Юродство знаходить своє виправдання в наступних словах Євангелія:
"Ми юрод Христа ради" (1-е посл. Ап. Павла до коринтян, IV, 10).
На Русь юродство прийшло з Візантії. Першим відомим російським юродивим був Ісаакій Печерський (пом. 1090), але потім аж до XIV століття джерела мовчать про юродство. Церква завжди з деяким сумнівом ставилася до юродивим, і навіть канонізовані юродиві були серед інших святих як би другосортними, хоча серед них були й дуже відомі і шановані по всій Русі особистості: Авраамій Смоленський, Прокопій Устюжский, Василь Блаженний, Нікола Псковський Салос і т. д.
Що ж з себе представляли російські юродиві і юродство, як явище російської православної життя?
Зазвичай вважають, що юродство тісно пов'язане з тілесними або душевними вадами чи хворобами (злиденністю). Це дуже широко поширена помилка. Слід розрізняти юродство від природи і юродство добровільне, тобто "Христа ради".
Дмитро Ростовський у своїх писаннях часто пояснював, що юродство - це "самоізвольное мучеництво", що воно "є ззовні", що їм "мудре покривається чеснота своя перед людьми".
Звичайно, в церковній традиції і в агіографії таке розрізнення далеко не завжди було послідовним, але православ'я завжди намагалося провести його.
Юродиві, дійсно, могли володіти даром пророцтва і чудотворіння, але цей дар був властивий і іншим розрядами святих: затворникам, пустельників, Стовпника. Зате юродивим в більшій мірі властива тяга до викриттю сильних світу цього.
Те, що юродивий не обов'язково повинен бути несповна розуму, доводять приклади інока Авраамія (в миру юродивий Афанасій, XVIII століття) і Сави Нового (XIV століття, Константинополь), які були дуже освіченими людьми свого часу, але частину свого життя присвятили подвигу юродства. Цими іменами список освічених людей серед юродивих далеко не вичерпується.
Що ж змушувало людей йти в юродство? Одних спонукає на це прагнення до зміни подвигу, інші ж йшли "не простоти заради", а з презирства до мирських благ. У прощальному листі до рідних галичанин Степан Трохимович Нечаєв писав:
"Аще б подобається мені цей світ, і аз подвізагся б про вещех його".
А йдучи в юродство, людина рве всі зв'язки з культурою свого світу.
Я багато говорю, але до мети нашої розмови поки не дуже-то і наблизився. Отже, в чому ж сутність юродства?
Пасивна його частина, звернена на самого себе, це аскетичне самоприниження, уявне безумство, образа і умертвіння плоті. Це підкріплювалося такими словами Євангелія:
"Аще хто хощет до мене ити, та відречеться себе" (Матв., XIV, 24, 25).
Активна сторона юродства полягала в обов'язки "лаятися суєтному і горделивому світу", тобто жити серед людей, викриваючи гріхи й пороки сильних і слабких, не звертаючи уваги на пристойності.
Більш того, презирство до громадських пристойностям становило певну привілей юродства, і було мало не неодмінною умовою його. Юродивий міг не рахуватися з умовами часу і місця, міг "лаятися світу" навіть у Божому храмі під час церковної служби.
Як писав М. Бахтін:
"Юродство ... є свого роду форма, свого роду естетизм, але як би зі зворотним знаком".
Його доповнює А.М. Панченко:
"Життя юродивого ... - це свідоме заперечення краси, спростування загальноприйнятого ідеалу прекрасного, точніше кажучи, перестановка цього ідеалу з ніг на голову і зведення потворного в ступінь естетично позитивного".
Тобто в юродство естетичний момент поглинається етикою.
Все це сходить до ранньохристиянських поглядам, згідно з якими плотська краса - від диявола. В "Діяннях Павла і Текля" апостол Павло зображений виродком, а у Юстина, Тертулліана, Орігена і Климента Олександрійського знаходять відгомін перекази про неподобство самого Ісуса Христа.
Юродиві прагнули досягти духовної свободи, яка не могла залежати від плотської краси. Тяготи ж юродства є платою за дозвіл викривати.
Юродивий розігрує перед публікою свій спектакль і провокує її до сміху. За зовнішніми ознаками цей спектакль справді смішний, але сміятися над ним можуть тільки грішники (адже і сам сміх вважався гріховним), які не розуміють потаємного (спасенні) сенсу юродства. Насправді ж юродивий прагнув змусити людей ридати над смішним, ось у чому був благої ефект юродства.
