Пржевальський Микола Михайлович (1839-1888) російський мандрівник, дослідник Центральної Азії; почесний член Петербурзької АН (1878), генерал-майор (1886). Керував експедицією в Уссурійський край (1867-1869) і чотирма експедиціями в Центральну Азію (1870-1885). Вперше описав природу багатьох районів Центральної Азії; відкрив ряд хребтів, улоговин і озер у Куньлуне, Наньшане і на Тибетському нагір'ї. Зібрав цінні колекції рослин і тварин; вперше описав дикого верблюда, дикого коня (кінь Пржевальського), ведмедя-пішухоеда та інші види хребетних. Праці Пржевальського. високо оцінені, в його честь засновані Золота і Срібна медалі РГТ. Микола народився в селі Кімбори Смоленської губернії 31 березня (12 квітня) 1839 року. Батько, поручик у відставці, помер рано, всього сорока двох років, залишивши на руках у молодої вдови, крім семирічного Миколи, ще двох синів Володимира і Євгенія. Хлопчик ріс під спостереженням матері в маєтку Відрадне: Ріс я в селі дикуном, виховання було саме спартанське, я міг виходити з дому у всяку погоду і рано призвичаївся до полювання. Спочатку стріляв я з іграшкового рушниці жолудями, потім з лука, а років дванадцяти я отримав справжнє рушницю. У 1855 році Пржевальський першим учнем закінчив смоленську гімназію і вступив вольноопределяющихся на військову службу. Пізніше Микола Михайлович пояснював своє рішення так: Героїчні подвиги захисників Севастополя постійно розпалятись уяву 16-річного хлопчика, яким я був тоді. Він мріяв про подвиги, але дійсність розчарувала його. Замість подвигів муштра, вечорами карти. Пржевальський, ухиляючись від розваг, все більше часу проводив на полюванні, збирав гербарій, всерйоз зайнявся орнітологією. Ставши прапорщиком, він подав начальству рапорт, в якому просив про переведення на Амур. Відповідь була абсолютно несподіваний три доби арешту. Після п'яти років служби Пржевальський поступає в Академію Генерального штабу. Крім основних предметів, він вивчає праці вчених-географів Ріттера, Гумбольдта, Ріхтгофена і, звичайно, Семенова. Після закінчення навчання він служить ад'ютантом у Полоцькому піхотному полку. Ще в академії Пржевальський підготував курсову роботу Військово-статистичний огляд Приамурського краю. Рукопис, надіслана ним в Російське географічне товариство, отримала високий відгук вченого і мандрівника Семенова: Робота заснована на самому окремому і ретельному вивченні джерел, а головне, на самому тонкому розумінні країни. У 1864 році Пржевальського обирають у дійсні члени географічного товариства.
Незабаром Микола Михайлович почав викладати історію і географію у Варшавському юнкерському училище. Лектором він був прекрасним. Користуючись своєю феноменальною пам'яттю, міг цитувати напам'ять цілі сторінки з щоденників улюблених мандрівників. У 1867 році були опубліковані Записки загальної географії для юнкерських училищ, підготовлені Н. М. Пржевальським. До цього часу він, нарешті, домігся переведення у Східний Сибір. Вже в Іркутську, за допомогою рекомендаційних листів Семенова він виклопотав дворічну службове відрядження в Уссурійський край. Крім того, знову ж таки не без допомоги Семенова, Сибірський відділ географічного товариства наказує Пржевальського вивчити флору і фауну краю, зібрати ботанічну та зоологічну колекції. Зі своїм супутником юнаків Ягунова він спустився по Амуру, плавав на човні по Уссурі, пробирався стежками невідомого краю. Якось дивно бачити це змішання форм півночі і півдня ... особливо вражає вид їли, обвитою виноградом, або коркове дерево і волоський горіх, що ростуть поруч з кедром та ялицею. Мисливський собака відшукує вам ведмедя або соболя, і тут же поруч можна зустріти тигра, який не поступається у величині і силі мешканцеві джунглів Бенгалії. Два з половиною роки провів Пржевальський на Далекому Сході. Тисячі кілометрів пройдено, 1600 кілометрів покриті маршрутної зйомкою. Басейн Уссурі, озеро Ханка, узбережжя Японського моря ... Підготовлено до друку велика стаття інородческое населення Уссурійського краю. Зібрано близько 300 видів рослин, виготовлено понад 300 опудал птахів, причому багато рослин і птахи на Уссурі виявлені вперше. Він починає писати книгу Подорож в Уссурійському краї. У січні 1870 року. Микола Михайлович повернувся до Петербургу, в березні вперше зійшов на трибуну Російського географічного товариства. Він був високого зросту, добре складний, але худорлявий, симпатичний, назовні і кілька нервовий. Пасмо білих волосся у верхній частині скроні при загальній смуглявості особи і чорних волоссі привертала на себе мимовільну увагу. Він розповідав про Уссурійському подорожі і про свої подальші плани. Його опис Уссурійського краю розкрило такі картини в життя природи і російських переселенців, що слухали його дивувалися: як це було можливо працюючи на самоті, якщо не вважати хлопчика-препаратора, зібрати такі глибокі, обширні відомості ... В результаті йому була присуджена Срібна медаль. У 1870 році Російське географічне товариство організувало експедицію в Центральну Азію. Начальником її був призначений офіцер Генерального штабу Пржевальський.
