Доктор історичних наук, лауреат премії ТЕФІ, Заслужений діяч мистецтв РФ
Народився 23 травня 1930 року в Баку. Батько - Яків Сергійович Вульф, був одним з найвідоміших бакинських адвокатів. Мати - Олена Львівна, вчилася в бакинському університеті у В'ячеслава Іванова до його від'їзду до Італії, була його улюбленою ученицею і все життя зберігала стареньку залікову книжку з його розчерками. Викладала російську мову. Після смерті чоловіка жила у Баку одна, і коли син отримав однокімнатну квартиру в Москві, переїхала до нього. Померла в Москві в 1974 році. Її добре знали і любили всі друзі Віталія Яковича, і її смерть стала найстрашнішим горем у його житті.
Після закінчення середньої школи Віталій Якович мріяв вступити у ГІТІС, але батько наполіг, щоб син спочатку отримав серйозну освіту, а потім вже кидався куди хоче. У результаті батьки відправили свою єдину дитину до Москви, де він вступив в МДУ імені Ломоносова на юридичний факультет.
Закінчивши університет, він залишився без роботи. У той час йшла боротьба з космополітизмом, розбиралася справа лікарів, тривали арешти, і, природно, юнакові єврейської національності без зв'язків у Москві місця практично не було. Чотири рази він намагався потрапити в аспірантуру. У 1955 році він склав вступні іспити на всі п'ятірки, але прийнятий не був. З тих часів збереглася довідка з Всесоюзного юридичного інституту про те, що, незважаючи на всі п'ятірки, дирекція не вважає за можливе прийняти його до аспірантури.
Після смерті батька настали роки бідності і знімання кімнат і кутів у московських квартирах. У 1957 Віталій все-таки став аспірантом, недовго працював в адвокатурі, яку не любив, у 1961 році захистив дисертацію на здобуття ступеня кандидата юридичних наук. Всі ці важкі роки його рятував театр, який він любив, буваючи майже щодня на всіх виставах МХАТу, Малого, Вахтанговського і особливо театру імені Маяковського, де зрідка виходила на сцену улюблена актриса Вульфа - Марія Іванівна Бабанова.
У 1962 році, приїхавши до матері в Баку, він застав у місті гастролі театру "Современник". Тоді й почалася дружба Вульфа з колективом цього театру. З тих пір пройшло майже сорок років. Природничі у творчому середовищі процеси тяжіння і відштовхування з'єднували його то з Олегом Єфремовим, то з Галиною Волчек, то з директором театру Леонідом Ерманом, який став його близьким другом. Але відданість театру залишалася незмінною. Саме в ці роки він опинявся свідком багатьох драм за лаштунками. Відкритий, контактний, легкий на підйом і захопливий, він став близьким людиною багатьох людей театру. Потім ці зустрічі і спостереження перетекли в його книги, статті, есе, телевізійні передачі.
З 1967 по 1997 рік Віталій Вульф працював в Інституті міжнародного робочого руху АН СРСР (з 1992 року - Інститут порівняльної політології РАН) спочатку молодшим, потім старшим, а пізніше провідним науковим співробітником. Довгий час Віталій Якович очолював групу з вивчення молодіжного свідомості в країнах Заходу. У 1967 році була надрукована його велика науково-публіцистична праця про рух хіпі. Тяжіння до театру призвело до того, що майже з самого початку перебування в інституті він професійно почав займатися американським театром. У 1989 році захистив дисертацію на здобуття ступеня доктора історичних наук на тему: "Американський театр 70-х років і суспільно-політична реальність". У тому ж році він вперше був відряджений у США.
У 1992 році він знову поїхав у США і два роки викладав на театральному факультеті Нью-йоркського університету, читаючи курси "Чехов і театр", "Історія російської драматургії", "Сталін і театр". У 1994 році повернувся до Москви, без якої не мислив свого життя.
