Віце-президент Російської академії мистецтв, Герой Соціалістичної Праці, лауреат Ленінської і Державної премій
Народився 7 листопада 1917 року в містечку Семенівка Чернігівської губернії Україні. Батько, Кербель Юхим Абрамович, працював прикажчиком, після революції вступив в партію. Працював в системі Росснабсбита. Мати, Кербель Зінаїда Йосипівна, домогосподарка. Перша дружина - Тетяна. Була на фронті разом з Левом Юхимовичем. Померла через багато років після війни. Син - Володимир (1944-1972). Друга дружина - Гертруда Миколаївна. Дочки: Катерина (1973г.рожд.), Закінчила МДІМВ, працює в рекламному фотоагенції; Олександра (1974г.рожд.) І Юлія (1981г.рожд.), Обидві - студентки художнього інституту імені Сурікова. Внучка - Марія (1972г.рожд.). Правнук - Володимир (1996г.рожд.).
Творча доля Кербелі склалася щасливо. Безпосередню участь у ній брала Н. К. Крупська, з якою він зустрівся взимку 1934 року, приїхавши до Москви з Смоленська по путівці обласного комітету ВЛКСМ, щоб показати свою першу роботу - барельєфний портрет В. І. Леніна. Надія Костянтинівна відчула в юнакові неабияке художнє обдарування і направила його з рекомендацією до скульптора С. Д. Меркурова, який згодом дав добрий відгук на роботу юнака. Так Лев Кербель вступив на шлях мистецтва: став студентом Всеросійської академії мистецтв, потім Московського художнього інституту імені В. І. Сурікова, де опановував майстерністю під керівництвом чудових радянських скульпторів-педагогів А. Т. Матвєєва, В. М. Домогацкого, р.р . Іодко, Л. В. Шервуда. Великий вплив на становлення творчої індивідуальності Кербелі надали роботи І. Д. Шадра, В. І. Мухіної, С. Д. Лебедєвої, Н. В. Томського, які відкрили йому невичерпне багатство виражальних можливостей, засобів і прийомів пластичної мови скульптури. Їх Кербель також вважає своїми вчителями.
Захоплене осягнення улюбленої професії перервала почалася Велика Вітчизняна війна. У 1942 році скульптор добровольцем пішов на фронт. Він служив військовим художником на Північному флоті, брав участь у бойових походах на міноносцях "Розумний" і "Гримлячий", не раз ходив на торпедних катерах, був разом з десантниками, які визволяли місто Петсамо. За ці операції він нагороджений орденом Червоної Зірки і знаком "За супровід транспорту з продовольством і боєприпасами".
Життя Кербелі проходила серед моряків-підводників і льотчиків Заполяр'я. Художника оточували чудові люди. Їхня мужність, сміливість, здатність не відступати перед ворогом навіть в смертельних ситуаціях, переконаність у майбутній перемозі надихали молодого скульптора, давали йому сили творити. Командувач флотом, дізнавшись, що Лев Кербель - скульптор, доручив йому займатися увічненням героїв. У похідної майстерні, яка часто розміщалася в напівтемних землянках поблизу передової, Кербель створював з натури портрети своїх фронтових товаришів, воїнів-североморцев. З разючою правдивістю, документальною точністю очевидця зобразив він суворі, зі слідами пережитих тягот війни образи таких легендарних героїв, як М. Бокий, І. Колишкін, Н. Лунін, Б. Сафонов, О. Лебедєв, В. Петров, І. Фісанович, П. Клімов і багато інших, вписавши яскраву сторінку в художній літопис минулої війни. Серія портретів героїв-североморцев - одне з найдорожчих і коханих дітищ скульптора, початок його великої творчої біографії.
У переможному 1945-му командування радянських військ у Німеччині викликає Л. Є. Кербелі до Берліна, де йому в співавторстві з його другом і колегою В. Є. Цигалем чекала робота над монументом в пам'ять героїв штурму Берліна, який вирішено було встановити у берлінському парку Тіргартен. Тоді ж ними були створені пам'ятники радянському солдатові-визволителю, встановлені в місті Кюстріна і на Зеєловських висотах.
Після закінчення війни вже досить відомий молодий скульптор повертається в Московський художній інститут, успішно закінчує його в 1948 році, захистивши на "відмінно" диплом жанрової композицією "Трудові резерви".
