У квітні 1899 року В.Г. Короленка і А.П. Чехов разом Л.М. Толстим і А.М. Жемчужниковим були обрані почесними членами Російської Академії Наук з Розряду витонченої словесності (Відділенню російської мови і словесності). А в лютому 1902 року в почесні академіки були обрані А.М. Горький і А.В. Сухово-Кобилін. На повідомленні про вибори Горького Микола II накреслив: "Більш ніж оригінально!" Незабаром Великий князь Костянтин від імені Академії визнав вибори Горького недійсними, оскільки той перебував під слідством за політичним звинуваченням.
О.М. Веселовський (1838-1906) - голова Розряду витонченої словесності Академії Наук.
О.М. ВЕСЕЛОВСЬКОГО
Вельмишановний Олександр Миколайович!
В кінці минулого року я отримав запрошення брати участь у виборах по Відділенню російської мови і словесності, і, дотримуючись цього запрошення, подав свій голос, між іншими, і за А.М. Пєшкова (Горького), який був обраний і, як мені відомо, отримав звичайне в таких випадках повідомлення про вибір.
Потім в "Урядовому віснику" і всіх російських газетах надруковано оголошення "від Академії наук", в якому повідомлялося, що "вибираючи А. М. Пєшкова-Горького, ми не знали про факт його залучення до дізнання у 1035 статті і, дізнавшись про це , як би визнаємо (самі) вибори недійсними.
Мені здається, що, беручи участь у виборах, я мав право бути запрошеним також до обговорення питання про їх скасування, якщо ця відміна повинна бути зроблена від імені Академії. Тоді я мав можливість здійснити своє невід'ємне право на заяву особливого з цього предмету думки, так як, подаючи голос свій, знав про притягнення А.М. Пєшкова до дізнання по політичній справі (це відомо дуже добре) і не вважав це перешкодою для його вибору. Моя думка може бути помилково, але і до цих пір воно полягає в тому, що Академія повинна узгоджуватися лише з літературною діяльністю обирається, не справляючись з негласним виробництвом іншого відомства. Інакше самий характер академічних виборів істотно спотворюється і втрачає будь-який сенс.
Вибори почесних академіків по суті своїй представляють гласне вираження думки Академії про видатних явищах рідної літератури. Будь-яке думку за своєю природою має ціну лише тоді, коли воно незалежно і вільно. Скасування або обмеження можуть підлягати лише форми його виявлення та його наслідки, але не саме думка, яке за природою своєю чуже всякому зовнішнього впливу. Тільки я сам можу правильно викласти мотиви моєї думки і змінити його, а тим більше оголосити про цю зміну. Будь-яка людська влада закінчується біля порога людської совісті та особистого переконання. Навіть існуючі у нас закони про пресу визнають це незаперечне початок. Цензурі надано право зупинити оприлюднення того чи іншого погляду, але закон забороняє цензору всякі сторонні вставки та заяви від імені автора. Міє гірко думати, що о6'явленію, зробленому від імені Академії, судилося, вперше здається, ввести прецедент іншого роду, перед сутністю якого зовсім блідне саме питання про присутність того чи іншого особи в складі почесних академіків. Якщо б цей звичай встановився, то ми ризикуємо, що нам можуть бути диктуються ті чи інші обов'язкові погляди і що про зміну наших поглядів на ті чи інші питання (життя і літератури) може бути об'являемо від нашого імені абсолютно незалежно від наших дійсних переконань. А це - найбільша небезпека в очах кожного, хто дорожить незалежністю (і значить} щирістю і гідністю свого переконання. Смію думати, що це - найбільша небезпека також для російської науки, літератури і мистецтва.
Зважаючи на викладені, на мою думку в надзвичайно важливих, принципових міркувань, я вважав за необхідне звернутися до Вас з проханням сповістити мене про час засідання Відділу та Розряду з цього приводу. На жаль, моє прохання запізнилася, і вже тоді, до крайнього мою прискорбия, я передбачав, що мені залишиться тільки скласти з себе звання почесного академіка, так як по совісті я не можу розділити відповідальності за зміст зробленого від імені Академії оголошення. Але я вважаю своєї моральної обязанностио перед шановним установою перш викласти свої міркування у зборах Відділу та Розряду, яке, можливо, вказало б мені інший вихід, згоден з моєю совістю і гідний вищого в нашій батьківщині наукової установи. Залишаючись при цій думці, я прошу Вас, вельмишановний Олександр Миколайович, повідомити мені, знаходите Ви можливим скликати в найближчому часі збори Відділу російської мови і Розряду красного письменства, щоб вислухати моєї заяви, яку я в такому випадку буду мати честь представити.
Прийміть і пр.
Вл. Короленка.
6 квітня 1902
Петербург
Вперше опубліковано в газеті "Іскра" 1 червня 1902 року.
Відтворено по Зібранню творів В.Г. Короленка (том 10, стор 337)
Шановний добродію Олександр Миколайович!
У грудні минулого року я одержав повідомлення про обрання О. М. Пєшкова в почесні академіки. А. М. Пєшков тоді перебував у Криму, я не забарився побачитися з ним, перший приніс йому звістку про обрання та перший привітав його, потім, трохи згодом, у газетах було надруковано, що з огляду на залучення Пєшкова до дізнання у 1035 ст. вибори визнаються недійсними. При цьому було точно вказано, що повідомлення виходить від Академії наук, а так як я перебуваю почесним академіком, то це повідомлення виходило і від мене.
Я вітав сердечно, і я ж визнав вибори недійсними - таке протиріччя не вкладається в моїй свідомості, примирити з ним свою совість я не міг. Знайомство ж з 1035 ст. нічого не пояснило мені. І після довгого міркування я міг прийти тільки до одного рішення, вкрай для мене важкого і сумного, а саме, почтительнейше просити Вас клопотатися про складання з мене звання почесного академіка.
З почуттям глибокої поваги маю честь перебувати вашим покірним слугою.
Антон Чехов.
25 квітня 1902
Ялта.
Відтворено по зібранню творів А.П. Чехова (М., ГИХЛ, 1957, том 12, стор 498)