Герой Соціалістичної Праці, Народний артист СРСР
Народився 19 березня 1924 року в місті Тбілісі. Батько - Куліджанов Олександр Миколайович. Мати - Куліджанова Катерина Дмитрівна. Дружина - Фокіна Наталя Анатоліївна, кінодраматург, доцент кафедри кінодраматургії ВДІКу. Діти: Куліджанов Олександр Львович (1950г.рожд.), Кінооператор; Куліджанов Сергій Львович (1957г.рожд.), Кандидат історичних наук.
Юність Лева Куліджанова пройшла в Тбілісі. Це було важке воєнний час. Молодий Куліджанов рано захопився мистецтвом і, перш за все, театром. У шкільних самодіяльних виставах він виступав відразу в трьох особах - драматург, актор, режисер. Все це визначило подальший професійний та життєвий вибір - Москва, ВДІК, майстерня С. А. Герасимова.
"Фірмовий знак" Герасимовський майстерні багато в чому накладав свій відбиток на творчу долю тогочасних молодих режисерів. "Робота з Сергієм Герасимовим, згадував він згодом, дала нам, його учням, дуже багато чого. Справа не лише в чисто практичних навичках, які, як правило, вчитель прищеплює своїм учням ... Герасимов прагнув розбудити в нас почуття відповідальності за свої справи і вчинки ... Він вчив нас, що основна мова кінематографа - це монтаж на думку, а не по хитромудрих викрутасів, що часом приймають за нове слово в мистецтві. Найважче - бути простим. Таке дається лише великим художникам. Але прагнути до цього має кожен ".
У творчості Куліджанова знайшло своє відображення схиляння перед російською літературою. Закоханість у класику, у Чехова, визначила вибір курсової роботи - короткометражний фільм "Дама", знятий разом з Г. Оганесяном. У цій стрічці молодого режисера вже тоді окреслилися його майбутні художні пристрасті - увага до психологізму, деталізації, точності побутописання. Цьому передував поставлений Куліджановим у ВДІКу спектакль "Хаджі Мурат" за повістю Л. Толстого. Чехов і Толстой - іронічні замальовки російського побуту і драматична історія бунтівного Кавказу. Схиляння перед російською літературою з'єдналося з любов'ю до рідного Тбілісі, краю, де пройшли юнацькі роки, залишилися друзі, одвічні і непорушні спогади, які супроводжують протягом всього життя.
Після закінчення ВДІКу в 1955 році Л. А. Куліджанов прийшов працювати режисером на кіностудію ім. Горького. Перші дві картини "Це починалося так ..." і "Будинок, в якому я живу" Куліджанов поставив у співавторстві з Яковом Сегела. Таке творче співдружність була звичайним явищем для середини 1950-х років, коли режисери нерідко тандему "вривалися" у великий кінематограф - Куліджанов і Сегель, Миронер і Хуцієв, Алов і Наумов, Абуладзе і Чхеїдзе, Данелія і Таланкін, Салтиков і Мітта. Очевидно, що на певному етапі творчого шляху режисерів таке співавторство було плідно й необхідно. Робота над фільмами "Це починалося так ..." і "Будинок, в якому я живу" стала для молодих режисерів хорошою школою громадянськості та кінематографічної майстерності. Зацікавившись спочатку достовірністю факту, сиюминутности відбувається, типовими рисами характеру молодого сучасника, режисери в своїй наступній картині прийшли до правди епохи, пізнаваною через правду конкретних характерів і побутової матеріальність, виявили прагнення не тільки показати життя в її розвитку, але й спробу діалектично проаналізувати її складності .
Це прагнення стане ще більш очевидним у наступних фільмах Куліжданова, продовжували творчі принципи, які молоді режисери стверджували в своїх перших роботах.
Ще через два роки, в 1959р., На екрани виходить картина "Отчий дім", підписана лише ім'ям Куліджанова. Фільм отримав широку пресу - доброзичливу і серйозну, його достоїнств було віддано належне. Творці "Отчого дому" зуміли в простому розкрити значне і продовжили цією роботою кращі реалістичні традиції російського радянського кінематографа, які стверджували людини з народу натурою яскравою, талановитою, благородної і внутрішньо інтелігентною.