Я отримав призначення зробити експедицію до Північного Китаю, в ті застенниє володіння Небесної імперії, про які ми маємо неповні та уривчасті відомості, почерпнуті з китайських книг, з описів знаменитого мандрівника XIII століття Марко Поло або, нарешті, від тих небагатьох місіонерів, яких подекуди коли і де-де вдавалося проникати в ці країни. У вересні 1870 року Пржевальський вирушив у першу свою експедицію в Центральну Азію. Разом з ним їхав колишній його учень по Варшавському училищу підпоручик Михайло Олександрович пилком. Їхній шлях лежав через Москву й Іркутськ і далі через Кяхту в Пекін, де Пржевальський розраховував отримати в китайському уряді паспорт офіційний дозвіл на подорож в області, підвладні Небесної імперії. Отримавши паспорт, Пржевальський виїжджає до Тибету. Невеликій каравану з восьми верблюдів, несучих експедиційне спорядження, належить подолати величезний шлях. Велика пустеля Гобі Зустріла їх 30-градусними морозами з вітрами. Вони подолали пустелю, перевалили через гірський хребет верб грудні увійшли в місто Калган, де панувала справжня весна. Подорожуючі поповнили запаси провізії, хоча розраховували в основному на полювання, перевірили револьвери та рушниці. Пржевальський обрав караванний шлях, по якому, побоюючись нападу розбійницьких зграй, вже протягом одинадцяти років не насмілювався пройти жоден караван. Сліди дунганского винищення зустрічалися на кожному кроці, писав пізніше Микола Михайлович. Села, що траплялися дуже часто, всі були розорені, скрізь валялися людські скелети і ніде не було видно жодної живої душі. У загоні було всього чотири людини, включаючи самого начальника. З продовольства взяли з собою тільки пуд цукру, мішок рису і мішок проса. Крім того, прилади, папір для гербарію, 40 кілограмів пороху, 160 кілограмів дробу, десятки коробок з патронами. Від Пекіна Пржевальський в початку 1871 рушив на північ, до озера Далайнор, і зробив його повну зйомку. Потім попрямував до верхів'їв Жовтої річки Хуанхе обхідний дорогою, уникаючи селищ, мешканці яких зустрічали мандрівників насторожено, нерідко навіть вороже. Влітку він проїхав до міста Баотоу і, переправившись через Хуанхе, вступив на плато Ордос, яке лежить півостровом в коліні, утвореною вигинами середньої течії Хуанхе. На північному заході Ордоса він описав оголені пагорби піски Кузупчі. Важко стає людині в цьому ... піщаному морі, позбавленому будь-якої життя ... колом тиша могильна Простеживши протягом Хуанхе вгору від Баотоу до Дінкоучжень (близько 400 кілометрів), Пржевальський вирушив на південний захід через дику і безплідну пустелю Алашань, покриту голими сипучими пісками, завжди готовими задушити подорожнього своїм палючим жаром, і досяг великого, високого (до 1855 метрів), але вузького меридіонального хребта Хеланьшань, витягнутого вздовж долини Хуанхе.
Піднявшись на високу вершину, з якої відкривається далекий горизонт на всі сторони, відчуваєш себе вільніше і по цілому годині милуєшся панорамою, яка розстилається під ногами. Величезні прямовисні скелі, замикаючі похмурі ущелини або увінчували собою вершини гір, також мають багато принади у своїй оригінальній дикості. Я часто зупинявся в таких місцях, сідав на камінь і прислухався до навколишнього мене тиші. Вона не порушувалася тут ні говіркою людських промов, ні метушнею повсякденного життя ... . Але з настанням зими довелося повернути назад. До того ж тяжко захворів пилком. Він насилу їхав верхи і нерідко падав з сідла. Сам Пржевальський обморозив пальці на обох руках. На північ від річки Хуанхе експедиція вийшла до безлісому, але багатому ключами хребту Ланьшань, що стоїть стрімкою стіною, зрідка прорізаної вузькими ущелинами, і Пржевальський простежив його на всьому протязі (300 кілометрів), а на схід знайшов інший хребет, трохи менше і нижче, Шейтен-Ула . Новий рік мандрівники зустріли в Чжанцзякоу. Пржевальський пройшов близько 500 кілометрів по долинах вздовж берегів Хуанхе і встановив, що в цих місцях у великої китайської річки немає приток і, крім того, саме русло лежить інакше, ніж можна побачити на картах. Попутно він збирав рослини, картографував місцевість, робив геологічне опис гірських порід, вів метеожурнал, спостерігав і вражаюче влучно фіксував побут, звичаї, звичаї людей, через чиї землі проходив. Але кошти експедиції опинилися на межі, і Пржевальський був змушений повернутися до Пекіна, де провів місяць. У Пекіні він замінив двох козаків, які не виправдали його сподівання, іншими, надісланими з Урги (нині Улан-Батор), Чебаевим і бурят Ірінчіновим, що стали вірними супутниками і надійними друзями. Крім того, він оновив і зміцнив караван. Навесні 1872 Пржевальський колишнім шляхом добрався до південної частини пустелі Алашань. Пустеля скінчилася ... надзвичайно різко ... За нею піднімалася велична ланцюг гір. Це був східний Наницань. Пржевальський виділив в гірській системі три потужних хребта: Окраїнний (Маомаошань), Маліншань (Ленлунлін) і Ціншілін. Перехід через пустелі Південного Алашань виявився особливо важким. На сотню верст ні краплі води. Рідкісні колодязі були найчастіше отруєні дунганами. Розпечена грунт пустелі дихає жаром, як з печі ... Голова болить і крутиться, піт струмками ллє з обличчя і з усього тіла. Тварини страждають не менше за нас. Верблюди йдуть, роззявивши роти і облиті потім, немов водою. Одного разу сталося так, що води залишилося всього декілька склянок.
