Микола Васильович Гоголь - чесний і сміливий художник. У своїй поемі "Мертві душі" він дає нищівну характеристику і критику існуючого ладу в Росії - кріпосництву і її стовпам - поміщикам. "Повість про капітана Копєйкіна", що увійшла в поему, показала безкомпромісність Гоголя. Це його протест, доведений до кінця.
"Повість" розповідає про героя війни 1812 року, який втратив здоров'я і можливість заробляти собі на прожиток. З огляду на свої заслуги перед батьківщиною, Копєйкін сподівається, що отримає гідну компенсацію за "руку і ногу", які втратив на полі брані, відстоюючи честь і незалежність країни. "Ось мій капітан Копєйкін вирішив відправитися, пане мій, до Петербурга, щоб просити государя, чи не буде такий монаршої милості:" Що ось-де, так і так, в деякому роді, так би мовити, життям жертвував, проливав кров ... "Копєйкін оббиває пороги важливих вельмож, які обіцяють розглянути його справу, пропонуючи" понаведаться днями ... "Дні летять, капітан оббиває все нові і нові пороги; автор показує всі труднощі Копєйкіна: він ледве бродить на" своїй милиці ", не може заробити навіть при наявності роботи, тому що правий рукав у нього порожній.
Йде час, тануть ті гроші, з якими приїхав Копєйкін до столиці домагатися законної пенсії, але немає ніякого руху в справах капітана. Вельможі пропонують чекати государя, який ще не повернувся із закордонного походу. Він пожинає лаври переможця Наполеона, а справжні безвісні герої змушені животіти або навіть померти голодною смертю. Вони тепер стали не потрібні, вони зайвий тягар. "Озброїтеся терпінням. Приїде государ, я можу вам дати чесне слово, що його монарша милість вас не залишить ". Але Копейкіна неможливо чекати, гроші його скінчилися, як і терпіння. Щоб капітан не докучав, його вислали "на казенний кошт". Доведений до відчаю, Копєйкін вирішує: "Коли генерал каже, щоб я пошукав сам коштів допомогти собі, добре, знайду кошти!"
Не минуло й двох місяців, як в рязанських лісах об'явилася зграя розбійників "і отаман-то цієї зграї був, добродію, не хто інший ..."-неважко здогадатися, що капітан Копєйкін. Гоголь не закликав до бунту, але він так яскраво і правдиво показав плачевний становище простих людей, що фактично виправдовував свого героя, вимушеного зайнятися розбоєм і грабувати тих, хто давно і "на законних підставах" грабував його і йому подібних.
Сміх Гоголя був гострим і разючим. Його боялися: доказ тому - "Повість про капітана Копєйкіна" була заборонена цензурою.
Заслуга і феномен Гоголя полягають у тому, що минають роки і десятиліття, а його твори залишаються улюбленими і популярними у нових і нових поколінь читачів, кожне знаходить у письменника "свої", близькі йому сторінки. У цьому велич і нев'януча сила таланту Миколи Васильовича Гоголя _ "короля російської сатири".