Скільки ви не пишіть ще повістей і драм, ви не випередите вашої Іліади, ваших «Записок мисливця»: там немає помилок, там ви прості, високі, класичність, там лежать перли вашої музи.
З листа І. А. Гончарова І. С. Тургенєва від 28 березня 1859
«Записки мисливця» з'явилися переходом від початкового періоду творчості І. С. Тургенєва, протягом якого він створив безліч віршів і поем, до нового етапу творчості, до реалістичній прозі. І. С. Тургенєв, який поставив перед собою нові творчі завдання, звернувся для їх втілення і вираження до розповідей-нарисів, які характерні для письменників «натуральної школи». Звернення до цього жанру дозволило Тургенєву майже з документальною точністю описувати нелегке життя селян, звичаї і побут поміщиків, а проте оповідання позбавлене сухості, так як у всіх розповідях присутні ліричні пейзажні замальовки, в яких позначився своєрідність тургенєвській манери.
«Записки мисливця» складаються з двадцяти п'яти оповідань, що представляють собою окремі закінчені твори, різноманітні за змістом і художнім особливостям. Однак при читанні «Записок мисливця» створюється враження цілісності, відчувається внутрішня єдність оповідань. Ця єдність пояснюється насамперед близькістю тематики, спільністю змісту (правдиве, реалістичне зображення життя селян і поміщиків) та ідейної цілеспрямованістю оповідань, їх антикріпосницької спрямованістю. Крім ідейної єдності оповідань «Записок мисливця», важливу роль відіграє художня канва, поетичність і емоційність малюнка.
В основі художньої стрункості «Записок мисливця» - образ оповідача (мисливця), від імені якого ведеться розповідь. Оповідач зазвичай бере безпосередню участь в описуваних подіях і не приховує свого ставлення до них. Він слухає (або підслуховує, як у «Конторі» і «Побаченні») розмови дійових осіб, іноді втручаючись у розмову, або спеціально розпитує їх про життя, попутно повідомляючи читачеві вже відомі відомості про цю особу. Можна відзначити й іншу особливість «Записок мисливця». Оповідач часто звертається до читача, активно залучаючи його до сприйняття того, що відбувається. «Дайте мені руку, любий читачу, і їдьмо разом зі мною», - так починається оповідання «Тетяна Борисівна і її племінник». Оповідач веде невимушену, живу бесіду з читачем: «Ввечері ми з мисливцем Єрмолаєм вирушили на« тягу »... Але, може бути, не всі мої читачі знають, що таке тяга. Слухайте ж, панове »(« Єрмолай і мельничиха »). Далі оповідач знову адресується до читача: «Отже, ми з Єрмолаєм вирушили на тягу; але вибачте, панове: я повинен вас спершу познайомити з Єрмолаєм». Крім того, оповідач ввічливий і ненав'язливий. Ось як закінчує він оповідання «однодворец Овсяников»: «Та, може бути, читачеві вже набридло сидіти зі мною у однодворці Овсяникова, і тому я красномовно замовкаю».
Так само зворушливо Тургенєв закінчує «Записки мисливця», виголошуючи у заключному оповіданні «Ліс і степ» теплі, дружні слова: «Однак пора кінчати. До речі заговорив я про весну: навесні легко розлучатися, навесні і щасливих тягне далечінь ... Прощайте, читач; бажаю вам постійного благополуччя ». У цьому оповіданні з особливою виразністю видно глибока і ніжна любов Тургенєва до природи, його прониклива спостережливість.
Велика кількість і яскравість використовуваних оповідачем емоційних епітетів, порівнянь, метафор, окличних речень передають його захоплене ставлення до природи. Він хоче захопити читача, про що говорять постійні звернення, заклики, спрямовані на те, щоб розбудити уяву і почуття читача, змусити його відчути переживання автора.
В інших оповіданнях опису природи створюють ліричний настрій, готують читача до сприйняття подальшої оповіді (якщо вони розташовані на початку розповіді). Наприклад, в оповіданні «Бежін луг» здивування і таємне занепокоєння мисливця, що заблукав і опинився у незнайомі місця під спускається покривом ночі, налаштовує читача на незвичайний, таємничий розповідь. Білі камені в лощині у вигляді котла («... здавалося, вони сповзли туди для таємного наради ...»); несподівано відкрилася під ногами мисливця «страшна безодня», нічний морок і туман, гробова тиша - все це готує читача до страшних історіям про всяку «нечисті»: русалок, домових, лісовиків, перевертнів, небіжчиків і навіть про антихриста (Тришка - «дивовижний, лукавий чоловік»).
