Перші відомості про урартів відносяться лише до XIII в. до н. е.., однак численні розкопки дозволяють вивчити культуру найдавніших народів Закавказзя, серед яких у середині другого тисячоліття до н. е.. оформився народ урартів, створив згодом свою державу. Ці древні племена, що належали до хетто-хурритской групі, займалися скотарством і землеробством. Їм були відомі дрібна і велика рогата худоба, свині, а з кінця другого тисячоліття до н. е.. і коні, на що вказують знахідки бронзових вудил і більш пізні поховання вершника з конем. У річкових долинах і прилягаючих до них родючих районах люди займалися землеробством, яке багато в чому ще зберігало свій примітивний характер. Землю обробляли за допомогою дуже недосконалих знарядь, наприклад мотики, модель якої була знайдена в Триалети. Дерев'яні серпи з крем'яними вкладишами тільки поступово уступали своє місце бронзовим. Сіяли просо, ячмінь і пшеницю. Серед ремесел особливого розвитку досягли обробка каменю і металургія. У багатьох місцях Кавказу, особливо в Цалкінском районі, було "виявлено безліч виробів з обсидіану (вулканічного скла), техніка обробки якої сягає глибокої давнини. На широке застосування каменю в будівельній справі вказує мегалітична архітектура, зразки якої у вигляді численних дольменів збереглися так чорноморському узбережжі Кавказу, зокрема в Абхазії і в інших частинах Грузії, нарешті, в Азербайджані. До цього ж типу споруд примикають і древні фортечні стіни, складені з великих каменів (циклопічна кладка). У багатьох місцях Закавказзя були виявлені залишки цих древніх примітивних фортець, які відносяться або до доурартской, або до урартської епохи і за своєю типовою крупнокаменной кладці тісно пов'язані з циклопічної архітектурою народів північної частини Передньої Азії, зокрема хетів. У Вірменії, зокрема в районі озера Севан, збереглися залишки древніх фортець. Судячи зі знайдених тут урартським написів, ці фортеці були центрами урартського політичного впливу і панування в областях Закавказзя. Але можливо, що деякі з циклопічних фортець Закавказзя були побудовані ще в доурартскую епоху і служили місцевому населенню як притулків, спершу в період міжплемінних воєн, а потім для захисту населення від військ урартських царів, неодноразово вторгалися в межі Закавказзя.
Особливо високого розквіту досягла в найдавніших кавказьких племен металургія, на що вказують біблійні перекази, свідчення античних авторів і особливо результати археологічних розкопок. Важливим центром металургійного виробництва на північ від Кавказького хребта був кобанський район, де була виявлена величезна кількість художніх виробів із бронзи, сокири і поясні пряжки, прикрашені тонким орнаментом. Найбільшим центром металургії в Закавказзі був Цалкінскій район. Тут було виявлено безліч металевих виробів, зроблених з міді, бронзи, срібла і золота. Всі ці вироби свідчать про велику спеціалізації у галузі металургії. Відомі були лиття, кування і паяння. Високого розвитку досягло ювелірне мистецтво. З глини вміли робити різні судини, прикрашені орнаментом. З вовни виготовляли тканини. Судячи з деяких великих і багатих похованнях, в цю епоху уже виділилася родова аристократія. Однак люди ще жили в умовах родового ладу, пережитки якого дуже довго зберігалися на Кавказі, зокрема у осетинів і у сванів.
У родючій долині річки Аракс і в долинах річок, розташованих на південь від неї, в середині другого тисячоліття до н.е. виділився народ урартів. У XIII в. до н.е., коли Ассирія вперше зіткнулася з племенами Урарту, у країні озер і річок, розташованої на північ від Дворіччя, існував ряд племінних союзів. Одним з таких великих і сильних племінних союзів був союз племен діаухов, який займав велику територію до північно-заходу від Ванського озера в районі верхів'їв Євфрату і далі на північ і північний схід у напрямку до Чорного моря. Асирійські царі у всіх написах згадують про боротьбу з "царями", які, очевидно, були лише племінними вождями. Урартська союз племен, що носив спершу назву "Уруатри", а потім "Наірі", тільки в IX ст. до н.е. перетворюється в досить сильну державу - державу Урарту.