Всі автори житій дружно свідчать, що юродиві наодинці з собою не юродство. Ось, наприклад, що говориться у житіє Прокопія Устюжского:
"У день убо яко юрод хождаше, в нощи ж без сну пребиваше і молячи невпинно Господа Бога ... У нощи ні мала спокою собі пріімаше, але по граду і по всіх Божим церквам хождаше і моляшеся Господеві з багатьма слізьми. Заранку ж паки під весь день ... исхождаше на вулиці градния і похабстве перебуваючи ".
Подібні формулювання вживаються майже у всіх розповідях про юродство і юродивих. Описи житій деяких юродивих рясніють суцільними штампами, так як їх автори буквально нічого не знали про своїх героїв. Таке житіє, наприклад, Максима Московського.
Наодинці з собою або з довіреною людиною вночі юродивий зовсім не божевільний. Він може, як уже сказано, або молитися на самоті, або допомагати іншим. Такий опис поведінка юродивого Федора знаходимо у житіє протопопа Авакума:
"Зело у Федора тово міцний подвиг був: у день юродствує, а ніч всю на молитві зі сльозами ... Пожив у мене з півроку на Москві, а мені ще не могло, в задній кімнаті двоє нас з ним, і багато годину-другу полежить, та й встане. 1000 поклонів отбросает, та сяде на підлозі і інше, стоячи, години зо три плаче, а я лежу: інше сплю, інше неможется. Єгда вже наплачеться набагато, тоді до мене приступить:
"Чи довго тобі, протопоп, лежати тово, напоумити, адже ти піп! Як сорома ні?"
І мені неможется, так мене підіймає, кажучи:
"Встань, миленький батюшко, ну, таки встащімся як-небудь!"
Та й роскачает мене. Сидячи мені велить молитви говорити, а він за мене поклони кладе ".
А вдень блаженний на вулиці в натовпі. Ось і Прокопій Устюжский:
"Блаженний же зранку встав, паки протягом деаше, посеред голка глумляться, і прехожаше весь день ні отрута, ні посивівши ніде ж".
На людях юродивий надягає личину божевілля і може глумитися, як блазень. Будь-яке людне місце притягує юродивого: і шинок, і монастир, і базарна площа, все може стати для нього сценічним майданчиком. Адже юродство має сенс тільки на очах людей, натовпу. Але юродивий прагне цей натовп зробити учасником свого дійства, а не залишати пасивним спостерігачем.
Ось згаданий Федір в Чудовому монастирі:
"Він же, небіжчик-світло у Хлібній тієї після збіжжя в жарку піч вліз і голим гузном сів на підлозі і, крихти в печі побираючи, їсть. Так ченці жахнулася".
У юродство панує навмисне неподобство.
Юродивий вчить. Він прагне "порушити" байдужих "видовищем дивним і дивовижним".
Коли людина вибирав подвиг юродства, він
"Укоріненими приймає і биття від божевільних людей, яко юрод осудний ними і божевільний".
Дана формула взята з житія Ісидора Ростовського Твердіслова. Це чи не стандартне формулювання в агіографії для житій юродивих. Адже і в житії Прокопія Устюжского є подібні слова:
"Визнання блаженний Прокопій многу досаду, і пустить коріння і биття. І Пхан від божевільних людина".
А юродиві зовсім і не прагнули уникнути цього "биття і Пхан". Часто в давньоруських джерелах юродство, сповнене труднощів, страждань і зневаги, уподібнюється хресному шляху Ісуса Христа.
Юродство парадоксально.
Юродивого постійно мучать, знущаються над ним. Хоча повинні б благоговіти.
З іншого боку, сам юродивий постійно вводить людей у спокусу, хоча, за ідеєю, мав би вести їх стезею чесноти.
Кетувім пояснюють це так: мовляв, юродивий молиться Богу за тих, хто піддавав його мука, так як гріх на ньому, на юродивим, і Бог не повинен ставити це людям в провину.
"Блаженний же яко в чюждом телеси все з подякою тр'пяше ... і ніякого ж зла докучав йому в'здавааше, але тільки під розумі своєму глаголаше до Бога:
"Господи, не постави їм цього гріха!".
І ніхто ж ведеш добродетельнаго його жітіа ".
Слід зазначити, що публіка часто розуміла це чи бачила в цьому свого роду гру. Адже за всю історію Русі жоден юродивий не був не тільки що не убитий натовпом, але не був навіть покалічений.