Вони вийшли в сім ранку і йшли дев'ять годин, немов по розпеченій сковорідці. Ми брали в рот по одному ковтку, щоб хоча трохи промочити зовсім майже засохлий мову. Все тіло наше горіло як у вогні, аж голова йде обертом. Ще година такого становища і ми б загинули. Пржевальський здійснив сходження на гору Ганьсу, що вважалася найвищою точкою хребта. Я перший раз в житті находілся.на подібної висоті, вперше бачив під своїми ногами гігантські гори, то пооране дикими скелями, то відтінені м'якою зеленню лісів, за якими блискучими стрічками звивалися гірські струмки. Сила враження була така велика, що я довго не міг відірватися від дивовижного видовища, довго стояв, немов зачарований, і зберіг у пам'яті той день, як один з найщасливіших у цілого життя ... Пробувши там близько двох тижнів, він вийшов до бессточному солоного озера Кукунор, який лежить на висоті 3200 метрів. Заповітна мета експедиції ... досягнута. Правда, успіх був куплений ціною ... важких випробувань, але тепер всі пережиті негаразди забуті, і в повному захваті стояли ми ... на березі великого озера, милуючись на його чудові темно-блакитні хвилі. Закінчивши зйомку північно-західного берега озера Кукунор, Пржевальський перевалив потужний хребет Кукунор і пройшов у селище Дзун, що знаходиться на південно-східній околиці болотистої рівнини Юдейська. Він встановив, що це улоговина і що її південним кордоном служить хребет Бурхан-Будда (висотою до 5200 метрів). На південь і південний захід від Бурхан-Будда Пржевальський відкрив гори Баян-Хара-Ула і східна ділянка Кукуш, а між ними виявив хвилясте плато, що являє собою страшну пустелю, підняту на висоту понад 4400 метрів. Так Пржевальський першим з європейців проник в глибинну область Північного Тибету, до верхів'їв Хуанхе і Янцзи (Улан-Мурен). І правильно визначив, що саме Баян-Хара-Ула є вододілом між обома великими річковими системами. На Тибетське нагір'я вони вийшли взимку і на висоті 3-4 тисяч метрів провели два з половиною місяці. Пржевальський згадував, що найменший підйом здавався дуже важким, відчувалася задишка, серце билося дуже сильно, руки і ноги трусилися, за часами починалися запаморочення і блювота. Стояли жорстокі морози, а палива не було, і ночі вони проводили в юрті без вогню. Постіль складалася з одного повсті, постелили на мерзлу землю. Через холод і великої висоти, через сухість і розрідженості повітря заснути не вдавалося тільки забутися. Але і в забутті мучило задуха, що породжувала тяжкі кошмари. Життя наше була, в повному розумінні, боротьба за існування, і лише свідомість наукової важливості зробленого справи давало нам енергію і сили для успішного виконання свого завдання.
В кінці зими 1873 Пржевальський повернувся в Дзун. Зустрівши весну на озері Кукунор, він тим самим шляхом без провідника пройшов до південної околиці пустелі Алашань. Безмежним морем лежали ... перед нами сипучі піски, і не без боязкості ступали ми в їх Могильне царство. Уздовж хребта Хеланилань (вже з провідником) вони в страшну спеку рушили на північ і перетнули східну частину пустелі, причому ледь не загинули від спраги: провідник збився з дороги. Минувши західні передгір'я хребта Ланьшань, Пржевальський пройшов через найбільш безводну, дику і пустинну частину Гобі і відкрив гряду Хурх-Ула (крайній південно-східний відріг Гобійського Алтаю). Термометр на сонце показував 63 ° С. На шляху жодного озерця; в колодязях, розташованих один від одного на відстані 50-60 кілометрів, не завжди була вода. Він повернувся в Кяхту у вересні 1873 року, так і не досягши столиці Тибету Лхаси. За пустелях і горах Монголії і Китаю Пржевальський пройшов понад 11 800 кілометрів і при цьому наніс на карту (в масштабі 10 верст в 1 дюймі) близько 5700 кілометрів. Наукові результати цієї експедиції уразили сучасників. Пржевальський дав докладні описи пустель Гобі, Ордоса і Алашань, високогірних районів Північного Тибету і улоговини Цайдама (відкритої ним), уперше наніс на карту Центральної Азії більше 20 хребтів, сім великих і ряд дрібних озер. Карта Пржевальського не відрізнялася точністю, оскільки через дуже важких шляхових умов він не міг робити астрономічні визначення довгот. Цей істотний недолік пізніше був виправлений ним самим та іншими російськими мандрівниками. Він зібрав колекції рослин, комах, плазунів, риб, ссавців. При цьому були відкриті нові види, що одержали його ім'я, яшурка Пржевальського, расшепохвост Пржевальського, рододендрон Пржевальського ... Михайло Олександрович Пилок, самовіддану його товариш, був удостоєний такої ж честі. Двотомна праця Монголія і країна тангутів (1875-1876), в якому Пржевальський дав опис своєї подорожі, доставив авторові світову популярність і був повністю або частково переведений на ряд європейських мов. У Петербурзі Пржевальського зустріли як героя мови, банкети, урочисті збори. Російське географічне товариство присуджує йому свою високу нагороду Велику золоту медаль. Він отримує Золоту медаль Паризького географічного товариства і найвищі нагороди чин підполковника, довічну пенсію у 600 рублів щорічно. Його називають замечательнейшим мандрівником нашого часу, ставлять поруч з Семеновим-Тян-шанський, з Крузенштерном і Беллінсгаузеном, з Лівінгстоном і Стенлі.
