Доктор економічних наук, професор, академік Російської Академії наук, директор Інституту економіки РАН.
Народився 5 травня 1930 р. у м. Москві. Батько - Абалкін Іван Олександрович (1894-1966), бухгалтер-ревізор. Мати - Абалкін Зоя Іванівна (1896-1976), корінна москвичка, бухгалтерський працівник. Дружина - Абалкін Ганна Вартанівна (1931 г.рожд.). Син - Абалкін Іван Леонідович (1953 г.рожд.). Дочка - Абалкін Ірина Леонідівна (1961 г.рожд.).
Рід батька Л. І. Абалкін веде своє коріння з Самари. У його родині було дев'ятеро дітей - семеро сестер і двоє братів. У роки Громадянської війни служив в Чапаєвської дивізії, був інспектором РСЧА. У 20-х роках потрапив до Москви, де зустрів свою майбутню дружину Зою Рудакову. Вельми помітною фігурою в столиці став його брат, Микола Олександрович Абалкін, який після роботи режисером Куйбишевського драматичного театру, закінчив Академію суспільних наук при ЦК КПРС, причому її перший випуск, багато років працював у газеті "Правда", пройшовши шлях від рядового редактора до завідувача відділом літератури та мистецтва, члена редколегії газети. Був дружний з багатьма видатними діячами культури, вів з ними листування, яка є реліквією сім'ї Абалкін. Старший брат Леоніда - Станіслав (1926 г.рожд.), В 1943 р. був призваний в армію, брав участь у Великій Вітчизняній війні, відслужив у військах ППО до 1950 р., потім навчався в Московському обласному інституті культури, захистив кандидатську дисертацію.
Війна застала сім'ю Абалкін в Москві. У 1941 р. батько пішов добровольцем до ополчення, потім був переведений в регулярну армію, служив в якості начальника фінансового відділу Окремого артилерійського зенітного дивізіону, який виконував завдання охорони мостів в м. Ульяновська, а пізніше в г.Жлобіне (Білорусія). Леонід з матір'ю були евакуйовані у Свердловськ, де прожили два роки, в повній мірі випробувавши побут переселенців, коли вдома нерідко не було ні електрики, ні тепла. У Свердловську Леонід продовжував вчитися у середній школі, основним заняттям у вільний час було читання художньої літератури, перш за все російських класиків. У 1943 р. батько одержав кімнату в бараку в м. Ульяновська, і Леонід з матір'ю переїхали до нього. Потім частина, в якій служив батько, перевели в г.Жлобін. Місто було практично знищено. У ньому вціліла лише одна школа, в якій не було навіть грубки. Жили в землянці. Вчитися доводилося у три зміни, меблі приносити з собою. Після закінчення війни батько був демобілізований і отримав право повернутися до Москви. Десятий клас Леонід закінчував у Москві. Сім'я жила у виключно важких умовах: спочатку в крихітній кімнаті в комуналці, а потім кілька місяців на кухні, за фіранкою. До відходу на пенсію батько працював бухгалтером в Міністерстві сільського господарства.
У 1948 р. Леонід Абалкін вступив до Московського інституту народного господарства на обліково-економічний факультет і в 1952 р. закінчив його з відзнакою. В інституті зустрів свою долю - Ганну Сатурову. Вони одружилися. До цього часу брат демобілізувався з армії, жити було ніде, і при розподілі вирішальною обставиною була можливість отримати житло для молодої сім'ї. Довелося відмовитися від пропозиції вступити до аспірантури і погодитися з розподілом у г.Гусев Калінінградській області. Тут молода сім'я отримала однокімнатну квартиру і ключ, від сараю з дровами. Це було перше, майже власне, житло, де почалася самостійне життя майбутнього академіка.