Розширення держави
Зростання продуктивних сил привів до значного розвитку торгівлі як усередині країни, так і з сусідніми країнами. Країна Урарту, розташована між Кавказом, Малою Азією, Північною Месопотамією і Північно-Західним Іраном, могла служити посередником у торгівлі, що поєднувала країни північної частини Передньої Азія. Розкопки в Закавказзі і навіть на Північному Кавказі виявили цілий ряд предметів переднеазиатского походження, які, очевидно, були привезені сюди урартськими торговцями, колоністами або воїнами. У закавказьких могильниках були знайдені бронзові браслети, вага яких пов'язаний з основною мірою ваги Передньої Азії - з міною. У могильниках Нагорного Карабаху були виявлені золоті предмети переднеазиатского походження. У Ходжалинська могильнику було знайдено агатова намистина з клиноподібною написом, що містить ім'я ассірійського царя Адад-Нірарі. Нарешті, в єгипетських написах говориться, що дерево для виготовлення колісниць доставлялося з Нахаріни, причому одна збережена єгипетська колісниця зроблена з дерева, доставленого з Урарту. Під час розкопок на Кармір-Блурі було знайдено досить велика кількість різноманітних предметів, привезених з різних іноземних країн. Очевидно, місто Тейшебаіні, руїни якого були виявлені біля Єревана, було пов'язане в торговому відношенні з цілим рядом сусідніх, а іноді і більш далеких країн. Так, тут були знайдені ассірійські циліндричні печатки, металеві вироби і кам'яне намисто, єгипетські амулети і маленька фаянсова статуетка жінки з головою левиці, що служила як підвіска амулета або, нарешті, навіть малоазійські і середземноморські кам'яні печатки і золоті сережки. Різноманітні єгипетські предмети були виявлені в різних районах Кавказу. Так, наприклад, єгипетські скарабеї, маленькі статуетки божеств, фігурки лежачого лева, амулети, намисто, звичайно зроблені з фаянсу або склоподібної пасти, були виявлені на території Вірменії, Грузії і навіть на Північному Кавказі. Хоча деякі з цих речей і відносяться до більш пізнього часу, ніж урартська епоха, однак торгові шляхи, по яких везли ці вироби з далеких країн, були відомі вже на початку першого тисячоліття до н.е. Особливо тісні торгові зв'язки з'єднували країну Урарту з більш північними областями Закавказзя. Різні предмети явно урартського походження були виявлені на великій території від Арарату аж до областей Північного Кавказу. У південної підошви Арарату був знайдений могильник, що відноситься до кінця першого тисячоліття до н.е., з цілим рядом предметів урартського походження, серед яких виділяються своєрідні урартські печатки. Сюди, втім, проникали предмети і з більш далеких районів, як, наприклад, агатові намиста, можливо, завезені з території Ірану. Нарешті, навіть на Кубані була виявлена золота чаша з зображенням звірів, яке витримано в урартському стилі VII в. до н.е. Все це вказує на економічні і культурні зв'язки, що з'єднували урартів з різними народами і країнами Закавказзя і навіть усього Кавказу в цілому.
Розвиток господарства вимагав постійного припливу нових рабів. Урартські царі ведуть завзяті війни із сусідніми країнами з метою захоплення видобутку і рабів. Ці війни привели до неминучого зіткнення між Урарту й Ассирією, що панувала в північній частині Передньої Азії і претендувала на захоплення всієї торгівлі і всіх ресурсів у цих гірських країнах. Перші відомі походи проти "країни Уруатри" робить ассірійський цар Салманасар I у XIII в. до н.е. З цього часу ассірійські царі роблять часті походи проти Урарту. Вони не обмежуються захопленням багатою видобутку, викраденням худоби і бранців і спустошенням країни. Вони накладають на переможених податі і змушують їх робити "приношення". Перераховуючи у своїх титулатура завойовані країни, ассірійські царі називають себе іноді не тільки "цар країни Темір", але і "цар усіх країн Наірі".