Ці історії розповідають хлопчики в нічному біля вогнища, до якого вийшов з лісу мисливець. З великою увагою і любов'ю Тургенєв описує селянських дітей, влучно виділяючи індивідуальні риси кожного хлопчика. Найбільш захоплено письменник говорить про Павлуші: «Що за славний хлопчик!» Автор захоплюється його «сміливою завзятість і твердою рішучістю», з якою він, беззбройний, вночі, «нітрохи не вагаючись, поскакав один на вовка ...». Оповідач відразу помітив обдарованість Павлуші: «... дивився він дуже розумно і прямо, так і в голосі в нього звучала сила». Павло, тямущий, розумний хлопчик, тільки слухає історії про «нечисті», сам же розповідає про реальні події, що відбувалися в його селі під час сонячного затемнення. Однак темрява і неосвіченість беруть своє: Павлуша вірить прикметами, він забобонний, як всі селянські діти і дорослі, кріпосні селяни. Природні здібності, не отримавши розвитку, в'януть або сприймаються оточуючими як ненормальність.
Так, в оповіданні «Касьян з Гарною Мечі», кучер Єрофій презирливо каже про розумного, грамотному Касьянов, що той «чудний чоловік: як є юродівец», «неабнакавенний», «непостійний такий, невідповідних навіть». Єрофій відноситься до дуже поширеній типу людей, які сприймають все їм невідоме, що виходить за вузькі рамки їх мислення як несерйозне і непотрібне. Касьян вилікував Єрофея від золотухи, але все одно він «дурна людина, як є», за висновком Єрофея. Глибоко віруюча в Бога, Касьян живе у єднанні з природою: він перегукується з птахами, збирає різні трави, засуджує оповідача-мисливця за те, що той убив птицю: «... великий гріх показати світу кров, великий гріх і страх ... »Пішки Касьян виходив половину країни і дізнавався нові місця з радістю і любов'ю:« ... ходив на Окукорміліцу, і на Цну-голубку, і на Волгу-матінку, і багато людей бачив, добрих хрестьян ... »Він вірить в древню легенду про тепле далекому краї, «де живе птах Гамаюн сладкогласная, і з дерев лист ні взимку не сиплеться, ні восени, і яблука ростуть золоті на срібних гілках, і живе кожен чоловік у достатку і справедливості ...». Касьян вірить у це оповідання, що відображає мрію простого народу про рай і «царство Боже на землі».
Людиною, близьким до природи, був і Калйнич, який не любив міркувати і вірив всьому сліпо. Він «належав до числа ідеалістів, романтиків, людей захоплених і мрійливих ...». Калінич боявсь перед своїм паном, прислужував йому і «спостерігав, як за дитиною». В оповіданнях мисливця про закордон романтичну натуру Калінича «чіпали описи природи, гір, водоспадів, незвичайних будівель, великих міст».
У гармонії з природою доживає свій вік паралізована Ликера з оповідання «Живі мощі». Намагаючись не думати про свою біду, абсолютно безпорадна і важко хвора, Ликера вся перетворюється на зір і слух і розчулено спостерігає за родиною ластівок, за випадково заскочили зайцем, нагадав їй важливого офіцера; за «курочкою-наседочкой» з курчатами; слухає, як дзижчать бджоли, воркує голубок, відчуває запахи з полів і з саду. Темної взимку Ликера рада тріскотні цвіркуна або метушні мишей. Смиренно переносячи страждання, Ликера піднеслася душею і зняла всі гріхи не тільки з себе, але і з покійних своїх батьків. Її відвідували віщі сни: про те, як веде її в рай Христос, залишаючи її хвороба на землі; як сама смерть призначає їй термін. Вмираючи, «вона все чула дзвін», що йшов, як вона говорила, «зверху».