У 1953 р. у Абалкін народився первісток, син Іван. Сам же Леонід працював викладачем Калінінградського технікуму, вів курс статистики, фінансів, потім політекономії. У Калінінграді Л. І. Абалкін отримує своє перше призначення - заступника директора технікуму. Роки життя в Калінінграді стали важливим етапом в житті Леоніда Івановича. Це був період активної громадської роботи, заняття в драматичному гуртку, час самоствердження. Саме там у Л. І. Абалкін виробилося тверде бажання стати вченим.
У 1958 р. він подає документи в аспірантуру Московського державного економічного інституту. Вибір інституту був пов'язаний з тим, що в його "альма-матер", в Мінха, аспірантура була закрита за звинуваченням у підтримці дрібнобуржуазних відносин. Московський державний економічний інститут розташовувався від нього в безпосередній близькості. У ньому викладали видатні вчені професори Бірман, Каменіцер та інші, які заклали основи "школи" Л. І. Абалкін.
У 1961 р. Московський державний економічний інститут і Московський інститут народного господарства об'єдналися. Під дахом останнього з 1 вересня 1961 починається відлік діяльності Л. І. Абалкін, як викладача. Він стає асистентом кафедри політекономії. На цій кафедрі він пропрацював 15 років, пройшовши всі щаблі наукової та педагогічної кар'єри: старший викладач, доцент, доктор економічних наук, професор, завідувач кафедрою. З 1966 по 1968 р. був секретарем парткому інституту. У зв'язку з обранням на цю посаду запам'ятався епізод, характерний для того часу. Посада секретаря парткому Мінха була номенклатурної для МГК партії, і кандидат повинен був затверджуватися на засіданні Секретаріату, який вів Перший секретар МГК, член Політбюро ЦК КПРС В. В. Гришин. Коли Абалкін представили, один із присутніх висловив здивування: "Як же так, завідувач кафедри і одночасно секретар парткому?" На що В. В. Гришин категорично заперечив: "Чому ректор може бути завідувачем кафедрою, а секретар парткому ні?". У результаті Абалкін затвердили, і, в цілому, завідувачем кафедрою він пропрацював 10 років.
У 1970 р. він захистив докторську дисертацію: "Роль держави в регулюванні соціалістичної економіки". У 1976 р. Л. І. Абалкін запросили на посаду заступника завідувача кафедрою проблем управління в Академії суспільних наук при ЦК КПРС. У 1978 р., коли АВН об'єдналася з Вищою партійною школою, виникла вакансія завідувача кафедрою політекономії. Роль завідувача кафедрою політекономії головного партійного вищого навчального закладу країни в ті роки було важко переоцінити. Вона була суть політична, ключова в плані підготовки кадрів по найважливішій дисципліни, від рівня викладання якої багато в чому залежали статус і становище випускників одного з найпрестижніших навчальних закладів країни.
У якості завідувача кафедри Л. І. Абалкін пропрацював 8 років. У цей період його обрали членом-кореспондентом Академії наук СРСР і в 1986 р. призначили директором Інституту економіки АН СРСР, яким він залишається до цього дня.
Кінець 80-х - початок 90-х років був, напевно, самим драматичним періодом у новітній історії нашої країни. Він ознаменувався корінними змінами у створеному за роки Радянської влади господарському і політичному механізмі. Гори проблем, що накопичилися у всіх сферах життя держави викликали необхідність перегляду основоположних принципів управління країною. Леонід Абалкін отримав в ці роки рідкісну для себе можливість не тільки спостерігати відбувалися процеси зсередини, але і бути їх безпосереднім учасником.