У IX ст. до н.е. утворюється досить сильне Урартська держава, яка представляє реальну загрозу для ассірійської торгівлі і північних кордонів асирійського держави. Салманасару III (859-825 рр.. До н.е.) приходиться вести довгу і завзяту боротьбу з урартами, причому ассірійські війська неодноразово проникали в їхню країну. Салманасар III описує свої перемоги над урартами в своєму літописі. Яскраві картини цих походів, зображення штурму урартських фортець, відведення численних бранців і викрадення захопленого худоби збереглися на бронзовій обшивці Балаватскіх воріт і на чорному обеліску, які відносяться саме до цього часу. У результаті цих походів ассірійським військам вдалося проникнути аж до північної частини країни Урарту, до джерел рік Євфрату і Араксу, пробитися до озер Ван і Урмія і спустошити великі області. Однак ассірійцям не вдалося повністю розгромити країну Урарту. У безперервних боях з асирійцями зміцнилася держава Урарту, навколо якого об'єднався цілий ряд племен. Урартська цар Сардурі I зумів дати відсіч ассірійським військам. При ньому була побудована неприступна фортеця у Ванської скелі. Сардурі I, який очолив державу Урарту, гордо називає себе "цар великий, цар могутній, цар всесвіту, цар країни Наірі, цар царів". Урартські царі Іпшуіна і Менуа, що правили наприкінці IX ст. і на початку VIII ст., закладають основи майбутнього могутності Урартського царства.
Царі Іпшуіна і Менуа ведуть успішні війни з сусідніми племенами і розширюють межі держави. Вони міцно закріплюють за собою територію між озерами Ван і Урмія, завойовують області, прилеглі до південного берега озера Урмія, і роблять завойовницькі походи на північ, у рівнину річки Аракс. Менуа (810-781 рр.. До н.е.) повідомляє у своїх написах про скорення країни Урмії і про захоплення міста Шашілуні, розташованого на схід від Євфрату. Урартські царі будують міста, фортеці, храми, проводять канали. Це велике будівництво відображає почався розквіт країни Урарту. Іпшуіна побудував у 7 км від Вана храм, як про це говориться в написах на базах колон, що зберігаються в Музеї Грузії. Менуа побудував цілий ряд укріплень на підступах до столиці держави Тушпа, закінчив будівництво стін ванской фортеці, спорудив могутні зміцнення в північній частині країни і побудував знаменитий канал, який постачав столицю питною водою. У 10 км від Вана було знайдено напис, що зберігається в Музеї Грузії, в якій згадується про будівництво палацу царем Менуа, сином Іпшуіни.
У першій половині VIII ст. до н.е. Урарту при царях Аргішті і Сардурі II досягає свого вищого розквіту. Урартські царі ведуть низку успішних воєн, скоряють значні області Закавказзя, захоплюють території по середній течії Євфрату і просуваються в області Сирії. Особливо завзяту боротьбу ведуть урартські царі з племінним союзом Мана, який знаходився в районі озера Урмія. Царям Урарту після тривалих воєн вдається просунутися на північ від Урмійского озера, завоювати частину країни Мана і навіть побудувати там фортеці для розміщення своїх гарнізонів. Менуа повідомляє в своєму написі про скорення країни Мана і про спорудження фортеці у завойованій країні. У літописах Аргішті I і II Сардурі йдеться про часті походи в країну Мана, про захоплення там численних бранців і про викрадення худоби. Таким чином, Урарту стає не тільки суперником Ассирії в північній частині Передньої Азії, але на деякий час навіть стає тут головною силою, відтісняючи Ассирію на друге місце. Урартська цар Аргішті (781-760 рр.. До н.е.) виходить переможцем з боротьби з Ассирією, розгромивши ассірійського царя Ашшурдана. Аргішті розширює північні межі Урартського царства, завойовує країну Етіуні, розташовану в Закавказзі, і переносить центр держави на північ через Араку в Закавказзі, в місто Аргіштіхінілп, який знаходився біля сучасного селища Армавір. Урартські написи цього часу були виявлені як у цьому районі, так і на території Вірменської РСР.