Ще в 1970-і роки Віталій Вульф почав активно друкуватися в пресі. З тих пір ним написано безліч статей. Широко відомі його книги: "Від Бродвею трохи в бік" (1982), "А. І. Степанова - актриса Художнього театру" (1985), "Ідоли, зірки, люди" (1995), "Зірки важкої долі" (1997) , "Театральний дощ" (1998). У 1995 році він опублікував листування Миколи Ердмана з Ангеліною Степанової - зі своєю вступною статтею, коментарями і післямовою. Останні роки життя Степанової пройшли перед його очима, він став найбільш компетентним її біографом і найбільш довіреною людиною. Ця велика жінка зіграла велику роль в його житті, а книга стала бестселером.
З 1972 року і до цього дня Віталій Якович займається перекладами англо-американської драматургії. У його перекладах йшли і йдуть п'єси Юджина, О'Ніла, Едварда Олбі, Сомерсета Моема. Теннессі Вільямс своєму успіху на російській сцені багато в чому зобов'язаний майстерні роботі перекладача Вульфа. Його переклади йдуть на сценах МХАТу, Театру імені Маяковського, Театру імені Мосради, "Современника", Малого театру та ін Тільки на початку нового століття в Москві йдуть 12 п'єс у його перекладі - "Священний вогонь" С. Моема у МХАТі імені А. П. Чехова, "У барі токійського готелю" та "Не про солов'їв" Т. Вільямса в Театрі імені Маяковського, "Вірна дружина" С. Моема в Театрі імені Н.В. Гоголя, "Кейкуок" П. Фейблмана, "Лялечка" в Театрі імені Мосради, "Старий квартал" Т. Вільямса в Театрі-студії О. Табакова та ін Всього їм переведено близько 40 п'єс, велика частина з них в співавторстві з його другом Олександром Чеботарем.
У 2001 році вийшов тритомник Теннессі Вільямса, що складається з мемуарів, збірки п'єс під назвою "Щось невиразно, щось ясно" та томи прози. Мемуари і тому прози переведені А. Чеботарем, тому п'єс переведений Вульфом у співавторстві з ним і Олександром Дорошевичем.
У листопаді 1990 року Віталій Вульф вперше з'явився на телеекрані, зробивши передачу про велику російській актрисі М.І. Бабанова, з якою був дружний і чиї листи до себе опублікував, показавши трагедію актриси. У вересні 1994 року на телеканалі "Останкіно" (пізніше - на ОРТ), почала виходити його програма "Срібна куля", що користується величезною глядацькою любов'ю. В даний час Віталій Вульф - її автор і ведучий. Його мистецтво оповідача - особливий жанр, біля витоків якого стоять усні розповіді Іраклія Андронікова і читецькі програми Дмитра Журавльова. У цій програмі він постає критиком, актором і мистецтвознавцем одночасно. Практично не змінюючи мізансцени, залишаючись нерухомим у кріслі, він здатний утримувати увагу мільйонів людей. Коло його героїв з роками розширюється. Раніше це були актори і актриси театру і кіно, знамениті письменники. Тепер це і політичні діячі. До його великим успіхам слід віднести передачі про Черчілля, Рузвельта, де Голля, Ользі Чехової, Тарасової, Степанової, Фадєєва, Горькому, Цвєтаєвої, Олега Єфремова, Ладиніної, Фурцевої, Дороніної, Григорович та Іві Монтані. Запам'яталася програма про Старої Російської Ніцці, присвячена російським емігрантам.
Віталію Вульфу властиве захоплення чужим талантом, його душа чуйна на людські драми. Глядачів підкорює артистизм ведучого, точно потрапляє в драматургію кінохроніка і своєрідна ілюзія особистої причетності оповідача до всього, про що він розповідає. Серед багатьох телевізійних діячів Віталія Вульфа виділяють чудовий російську мову, легкість інтонацій, лаконізм формулювань, точність спостережень і характеристик своїх героїв.
Віталій Вульф - Заслужений діяч мистецтв РФ, лауреат Національної премії ТЕФІ. Він - член Союзу письменників Росії (Московська організація), член Спілки театральних діячів РФ.
Віталій Якович цінує в людях мужність жити, вміння добре виглядати, "тримати спину", ніколи не скаржитись, не нити, скромно і з гідністю нести свій хрест, не намагаючись перекласти його на чужі плечі. Він і сам так живе.
Живе і працює в Москві.