, Син Ісаака і Ревеки, третій патріарх єврейського народу, народився в землі ханаанській, приблизно в 18 ст. до н.е. Яків був молодшим братом-близнюком Ісава, і його ім'я (євр. Йа'аков) пояснюється в Біблії як похідне від «акев» («п'ята»), оскільки він народився, «тримаючись рукою своєю за п'яту Ісава» (Бут. 25:26 ). Згодом Яків отримав ім'я Ізраїль, і євреї, традиційно вважають себе його нащадками, іменуються в Біблії «синами Ізраїлю» або «Ізраїлем».
Яків і Ісав сильно відрізнялися один від одного за темпераментом і характером. Ісав, любитель вільного життя, полював, а Яків, спокійний і прив'язаний до будинку, пас стада (Побут 25:27). Одного разу, повернувшись втомленим і голодним з полювання, Ісав продав своє первородство Якову за юшку чечевиці, приготовлену братом. Ісава, улюбленця батька, чекало батьківське благословення, проте Ревека переконала Якова (який був її улюбленцем) обдурити Ісаака, видавши себе за брата, і дістати таким чином благословення. Потім Ревека відіслала Якова до свого брата Лавана в Харран під тим приводом, що там він знайде собі відповідну дружину, але головним чином - щоб вберегти його від гніву Ісава (Побут 27:41-46). По дорозі він побачив свій знаменитий сон: йому наснилася сходи, що стосується неба, з висхідними і спадними по ній ангелами (Побут 28:10-20). У Харане І покохав дочку Лавана Рахіль і погодився служити Лавана сім років, щоб отримати її в дружини. Однак після закінчення цього терміну Лаван обдурив його, одруживши на Лії, старшої та менш красивою сестрі Рахілі, пояснивши це тим, що звичай не дозволяє видати молодшу дочку заміж перед старшою. Якову довелося служити ще сім років, щоб одержати в дружини Рахіль. Після цього він залишався ще деякий час з Лаваном, примноживши свої статки, проте врешті-решт вирішив повернутися з сім'єю в Ханаан. Його дружини та дві наложниці, Валла і Зілпа, народили йому дванадцять синів: Рувима, Симеона, Левія, Іуду, Іссахара, Завулона, Дана, Нефталима, Гада, Асира, Йосипа й Веніямина, і одну дочку, Діну. Рахіль померла при народженні Веніаміна.
По дорозі в Ханаан відбулася подія, в результаті якої Яків отримав ім'я Ізраїль. Він зустрів незнайомця і вступив з ним в рукопашну сутичку. Яків вже брав гору, однак його супротивник, який опинився ангелом Господнім, доторкнувся до суглобу його стегна і пошкодив його, залишивши Якова кульгавим на все життя. Перед відходом ангел назвав Якову ім'я Ізраїль (Ісраель), що означає «Бог бореться» (або «що бореться з Богом»). Іншою важливою подією, що стався по дорозі в Ханаан, було примирення Якова та Ісава.
Якову, мав намір спокійно дожити свої дні в Ханаані, доставив багато тривог вчинок його синів Симеона і Левія, які, щоб помститися за безчестя, завдане їх сестрі Діни, вирізали ціле місто (Побут 34). Пізніше Яків був повалений в глибоку скорботу звісткою про те, що Йосип, його улюблений син, ніби-то був пошматований диким звіром. Через багато років Яків зі своїм сімейством, гнані голодом, пішли до Єгипту, де возз'єдналися з Йосипом, який був проданий в рабство ревнувала його до батька братами, але згодом посів високе становище при дворі фараона. Яків прожив в Єгипті 17 років і помер там же у віці 147 років. За його прохання він був похований в Ханаані в печері Махпела. Пророцтво благословення Якова, дане ним перед смертю своїм синам, - одна з найбільш зворушливих сторінок в П'ятикнижжі (Побут 49:1-27).