Якщо в ранньому Середньовіччі жінка вчила чоловіка гарним манерам, то в готичний період тон вже задавали чоловіки, і вони визначали норми поведінки. Іронічне і презирливе ставлення чоловіків до витає в хмарах мрійливим красуням з попередніх століть змусило жінок часів готики міцно стати на землю. Такий стан справ, звичайно, відбилося і в моді.
Взаємодія одягу й архітектури ще мало вивчений, але багато явищ в моді, на перший погляд, незрозумілі, пов'язані саме з основними художніми стилями. Сьогодні готична одяг виглядає для нас гротескно, але вона була співзвучна з загостреними дахами будинків і з багатим орнаментом будинків тієї епохи. Модна лінія була подовжена і велична, як і готична архітектура. Все в жіночому одязі було немов спрямовано вгору, завершуючись високої гострої капелюхом. Гострий ніс взуття підкреслював бездоганність стилю. Для того, щоб утримувати капелюх на голові, необхідно було зберігати рівновагу, рівномірно і спокійно рухатися. Підкреслена поміркованість, збереження гідності в будь-якому положенні допомагали жінці повернути свій престиж. І в багатьох випадках їй це вдавалося.
Кожен з народів Європи вніс щось своє в готичну одяг. Батьківщина готичної моди - Нідерланди. Звідси вона поширилася в Німеччину, Італію і Францію, де великий блиск їй надав Бургундський двір. Кожен оформляв модні лінії згідно з своїм поглядам і смакам, але сміливіше всього, витонченіше і майстерніше за все це робили у Франції. Легким рухом ножиць багатовікова туніка була перетворена в корсаж і спідницю, і обидві частини мали характерні прикраси. Оформлялася лінія талії, а з піднесенням її вгору досягалася стрункість і переховувався обсяг стегон.
Своєрідним «криком моди» були так звані «диявольські віконця»: поверх сильно приталені сукні надягали інше, широке, без рукавів і з величезним декольте. Через нього виступала назовні груди, сильно підкреслена перший сукнею. Такий туалет, природно, не подобався духовенству, яке воліло застебнуті доверху сукні та щільні рукави.
Рукави були важливим декоративним елементом, покрий їх часто мінявся. Іноді вони спускалися до підлоги, іноді з'єднувалися спереду у вигляді муфти. Мистецтво виготовляти красиві рукави досягло свого апогею в Англії.
Істотною частиною елегантного сукні був шлейф. У XIV-XV століттях він досяг рекордної довжини. Чим більше розгорялися суперечки та проповіді, тим більше він подовжувався. Шлейф на церемоніальною мантії досягав 5 метрів. На ринковій площі в місті Модені (Італія) був навіть встановлений спеціальний камінь для вимірювання довжини його в ліктях. Біля нього стояв вартовий з мечем, щоб відсікати зайву частину шлейфу у найзатятіших модниць міста. Але денний улов його був невеликий, бо жінки примудрялися обходити площу.
Пізніше Середньовіччя внесло в історію костюма оригінальні, але дуже незручні капелюхи. Це були одноконечние і двухконечние капелюхи, до яких іноді додавали вуаль. Церква, природно, дратувалася з цього приводу, заявляючи, що немає більш зручного житла для злих духів, ніж ці капелюхи, і що жінки, які їх носять, самі ризикують перетворитися на рогатих дияволів, і що такі речі вже траплялися. Ченці підбурювали хлопців, щоб ті кидали каміння у капелюхів жінок. У кінцевому рахунку вони здобули часткову перемогу: висота гостроверхій капелюхи була обмежена до 50-60 см для звичайної жінки і до одного метра для знатної жінки.