У січні 1876 року Пржевальський представив в Російське географічне товариство план нової експедиції. Він мав намір зайнятися дослідженням Східного Тянь-Шаню, дійти до Лхаси, побачити яку мріяло стільки поколінь європейських географів, і головне обстежити загадкове озеро Лобнор, Крім того, в тих краях, як писав Марко Поло, мешкає дикий верблюд. Пржевальський сподівався знайти і описати цю тварину. Майже два місяці зайняв шлях від Москви через Урал у Семипалатинськ, де Пржевальського чекали вірні супутники Чебан і Ірінчінов. Прибувши в Кульджі в липні 1876 року, Пржевальський разом з помічником Федором Леонтьевичем Еклоном в середині серпня рушив нагору по гладенькій, як стать, долині Або і її притоки Кунгеса і перевалили головну вододільну ланцюг Східного Тянь-Шаню. Пржевальський довів, що ця гірська система в середній частині розгалужується: між відгалуженнями він виявив два ізольованих високих плато Їх-Юлдуза і Бага-Юлдуза у верхів'ях річки Хайдик-Гола, що впадає в озеро Баграшкель. На південь від озера він перетнув західний край безводного і безплідного хребта Куруктаг і правильно визначив його як останній відріг Тянь-Шаню в лобнорська пустелю. Далі на південь стелилися неозорої гладдю пустелі Тариму і Лобнора. Лобнорська сама дика і безглузда з усіх ... гірше навіть Алашаньской. Досягнувши низин Тариму, Пржевальський вперше описав їх. На його карті річка Кончедарья отримала правильне зображення; з'явився новий, північний рукав Тариму річка Інчікедарья. (Кончедарья, що витікає з озера Баграшкель, була тоді нижнім лівим притокою Тариму; тепер під час повені вона впадає в північну частину озера Лобнор.) Маршрут через піски Такла-Макан до оази Чарклик в низов'ях річки Черчен (басейн Лобнора), також вперше описаний Пржевальським, дозволив йому встановити східний кордон пустелі Такла-Макан. Пройшовши південні відроги Тянь-Шаню, мандрівники увійшли в місто Курлов, де їх чекав емір, який обіцяв сприяння експедиції. Емір приставив до росіян свого вірного чоловіка Заман-бека, колись перебував на російській службі, і наказав йому невідлучно перебувати при експедиції. Заман-бек повів їх на Лобнор самої важкою дорогою. З настанням зими вдарили морози під двадцять градусів, річки ще не стали, і переправлятися через річку Тарім довелося по водe. І коли заповітна мета здавалася зовсім близькою, перед мандрівниками там, де на картах позначалася рівнина, раптом виросли гори. Ще на переправ через Тарім Пржевальський побачив далеко на півдні вузьку неясну смугу, трохи помітну на горизонті.
З кожним переходом все виразніше виступали обриси гірського кряжу, і незабаром можна було розрізнити не тільки окремі вершини, а й великі ущелини. Коли ж мандрівник прибув до Чарклик, то хребет Алтинтаг, не відомий раніше європейським географам, з'явився перед ним величезної стіною, яка далі на північний захід височіла ще більше та переходила за межі вічного снігу ... . Глибокої взимку 1876/77 року (26 грудня 5 лютого) Пржевальський досліджував північний схил Алтинтаг більш ніж на 300 кілометрів на схід від Чарклика. Він встановив, що на всьому цьому просторі Алтинтаг служить околицею високого плато до сторони більш низькою лобнорська пустелі. Через морози і нестачі часу він не міг перевалити хребет, але правильно припустив: плато на південь від Алтинтаг становить, мабуть, саму північну частину Тибетського нагір'я. Пржевальський пересунув цю межу більш ніж на 300 кілометрів на північ. На південь від озера Лобнор, за словами місцевих жителів, південно-західне продовження Алтинтаг тягнеться без усякої перерви до Хотані, а на схід хребет йде дуже далеко, але де саме закінчується лобнорци не знали. У лютому 1877 року Пржевальський досяг величезного очеретяного болота-озера Лобнор. За його описом, озеро мало в довжину 100 кілометрів і завширшки від 20 до 22 кілометрів. Самому мені вдалося дослідити лише південний і західний берег Лобнора і пробратися в човні по Тариму до половини довжини всього озера, далі їхати не можна було по мілководним і густим тростини. Ці останні покривають суцільно весь Лобнор, залишаючи лише на південному його березі вузьку (1-3 версти) смугу чистої води. Крім того, невеликі, чисті майданчики розташовані, як зірки, скрізь в очереті ... вода скрізь світла і прісна ... На берегах таємничого Лобнора, в країні Лоп, Пржевальський був другим ... після Марко Поло! Микола Михайлович З законною гордістю писав: Знову те, про що нещодавно мріялося, стало фактом дійсності ... Ще не минуло року з тих пір, як професор Kecслep ... пророкував про Лобнор як про цілком загадковому озері тепер же ця місцевість досить відома. Те, чого не могли зробити протягом семи століть, зроблено в сім місяців. Загадкове озеро стало, однак, предметом жвавої дискусії між Пржевальським і німецьким географом Ріхтгофеном. Судячи за китайськими картами початку XVIII століття, Лобнор знаходився зовсім не там, де його виявив Пржевальський. Крім того, всупереч історичним известиям і теоретичним міркуванням географів озеро виявилося прісним, а не солоним.