З тих пір Кербель з властивим йому завзятістю та цілеспрямованістю безроздільно віддається творчості. Він працює без утоми, самозабутньо, продовжуючи вчитися у життя, у класиків світового та вітчизняного мистецтва. Мабуть, немає такого жанру скульптури, в якому б Кербель не пробував свої сили: виконує портрети і пам'ятники, монументальні комплекси і станкові композиції, від роботи до роботи знаходячи і накопичуючи досвід, удосконалюючи свою професійну майстерність.
Л. Є. Кербель - монументаліст за покликанням. Він автор понад 50 пам'ятників і меморіалів, встановлених у багатьох містах країни і за кордоном. Широко відомі створені Кербелі пам'ятники кораблебудівникам біля Річкового вокзалу в Москві, професору І. М. Сеченову, маршалу Ф. І. Толбухіну, ополченцям Фрунзенського району Москви, медикам - героям Великої Вітчизняної війни в Москві, татарського поета Габдулли Тукан - в Казані, основоположнику башкирської літератури Мажіта Гафурі і меморіальний комплекс у пам'ять подвигів О. Матросова і М. Губайдулліна - в Уфі. Пам'ятник першому прем'єр-міністру Республіки Шрі Ланка Соломонові Бандаранаїке - у Коломбо, скульптурне оформлення храму Santa Maria de Cervellon в Мадриді, монумент на ознаменування 600-річчя міста Калуги, пам'ятник мирним жителям міста Рудня Смоленської області, загиблим від рук фашистських загарбників в роки Великої Вітчизняної війни, багато інших. Серед його робіт - цілий ряд надгробних пам'ятників: С. Бондарчуку, Е. Тисі, Є. Фурцевої, М. Бабанова, Б. Лавреньова, адміралу Головко, двічі Герою Радянського Союзу драгунському, Д. Ойстраху і багатьом інших відомим діячам.
Безперервний пошук, прагнення йти вперед, не зупиняючись на досягнутому, зрозуміти і осмислити грандіозні звершення сучасності визначили шлях художника. З роками в його творах все більш відчутна тяга до узагальнення, до створення ємних символічних образів.
Видатні творчі досягнення скульптора пов'язані з багаторічною роботою над образом Карла Маркса. Сьогодні важко уявити Театральну площу в Москві і центр німецького міста Карл-Маркс-штадт без пам'ятників Марксу, створених Кербелі. Урочисте відкриття пам'ятника в Москві відбулося 29 жовтня 1961 року при участі закордонних гостей, які представляли комуністичні і робітничі партії всього світу. Могутньої брилою фігура Маркса виростає з гранітної скелі, що нагадує за формою високу трибуну. Маркс ніби говорить з народом, владно подавшись вперед. За цю роботу Л. Є. Кербель удостоєний Ленінської премії.
Оригінальністю і своєрідністю композиційного та пластичного рішення відрізняється пам'ятник К. Марксу, споруджений у 1971 році у великому промисловому центрі НДР місті Карл-Маркс-Штадт. Гігантська бронзова голова Маркса, виліплена великими, сильними формами, встановлена на суворому гранітному кубічному постаменті. Вона плакатно читається на тлі стіни великої будівлі, на якій на чотирьох мовах - німецькою, англійською, французькою та російською - накреслені слова з "Маніфесту Комуністичної партії": "Пролетарі всіх країн, єднайтеся!". Конкретне й типове, загальнозначуще злиті тут в єдиний образ-символ, ясний, виразний, запам'ятовується. За цей пам'ятник Л. Є. Кербель був нагороджений урядом НДР орденом Карла Маркса, а Академія мистецтв СРСР присудила скульпторові золоту медаль.
Різнобічний коло інтересів художника. З неослабною натхненням працює він над темою подвигу радянського народу у Великій Вітчизняній війні, його залучають образи видатних революціонерів, героїв праці і освоєння космосу, представників науки і культури, прогресивних зарубіжних діячів, борців за мир.
Великий майстер скульптурного портрета, він наділений здатністю не тільки передавати портретну схожість, а й осягати духовне життя людини, найтонші відтінки його настрою, переживань, вловлювати психологічну структуру характеру, майстерно використовуючи для розкриття свого задуму виразні можливості матеріалу. У кращих роботах скульптора зображення конкретної індивідуальності при дбайливому збереженні неповторних рис переростає в типовий образ, що втілює уявлення художника про сучасника.
