Директор Державного Ермітажу, професор Санкт-Петербурзького державного університету, член-кореспондент Російської академії наук, член-кореспондент Російської академії мистецтв, доктор історичних наук
Народився 9 грудня 1944 року в Єревані (Вірменія). Батько - Піотровський Борис Борисович (1908-1990). Мати - Джанполанян Ріпсіме Мікаеловна (1918г.рожд.). Дружина - Піотровська Ірина Леонідівна (1944г.рожд.), Закінчила Московський фінансово-економічний інститут, за фахом - економіст, кандидат економічних наук. Дочка - Піотровська Марія Михайлівна (1970г.рожд.). Син - Піотровський Борис Михайлович (1982г.рожд.).
Піотровського - російський дворянський рід з польськими коренями. Традиційно старші покоління Піотровський були військовими. Батько Михайла Піотровського - Борис Борисович - всесвітньо відомий археолог, автор сенсаційних розкопок стародавньої урартської фортеці Тейшебаіні біля Єревана, дійсний член Російської академії наук та багатьох інших академій. Він усе своє життя пропрацював у Державному Ермітажі і був його директором протягом 26 років (1964-1990).
Після закінчення 210-ї середньої школи міста Ленінграда в 1961 році Михайло Піотровський надійшов на Відділення арабської філології Східного факультету Ленінградського державного університету, яке закінчив з відзнакою в 1967 році, пройшовши річне стажування в Каїрському університеті (Єгипет).
У 1967 році поступив на роботу в Ленінградське відділення Інституту сходознавства Академії наук СРСР, де пропрацював понад 20 років, пройшовши всі посади від лаборанта до провідного наукового співробітника. Він закінчив аспірантуру, захистив дисертації на здобуття наукового ступеня кандидата (1973) і доктора (1985) історичних наук. У 1973-1976 роках працював перекладачем і викладачем єменської історії у Вищій школи суспільних наук в Народній Демократичній Республіці Ємен.
Сфера наукових інтересів М. Б. Піотровського - давня і середньовічна історія Близького Сходу, історія Аравійського півострова, Коран і рання історія ісламу, древнеаравійскіе написи, епічні перекази арабів, арабська рукописна книга, мусульманське мистецтво. З 1983 року він працював в Радянсько-єменської комплексної історичної експедиції, спочатку начальником загону, а у 1989-1990 роках - начальником експедиції. Він провів польові дослідження древніх торговельних шляхів, брав участь у розкопках древніх міст і храмів, в етнологічних дослідженнях. Їм опублікована серія робіт з єменської археології та епіграфіки. Його роботи з історії арабів регулярно переводилися на арабську мову. Він читав лекції в багатьох університетах арабського світу, здобув світову популярність як арабіст.
Б. Б. Піотровський помер в 1990 році на посаді директора Державного Ермітажу в самий розпал економічної і моральної кризи, поряд з усією країною зачепила і Ермітаж. Він дуже важко переживав становище, в якому опинилася російська культура, і це прискорило його смерть.
Через кілька місяців після смерті батька його наступник запросив М. Б. Піотровського зайняти посаду заступника директора з наукової роботи, а в 1992 році постановою Уряду Російської Федерації він був призначений директором Державного Ермітажу.
В основу роботи і виведення музею з кризи були поставлені повага до традицій, активна відкритість світу, забезпечення широкого доступу до колекцій, тактовна модернізація.
Для заповнення різкого скорочення державних субсидій музеєм була розгорнута серія проектів для пошуку позабюджетних коштів. Проект "Ермітаж - Юнеско" забезпечив залучення серії грантів різних держав на реставраційні проекти. Товариства друзів Ермітажу в США, Канаді, Нідерландах, Франції, Японії та Міжнародний клуб друзів Ермітажу значно розширили світ любителів і помічників музею, які допомагали здійснювати реставрацію багатьох залів та інженерних систем Ермітажу. Була розроблена схема залучення російських спонсорів та інвесторів. В даний час музей сам формує половину свого річного бюджету. Для активізації спілкування музею з глядачами створені служби розвитку, гостинності, зв'язків з громадськістю.
Завдання генеральної реконструкції Ермітажу були сконцентровані в проекті "Великий Ермітаж". Закінчено реконструкцію Ермітажного театру, який став базою для діяльності Камерного оркестру Державного Ермітажу і Ермітажної академії музики - нового боку синтетичної активності музею. Близько до завершення будівництво Відкритого фондосховища в Старому Селі. Проект "Великий Ермітаж" передбачає активне залучення до музейної життя Палацовій площі і підвищення градообразующей ролі всього ермітажного комплексу. У східному крилі будівлі Головного штабу вже відкрилися постійна експозиція декоративного мистецтва стилю ампір і початок галереї пам'яті Морозова і Шукіна. Там же розмістяться галереї фарфору і мистецтва XX століття, у поєднанні з музейними магазинами, історичними кафе і мультимедійними центрами. Йдуть роботи по створенню нового входу в Ермітаж - з боку Палацовій площі. Розгорнуто великі роботи з реставрації інженерних мереж, гідроізоляції, фасадів та історичних інтер'єрів, введення нових систем освітлення.