Судячи з напису, знайденої на пагорбі Арін-берд (біля Єревана), Аргішті I побудував тут "могутню фортецю", назвавши її "містом Ірпуні". Як показало археологічне обстеження, фортеця займала територію близько 6 га. Можливо, що ця фортеця мала не тільки військове, але й адміністративне значення. У руїнах фортеці були виявлені великі водопровідні труби з туфу, а в одному з приміщень - залишки що обвалилася, колись багато орнаментованій і яскраво розфарбованої розпису стін. Є деякі підстави припускати, що навколо фортеці розташовувалися міські будівлі.
Сардурі II (760-730 рр.. До н.е.) продовжував переможні походи свого батька Аргішті. Про свої походи, зроблених їм протягом восьми років, він досить докладно повідомляє у своєму літописі, текст якої був знайдений в Вані і опубліковано в 1922 р. Судячи з цієї цікавої літописі, Сардурі II зміцнив свою владу в Пріурмійской області, здійснював походи в країну Ерах, розташовану на північний захід від озера Севан, ходив війною в Закавказзя і навіть у Північну Сирію й у такий спосіб широко розсунув межі Урартського царства. Цей час був часом розквіту не тільки політичної, але і економічної могутності країни Урарту. Сардурі II повідомляє у своєму написі про завоювання багатих землеробських, добре зораних областей, про захоплення величезної кількості худоби, про доставку коштовних металів, золота, срібла, свинцю і бронзи, нарешті, про захоплення великої кількості бранців, звернених у рабство. Інші написи того ж царя оповідають про будівельну діяльність Сардурі; про відновлення храму, очевидно, близько Армавіра, про спорудження водопроводу в тому ж районі і про відновлення палацу. Все це ясно вказує на те, що в цю епоху урартська культура стала проникати в долину Араксу, завойовану урартськими царями.
Однак підсилене Урартська держава являла велику загрозу навіть для могутньої Ассирії. Урартські царі утворювали великі коаліції, до складу яких входили держави і племінні союзи Закавказзя, Північної Сирії і східної частини Малої Азії. В особі урартів і інших північних народів ассірійці наштовхнулися на небезпечних суперників, що загрожували їхнім торговим шляхам і кордонів їхньої держави. Тому в середині VIII ст. до н. е.. Ассирія мобілізує свої сили проти Урартського царства і його союзників. Тіглатпаласар III робить два походи в Урарту і наносить серйозні поразки урартським військам.
Наступному урартському цареві, Русе I (730-714 рр.. До н. Е..) Довелося вести завзяту боротьбу за відновлення колишньої могутності Урартського царства і за повне скорення областей Закавказзя. Тому Руса I будує в Нор-Баязетском районі ряд фортець. Одночасно з цим Руса придушив заколот усередині країни, який підняли, намісники прикордонних областей, що намагалися утворити самостійні князівства, користуючись ослабленням Урартського держави. Очевидно, у зв'язку з цим старі адміністративні центри урартів у Закавказзі, як, наприклад, Аргіштіхінілі, були замінені новими. Дещо пізніше, у VII ст. до н.е., великим адміністративним центром урартів у Закавказзі стає Тейшебаіні, руїни якого були виявлені на Кармір-Блурі, біля Єревана.
Наприкінці VIII ст. до н.е. Ассирія знову підсилюється. Саргон II в 714 р. до н.е. вдається зробити успішний похід проти Урарту і розгромити війська Руси. Однак ассірійці не змогли остаточно придушити Урартское царство. Урартська народ веде запеклу боротьбу проти ассірійських завойовників. Незважаючи на те, що Саргон II розбив урартські війська, спустошив всю країну, захопив і розграбував багатий урартський місто Мусасір, держава Урарту все-таки зберегло свою самостійність. Більше того, опір урартів був, можливо, однією з причин ослаблення Ассирії, яка в 605 р. впала під ударами об'єдналися ворогів асирійського царства. Урарту зберігало свою незалежність і після падіння Ассирії. Тільки в VI ст. до н.е. Урарту втрачає свою незалежність і валиться під ударами мідян і кочівників-