Почалося все літом 1988 р., коли Л. І. Абалкін був обраний делегатом XIX партійної конференції від Севастопольського району Москви. У цьому унікальному районі на відносно обмеженою майданчику були зосереджені багато провідні дослідницькі центри країни: Інститут економіки, Інститут світової економіки і міжнародних відносин (директор - академік Є. Примаков), Інститут економіки світової соціалістичної системи (директор - академік О. Богомолов), Центральний економіко -математичний інститут (директор - член-кор. В. Макаров), Інститут народно-господарського прогнозування (директор - член-корр.Ю.Яременко), Інститут Далекого Сходу (директор - доктор економічних наук М. Титаренко), Інститут соціології (директор - доктор філософських наук В. Ядов), Інститут наукової інформації з суспільних наук (директор - академік В. Виноградов). У процесі вибору делегатів на партійну конференцію відбулися численні зустрічі Л. І. Абалкін з комуністами цих інститутів і району в цілому. Було висловлено багато побажань, наказів, були і письмові резолюції з оцінкою становища в економіці країни та з пропозиціями про шляхи виходу з кризи. Все це, а також опора на досить потужний науковий потенціал Інституту економіки АН СРСР, не могло не відбитися на зміст виступу Л. І. Абалкін з трибуни конференції.
Виступ академіка запам'яталося багатьом, але сподобалося далеко не всім. У ньому була дана досить жорстка оцінка ситуації і з усією визначеністю сказано, що радикального перелому в економіці не відбулося, зі стану застою вона не вийшла, що завдання одночасного кількісного зростання і якісних змін у народному господарстві країни є несумісними. Виступ викликав численну критику з боку делегатів конференції і жорстку оцінку з боку Генерального секретаря ЦК КПРС М. С. Горбачова, який побачив у виступі сліди "економічного детермінізму". Після виступу до Л. І. Абалкін несподівано підійшов член Політбюро ЦК КПРС, Голова Ради Міністрів СРСР М. І. Рижков. З Миколою Івановичем Л. І. Абалкін був знайомий протягом декількох років. Відносини між ними хоча і були суворо офіційними, але складалися виключно на доброзичливості і взаємної поваги. М. І. Рижков простягнув руку і, довго не відпускаючи її, сказав: "Треба поговорити". Незабаром після цього пішли зустріч з Н. І. Рижковим і постанова Президії Ради Міністрів СРСР "Про розгляд пропозицій Інституту економіки Академії наук СРСР щодо вдосконалення проводять у країні економічної реформи", в якому Л. І. Абалкін пропонувалося в термін до 1 грудня представити відповідні матеріали до Ради Міністрів СРСР.
В інституті все віддавали собі звіт в тому, що від тих матеріалів, які будуть підготовлені, може залежати не тільки рішення практичних питань, але і загальне ставлення до економічної науки, до її розробкам, до можливостей впливу науки на вибір і прийняття стратегічних рішень. Весь інститут був піднятий на ноги, почалася інтенсивна підготовка доповіді.
Точно в строк матеріали були представлені в Уряд, але у зв'язку із землетрусом у Вірменії обговорення було перенесено і відбулося 4 січня 1989 р. У ньому взяли участь багато провідні економісти країни - академіки А. Аганбегян, Г. Арбатов, О. Богомолов, В. Кудрявцев, С. Сітарян, члени Президії Ради Міністрів СРСР. На нараді можливо вперше були названі й оголені ті негативні тенденції, які, в подальшому, широко обговорювалися в країні. Сама доповідь ніде не публікувався, але його короткий виклад було дано в працях Інституту економіки за 1988 р. У ньому було підкреслено, зокрема, що якщо протягом 1976-1985 рр.. і відбувалося неухильне наростання витрат державного бюджету, приріст цих витрат був менше приросту національного доходу (по абсолютній сумі). Цей процес не викликав особливих тривог, хоча й стримувала розвиток госпрозрахункових та комерційних відносин в країні. Однак у 1986-1987 рр.. склалося якісно нове співвідношення: витрати бюджету стали збільшуватися швидше, ніж абсолютний приріст національного доходу країни, а витрати на виробничу сферу почали різко обганяти доходи бюджету, одержувані в цій сфері. На основі проведеного аналізу колектив інституту, його директор запропонували розробити програму фінансового оздоровлення народного господарства, метою якої було скорочення бюджетного дефіциту, нормалізація грошового обігу та стабілізація споживчого ринку. Головний же висновок полягав у тому, що причиною наростання негативних процесів була повільність і половинчатість в здійсненні економічної реформи, відсутність чіткої, прорахованою програми дій.