Ріхтгофен вважав, що російська експедиція відкрила якесь інше озеро, а істинний Лобнор лежить північніше. Микола Михайлович відповів на зауваження німецького вченого невеликою заміткою в Известиях Російського географічного товариства. Потім він відвідав Лобнор вторинна після чого в полеміку вступив його учень Петро Козлов. І тільки через півстоліття загадка Лобнора була вирішена остаточно. Лоб за тибетською означає мулистий, нор по-монгольські озеро. Виявилося, що це болото-озеро час від часу міняє своє місце розташування. На китайських картах воно було зображене в північній частині пустельної безстічної западини Лоб. Але потім ріки Тарім і Кончедрья кинулися на південь. Древній Лобнор поступово зник, на його місці залишилися тільки солончаки, блюдця невеликих озерець. А на півдні западини утворилося нове озеро, яке відкрив і описав Пржевальський. На Лобнор він полював, вивчав птахів, мільйони пернатих обирали озеро своїм притулком на шляху до Сибіру з Індії. Спостерігаючи їх, учений прийшов до висновку, що перелітні птахи летять не по найкоротшому шляху, як вважалося до тієї пори, а за таким маршрутом, щоб захопити місця для відпочинку, з багатою їжею. Примірниками рідкісних птахів поповнилася на Лобнор колекція Миколи Михайловича. На схід від Лобнора Пржевальський відкрив широку смугу пісків Кумтаг. На початку липня експедиція повернулася в Кульджі. Пржевальський був задоволений: він вивчив Лобнор, відкрив Алтинтаг, описав дикого верблюда, добув навіть його шкури, зібрав колекції флори і фауни. Тут же, в Кульджі, його чекали листи і телеграма, в яких йому наказувалося неодмінно продовжувати експедицію. Навесні Росія вступила в російсько-турецьку війну, і Пржевальський відправив до Петербурга телеграму з проханням перевести його в діючу армію. З відповідною телеграмою прийшла відмова: повідомлялося про те, що Пржевальський чин полковника. Микола Михайлович давно і дивно хворів: нестерпний зуд у всьому тілі мучив його. В останні дні серпня, коли хвороба пішла на спад, експедиція рушила з Кульджі караваном в 24 верблюда і три верхові коні. Але хвороба загострилася. Довелося повернутися в Зайсан російський прикордонний пост у Південному Алтаї. У госпіталі Пржевальський провів кілька місяців. Тут з естафетою з Семипалатинська він отримав від брата листа, в якому повідомлялося про смерть матері. Тепер же до ряду всіх негараздів додалося ще горе велике. Я любив матір всією душею ... А через кілька днів прийшла телеграма з Петербурга, в якій військовий міністр у зв'язку з ускладнилися відносини з богдиханскім урядом наказував повертатися назад.
Під час подорожі 1876-1877 років Пржевальський пройшов по Центральній Азії трохи більше чотирьох тисяч кілометрів йому перешкодили війна в Західному Китаї, загострення відносин між Китаєм і Росією і, нарешті, його хвороба. І все-таки ця подорож ознаменувалася двома найбільшими географічними відкриттями низин Тариму з групою озер і хребта Алтинтаг. У Петербурзі найкращі лікарі дивилися його і прийшли до висновку, що у пацієнта сильне нервове розлад і повний занепад сил. Вони настійно рекомендували Миколі Михайловичу залишити, хоча б на час, справи і піти в яке-небудь спокійне місце, щоб поправити здоров'я. Пржевальський відправляється в Відрадне. Тим часом вчений світ відзначив його остання подорож. Микола Михайлович став почесним членом Академії наук. Берлінське географічне товариство засновує на честь Олександра Гумбольдта Велику золоту медаль, і перший, кому її присуджують, Пржевальський. Лондонське географічне товариство вручає йому Королівську медаль. Барон Фердинанд Ріхтгофен, один із стовпів географії, випускає брошуру, присвячену Пржевальського, де називає його геніальним мандрівником. Слава зростає і поширюється далеко за межі Росії ... Відпочивши, Пржевальський споряджає нову експедицію. На цей раз він взяв у помічники козака Ірінчінова, Федора Еклона, людини, надійного у всіх відносинах, і свого товариша по училищу, молодого прапорщика Всеволода Роборовскій, якому вже доводилося знімати місцевість і збирати гербарій; до того ж він був ще й хорошим малювальником. Всього в Зайсане, де зберігалося спорядження від попередньої експедиції, зібралося 13 осіб. У березні 1879 року Пржевальський почав подорож, названу ним Першим Тибетським. Від Зайсана він попрямував на південний схід, повз озеро Улюнгур і вздовж річки Урунгу до її верхів'їв, перетнув Джунгарську Гобі обширну хвилясту рівнину і досить вірно визначив її розміри. Джунгарська пустеля зустріла їх бурями. Слабкі проблиски сонця ледь пробивалися через неслася завись піску та пилу, і так цілий день з дев'яти-десяти ранку і до заходу сонця. Причому вітер виникав завжди в одній стороні. Пржевальський першим з дослідників Центральної Азії дав цьому пояснення. Але зовсім не цією загадкою приваблювала пустеля бур. Саме тут і тільки тут можна зустріти дикого коня. Місцеві жителі називають її по-різному: киргизи кертаг, монголи Тахи, але ні один вчений її не бачив. Годинами вистежував Пржевальський дикого коня, але ніяк не вдавалося наблизитися на відстань пострілу чуйні, полохливі тварини ...
