А. Н. Островського по праву вважають співаком купецького середовища, батьком російської побутової драми, російського театру. Його перу належить близько шістдесяти п'єс, з яких найбільш відомі "Безприданниця", "Пізня любов", "Ліс", "На всякого мудреця досить простоти", "Свої люди - поквитаємось", "Гроза" і багато інших.
А. М. Добролюбов назвав п'єсу Островського "Гроза" найрішучішим твором, тому що "взаємні відносини самодурства і німих доведені в ній до трагічних наслідків ... У "Грози" є щось освіжаюче і підбадьорююче. Це щось і є, на нашу думку, фон п'єси ". Хто ж складає цей фон? Другорядні персонажі.
Так, постійною супутницею Катерини - головної героїні п'єси - є Варвара, сестра чоловіка Катерини Тихона Кабанова. Вона - опонент Катерини. Головне її правило: "Роби що хочеш, тільки б все шито так крито було". Варварі не відмовиш у розумі, хитрості і легкості; до заміжжя їй хочеться скрізь встигнути, все спробувати, так як вона знає, що "дівки гуляють собі, як хочуть, батька з матір'ю і справи немає. Тільки баби під замком сидять ". Брехня для неї - норма життя. У розмові з Катериною вона прямо говорить про це:
"Катерина. Обманювати-то я не вмію, приховати щось нічого не можу.
Варвара. Ну а без цього не можна ... У нас весь будинок на тому тримається. І я не обманщиця була, та вивчилася, коли потрібно було ".
Варвара пристосувалася до "темного царства", вивчила його закони і правила. У ній відчуваються владність, сила, бажання обманювати. Вона, по суті, майбутня Кабанихи, адже яблуко від яблуні недалеко падає.
Дружок Варвари, Іван Кудряш, їй до пари. Він єдиний у місті Калинове, хто може відповісти Дикому. "Я грубіян вважаюся; за що ж він мене тримає? Стало бути, я йому потрібен. Ну, значить, я його і не боюся, а хай же він мене боїться ...", - говорить Кудряш. У розмові він веде себе зухвало, жваво, сміливо, хвалиться своєю заповзятістю, залицянням, знанням "купецького закладу". Кудряш - другий Дикої, тільки він ще поки молодий.
Зрештою Варвара і Кудряш залишають "темне царство", але чи означає цей втечу, що вони повністю звільнилися від старих традицій і законів і стануть джерелом нових законів життя і чесних правил? Навряд чи. Опинившись на волі, вони швидше за все будуть самі намагатися стати господарями життя.
Давайте тепер звернемося до дійсних жертвам "темного царства". Так, чоловік Катерини Кабанова Тихон - безвольне, безхарактерний істота. Він у всьому слухається свою матір і підкоряється їй. Він не має чіткої життєвої позиції, мужності, сміливості. Його образ цілком відповідає даному йому імені - Тихон (тихий). Молодий Кабанов не тільки не поважає себе, але і дозволяє своїй матінці грубо поводитися зі своєю дружиною. Особливо яскраво це виявляється в сцені прощання, перед від'їздом на ярмарок. Тихон слово в слово повторює всі поради і моралізаторство матері. Кабанов ні в чому не міг протистояти своїй матері, потихеньку спивався і тим самим ставав ще більш безпорадною і тихим.
Звичайно, Катерина не може любити і поважати такого чоловіка, а душа її прагне любові. Вона закохується в племінника Дикого, Бориса. Але полюбила його Катерина, за влучним висловом Добролюбова, "на безлюддя", адже, по суті своїй, Борис мало чим відрізняється від Тихона, хіба що трохи пообразованнее його. Безвольність Бориса, його бажання отримати свою частину бабусиного спадку (а отримає він її тільки в тому випадку, якщо буде шанобливий з дядьком) виявилися сильнішими, ніж любов.
У "темному царстві" великою пошаною і повагою користується мандрівниця Феклуша. Розповіді Феклуші про землі, де живуть люди з собачими головами, сприймаються як незаперечні відомості про світ.
Але не все так похмуро, зустрічаються у "темному царстві" і живі, тонко відчувають душі. Це механік-самоучка Кулігін, відшукувати вічний двигун. Він добрий і діяльний, одержимий постійним бажанням зробити щось корисне для людей. Проте всі його благі наміри наштовхуються на товсту стіну нерозуміння, байдужості, невігластва. Так, на спробу поставити на будинки сталеві громовідводи він отримує затятий опір Дикого: "Гроза-то нам в покарання надсилається, щоб ми відчували, а ти хочеш жердинами та рожнах якимись, прости Господи, оборонятися".
Кулігін є в п'єсі резонером, в його уста вкладено осуд "темного царства": "Жорстокі, добродію, звичаї в нашому місті, жорстокі ... У кого гроші, пане, той намагається бідного закабалити, щоб на його праці дармових ще більше грошей нажити ... "
Але Кулігін, так само як і Тихон, Борис, Варвара, Кудряш, пристосувався до "темного царства", змирився з таким життям, він усього лише один з мешканців "темного царства".
Другорядні персонажі, як вже було сказано, - це фон, на якому розгортається трагедія зневіреної жінки. Кожна особа у п'єсі, кожен образ був сходинкою драбини, яка призвела Катерину на берег Волги, до трагічної смерті.