"Отчий дім", "Втрачена фотографія", "Коли дерева були великими" - саме в такій послідовності з'являлися на екрані фільми Куліджанова в період 1959-1962р. І якщо "Втрачена фотографія" виявилася для режисера "прохідний" стрічкою і з часом загубилася в історії кіно, то фільм "Коли дерева були великими" залишився і в історії кінематографа, і в пам'яті любителів кіномистецтва. Сам Куліджанов з усіх своїх картин найбільше любить саме цей фільм, робота над яким йшла швидко, захоплено, з повною віддачею творчої. "Дерева" - фільм про ціну людської довіри, про доброту, яка стала майстерним вихователем, про високі етичні принципи і хороших людей, які допомагають головному герою Кузьмі Кузьмичу Іорданова, блискуче зіграна Юрієм Нікуліним - людині "виламавши" з життя - воскресити все краще, що ще жевріло в його душі. Куліджанов, стверджував себе в кіно як майстер тонкого психологічного малюнка, залишився вірним своїй манері і в цій картині, характери якій окреслено тонко, на підтексті, півтонах, невловимих психологічних нюансах. Хороший смак, гостро розвинуте почуття міри оберегло режисера від небезпеки зірватися на сентиментальність або впасти на фарс.
У своєму наступному фільмі "Синя зошит", який став важливим етапом у творчій біографії Куліджанова, він одним з перших відкрив шлях до інтелектуального рішенням ленінської теми. Слідом за "Синьої зошитом" з'явився "Ленін в Польщі" С. Юткевича з талановитим М. Штраух у головній ролі.
За "Синьої зошитом" послідувала екранізація роману Ф. Достоєвського "Злочин і кара", в якій Куліджанов оголив його конфліктну колізію і кілька приглушив чуттєві емоційні фарби, супутні всіх перипетій сюжету.
Фільм "Зоряна хвилина" про космічний подвиг Юрія Гагаріна може бути сприйнятий як післямова до моральних шукань героя "Злочину і покарання". Але це ліричний відступ у документалістику стало своєрідним прологом в нову роботу, одну з найбільш значних у творчості режисера - телевізійну багатосерійну картину "Карл Маркс. Молоді роки". Вона стала не просто спробою біографічного дослідження історичної особи, але спробою відтворення духовної біографії людини, що зайняв особливе становище в новітній історії світу.
Всього за роки роботи режисером Л. А. Куліджанов зняв фільми: "Це починалося так ..." (1956), "Дім, в якому я живу" (1957), "Отчий дім" (1959), "Втрачена фотографія" (1960), "Коли дерева були великими" (1962), "Синя зошит" (1964), "Злочин і кара" (1971), "Зоряна хвилина" (1975), "Карл Маркс. Молоді роки" (1980), "Помирати не страшно" (1991), "Незабудки" (1994).
Творча діяльність Л. А. Куліджанова протягом всього його життя активно поєднується з великою адміністративної та громадською роботою. З 1963 по 1964 роки він очолював головне управління художньої кінематографії Держкіно СРСР. У 1964р. став головою Оргкомітету Спілки кінематографістів СРСР. У 1965р. на 1-му З'їзді кінематографістів був обраний першим секретарем правління Союзу і пропрацював на цій посаді до 1986 року. У 1986р. після 5-го З'їзду Спілки кінематографістів вийшов з її складу. До 1989 року працював художнім керівником кіноепопеї "ХХ століття".
Л. А. Куліджанов - Народний артист СРСР (1976), Герой Соціалістичної Праці (1984 р.), професор, член-кореспондент Академії мистецтв НДР. Обирався членом Центральної ревізійної комісії (1966-1967), кандидатом у члени ЦК КПРС, депутатом Верховної Ради СРСР. Був президентом Товариства культурних зв'язків СРСР - Мексика.
Нагороджений двома орденами Леніна, орденом Жовтневої Революції, а також орденами Угорщини та Болгарії. У 1999 році у зв'язку з 75-річчям був удостоєний ордена "За заслуги перед Вітчизною" III ступеня.
Любить поезію і серйозну класичну музику. Улюблені поети - А. С. Пушкін, М. Ю. Лермонтов, О. Мандельштам, Б. Пастернак, Заболоцький, М. Гумільов. Улюблені актори по життю і з якими довелося працювати - М. Ульянов, Є. Матвєєв, І. Смоктуновський, Є. Копелян, Н. Мордюкова, Г. Тараторкін, Ю. Нікулін, В. Зубков, Л. Овчиннікова, В. Кузнєцова, Л. Марченко, І. Гула, Ю. Бєляєв, М. Булгакова, Т. бідова, В. Теличкина, В. Телегіна та ін
Живе і працює в Москві.