Підводячи підсумок обговорення, Н. І. Рижков привітав зроблений інститутом доповідь і дав позитивну оцінку його роботи. 7 січня 1989 Л. І. Абалкін був запрошений на зустріч до Генерального секретаря ЦК КПРС. Таким чином, був перерваний період охолодження відносин до інституту і його директорові з боку вищого керівництва країни, який тривав після пам'ятного виступу Л. І. Абалкін на партійній конференції. Висновки, зроблені в доповіді, були прийняті. Інститут став інтелектуальним центром і головною науковою базою економічних реформ.
Навесні 1989 р. Л. І. Абалкін був обраний народним депутатом СРСР. Проте незабаром йому довелося скласти з себе повноваження депутата. У середині травня 1989 р. він отримав пропозицію Голови Ради Міністрів СРСР М. І. Рижкова стати його заступником і очолити комісію з економічної реформи. Л. І. Абалкін дав свою згоду, в повній мірі віддаючи собі звіт в тому, яку відповідальність він приймає на себе в умовах, коли не існує секрету швидкого і негайного оздоровлення економіки країни.
При обговоренні своєї кандидатури на засіданні Верховної Ради, Л. І. Абалкін взяв на озброєння і послідовно відстоював тезу про те, що ключ до виходу з кризи і структурної перебудови народного господарства полягає в радикальному оновленні економічних відносин, надання всім господарським структурам необхідної свободи. При цьому свобода господарювання повинна трансформуватися в додаткові фінансові ресурси, стати джерелом суспільного багатства. При цьому він підкреслив, що на зупинку наростання негативних процесів та оздоровлення економіки уряду має бути відведено не більше півтора року. Якщо воно не зможе цього зробити - має піти у відставку. Термін діяльності уряду був передбачений з разючою точністю. Але тоді залишалися питання: чи була реальна можливість вирішити поставлені завдання? Чи з'явиться в країни шанс? Чи зможе уряд їм скористатися? Сьогодні відповіді на ці питання відомі ...
У середині 1989 р. економічна ситуація в країні перебувала ще під контролем, а важелі управління не були випущені з рук, хоча вже почали давати збої. Разом з тим, початок діяльності уряду співпало з усе більш поглиблюється економічною кризою: темпи зростання суспільного виробництва стрімко знижувалися, наближаючись до нульової позначки, дефіцит бюджету в 1989 р. міг обернутися безпрецедентною сумою, яка доходить до 120 млрд.руб.; Важким вантажем на самому бюджеті лежали різного роду дотації, що перевищували 100 млрд.руб.; демократичні гасла та вимоги безмежної свободи господарської діяльності різко послабили контроль за зростанням грошових доходів.
Виявлялися вкрай негативні і, в кінцевому рахунку, що опинилися катастрофічними тенденції і в політичній сфері. Почалися перші, сумно відомі, масові страйки у вугільній промисловості, руйнування традиційних структур адміністративної системи управління, що істотно випереджало формування ринкових механізмів, наростали відцентрові сили сепаратизму в республіках Радянського Союзу, знову обрані Ради були недієздатні - все це призвело незабаром до майже повної втрати керованості економіки.
