В. Дигало
Великий Гоголь колись писав: ".. немає слова, яке було б так замашісто, жваво, так виривалося б з-під самого серця, так би кипіло і жівотрепетало, як влучно сказане російське слово ". Найбільш виразно "російське слово" звучить у прислів'ях.
Багатий прислів'ями та військово-морський флот. Складають їх про кораблі, про командира, про боцмана, про рульовому, про лоцмана, про матроса ... Але про боцмана прислів'їв, мабуть, придумано більше, ніж про будь-якому іншому корабельному фахівця. Ось лише деякі: "Який боцман, такий і корабель"; "Нужда змусить, і боцман добрим стане"; "У поганого боцмана і хороші снасті погані"; "На боцманські дудці флот тримається"; "Найдовший кінець на кораблі - ланцюжок боцманські дудки: скрізь матроса знайде ";" Який боцман, такі й матроси ";" Якщо боцмана кидає в жар, значить, матроси працюють з прохолодою ". Навіть з цього неповного переліку вимальовується коло обов'язків, та й деякі риси характеру, притаманні людині, що знаходиться на цій посаді.
Вперше на кораблях російського військового флоту боцман з'явився при Петре1. Ця посада "прийшла" до нас з голландського флоту, де вона так і називалася: bootsman (від boot-човен, судно, і man-людина). Морським статутом 1720г. були визначені обов'язки боцмана, які зводилися, в основному, до того, що боцман дивиться над такелажем, канатами, галсами і шхотамі і над протчее такелаж) корабельної, щоб все було справно. І ще йому пропонувалося мати у своєму зберіганні якорі, Анкарі, штоки та буї. Повинен наказувати спленсивать канати і класти в зручному місці, встасківать якорі і прив'язувати до них буйропи задоволеною довжини.
Йшли роки, і обов'язки боцмана ускладнювалися і зростали за обсягом. У Морському статуті 1872р. було зазначено: "Боцман, по своєму службовому становищу, мають старшинство перед усіма чинами унтер-офіцерського звання, як стройовими, так і нестройових, на кораблі. Боцман повинен знати імена унтер-офіцерів і матросів: їх здібності в морській справі. спостерігати за їх поведінкою і подавати собою приклад точного виконання всіх службових обов'язків ".
А обов'язків цих стало багато. Боцман був .. зобов'язаний знати в точності: виробництво всіх такелажних робіт, правила підйому тяжкості, постановку рангоуту, прибирання якорів, все що стосується до озброєння корабля, компас, управління кермом та вітрилами, виробництво артилерійських навчань, всі постанови статуту про обов'язки нижніх чинів на кораблі , порядок виконання всіх корабельних розкладів. Цим же Морським статутом визначалося, що боцман повинен знаходитися при виробництві всіх найважливіших робіт, що трапляються на кораблі. У продовження всієї кампанії боцман щоранку оглядає рангоут і оснастку і про стан їх рапортує на восьму годину ранку вахтовому начальнику. Він повторює цей огляд після кожного міцного вітру або сильного шквалу і після того, як корабель ніс посилені вітрила.
Вже в ту далеку пору боцмана образно називали господарем верхньої палуби. І до цього дня збереглася у флоті цей крилатий вираз. Обіймав на кораблі проміжне положення між матросами і офіцерами, боцман був в екіпажі незамінною фігурою - від нього залежали і дисципліна, і навчання новачків, і ефективність дій команди при управлінні вітрилами в бою і поході. На російських кораблях дисципліна була суворою, і боцман, траплялося, орудував не тільки ланцюжком, на якій з його шиї звисала дудка, а й могутнім кулаком. Згадаймо хоча б боцмана Щукіна, Нілича, як називали його старі матроси, барвисто зображеного російським письменником-мариністом К. М. Станюковича в оповіданні "Матроський Лінча". Один його вигляд вселяв у молодих матросів страх: ".. . Кремезний, присадкуватий, булькатий чоловік років п'ятдесяти, з кривими ногами, зовсім свіжого червоним обличчям кольору брудної моркви і з охриплим від лайки і пияцтва голосом ". Був він великим майстром в лайливому жанрі і невичерпний у "варіаціях" з перебором всього бегучего і стоячого такелажу, якими він тішив слухачів під час прибирання на кліпері. Нілич часто давав волю рукам, знаючи, що молоді матроси побояться скаржитися на нього. І дійсно, на запитання старшого офіцера про походження синця під оком молодий матрос єфимки, витягнувшись у струну, соромливо відповідав: "зашибісь, ваше благородіє!"
Боцмани, подібні Щукін, були, зрозуміло, не тільки майстрами віртуозного лихослів'я і любителями розпускати руки. Вони досконало знали службу, містили російські військові кораблі в дивовижною чистоті і справності і тому влаштовували командира і офіцерів, які на багато закривали очі. Разом із заходом епохи вітрильного флоту зникли з кораблів і боцмани начебто Нілича. Йшов час, змінювався флот, вступали в дію нові кораблі, на їх палуби піднімалися нові команди. Але і сьогодні боцман, як і в давнину, кілька разів на добу обходить рідний корабель: "Все в порядку на палубі?" Ніщо не ховається від його "всевидющого ока", пильно дивиться він за тим, "щоб все було справно".