Етнографічні групи, відмінності
Спочатку у чуваської народності склалися дві етнографічні групи: вірьял (верхові, звані також тури) - у західній половині чуваської краю і Анатра (низові) - у східній половині, з відмінностями у мові, одязі і обрядової культури. При цьому етнічна самосвідомість народу було єдиним.
Після входження до складу Російської держави чуваші північно-східній та центральній частині краю (в основному Анатра) у XVI-XVII ст. стали переселятися на «дике поле». У подальшому, в XVIII-XIX ст. чуваші мігрують також у Самарській край, Башкирію і Оренбуржье. У результаті склалася нова етнографічна група, до якої в даний час відносяться майже всі чуваші, які проживають в південно-східних районах Чуваської Республіки і в інших регіонах Середнього Поволжя і Приуралля. Їх мова і культура зазнали помітний вплив татар. Дослідники цю групу називають Анатра, а їх нащадків, що залишилися на колишній території - в центральній, північній і північно-східній Чувашії, - Анат енчі (средненізовие).
Вважають, що група Анат енчі склалася в XIII-XV ст.,
вірьял - в XVI ст.,
Анатра - в XVI-XVIII ст.
По культурі Анат енчі ближче до Анатра, а з мови - до вірьялам. Як вважають, Анатра і анатом енчі більшою мірою зберегли етнічні риси своїх болгарських предків, а в культурі вірьялов помітно проявилися фінно-угорські (головним чином марійські) елементи.
В основі найменувань етнографічних груп лежить розселення щодо перебігу Волги: чуваші, розселені нижче верхових, іменуються Анатра (низові), а група, розташована між ними - Анат енчі, тобто чуваші нижньої (низова) сторони.
Вже в домонгольський період склалися два основних екстериторіальних масиву болгаро-чувашів, але тоді вони виділялися, мабуть, не за течією Волги, а по розселенню на її лівому і правому берегах, тобто на "гірських» (тури) та на «степових» (Хіртом), або «камських». У ході академічної експедиції XVIII ст. П. С. Паллас виділив саме дві групи чувашів: верхову по Волзі і Хіртом (степову, або Камську) .
Здавна північно-східні райони чуваської краю були своєрідним перехрестям міграційних рухів болгаро-чуваських племен. Це - територія проживання сучасних Анат енчі, яких спочатку і було прийнято називати Анатра. Саме в останніх як у мові, так і етнокультурі болгарські компоненти мали і мають найбільш виражений прояв.
Формування Анатра сучасних було пов'язано з процесом освоєння «дикого поля». Переселялися сюди і на нові землі аж до Приуралля в основному вихідці з Пріцівілья і Пріані-Ш'я, а також Прісвіяжья, тобто з місць, де зараз проживають Анат енчі. Постійні контакти з казанськими татарами і мішари, послаблення зв'язків з материнськими селами, життя в іншому середовищі та в інших умовах, призвели до змін у їхній культурі та побуті. У результаті південні чуваші відокремилися, склалася окрема етнографічна група, що отримала назву Анатра.
За межами сучасних кордонів Чувашії проживають в основній масі Анатра. Однак у Закамье (Татарстан), Ульяновської, Самарської, Оренбурзької, Пензенської, Херсонській областях та Башкирії розселилося досить складне і змішане чуваське населення. Наприклад, село Саперкіно Ісаклинський-го району Самарської області виникло у середині XVIII ст., Заснували його чуваші-язичники - вихідці із села Мокші-ни Свіяжского повіту на чолі з Сапером (Сапер) Томкеевим. У подальшому в Саперкіно переселилися чуваші-мігранти не тільки з Свіяжского, але і Чебоксарского, Ядрінского, Самбірського, Козь-модемьянского повітів.
Відмінності в костюмах.
Етнографічні групи чувашів розрізняються головним чином по жіночому одязі та діалектних особливостей повсякденного мови. Найбільш древній і основний у них вважається жіноча сорочка Анат енчі, яка кроїться з чотирьох полотнищ білого полотна. Знизу вставлялися клини. Такий вигляд має сорочка і у Анатра. У вірьял вона довшою і ширшою, з п'яти полотнищ і без клинів. На думку дослідників (Н. І. Гаген-Торн та ін), крій сорочки у верхових чувашів і гірських маріек, як і весь комплекс одягу, майже однаковий.
У другій половині XIX ст. Анат енчі і Анатра почали шити одяг з пістрі, а вірьялкі цю тканину не перейняли. Верхові чувашкі носили 2-3 поясу (для створення напуску), а Анат енчі і Анатра - тільки один пояс, причому служив більше для підвішування поясних прикрас.
Лапті верхових були ідентичні гірськомарійська і відрізнялися від решти чуваських. Вірьяли носили довгі онучі та онучі, убори личаків були довші, ніж у інших. Ноги закутували товсто, як і фінноугорскіе сусіди. У вірьял онучі були з чорного сукна,
Анат Ченчі - з чорного і білого,
Анатра - тільки з білого.
Заміжні чувашкі всіх груп носили хушпу - головний убір циліндричної або конічної форми, що прикрашав нашитими монетами і бісером.
Рушникоподібні убір сурпан у верхових і средненізових був коротший, ніж у Анатра.
Жінки Анат енчі поверх сурпана носили також чалму - трикутну полотняну пов'язку.
Дівочий головний убір тухья - напівсферична шапочка з полотна - у верхових, а також у частини средненізових чувашів майже цілком покритий монетами. У средненізових - обшитий бісером, кількома рядами монеток і мав вгорі обшитий бісером конус з металевою гулькою.
Мовні особливості.
Мовні особливості етнографічних груп виражаються в існуванні двох легко взаімопонімаемих діалектів - низового і верхового: для першого характерна Укан (напр.: УКБ - гроші, урна - ячмінь), для другого - окання (окса, орпа).
Таким чином, на відміну від ряду сусідніх народів (наприклад, марі і мордви, для яких характерні більш ніж значні відмінності), у чувашів діалекти і взагалі всі специфічні групові культурні ознаки склалися порівняно пізно. Діалекти не встигли виділитися в окремі мови до появи загального літературної мови. Все це свідчить про те, що Волзько-камські болгари до часу появи на Середній Волзі монголо-татарських орд - на рубежі XII-XIII ст. - В основному вже склалися в болгарську народність, і вона переживала етноконсоліда-ційних процеси. Тоді ж на базі консолідації окремих племінних діалектів остаточно склалися всі основні характерні риси єдиного болгарської мови, що став згодом основою чуваської.