Лише одного разу разом З Еклоном Микола Михайлович підкрався досить близько, але ватажок стада, відчувши небезпеку, кинувся тікати, захоплюючи всіх інших. З досадою опустив важкий штуцер Пржевальський ... Він спостерігав, вивчав звички коні, а коли від мисливця-киргиза отримав у подарунок шкуру дикого коня, зміг описати тварину. Цілих десять років ця шкура залишалася єдиним екземпляром у колекції музею Академії наук, поки Грум-Гржимайло, а пізніше Роборовскій і Козлов учні Миколи Михайловича, не видобули нові шкури. Але до Пржевальського про існування дикої коні, що отримала назву коні Пржевальського, наука взагалі не знала. Ще один новий рік 1880-й зустрінутий у дорозі. Сильні морози з вітрами, гірські перевали, на які доводилося витягати коней і верблюдів, утруднювали роботу експедиції. Хронометри, заховані на ніч в хутра, промерзали настільки, що їх було неможливо утримати в руках. Розпалити багаття вдавалося далеко не завжди палива залишився лише мізерний запас, і воду доводилося пити трохи теплою. Їжу витрачали економно. Минувши озеро Баркелиев, Пржевальський вийшов до оазису Хамі. Він перетнув далі східну околицю Гашунской Гобі і досяг низин річки Данхе (ліва притока нижньої Сулехе), а на південь від неї виявив величезний вечноснеговой хребет Гумбольдта (Улан-Дабан). Через перевал Данцзінь на стику хребтів Алтинтаг і Гумбольдта Пржевальський пройшов на південь до рівнині Сарті, перетнув її і встановив початок хребта Рітгера (Дакен-Дабан). Перейшовши через два інших, менших хребта, він спустився в південно-східну частину Цайдама, в селище Дзун. З Дзун Пржевальський рушив на південний захід і з'ясував, що Кульлунь тут має широтний напрямок і складається з двох, іноді з трьох паралельних ланцюгів, що мають різні назви в різних своїх частинах. Пржевальський виявив такі хребти: Сасун-Ула і західну частину Бурхан-Будда; дещо південніше Бокаликтаг, названий їм хребтом Марко Поло (з вершиною 6300 метрів). На південь від Бокаликтага, переваливши Кукуш, Пржевальський виявив хребет Бунгбура-Ула, що простягається вздовж лівого берега Улан-Мурена (верхів'я Янцзи). Далі на південь перед мандрівником простягався вже власне Тибет, який представляє грандіозну, ніде більше на земній кулі у таких розмірах не повторювану столовідную масу, підняту ... на страшну висоту. І на цьому гігантському п'єдесталі громадяться ... великі гірські хребти ... Немов стережуть тут ці велетні важкодоступний світ захмарних нагір'їв, непривітних для людини за своєю природою і клімату і в більшій частині ще зовсім невідомих для науки ...
За 33-ю паралеллю Пржевальський відкрив вододіл Янцзи і Салуін широтної хребет Тангла. Пройшовши на південь з пологого, ледь помітного перевалу на висоті близько 5000 метрів, Пржевальський побачив східну частину хребта Пьенчен-Тангла. Кілька разів на експедицію нападали розбійники з племені тангутів, які зазвичай грабували каравани прочан, що прямували до Лхаси. У Пекіні і в Петербурзі Пржевальського вже вважали загиблим. У газетах з'явилися повідомлення, що розповідають про його трагічну загибель в пустелях Тибету. Одна з петербурзьких газет оголосила, що Пржевальський живий, але перебуває в полоні, і вимагала спорядити експедицію для його пошуків і звільнення. Тим часом експедиція знаходилася приблизно в 270-280 кілометрах від Лхаси. Тут російські мандрівники зустріли представників Далай-лами. У Лхасі поширився слух, що російський загін йде з метою викрасти далай-ламу, і мандрівникам відмовили у відвідуванні столиці Тибету, щоправда, під тим приводом, що російські представники іншої віри. Пржевальський пройшов тим же шляхом до верхів'їв Янцзи і трохи на захід від колишнього маршруту в Дзун. Звідти він повернув до озера Кукунор і обійшов його з півдня. На цей раз Пржевальський більш грунтовно, ніж у минулій своїй експедиції, вивчив озеро, завдав на карту південний берег, вивчив флору і фауну околиць, а потім попрямував в Сінін місто, що лежить на перехресті торгових шляхів, що з'єднують Тибет і Китай. Звідти він мав намір вирушити до верхів'їв Хуанхе в області, зовсім ще не вивчені. Проте місцева влада висунули безліч вагомих причин, що перекривають експедиції майбутній шлях. А в кінці, переконавшись в непохитному рішенні Пржевальського йти до наміченої мети, налякали кровожерливими розбійниками і безжальними людоїдами. Але Пржевальського не зупинити, він рветься до Жовтої річки. Вони пішли від Синіна навпростець, через гряди гірських хребтів, по альпійських луках, обходячи найглибші прірви, пробираючись через тісні ущелини, пробиті в горах бурхливою течією Жовтої річки. У цьому гірському краї, напередодні верхів'їв Хуанхе, вдалося зібрати багатий гербарій, в який потрапив і новий вид тополя Пржевальського. Проте ближче до верхів'їв просунутися не вдалося: шлях перетинали або непрохідні ущелини, або стрімкі гірські схили. Чотири доби шукали можливості переправитися на інший берег, але річка виявилася дуже бурхливої ... Повернувшись до Дзун, Пржевальський через пустелю Алашань і Гобі добрався до Кяхти. Під час цієї подорожі він пройшов близько восьми тисяч кілометрів і зробив зйомку більш чотирьох тисяч кілометрів шляху через абсолютно не досліджені європейцями райони Центральної Азії.