Обстановка в країні складалася таким чином, що уряду треба було вживати негайних заходів щодо стабілізації економіки вже в 1989 р., так як ситуація до початку 1990 р. загрожувала стати критичною. Першим завданням нового уряду, у складі якого Л. І. Абалкін став курирувати питання економічної реформи, була підготовка розгорнутої програми оздоровлення економіки, вирішення соціальних завдань, пов'язаних з розробкою майбутнього тринадцятого п'ятирічного плану (у термін до 1 вересня 1989 р.). У відповідності зі зробленими у пам'ятному доповіді висновками, а також розробленими планом і бюджетом на 1990 р. намічалося здійснення великих структурних передвіжек в народному господарстві. У результаті планувалося збільшити виробництво споживчих товарів при відносному заморожуванні випуску засобів виробництва, що відповідало переорієнтації економіки на вирішення соціальних завдань, на насичення споживчого ринку. Вперше план зводився не як сума галузевих розробок, а на основі визначення найважливіших макропропорцій. Перш за все, передбачалося зробити великий крок з ліквідації дефіциту державного бюджету, зменшивши його вдвічі, обмежити величину грошової емісії, забезпечити приріст роздрібного товарообігу. Одночасно необхідно було витіснити з практики регулювання народного господарства старі, віджилі методи, коли вся увага концентрувалася не на економічних, а на суто технічних параметрах, на складанні сотень і тисяч балансових розрахунків, детального розпису конкретних завдань, доводяться аж до кожного підприємства.
На перше місце серед заходів щодо стабілізації економіки вийшла завдання регулювання грошових доходів населення та досягнення їх відповідності з реальною пропозицією товарів і послуг. Цим вимогам відповідало введення податку на приріст оплати праці. Послідовне і жорстке застосування цієї податкової системи дозволило б стабілізувати ситуацію в економіці, особливо на споживчому ринку.
Необхідно було і закласти юридичну базу для економічної реформи: розробити та подати на розгляд до Верховної Ради СРСР цілий, узгоджений пакет принципово нових законодавчих актів. Це були проекти законів про власність, про землю, про оренду, про податки, про переведення республік на принципи самофінансування, а також закони, що передбачають поправки до законів про підприємство та кооперації.
Всі ці документи готувалися при безпосередньому керівництві та участі Л. І. Абалкін, представлялися на розгляд Верховної Ради СРСР, З'їздів народних депутатів. У складних, часом драматичних, дебатах економічний блок, очолюваний Л. І. Абалкін, зайняв демоцентрістскую позицію, оскільки вона поєднувала визнання необхідності збереження та оновлення централізованих методів регулювання економіки з широким розвитком демократичних засад в управлінні виробництвом і всіма сферами суспільного життя.
Багато уваги приділялося організації управління ходом економічної реформи. З цією метою в кінці 1989 р. Л. І. Абалкін приступив до формування створеної за рішенням З'їзду народних депутатів Державної комісії Ради Міністрів СРСР з економічної реформи. Вона була покликана розробляти наукові засади та принципи управління економікою в умовах радикальної реформи, здійснювати підготовку пропозицій щодо вдосконалення різних елементів господарського механізму, організацію вивчення зарубіжного досвіду. Вона повинна була також здійснювати координацію діяльності центральних економічних органів по підготовці методичних та нормативних актів, необхідних для здійснення економічної реформи. До її складу увійшли академіки А. Аганбегян і С. Шаталін, член-кореспондент АН СРСР В. Мартинов, великі фахівці з проблем управління професора Р. Євстигнєєв, Г. Єгіазарян, Б. Мільнер. Розробка концепції радикальної економічної реформи стала головною турботою комісії та її голови.
У результаті комісія таку концепцію розробила. Вона стала своєрідним теоретичним проривом. Саме в ній були закладені всі основні ідеї, підходи і принципи, які в подальшому лягли в основу прийнятих законів, практичних кроків уряду. Вдалося сформулювати основні риси нової господарської системи, здатної забезпечити вирішення існуючих соціально-економічних проблем. Ці риси зводилися в основному до наступного: різноманіття форм власності, їх рівноправність і змагання; зарабативаемость доходів, їх розподіл відповідно до внеском у кінцевий результат; перетворення ринку (у поєднанні з державним регулюванням) на головний інструмент координації діяльності учасників суспільного виробництва; державне регулювання економіки на основі гнучкого економічного і соціального планування, забезпечення соціальної захищеності громадян, як найважливіше завдання держави. Був наведений порівняльний аналіз можливих варіантів чи альтернатив переходу до ринкової економіки. У самій концепції і в доповіді містилася розгорнута аргументація на користь радикально-поміркованого варіанту.