Ермітаж підтримує свою роль символу як російської культури, так і слави російської державності. Численні виставки в музеї та за кордоном були присвячені переосмислення вітчизняної історії і мали великий суспільний резонанс - "Петро Великий і Нідерланди", "Петро Великий і Карл XII", "Катерина Велика", "Катерина і Густав III", "Історія Російського герба" , "Микола й Олександра". Державний Ермітаж увійшов до державного список особливо цінних пам'яток культурної спадщини Росії. Спеціальним Указом, як пам'ятку культури та державності, він узятий під заступництво Президента Росії.
Політика відкритості виразилася в створенні Міжнародного консультативної ради при Державному Ермітажі. Музей першим в Росії став публікувати звіти про свою діяльність, включаючи і фінансову. Щорічно Ермітаж проводить за кордоном кілька виставок, що розповідають про музейні колекції і російській культурі. Система ротаційних виставок дозволяє регулярно показувати експонати з ермітажних сховищ. Продовженням цього стали проекти створення виставкових центрів Ермітажу за кордоном. Їх створення планується в Лондоні, Амстердамі, Нью-Йорку. Укладено довгострокову угоду з музеєм Гугенхайма про спільну роботу зі створення виставок, зокрема - серії виставок мистецтва XX століття в Ермітажі. Розроблено також схема реставрації ермітажних речей руками ермітажних реставраторів в інших музеях світу. Такі проекти вже здійснені в Нідерландах і Канаді. Після довгої реставрації в експозицію була повернута "Даная" Рембрандта, покалічена божевільним.
Важливим кроком забезпечення доступності колекцій стало створення, спільно з фірмою IBM, системи електронної інформації Ермітажу. У неї входять "Навігаційні кіоски", розміщені не тільки в Ермітажі, а й ще майже в 20 музеях світу, дитяча комп'ютерна галерея, цифрова бібліотека зображень і ермітажний сторінка в Інтернеті, визнана кращою інернет-сторінкою Росії 1999 року і кращим музейної сторінкою світу 2000 року. Ермітаж також ввів безкоштовне відвідування музею для дітей та студентів і велику шкалу знижок.
Численні виставки Ермітажу практично завжди супроводжуються барвистими каталогами (майже кожен містить статтю М. Б. Піотровський) і стають важливими суспільними явищами, що виходять за рамки суто музейних подій. Серед них виставки: "Сінай, Візантія, Русь", "Скарби Вірменської церкви", "Мистецтво ісламу", "Скарби Золотої Орди". Ермітаж відновив збиральної діяльність, поповнивши свої збори картинами Утрілло, Дюфі, Руо, Сутіна, давньокитайськими бронзами.
М. Б. Піотровський - автор більше 200 наукових робіт, серед яких - каталоги арабських рукописів, видання середньовічних пам'ятників і давніх написів, роботи з духовної та політичної історії ісламу й арабської культури, археології Аравії. Серед них - серії статей з мусульманської міфології в енциклопедії "Міфи народів світу", серія статей про пророка Мухаммада та монографії: "Переказ про хіміарітском царя Асад ал-Каміле" (М., 1977, арабські перекази - Шану, Дамаск, Аден, 1978 , 1979), "Південна Аравія в раннє середньовіччя" (М., 1985), "Ємен до ісламу і в перші століття хіджри" (Бейрут, 1987), "коранічні оповіді" (М., 1991), "Іслам: Енциклопедичний довідник "(М., 1991, у співавторстві)," Ермітаж: Зборів і збирачі "(СПб., 1997, у співавторстві)," Земне мистецтво - небесна краса: Мистецтво ісламу "(СПб., 2000).
М. Б. Піотровський - член-кореспондент Російської академії наук, член-кореспондент Російської академії мистецтв, член Академії гуманітарних наук, член Міжнародної академії екології, член Академії "Атенеум Венето". Він - член президії Комітету з Державних премій при Президенті РФ, член Ради з культури при Президентові РФ, член Експертної ради з виставок Ради Європи, член виставкового комітету Федерального виставкового центру Німеччини, член Консультативної ради Музею Сучасного мистецтва (Нью-Йорк). Є президентом Асоціації музейних працівників Петербурга, президентом Всесвітнього клубу петербуржців, президентом "Альянс Франсез" Петербурга і головою Опікунської ради Європейського університету в Санкт-Петербурзі.
М. Б. Піотровський нагороджений орденом Пошани (1997), медаллю Пушкіна (1999) і серією зарубіжних нагород: - орден Оранських-Нассау (Нідерланди, 1996), орден Почесного легіону (Франція, 1998), орден Полярної зірки (Швеція, 1999) , Командорським хрестом ордена "За заслуги перед Італійською Республікою" (2000), орден Святого Месропа (Вірменська апостольська церква, 2000). Міжнародний астрономічний союз присвоїв однієї із малих планет ім'я "Піотровський" на честь Бориса і Михайло Піотровський.