Б. Дехтерев, народний художник РРФСР, лауреат Державної премії СРСР.
У книгах, журналах, газетах поряд з текстом ми нерідко бачимо малюнки художників чи фотографії. Такі зображення носять назву ілюстрацій. Слово це походить від латинського "illustratio" - освітлення, наочне зображення. Їх призначення - допомогти усвідомити те, що сказано в тексті, висвітлити його зміст, зробити ясним, наочним.
Історія цих картинок-ілюстрацій йде далеко в глибину століть. У Стародавньому Єгипті вони супроводжували написані на папірусах заклинання і гімни. Збереглися античні зразки перших століть нашої ери в рукописах "Іліади", "Енеїди", а також ілюстрації у візантійських, середньовічних рукописах.
У Древній Русі вже в XI столітті створювалися ілюстрації до рукописних книг ("Остромирове євангеліє", "Ізборник Святослава"). Вони були кольоровими, прикрашалися золотом, виконувалися тонко. Такі книги робилися в одному примірнику, високо цінувалися і коштували дуже дорого. Вони були недоступні людям, що мали обмежені кошти, а потреба в книзі ставала все більш і більш нагальною. І тоді виникла думка про друковану книзі.
Винахід книгодрукування в Європі відноситься до кінця XIV-початку XV століття. Друк проводився шляхом притискання папери до дошки, на якій гравировался текст ілюстрації. Дошки змащувалися чорною фарбою, тому ілюстрації були такими ж чорними, як і текст.
У середині XV століття І. Гутенберг у Німеччині розробляє новий спосіб друкування. Він створює металеві складальні літери (букви), з яких набиралися слова, рядки. У Росії Іван Федоров у 1564 році надрукував першу книгу "Апостол", самостійно розробивши процес книгодрукування. До кінця XVIII століття книгодрукування не 'піддавалося суттєвій зміні, але відтворення ілюстрацій стало більш досконалим. Їх почали друкувати з гравірованим металевої дошки. Штрихи малюнка виходили від заглиблень, прорізаних різцем. У них затиралася фарба, яка при друку переходила на аркуш паперу. Крім різцевої гравюри, був відкритий також спосіб отримання поглиблених штрихів в металевій дошці з допомогою травлення кислотою (офорт).
Різцева гравюра та офорт дозволили робити ілюстрації набагато більш тонкими і складними по малюнку, ніж на дерев'яній дошці.
Винахід друку з літографського каменю в 1798 році не тільки здешевило друкування книг, але й дало можливість передавати живий малюнок. У цей же час створюється так звана торцева тонова репродукційна гравюра, що застосовувалася в пресі до початку XX століття.
З винаходом у 1837 році фотографії починається відтворення ілюстрацій з допомогою фотомеханічних процесів. Так, послідовно були знайдені цинкографія (одержання на цинковій дошці штрихового малюнка), автотіпія (відтворення малюнків півтонами), триколірна друк (відтворення кольорових ілюстрацій). Сучасні офсетні машини дозволяють за один прокат нанести на зображення від однієї до дев'яти фарб.
Розвиток і вдосконалення способів друку, однак, не збігаються із зростанням якості самих ілюстрацій як творів мистецтва. І в дуже далекі часи створювалися прекрасні ілюстрації, а зараз, при скоєних способи відтворення, зустрічаються нерідко посередні, а іноді й зовсім погані ілюстрації, які можна віднести радше до ремісничої продукції, ніж до мистецтва.
Історію книжкової ілюстрації не можна розглядати як прямий і послідовний шлях художнього вдосконалення.
У ній були моменти, коли створювалися шедеври, але були і періоди занепаду, втрати художньої майстерності.
Що ж робить ілюстрацію художньої, за якими ознаками ми маємо право віднести її до високого мистецтва? Що виділяє ілюстрацію як особливий жанр образотворчого мистецтва? На ці питання потрібно відповісти собі, перш ніж виносити судження про якість ілюстрацій.
Розглядаючи твори образотворчого мистецтва, можна легко розрізнити в них три основні властивості. По-перше, вони містять якусь розповідь, іноді складний, наприклад, про історичну подію, іноді простий, як буває в натюрморті, іноді розповідь про зв'язки абстрактних форм і кольорів, як в абстрактного живопису. Так чи інакше, але в творах образотворчого мистецтва цей розповідь завжди присутній.
Але для зображення предметів художнику потрібні такі засоби, як лінія, що визначає кордон форми предмета, пляма, світле або темне, передає світлотінь, від якої форма і положення предметів стають більш конкретними, і, нарешті, колір, повідомляє предметів велику життєвість. У великих творах образотворчого мистецтва ми бачимо органічне, природне злиття і взаємозв'язок усіх цих сторін - оповідання, зображення і узорной, декоративного боку. Твори образотворчого мистецтва високо оцінюються тоді, коли вони задовольняють вимогам краси, цілісності, глибокої змістовності і неповторності образів.
Ілюстрація може бути виділена як самостійний жанр образотворчого мистецтва завдяки одному обов'язковому ознакою. Її розповідь визначається не вільним вибором митця, а літературним твором. Її призначення - "освітити", "зробити наочним" те, про що розповідається у книзі, - події та дії, а також загальну ідею, яка спонукала автора написати книгу.
Літературні твори надихали і продовжують надихати багатьох художників. У мистецтві минулого велику роль грали твори Гомера, Овідія, Вергілія та інших античних авторів. Біблія, Євангеліє, твори Шекспіра, Сервантеса. Жанри, в яких митці висловлювали їх зміст, були найрізноманітнішими - фреска, станковий живопис, гобелени, розпис на вазах, графіка в окремих аркушах, естампів і т. п. І звичайно, особливе місце належить книзі.
Книжкова ілюстрація - це жанр графічного мистецтва.
Природно, що книга своїми розмірами і своїм пристроєм, структурою не може не впливати на особливості ілюстрації. Розміри сторінки обмежують розміри ілюстрацій, їх безпосереднє сусідство зі шрифтом зобов'язує художника знайти гармонійне рішення книжкового розвороту. Техніка друку також примушує художника узгодити засоби зображення зі способом друку, який призначений в даному виданні.
Образотворчий мова ілюстрації залежить від часу її створення. Визначальними є і ті обставини, при яких випускається книга. Рукописна та малотиражна книга прикрашалася і ілюструвалася кращими майстрами. Стаючи ходовим товаром в умовах буржуазного суспільства, книга кінця XIX століття нерідко опиняється в руках ілюстраторів-ремісників.
У Радянському Союзі масова книга - це засіб виховання культури та естетичного почуття в народу. Для створення книжкової ілюстрації залучаються провідні митці країни.
Зрозуміло, не слід думати, що в радянській книжкової ілюстрації всі однаково рівноцінно. Різниця в глибині талантів завжди існувала і буде існувати. Творчість вимагає постійного оновлення всіх почуттів і прийомів художника, їх розвитку. На цьому шляху можуть вставати проблеми не так легко вирішуються.
Не можна, однак, оцінювати художню якість ілюстрації тільки на тій підставі, що вона подобається чи не подобається. Такі оцінки можуть пояснюватися недостатнім знайомством з художніми творами, нерозвиненою ще здатністю аналізувати. Незадоволення може бути викликано зустріччю з незвичним, несподіваним способом зображення, хоча цей спосіб диктується самим літературним твором.
Загальна культура і естетичне виховання обов'язкові і необхідні для вірного розуміння художньої ілюстрації.