Уперше досліджував верхню течію Жовтої ріки (Хуанхе) протягом більше 250 кілометрів; в цьому районі він відкрив хребти Семенова і Угуту-Ула. Він знайшов два нових види тварин кінь Пржевальського і ведмедя піщухоеда. Його помічник, Роборовскій, зібрав величезну ботанічну колекцію: близько 12 тисяч екземплярів рослин 1500 видів. Свої спостереження і результати досліджень Пржевальський виклав в книзі З Зайсан через Хамі у Тибет і на верхів'я Жовтої ріки (1883). Підсумком трьох його експедицій були принципово нові карти Центральної Азії. У Петербурзі його знову зустрічали почесті та нагороди. Він нагороджений орденом Володимира 3-го ступеня, удостоєний звання почесного члена Російського, Віденського, Угорського географічних товариств, почесного доктора зоології Московського університету, почесного члена С.-Петербурзького університету, С.-Петербурзького товариства дослідників природи Уральського товариства любителів природознавства і, нарешті, звання почесного громадянина Санкт-Петербурга і Смоленська Британське товариство присудило йому золоту медаль, супроводивши зверненням, у якому говорилося про те, що досягнення російського мандрівника перевершують все зроблене іншими дослідниками з часів Марко Поло. Але і в Петербурзі, і в Москві Пржевальського дратує вічна метушня, штовханина людського мурашника. У нього почалися сильні головні болі, безсоння. Ще в червні 1881 року Пржевальський купив Слободу, невеличкий маєток верст за сто від Смоленська, на березі казково прекрасного озера Сопша. Усамітнившись у маєтку, він зізнається в листі: Серед лісів і нетрів смоленських я жив весь цей час жизнию експедиційних, рідко коли навіть ночував удома всі в лісі, на полюванні. У Слободі він розбирав колекції, обробляв щоденники, писав звіти. Підсумком кожної нової експедиції ставала нова книга. Думка про дослідження витоків Хуанхе не дає йому спокою. Незабаром він подає в Російське географічне товариство ретельно продуманий проект. Незважаючи навмання трьох моїх подорожей до Центральної Азії ... всередині Азіатського материка все ще залишається площу більше двадцяти тисяч кв. геогр. миль, майже зовсім незвідана. Вважаю своїм моральним обов'язком, крім пристрасного до того бажання, знову йти туди Він вирішив зібрати в загоні не менше двадцяти осіб цього мало вистачити для того, щоб відбиватися від нападів. У помічники собі Пржевальський вибрав Всеволода Роборовскій та 20-річного однорічника Петра Козлова, колишнього конторника пивоварного заводу, в якому Пржевальський вгадав справжнього дослідника. На початку серпня 1883 всі вони виїхали з Петербурга до Москви, де їх уже чекали вірні товариші Ірінчінов і Юсупов, а також п'ятеро солдатів з московського гренадерського корпусу, виділені під начальство Пржевальського.
У кінці вересня досягли Кяхти, а ще через місяць експедиція у складі 21 людини вийшла в похід. У листопаді 1883 року почалося чергове, вже четверте подорож Пржевальського. Від Кяхти вже знайомим шляхом експедиція пройшла в Дзун, який досягла до травня 1884 року. На південно-сході від Цайдама, за хребтом Бурхан-Будда, Пржевальський виявив безплідне солончакове хвилясте плато, часто вкрите невеликими ... безладно насипаним горами, що тривало далеко на південний схід. На плато паслися численні стада диких яків, куланів, антилоп та інших копитних. Минувши це звірине царство, Пржевальський вийшов до східної частини міжгірської улоговини Одонтала, покритою безліччю Кочкувате боліт, ключів і маленьких озерець; по улоговині в'ються невеликі річки, які утворюються частиною з тих же ключів, частиною збігають з гір. Всі ці річки зливаються в два головні потоку, що з'єднуються до північносхідному кутку Одонтали. Звідси, тобто власне від злиття всієї води Одонтали, і зароджується знаменита Жовта річка (Хуанхе). Навіть самі китайці не могли розповісти нічого певного про витоки своєї великої ріки. Давні наші прагнення увінчалися успіхом нарешті: ми бачили тепер на власні очі таємничу колиска великої китайської річки і пили воду з її витоків. Радості нашій не було кінця. Гарна погода, радувала мандрівників протягом декількох днів, раптом змінилася сильною хуртовиною, а до ранку температура знизилася до 23 ° С. Дві доби довелося чекати, поки настільки не до ладу випав сніг розтане. Нарешті загін зміг рухатися далі на південь. Пржевальський перевалив непомітний з боку плато Тибету вододіл витоків Хуанхе і Янцзи (хребет Баян-Хара-Ула) і опинився у високогірній країні: Тут гори відразу стають високі, круті і важкодоступні. Обстеживши невеликий відрізок верхньої течії Янцзи, Пржевальський вирішив не витрачати часу і сил на досягнення Лхаси. На зворотному шляху, на схід Одонтали, він виявив два озера Джарін-Нур і Орін-Нур, через які протікала новонароджена Хуанхе. Перше він назвав Російським, друге ім'ям Експедиції. Повернувшись до Цайдама, Пржевальський пройшов по його південній околиці, відкрив на південно-заході вузький, але потужний хребет Чіментаг і, таким чином, майже повністю визначив контури величезної Цайдамской рівнини. Переваливши Чіментаг і північно-західний відріг нововідкритого Каякдигтага, загін вийшов на велику широку рівнину Культала, що йшли на схід за горизонт. Далеко на півдні перед Пржевальським відкрився гігантський хребет широтного напрямку, названий їм Загадковим; його вершина отримала назву Шапки Мономаха.