Цю концепцію Л. І. Абалкін наполегливо проводив протягом всього відпущеного йому і його колегам часу для роботи в уряді, незважаючи на серйозний опір консервативних сил партії і суспільства. Неможливо спростувати той факт, що за півтора роки роботи, попри всі труднощі і суперечностях, які супроводжували реформи, команді Л. І. Абалкін вдалося створити правовий каркас реформи, прийняти ряд основних законодавчих актів - про власність і землю, про оренду та акціонерні товариства, про Держбанку СРСР і банківській системі, про прибутковий податок і податок на прибуток, про демонополізацію економіки і її роздержавлення, про малих підприємствах та підприємницької діяльності.
Почали реально розвиватися процеси створення змішаної економіки, представленої підприємствами різних форм власності, виникли перші акціонерні товариства, орендні підприємства і кооперативи, фермерські господарства. За короткий термін були утворені близько 1,4 тис. комерційних і кооперативних банків. Створювалися товарні та фондові біржі. Але найголовніше - стався радикальний зсув у громадських умонастроях. Суспільство усвідомило необхідність радикального оновлення економічних структур, створення принципово нової моделі господарювання.
Відставка уряду, його вимушений відхід з політичної сцени в 1991 р. стала наслідком загострилася політичної боротьби, неузгодженості діяльності багатьох центральних відомств, а часом і просто саботажу рішень, що приймаються. Все це - ціна, яку довелося заплатити суспільству за становлення демократії в нашій країні.
За минуле десятиліття концепція економічних реформ, розроблена під керівництвом Л. І. Абалкін, не тільки не застаріла, але, навпаки, є все ще актуальною, зрозуміло з урахуванням сучасних реалій. На думку багатьох вітчизняних і зарубіжних економістів, вона все ще залишається найсерйознішою, глибоко прорахованої і теоретично обгрунтованою програмою дій.
Після відходу у відставку Л. І. Абалкін повернувся до науково-дослідної діяльності на посаді директора Інституту економіки. Всього він опублікував понад 400 друкованих праць, у тому числі 15 індивідуальних монографій. Будучи великим економістом-теоретиком і політичним діячем, фахівцем у галузі методології економічної науки, проблем економічної політики і господарського механізму, свої головні наукові інтереси він зосереджує на розробці шляхів перетворення російського суспільства, осмисленні культурно-історичного тла та шляхів цивілізаційних перспектив економічних реформ. Тільки в період 1994-1999 рр.. їм опубліковані ряд великих робіт, серед яких: "У лещатах кризи" (1994 р.), "Нотатки про російський підприємництво" (1994 р.), "До самопізнання Росії" (1995 р.), "Зигзаги долі. Розчарування і надії "(1995 р.)," Відкладені зміни, або втрачений рік "(1997 р.)," Курс перехідної економіки "(підручник, 1997 р.)," Вибір за Росією "(1998 р.), а також статті:" Врятувати Росію "(у журналі" Федералізм ")," Втеча капіталу: природа, форми, методи боротьби "(у журналі" Питання економіки ")," Роль держави і боротьба з економічними догмами "(у журналі" Економіст ")," Система цінностей у російської економічної думки "(у журналі" Питання економіки ").
Л. І. Абалкін - академік Російської Академії наук, Міжнародної Академії управління, Нью-Йоркської Академії наук, Міжнародної Академії Євразії, президент Міжнародного фонду ім.Кондратьева, віце-президент Вільного економічного товариства Росії та Міжнародного Союзу економістів. Нагороджений орденом "Дружби Народів", медалями "За доблесну працю" та "Ветеран праці", а також Почесною грамотою Президії Верховної Ради РРФСР.
У вільний час захоплюється шахами, є кандидатом у майстри спорту з шахів, Почесним головою Міжнародної асоціації ветеранів шахів. Цікавиться історією Росії. Захоплюється садівництвом.
Живе і працює в м. Москві.