Правдою життя, глибиною почуттів, великим внутрішнім напруженням і піднесеністю, пластичним досконалістю відзначені створені Кербелі портрети Героїв Соціалістичної Праці колгоспниць П. А. Малініна і К. П. Мухтарова, кранівниці Марії Попової, двічі Героя Радянського Союзу В. С. Петрова, прославлених радянських космонавтів Ю. А. Гагаріна, А. Г. Ніколаєва, П. Р. Поповича, А. С. Єлісєєва, письменників Б. А. Лавреньова і Чингіза Айтматова, поета Расула Гамзатова, композитора Т. М. Хреннікова, художника Ф.П . Решетнікова, лауреата міжнародної Ленінської премії "За зміцнення миру між народами" Джеймса Ендікотт, італійського скульптора Джакомо Манцу, канадського поета Джо Воллеса, негритянської співачки Піани Пенере, видатного керівника кубинського народу Фіделя Кастро. Це портрети-долі, портрети-біографії. Вони хвилюють глядача, тому що несуть у собі частку переживань художника, пройняті любов'ю до людини.
Протягом усього свого творчого життя Лев Кербель працює над образом Володимира Ілліча Леніна. Ленініана Кербелі надзвичайно різноманітна. Вона включає виразні портрети вождя, композиції на теми революційної боротьби народу, численні монументальні твори. За проектами Л. Є. Кербелі споруджені пам'ятники В. І. Леніну в Москві, Смоленську, Горках Ленінських, Кемерові, Полтаві, Сиктивкарі, Липецьку, Софії, Гавані (у співавторстві з Антоніо Кінтаной).
Як би не були значні досягнення майстра, його творчі плани завжди йдуть далі. Уже навесні 1986 року Кербель завершує свою нову велику роботу - монумент на честь 100-річчя з дня народження Ернста Тельмана, що став центром архітектурного ансамблю одного з робітничих районів Берліна. У 1998 році в Ізмайлово був відкритий пам'ятник Петру I.
Людина прогресивного світогляду, кипучої, невгамовної енергії, дивовижною працездатності, Кербель ніколи не замикається в рамки вузьких інтересів. Напружена праця художника-творця він незмінно поєднує з великою педагогічною та громадською діяльністю.
З 1962 року професор Л. Є. Кербель веде майстерню скульптури в Московському художньому інституті імені В. І. Сурікова. Він виховав плеяду талановитих майстрів, які успішно працюють в Росії і за кордоном. Серед них такі відомі скульптори, як Михайло Переяславець, Олександр Рукавішніков, Анатолій Бічук, Володимир Кошелев, Олександр Вагнер та інші, а також учні, які стали майстрами, з Африки, Китаю, Монголії та інших країн світу.
Протягом ряду років Кербель був членом правління Радянського фонду культури, правління Спілки художників РРФСР, президії Госгражданстроя СРСР, головою Художньо-експертної ради Міністерства культури РРФСР, входив до складу ряду інших рад і журі. В даний час він - співголова правління ЦДРІ, член ради ветеранів Північного флоту. Лев Юхимович - один з організаторів студії Верещагіна, член художньої ради студії імені М. Б. Грекова.
Лев Юхимович Кербель - Герой Соціалістичної Праці, Народний художник СРСР і РРФСР, лауреат Ленінської і Державної премій СРСР, лауреат премії імені Гете (Німеччина), віце-президент і дійсний член Російської академії мистецтв. Він нагороджений орденами Леніна, Трудового Червоного Прапора, Вітчизняної війни II ступеня, Червоної Зірки, Дружби народів, "За заслуги перед Вітчизною" III ступеня, багатьма медалями, в тому числі "За оборону Москви", "За оборону Радянського Заполяр'я", "За взяття Берліна ", а також нагородами Ізраїлю, Шрі Ланки, Німеччини.
Л.Є. Кербель - Почесний громадянин міст Смоленськ і Полярний.
Вільного часу у нього майже немає. Але коли вдається відпочити, Лев Юхимович воліє поїздки на природу, в ліс. Любить збирати гриби, ягоди.