Носовичок як модний аксесуар вперше з'явився в Італії в період Ренесансу, а потім отримав поширення у Франції, Німеччині та Іспанії. Протягом XVI-XVII століть хустки були декоративним доповненням до костюма. У якості гігієнічної приналежності носові хустки пріменются з XVIII століття, і лише в XIX столітті стають предметом, необхідним всім.
На Русі носові хустки називалися ширинками. Час їх виникнення не встановлено. Найбільш ранні зразки зберігаються в музейних колекціях, відносяться до XVI століття. У XVI-XVII століттях ширінки шили з кремової шовкової тканини полотняного переплетення, вони були квадратними за формою і прикрашалися вишивкою. Вишивка красивою орнаментальної смугою розташовувалася по краях хустки, виконувалася вона різнобарвними шовками, золотими і срібними нитками і перлами. Всі контури малюнка вишивали шовком коричнево-чорних відтінків, а всередині квіти і листя розшивали яскравими, насиченими шовками блакитного, малинового, зеленого кольору, м'яко мерехтливими золотим і срібним. Додатково весь орнамент прикрашався вусиками-завитками.
Ширінка була парадно-декоративним виробом, прикрасою до княжого і боярському костюму XVI-XVII століть. Такий костюм шився з важких візерункових оксамиту, парчі, атласів з великими симетричними узорами. Він відрізнявся єдністю обсягів і малорухомістю, тому ширінка з її легкістю і невагомістю мала особливе значення, доповнюючи образно-пластичний лад давньоруської жіночого одягу. Дівчина-бояриня, тримаючи в руках ширіньку, демонструвала свою майстерність. Характер візерунків ширинок був співзвучний стихії орнаментальної декоративності і життєрадісності, властивій російській культурі XVII століття.
Рішуча зміна життєвого устрою, проведена Петром I на початку XVIII століття, європеїзація дворянського побуту істотно змінили зовнішній вигляд людей. Костюми, зшиті по європейській моді, принципово відрізнялися від давньоруської одягу. Новий спосіб життя змінив призначення багатьох звичних речей, і зокрема, носових хусток.
У XVIII столітті носові хустки широко рспространяются в дворянській і купецької середовищі завдяки моді на нюхання тютюну. Саме цей звичай перетворює носову хустку з декоративного елемента в гігієнічну приналежність.
Носові хустки шили з тонкого полотна, батисту, серпанку, вони мали різні розміри - від великого (45х45 см.) до зовсім маленького (18х18 см.) Прикрашали їх кольоровими облямівками, вишивкою та мереживом.
За вимогами моди і етикету XVIII століття дворянству належало мати гардероб з сотень і тисяч предметів. Ці вимоги розповсюджувалися і на аксесуари. Так, за описом, складеної на початку XIX століття, в гардеробі графа Н.П. Шереметьєва (1751-1809) числився 381 носовичок, з них «... батистових з різнокольоровими облямівками - 112, батистових маленьких - 2, полотняних великих без облямівок - 84, таких же трохи менше - 112, таких же невеликих з синіми пружками - 24, з червоними широкими пружками - 8, з ліловими - 6, з червоними повужчий - 18, з червоними вузькими - 6, картатих - 9 ».
Носові хустки іноді прикрашалися в стилі рококо. Це проявлялося в звивистих стеблах лози по краю хустки, в у переплітаються гілках і листочках, в алегоричному зображенні тварин, птахів і інших сюжетів, які вишивальниці копіювали з книги «Символи і емблеми», в східних рослинних мотивах. Орнамент легко і невимушено ковзав по поверхні тканини.
Зміни в соціальній структурі в XIX столітті визначили новий напрям у розвитку мистецтва і моди. Для моди нового часу характерне часте чергування стилів - еклектизм. Мода стала доступна для всіх верств суспільства. Промисловість виробляла у величезних кількостях модні предмети, доповнення, дрібниці всякого роду.
Вибір носових хусток був величезний: були і різнокольорові з кольоровою облямівкою, і і картаті, прикрашені вишивкою та мереживом. На кожен день вживалися однотонні хустки або з вузькою кольоровою облямівкою. Святкові хустки-аксесуари були іншими.
У музейних колекціях можна знайти безліч носових хусток XIX століття, майже всі вони з білого тонкого полотна, прикрашені білою вишивкою. Візерунок заснований на повторенні мотивів, що протиставляються один одному. Орнамент обмежений, його елементи мають форму закруглених трояндочок, медальйончик, скромних дрібних квіточок і листочків. Композиція або строго симетрична, або статична, або або плавно ковзає по поверхні тканини. Технічних прийомів небагато, що характерно для товстої білої вишивки 10-20 років і романтизму 20-30 років XIX століття.
XIX століття повертався до моди попередніх епох, переймаючи суто формальні ознаки, а в основу вкладав своє сприйняття стилю. Мода середини XIX століття, так зване рококо, вже дуже мало відповідала принципам стилю XVIII століття. Моду цього періоду характеризують перевантаженість і інтерес до деталей. При виготовленні маленького носової хустки використовувалися різні художні композиції, багатство рослинних орнаментів, всілякі прийоми білої вишивки з наповненням. Звичайно, багато що залежало від суспільного становища і смаку клієнтки, від майстерності виконавиці. Надмірність орнаменту особливо помітна в оздобленні розкішних хусток. Багатий бордюр складного контуру і геометричні квіти пишністю і статичністю змагаються з буйним рухом букетів і гірлянд у головному візерунку. У поєднанні цих орнаментів спостерігається якась механічність, в той же час такий хустку дивує багатою фантазією.
Друга половина XIX століття була періодом еклектизму. У вишивці хусток цього періоду ми зустрічаємо самі різні композиції і орнаменти. Рослинний орнамент зайняв провідне місце. На носовій хустинці з колекції Ермітажу майстриня вишила товсту гілку з вузькими листами і багатими кольорами. Многопластовой візерунок розриває площину хустки.
У всі часи свого існування така модна дрібниця, як носовичок, відображав стан суспільства, декоративного мистецтва і моди. Завдяки таланту і майстерності вишивальниць невеликий шматочок тканини часто ставав вишуканим витвором мистецтва.