Джек Лондон (1876 - 1916) - один з найбільших американських письменників XX століття. Книги його популярні в усьому світі. Кращі твори Лондона приваблюють своїм життєствердним пафосом, прославляючи любов до життя і волю людини у боротьбі з суворою природою.
Джек Лондон народився в сім'ї розорився фермера в Сан-Франциско. З дитинства він відчував потребу. Навчаючись у школі, він заробляв продажем газет, потім працював на консервній фабриці, а в 14 років, пішовши з будинку, почав самостійне життя, повне пригод і поневірянь.
Незабаром Лондон стає матросом на торговому судні. Повернувшись до Америки з плавання, він змінює безліч професій, мандрує разом з іншими безробітними по різних штатах. У 1897 р. Лондон, захоплений "золотою лихоманкою", викликаної тим, що на Алясці (Клондайк) було відкрито золото, відправляється на далеку Північ шукати щастя.
Північ, сувора природа, звичаї золотошукачів і індіанців дали Лондону багатий і свіжий матеріал для багатьох його творів, які він створює, повернувшись на батьківщину. З'являються збірники його оповідань про життя зо.лотоіскателей і індіанців Півночі, потім про подорожі й пригоди в південних морях. Ці розповіді мають великий успіх. Лондон стає професійним письменником. Північні і морські розповіді Лондона становлять ряд збірок: "Син вовка", "Діти морозу", "Казки південних морів" та ін
У цих яскравих творах виражений протест Лондона проти здрібніння людської особистості в буржуазному суспільстві. Письменник протиставляє цієї дійсності сувору природу Півночі і людей, що пішли від цивілізації. Лондон часто зображує і "нецивілізовані народи" - індіанців Півночі, жителів островів Тихого океану. Він романтизує їх, підкреслюючи цілісність їх характеру, відвагу і загартованість у боротьбі за життя, силу почуттів. Їм присвячені оповідання "Північна Одіссея", "Сказання про Кіше", "Біле безмовність" та ін
Лондон прославляє людину, що перемагає "біле безмовність", сувору природу. Але своїх героїв - золотошукачів і мисливців - Лондон зображує крайніми індивідуалістами, які стоять вище інших. Їх винятковість, перевагу розуму, волі, фізичної сили допомагають перемагати і підпорядковувати собі не тільки природу і тварин, а й людей більш слабких. І тут варто відзначити помилковість уявлень письменника про закони життя людського суспільства. За Джеком Лондоном виходить, що закони нашого суспільства є продовженням законів тваринного світу: у вічній боротьбі за існування слабкий підкоряється сильнішому.
Роман Лондона "Мартін Іден" багато в чому автобіографічний. Він присвячений трагедії талановитого письменника з народу в буржуазному суспільстві. Герой роману Мартін Ідеї - виходець з робітничого середовища, матрос, що випробував. незважаючи на молодість, багато лиха. Людина виключно обдарований і сильний, він замислюється над життям, прагне до знань. Велика любов до Рут Морз, утвореної дівчині з буржуазного середовища, прагнення стати рівним з коханою стають стимулом для Мартіна. Він з титанічної енергією, працюючи по 19 годин на добу, жадібно вчиться і завдяки своїм рідкісним здібностям швидко досягає мети.
Іден спочатку має ілюзії стосовно до буржуазного суспільства, до його культури. Але, зіткнувшись ближче зі світом Морзов, він розуміє, що "університетська освіта і істинне знання далеко не одне і те ж". Мартін бачить під зовнішнім лоском користолюбство, міщанство, убозтво думок і почуттів.
Лондон недарма підкреслював, що його роман - "друга атака на буржуазію" (після "Залізної п'яти"). Дійсно, велика в романі сила критики і презирства письменника і його героя Мартіна Ідена до світу американських власників: від процвітаючих ділків, начебто Морза, Батлера, судді Блоунт, до грубих міщан, дрібних крамарів, подібних зятям Ідена Хіггінботам і Шмідту. У світі бізнесу цінність людини, ставлення до нього визначаються чековою книжкою, умінням "робити гроші".
Улюблена Іденом, ідеалізована їм довгий час Рут Морз цілком підпорядкована уявленням буржуазного середовища. По-своєму люблячи Mapтіна, вона не розуміє його прагнень. Її лякає внутрішня свобода Мартіна, презирство до буржуазних забобонів. Рут не вірить у талант Мартана, поки його не визнало буржуазне суспільство і поки він не отримує грошей за свої твори. Віддаючи любов, пориваючи з Мартіном у важкий для нього час, Рут готова повернутися до Мартіна - відомому письменнику і багатій людині. Сцена, що зображає останнє побачення Мартіна з Рут, сповнена гіркого презирства до буржуазної моралі, яка визначала в кінцевому рахунку ставлення Рут до Мартіна.
В образах головних і другорядних героїв з народного середовища виявляється демократизм Лондона. Не кажучи вже про сам Мартіні Идене, який підноситься над світом інтелектуальних і моральних пігмеїв, наскільки людяніше, безкорисливіше в любові і дружбі такі люди, як працівниця Ліззі Конноллі, його товариші Джо і Джиммі, квартирна хазяйка, праля та інші люди праці в романі.
Лондон, який завжди любив зображати сильних, вольових, непересічних людей, і на цей раз у своєму романі створює образ видатної людини. Мартін Іден наділений не тільки фізичною силою, завзятістю, душевним багатством в любові, внутрішньою свободою, але і великим талантом письменника. Він прагне створювати твори, повні правди життя, а не такі, в яких "прославлялися всілякі містери Батлер, жалюгідні мисливці за доларами, зображувалися любовні переживання нікчемних людців".
Трагедія героя в тому, що буржуазне суспільство байдуже до таланту плебея без імені та протекції. Воно взагалі байдуже до справжнього мистецтва. Виснажуючи внутрішні та фізичні сили в боротьбі за успіх, за визнання, від якого залежить і його особисте щастя, Мартін все сильніше відчуває відразу до суспільства і буржуазної публіці, визнання якої він домагається. І коли, нарешті, в результаті випадковості до Идену приходять слава і багатство, коли він стає "своїм" у буржуазному суспільстві, Мартін не відчуває нічого, крім спустошеності та байдужості. Герой Лондона шукає виходу у вічному спокої смерті.
Джек Лондон наділив свого героя рисами ярого індивідуаліста, шанувальника філософії Ніцше. Ненавидячи буржуазне суспільство, Мартін є в той же час супротивником соціалізму, в якому бачить філософію рабів. "Я вірю, що в бігу перемагає найсильніший. Цю істину я почерпнув з біології. Повторюю, що я індивідуаліст, а індивідуалісти вічні, споконвічні вороги соціалістів".
Звичайно, не слід повністю ототожнювати погляди Лондона з поглядами його героя. Але ідейна криза, песимістичні настрої були властиві самому Лондону в період роботи над романом.
Доля Мартіна Ідена - це трагедія справжнього художника, зломленого буржуазним суспільством. Але є й інша причина трагедії героя. Зневажаючи буржуазію, Мартін пориває і з народною середовищем, відчуває особисте та соціальне самотність - "він відійшов від друзів, їх життя було йому осоружна. Він занадто далеко пішов. Тисячі книг, як стіна, розділили їх. Він сам прирік себе на вигнання".