Пізніше загадковим було присвоєно ім'я першовідкривача (місцева назва Аркатаг). Повернувши назад і досягнувши приблизно 38-ї паралелі, Пржевальський пройшов на захід обширної міжгірської Доліної Вєтров, названої ним так із-за постійних вітрів і буревіїв (долина річки Юсупалик). На північ від неї простягався Актаг, а на південь Каякдигтаг і раніше невідомий хребет Аччіккельтаг (Московський). На південному схилі Каякдигтага, на висоті 3867 метри, Пржевальський відкрив солоне озеро, навіть наприкінці грудня не покрите льодом, і назвав його незамерзаючим (Аяккумкель). Подальший рух на південь було неможливо через наближення зими і сильного стомлення в'ючних тварин; загін попрямував на північ, спустився в улоговину озера Лобнор і на його березі зустрів весну 1885 року. На початку квітня Пржевальський піднявся по долині річки Черчен до оази Черчен, а звідти рушив на південь, виявив Російський хребет і простежив його на захід по всій довжині до оазису Керіі (около400 кілометрів), відкрив короткий, але потужний хребет Музтаг, що примикає до Руського. Потім загін вийшов до оазису Хотан, перетнув у Північному напрямку Такла-Макан, Центральний Тянь-Шань і повернувся до Іссик-Кулю в листопаді 1885 року. За два роки був пройдений величезний шлях 7815 кілометрів, майже зовсім без доріг. На північному кордоні Тибету відкрито цілу гірська країна з величними хребтами про них в Європі нічого не було відомо. Досліджено джерела Хуанхе, відкриті й описані великі озера Російське і Експедиції. У колекції з'явилися нові види птахів, ссавців і плазунів, а також риб, в гербарії нові види рослин. Вже на російському кордоні великий мандрівник побудував свій невеликий загін і зачитав останній наказ. Ми пускалися в глиб азіатських пустель, маючи з собою лише одного союзника відвагу, все інше стояло проти нас: і природа, і люди ... Ми жили два роки як дикуни, під відкритим небом, у наметах або юртах, і переносили то 40-градусні морози, то ще більші спеки, то жахливі бурі пустелі. Але ні труднощі дикої природи пустелі, ні перепони з боку вороже налаштованого населення ніщо не могло зупинити нас. Ми виконали своє завдання до кінця пройшли і досліджували ті місцевості Центральної Азії, у більшій частині яких ще не ступала нога європейця. Честь і слава вам, товариші! Про ваші подвиги повідаю всьому світу. Тепер же обіймаю кожного з вас і дякую за службу вірну від імені науки, якій ми служили, і від імені батьківщини, яку ми прославили ... В кінці січня 1885 Миколи Михайловича роблять у генерал-майори і призначають членом військово-наукового комітету.
Пржевальський став почесним членом Московського товариства любителів природознавства, антропології та етнографії, отримав знамениту медаль Вега від Стокгольмського географічного товариства і Велику золоту медаль від Італійського. Академія наук Росії удостоїла мандрівника золотий іменний медалі з написом: Першому досліднику природи Центральної Азії. Помічників своїх він нагороджує сам: деякі отримали підвищення у чині і кожен по військовому ордену і грошову премію. Роборовскій Пржевальський умовив готуватися до вступу в Академію Генерального штабу, яку сам колись закінчив, Петра Козлова відправив вчитися до юнкерського училища. Про нього і його подорожі регулярно писали російські газети. На виставках в Петербурзі, на його лекціях побували багато тисяч людей. І не було тоді в Росії імені більш популярного, ніж ім'я Пржевальського. Миколи Михайловича незмінно впізнавали в поїздах, на вулицях. До нього зверталися з проханнями про допомогу, про надання місця, про пенсії, про якнайшвидше виробництві в наступний чин. Друзі особливо відзначали, може бути, самі головні риси його характеру: Микола Михайлович був людиною цілком чистим, правдивим до наївності, відвертим і вірним другом. Він залишався завжди щирим у прояві почуттів симпатії, любові, ненависті. І коли траплялося йому помилятися, розчаровуватися в людях, він страждав до сліз. Пржевальський так і не обзавівся родиною. Мова про генеральшу, ймовірно, залишиться без виконання, не ті вже мої року, та й не така моя професія, щоб одружитися. У Центральній ж Азії у мене багато залишено потомства не в прямому, звісно, сенсі, а в переносному: Лобнор, Куку-Нор, Тибет та ін. ось мої дітища. У 1888 році побачила світ остання робота Пржевальського Від Кяхти на витоки Жовтої річки. У тому ж році Пржевальський організував нову експедицію в Центральну Азію. Помічниками його і на цей раз були Роборовскій і Козлов. Вони досягли селища Каракол, поблизу східного берега Іссик-Куля. Тут Пржевальський захворів черевним тифом. Козлов писав: Ми довгий час не хотіли вірити, щоб Пржевальський міг дозволити собі робити те, чого не дозволяв нам, в даному випадку ніколи не пити некип'ячену воду, а сам ... сам пив і сам зізнався в цьому ... Він лежав з високою температурою, марив, часом впадав у забуття. Поховайте мене неодмінно на Іссик-Кулі, на гарному березі ... Він помер 1 листопада 1888 року. У труну його поклали в експедиційній одязі, з коханою скорострільним Ланкастером. Так він просив. Місце для могили вибрали у дванадцяти верстах від Караколь на високому стрімкому березі.
А на могильному надгробку накреслено скромний напис: Мандрівник Н. М. Пржевальський. Так він заповідав. У 1889 році Каракол був перейменований в Пржевальськ. У світову історію відкриттів Пржевальський увійшов як один з найбільших мандрівників. Загальна довжина його робочих маршрутів по Центральній Азії перевищує 31,5 тисячі кілометрів. Зробивши ряд найбільших географічних відкриттів, він докорінно змінив уявлення про рельєф і гідрографічної мережі Центральної Азії. Він поклав початок дослідженням її клімату та багато приділяв уваги вивченню флори: особисто він і його співробітники, головним чином Роборовскій, зібрали близько 16 тисяч екземплярів рослин, що належать до 1700 видів, у тому числі понад 200 видів і сім пологів, не відомих ботаніків. Величезний внесок Пржевальський вніс і у вивчення центральноазіатської фауни, зібравши колекції хребетних близько 7,6 тисячі екземплярів, серед них кілька десятків нових видів. Багато десятків видів тварин названі на честь Пржевальського та його супутників ... Пржевальський лише в дуже рідкісних випадках користувався своїм правом першовідкривача, майже усюди зберігаючи місцеві назви. Як виняток з'являлися на карті озеро Російське, озеро Експедиції, гора Шапка Мономаха. Двічі в Петербурзі влаштовувалися грандіозні виставки. Колекції, зібрані експедиціями Пржевальського, включали 702 примірники ссавців, 1200 плазунів і земноводних, 5010 примірників птахів (50 видів), 643 примірники риб (75 видів), більше 15 000 екземплярів рослин (близько 1700 видів).