобританії чи ні. Розширення прав домініонів виразилося і в тому, що після прийняття Вестмінстерського статуту генерал-губернатор призначався за рекомендацією уряду домініону.
Після другої світової війни в результаті активізації національно-визвольного руху статус домініону отримали деякі британські колонії, зокрема Індія. Рух за незалежність паралізувало дії англо-індійської адміністрації, і в березні 1946 р. уряд Сполученого Королівства визнало право Індії на незалежність, але спробувало зберегти своє панування іншим шляхом. Індія була розчленована за релігійною ознакою на дві держави, які залишилися в складі Британської імперії як домініонів. Тим не менш Індійський Союз і Пакистан перестали бути колоніями і отримали, хоч і обмежену, державну незалежність. Незалежність і статус домініону одержав також Цейлон.
Щоб відкрити можливість вступу до Співдружності для тих колоній, які, прийнявши статус домініону, встановили у себе республіканську форму правління, конференція прем'єр-міністрів країн Співдружності в квітні 1949 р. прийшла до вирішення скасувати формулу Вестмінстерського статуту 1931 р., яка твердила, що "члени Співдружності об'єднані спільною вірністю короні ", і вважати монарха тільки" символом вільної асоціації незалежних націй - членів Співдружності і як такий главою Співдружності ".
У 1948 р. Великобританія змушена була визнати рішення Ірландії про вихід зі складу Британської співдружності і проголошення Ірландської Республіки.
У 50-х роках спостерігається посилення відцентрових тенденцій, відбуваються ослаблення економічної, політичної та військової залежності країн - членів Співдружності від Великобританії, загострення суперечностей у сфері зовнішньої політики.
Ще складніше ставала обстановка в колоніях Британської імперії. У результаті колоніальних воєн в 1957 р. добилися незалежності колонії Золотий Берег (Гана) і Малайська Федерація. У 1959-1960 рр.. стали незалежними Кіпр і Нігерія. Однак колоніальна імперія Великобританії, особливо її володіння в Африці, все ще зберігала значні розміри, і процес її катастрофи розвернувся з усією силою в наступні роки.