Чим тонше ставала талія, тим нижче опускалося декольте. І в цьому випадку церкви було за що гніватися. Декольте швидко досягла найнижчого межі, а траплялося, було і нижче за нього. Так, наприклад, Елеонора, фаворитка французького короля Шарля VIII, з'явилася на один з банкетів на честь його Величності просто-напросто з оголеними грудьми. Приклад був заразливий і відразу ж спричинив за собою появу послідовниць Елеонори, незважаючи на те, що церква загрожувала відлучити від себе безстидниць. При такій явній демонстрації бюст, природно, потребував особливого піклування. З цією метою з'явилося безліч косметичних рецептів.
З точки зору моралістів виробництво прозорих тканин було, безсумнівно, злочином. Що стосується шлейфу, то один єпископ сказав: «Якби жінці потрібен був хвіст, господь створив би її з хвостом». Навіть Боккаччо, автор «Декамерона», якого важко назват моралістом, обурювався новою модою. З приводу гострої взуття він говорив, що це диявольські кігті для лову заборонених насолод. Які саме спокуси ховалися в цьому взутті для протилежної статі, ми, на жаль, ніколи не дізнаємося. Зате можемо з упевненістю сказати, що ходити в них було болісно.
Втім, наявність безлічі шліц і отворів в сукнях теж було підступно. Їх закривали зазвичай зав'язками, але дуже часто і шпильками, і безпечними голками, в силу чого кавалери скаржилися, що дами серця підступитися важче, ніж до дикої рожі.
Ймовірно, заборони, пов'язані з екстравагантністю моди, були викликані не стільки моральними міркуваннями, скільки бажанням зберегти свої станові ознаки, бо гроші часто затушовували знатність походження. Так, якщо герцог міг дозволити своїй дружині мати два парадних туалету, то дружина Антверпенського купця мала їх цілу дюжину. Свідчення тому - візит дружини французького короля Філіпа Прекрасного до Нідерландів. Після першого урочистого прийому мадам вигукнула: «Я вважала себе королевою, але бачу, що тут зібралося не менше ста королев!»
У всіх країнах заборони сипалися, як з рогу достатку. Варто було тільки, наприклад, визначити довжину шлейфа згідно станової приналежності - і неприборкані модниці відразу ж придумали щось нове, таке, що навіть не могло наснитися поважним батькам і правителям. Модні новинки поширювалися з неймовірною швидкістю. І якщо звичайна жінка не мала можливості забезпечити себе сукном, шовком або оксамитом, то вона надавала нову лінію своєму сукні з домотканого полотна.
У готичний період відмінні тканини становили головне достоїнство одягу. Найкращі вовняні тканини вироблялися в Нідерландах. У Фландрії виготовляли дуже тонке і дуже легке сукно, яке прикрашалося пурпуром і служило для королівських мантій. З Італії вивозили шовк, оксамит, парчу. Найвищим досягненням майстрів, що працюють з льоном, були фламандські мережива, такі повітряні і легені, що що виглядали майже невагомі. Пізніше з ними почали конкурувати венеціанські мережива. Але готичної жінці, яка жадає все більш пишних нарядів, вже не вистачало мережив і декоративних тканин. Вона прикрашала сукні золотим і срібним бордюром, вишивала срібними та золотими нитками, нанизував до 20 перснів на пальці рук своїх, а шию її прикрашали важкі намиста з дорогоцінних каменів.
Модним доповненням став носовичок, але не в сьогоднішній своїй функції. Його не засовували в кишеню, а тримали в руці, щоб відганяти мух. Кінчик носової хустки зазвичай був прикрашений золотом у серці. На поясі у модної жінки зазвичай висіли гребінець, люстерко і амулет. Висів також і позолочений кіготь сокола, який служив зубочисткою ...
Незважаючи на те, що жінка в будь-якому плаття залишалася насамперед домогосподаркою, було б помилкою вважати, що в готичному Середньовіччя не було видатних жінок, які проявили себе в галузі літератури, науки і мистецтва. Можна перелічити імена жінок, які за своєю освітою не поступалися чоловікам, але це вже тема іншої розповіді ...