У ацтеків, що прийшли в долину Мехіко з півночі країни в XIII ст. і засвоїли представлення своїх попередників тольтеків, а також сапотеків, майя, міштеків і тараско, основними мотивами міфології є вічна боротьба двох начал (світла та темряви, сонця і вологи, життя і смерті тощо), розвиток всесвіту за певними етапами або циклам, залежність людини від волі божеств, які уособлювали сили природи, необхідність постійно живити богів людською кров'ю, без чого вони загинули б, смерть богів означала б всесвітню катастрофу.
Згідно з міфами, всесвіт було створено Тескатлипоков і Кецалькоатль і пройшла чотири етапи (або ери) розвитку. Перша ера ("Чотири ягуар"), в якій верховним божеством в образі Сонця був Тескатліпока, закінчилася винищенням ягуарами племені гігантів, що населяли тоді землю. У другій ері ("Чотири вітер") Сонцем став Кецалькоатль, і вона завершилася ураганами і перетворенням людей на мавп. Третім Сонцем став Тлалок, і його ера ("Чотири дощ") закінчилася всесвітньою пожежею. У четвертій ері ("Чотири вода") Сонцем була богиня вод Чальчіутлікуе; цей період завершився потопом, під час якого люди перетворилися на риб. Сучасна, п'ята ера ("Чотири землетрус") з богом Сонця Тонатіу повинна закінчитися страшними катаклізмами.
Власне ацтеки шанували безліч богів різного рівня та значущості - особистих, домашніх, общинних, а також общеацтекскіх. Серед останніх особливе місце займали бог війни Уітцілопчтлі, бог ночі і долі Тескатліпока, бог дощу, води, грому і гір Тлалок, бог вітру і покровитель жерців Кетцалькоатль («Пернатий змій»). Богиня землі і вогню, мати богів і зірок південного неба - Коатліке (мати бога сонця Уітцілопочтлі, в ній одночасно укладено початок і кінець життя, її зображували в одязі із змій). Богом землеробства був Шипі. Шанували також бога і богиню маїсу. Були боги, покровительствовавшие, мистецтву ткацтва, лікування, збиранню. Ацтеки вважали, що, залежно від роду смерті, душі померлих відправлялися або у підземне царство, або в країну бога Тлалока, що вважалася земним раєм, або в небесне житло бога-сонця. Цією вищої честі удостоювалися хоробрі воїни, люди, принесені в жертву, і жінки, померли при пологах. У ацтеків була складна система ритуалів, що складалася з циклу свят, прив'язаних, головним чином, до землеробського календаря. Частиною цих ритуалів були різноманітні танці та ігри в м'яч. Важливим ритуалом було принесення богам крові людини. Ацтеки вважали, що тільки постійний приплив крові підтримував богів молодими й сильними. Дуже широко практикувалися кровопускання, для чого протикали мову, мочки вух, кінцівки і навіть статеві органи. Священики вдавалися до таких операцій кілька разів на день. А над усім богам були потрібні людські жертвоприношення. Вони мали місце на вершині пірамід біля храму того чи іншого божества. Були відомі різні способи умертвіння жертви. Іноді в ритуалі брали участь до шести жерців. П'ятеро утримували жертву спиною на ритуальному камені - четверо тримали за кінцівки, один - за голову. Шостий розкривав ножем груди, виривав серце, показував його сонцю і поміщав у посудину, що стояв перед зображенням божества. Обезголовлене тіло скидалося вниз. Його підбирав людей, що подарував жертву або полонив її. Він тягнув тіло додому, де відділяв кінцівки і готував з них ритуальну їжу, яку ділив з родичами і друзями. Вважалося, що поживу жертви, яка уособлювала, по уявлення ацтеків, бога, залучало до самого бога. У рік число людей, принесених в жертву, могло досягати 2,5 тис. осіб.
Писемність ацтеків. Для запису історичних подій, календарних, астрономічних явищ і ритуалів, а також для обліку землі та податків, ацтеки користувалися писемністю, що поєднувала ієрогліфічні і піктографічні принципи. Письмена наносилися пір'яний пензликом на шкіру оленя, тканину або на папір з магуея. До наших днів збереглося декілька ацтекських документів, складених, очевидно, вже після приходу іспанців, це - кодекси Коспі (Cospi), Магліабечіано (Magliabechiano), Борджіа (Borgia), Бурбонів (Borbonicus), Іштлільшочітлі (Ixtlilxochitl). Історія зберегла імена кількох десятків поетів з народів, які говорили на мовах науа. Найвідомішим був Несауалькойотль (1402-1472), правитель Тескоко.
Ацтекський календар
Для числення часу ацтеки користувалися двома календарями, ритуальним з 260 днів і сонячним, який мав 18 двадцятиденний місяців і 5 нещасливих днів. Назви місяців у ньому відповідали назвам сільськогосподарських рослин. Поєднання двох типів відліку часу давало ацтекам, як і майя, що повторюється 52-річний цикл.