Поема "Мертві душі" належить до числа тих вічних книг, які увійшли в скарбницю російської світової літератури. З самого початку поема була задумана в російській національній масштабі.
Близько 17 років працював М. В. Гоголь над цим твором. Він хотів "показати хоча з одного боку всю Русь", "все, що ні їсти, хорошого і поганого в російській людині". Письменник, за словами Миколи Гавриловича Чернишевського, сказав нам "правду про нас самих". Майже половина першого тому "Мертвих душ" (5 голів) присвячена характеристиці різних типів російських поміщиків. Н. В. Гоголь створив п'ять типів, п'ять портретів, серед яких лише один жіночий - це Коробочка.
Фольклорний джерело цього образу - баба Яга. Окремими рисами Коробочка нагадує відьму з "Вечорів на хуторі біля Диканьки". Прізвище героїні метафорично виражає сутність її натури, ощадною, недовірливій, боязкою, недоумкуватого, упертою, забобонною. Коробочка - "одна з тих матушок, невеликих поміщиць, які бідкаються на неврожаї, збитки і тримають голову трохи набік, а тим часом набирають потроху грошенят в пестрядевие мішечки, розміщені по ящиках комодів". Комод, де лежать, крім білизни, мішечки з грошима, - аналог Коробочки. "Дубинноголовой" Коробочка зрозуміла вигоду торгівлі і погоджується, щоправда, після довгих умовлянь, продати такий незвичайний товар, як мертві душі. Аби тільки не продешевити!
Символічно Коробочка розкрилася, розголосивши таємницю Чичикова. Таким чином, завдяки коробочці, чарівна скринька з подвійним дном видає свій секрет ... Ім'я та по батькові Коробочки - Настасья Петрівна - нагадують казкову ведмедицю і вказують на "ведмежий кут", де вона живе. Підкреслюється замкнутість Коробочки, її недалекість і упертість, дріб'язковість, тваринна обмеженість інтересів виключно власним господарством. Її сусідам ("пташине-тваринному" оточенню поміщиці) Гоголь дав прізвища Бобров, Свіньїн. У господарстві Коробочки "індичка і курям не було числа". За фольклорною традицією птиці, що згадуються в зв'язку з Коробочкою (індики, кури, сороки, горобці), символізують дурість, безглузду клопітка. Речі в будинку Коробочки, з одного боку, виражають її наївне уявлення про пишну красу, а з іншого - її скнарість і обмежене коло домашніх розваг (ворожіння на картах, штопані, вишивка і куховарство).
Загальнолюдські пристрасті знайшли своє відображення в образі Коробочки. Вона боїться продешевити при продажу мертвих душ, побоюється, як би Чічіков не обдурив її, хоче почекати, щоб "як-небудь не понести збитку", може бути, ці душі в господарстві знадобиться. Адже "товар такий дивний, зовсім небувалий" - вона спочатку думає, що Чичиков має намір викопати мертвих з землі. Коробочка збирається підсунути Чичикову замість мертвих душ пеньку або мед. Ціни на ці продукти вона знає. Сумніви (не продешевила чи вона?) Змушують її відправитися в місто, щоб дізнатися справжню ціну на настільки дивний товар. Їде Настасья Петрівна в тарантасі, схожому на кавун. Це ще один аналог її образу, поряд з комодом, скринькою і мішечками, повними грошей. Коробочка вирішує продати мертві душі зі страху і марновірства, коли Чичиков пообіцяв їй риса і трохи її не прокляв.
В образі Коробочки укладено тип омертвілого у своїй обмеженості людини. На приниження образу працює навіть головна позитивна риса поміщиці, що стала її негативною пристрастю, - торгова діловитість. Кожна людина для неї - це перш за все потенційний покупець. Невеликий будиночок і великий двір Коробочки символічно відображає її внутрішній світ - акуратний, міцний, і всюди мухи, які у Гоголя завжди супроводжують застиглому, зупинивши-шемуся, внутрішньо мертвому світу. Таким чином, створюючи своїх героїв, автор використовував такі художні засоби: "говорять" прізвища, російський фольклор, символіку, стійкі епітети, зоологічні порівняння. Художні деталі (вид маєтки, будинки, інтер'єри, речі і так далі) говорять про господаря більше, ніж його портрет і вчинки. Образ Коробочки чудово символізує миколаївську епоху, де надавалося істотне значення дотриманню форми, а про утримання не дбали, де придушували живу душу заради враження благополуччя і благоденства.