(1802г.-1885г.)
Гюго представляє собою цілий 19 вік, цілу
Францію. Він народився біля порога минулого століття - у 1802 році, помер на його заході - в 1885 році.
Геній його був універсальним: як драматург він забезпечив вирішальну перемогу в
"Романтичних битв", як поет він буквально панував протягом майже всього століття, як романіст він створив "континент Гюго" всьому світу, він прославився як публіцист - і ще не цілком оцінений як живописець. Поза революції 1789 року, поза століття 19 як століття революцій зрозуміти Гюго неможливо.
Епіграфом до всієї творчості великого француза можуть бути його слова: "Перша потреба людини, його перше право, перший його борг - свобода".
Звідси прямим чином відбувалося і розуміння Віктором Гюго мистецтва, його змісту, його призначення. "Революція, вся революція в цілому - ось джерело літератури дев'ятнадцятого століття". Вже в перших прозових дослідах Гюго - повісті "Бюг - Жергаль" (1819) і романі "Ган Ісландець" (1823) - проявила себе настільки характерна для письменника схильність до великої соціальної теми і виявилися паростки романтизму. У знаменитому, гучному передмові до драми "Кромвель" (1827) Віктор Гюго проголосив себе романтиком,
"Істинним романтиком", і пов'язав "велике", тобто романтичний рух, з "прямими наслідками 1789".
Драматургія Віктора Гюго - "Марія Делорм" (1829), "Ернані" (1829), "Король бавиться" (1832), "Лукреція Борджа" (1832), "Марія Тюдор" (1833), "Анджело, тиран Падуанський" ( 1835), "Рюї Блаз"
(1838)-це десять років невтомної битви зі "старим ладом". Для Гюго драматургія була не стільки родом мистецтва, скільки соціальним діянням.
Прямий вихід до сучасності Віктор Гюго знайшов через поезію, за допомогою поезії. "До зброї,
вірші! "-вигукує Гюго, нагадуючи про призов Великої революції. Навіть тоді, коли його поезія була ліричної в ній здійснювалося романти -
тичне її оновлення.
У незліченних циклах своїх віршів Гюго істотно перетворював традиційне віршування. Поезія висловлювала у нього нескінченне багатство зовнішнього і внутрішнього світу, керуючись принципом правди і принципом свободи. Ритмічне, інтонаційне, лексичне розмаїття і багатство віршів саме по собі було програмним для утвердження сучасної поезії.
Поезія ставала для Гюго трибуною. Вже в збірці віршів "Осіннє листя" (1831) Гюго писав: "Муза присвятити себе повинна народу". Поезія Гюго стала ліричним і публіцистичним щоденником громадської і політичної історії 19-го століття, починаючи від 1989 року і наполеонівської епопеї, пам'ять про яких осіняє перші ж його збірки (перший-"Оди та інші вірші", 1822, потім "Оди і балади" , 1826, "Східні мотиви", 1829).
У 1848 році у Франції знову революція. Гюго-весь у сутичці. Член республіканського парламенту, він відважно бореться за Республіку. У 1851 стався праві переворот, встановився режим імперії - Другої імперії Наполеона 3, "Наполеона Малого", за влучним визначенням Гюго. Письменник негайно покинув батьківщину і знаходився в еміграції майже двадцять років. Він оголосив війну імперії, тиранії, деспотизму, мракобісся. Як у 18-му столітті голос Вольтера, так у столітті 19-му голос Гюго, автора статей, віршів, романів, голосно лунає над світом, голос свободи й совісті. У 1852 році виходить публіцистична книга "Наполеон Малий", тоді ж була написана книга "Історія одного злочину". У 1853 році Віктор Гюго видає цикл політичних віршів "Відплата".
Гюго повернувся до Франції 5 вересня 1870, на наступний день після падіння імперії. Незабаром він публікує ще один цикл політичної та публіцистичної поезії-збірник "Грізний рік" (1872), відгук на бурю, яка пронеслася над Францією в роки франко-пруської війни, революції 1870 року, Комуни.
І все ж, при всьому значенні поезії, драматургії, абсолютно особливу роль у створенні "континенту Гюго" зіграли його романи. Зовсім не випадково саме романи чітко позначають етапи шляху письменника, кульмінаційні моменти кожного з етапів. Дійсно, істинним чином першого періоду розвитку романтизму, хрестоматійним його прикладом залишається роман "Собор Паризької Богоматері" (1831). І знову роль підсумкової багато в чому книжки зіграв роман-"93-й рік" (1874).
Революція зображена в романі "93-й рік" так, як вона постає у всій творчості Віктора Гюго: це "Очисне горнило", в якому виплавляється сучасна цивілізація.
Демонстративна прихильність ідей та ідеалів Гюго світу "абсолюту людського", світу загальнолюдських, одвічних цінностей зумовила помітну статичність мистецтва цього письменника - при його динамізмі, при його здатності йти разом зі стрімким століттям. Про це теж свідчить один з останніх романів Гюго-"Людина, яка сміється" (1869).
Конфлікт Добра і Зла як ознака "абсолюту людського" в романі "Трудівники моря" (1866) набуває вигляд конфлікту людини і самої природи. Вершиною гуманізму і демократизму Віктора Гюго став роман про народ - його "Знедолені" (1862).