Тургенєв показав і інших селян, що віддаляються від природи, що намагаються облаштуватися в суспільстві в нових умовах. Розглянемо один з таких персонажів: «Тхір була людина позитивний, практичний, адміністративна голова ...» У нього міцне господарство, велика родина, він «ладнав з паном і іншими владою. Його пізнання були досить, по-своєму, обширні », проте« водилися і за ним багато забобони і упередження ». «Баб він, наприклад, зневажав від глибини душі», вважав, що «баба - мужикові слуга». Тхір була людина, яка знала своє місце (він не хотів, наприклад, відкупитися від поміщика) і «дійсно розумів своє становище», чого не можна сказати про бурмістра з однойменного оповідання.
Маючи у своїх руках владу, бурмістр Софрон розбагатів на торгівлі й утиску селян підпорядкованої йому села. Однак «стариків-то, що багатший та породинні, не чіпає», а оббирає та поневолювали бідних, чим-небудь не догодили йому мужиків, які не мають права голосу. Лютим звіром постає він перед селянами, а перед поміщиком - виконавчим слугою, який опікувався про благо селян і порядку в його селі, де він свавільно править, справно посилаючи панові оброк. Пан ж цей (Пеночкін) вважає себе батьком селян й зовсім не вникає в управління віддаленій селом. Навпаки, він вважає Софрона «державною людиною, молодцем». Пеночкін намагається постати перед оповідачем гуманним і хорошим господарем, але «випадкові неприємності» (сцена з ненагрітого вином, зі скаргою селян) видають його деспотичну, жорстоку натуру.
У «Записках мисливця» зустрічаються різні образи поміщиків. Наприклад, навіжений Чертопханов, що став зверхником і забіякою після того, як отримав (замість очікуваного багатого) злиденне спадщину. Він «нечувано зухвало поводився зі всіма, навіть з встановленими владою». Однак Чертопханов володів добрим і шляхетним серцем і допоміг вийти застенчивая, лагідному, слабкому Недопюскіну з неприємної ситуації, після чого вони не розлучалися, жили разом, і «необмежена подяку Недопюскіна скоро перейшла в подобострастное благоговіння».
В оповіданні «Кінець Чертопханова» останній рятує незнайомої йому людини від смерті, за що той дістає Чертопханова чудового коня, що став останньою втіхою і радістю нещасного поміщика.
Нещасливий також і безіменний «Гамлет Щигровського повіту». Збіднілий поміщик не може знайти собі застосування, виявляється безпорадним і не пристосованим до життя через свою безхарактерність і, як він казав, «неоригінальність».
Неможливо охопити всього різноманіття людських характерів, представлених у «Записках мисливця». Це і талановитий Яків («Співці»), що спивається в шинку, і шукач правди Митя («однодворец Овсяников»), заступающейся кріпаків; і лісник Бірюк («Бірюк»), відповідально несе свою службу, і багато інших: селяни, поміщики, дворяни, фабричні робітники, купці.
Своєрідний і мова оповіді. Крім безперечного вміння письменника передавати індивідуальні риси в мові самих дійових осіб і дуже точно підбирати епітети, виділяти дрібні, але дуже виразні деталі, хочеться відзначити вміння Тургенєва використовувати незвичайні, дуже живі порівняння. Наприклад, осінній «надзвичайно дрібний і холодний дощ ... не гірше старої дівки, невгамовно і безжально чіплявся »до мисливця. Або: будинок Чертопханова «стирчав на голому місці, в півверсти від села, як мовиться,« на юру », немов яструб на ріллі». Ще одне цікаве порівняння: «... староста відповідав ... якось мляво і ніяково, немов замороженими пальцями каптан застібав ».
Для когось можуть здатися дивними вирази, які вживає Тургенєв, описуючи втомлену у спеку собаку, яка «в відповідь на докору свого пана принижено виляє хвостом і висловлює збентеження на обличчі ...». Однак тому, хто по-справжньому любить і розуміє цих найрозумніших тварин, така фраза близька.
Багатий художній світ «Записок» наповнений любов'ю автора до рідної природи і до людей, що живуть поряд, наповнений особливою, тургенєвській, атмосферою і творчим захопленням, яке «чарівно опановує симпатією читача, з першої сторінки приковує до розповіді думка його і почуття ... І пройде багато часу - читач може забути хід розповіді, втратити зв'язок між подробицями подій, випустити з уваги характеристики окремих осіб і положень, може, нарешті, забути все прочитане, але йому все-таки буде пам'ятають і дорого щось живе, втішне враження, яке він відчував при читанні оповідання »(Н. А. Добролюбов).